ровенной. И не Арканой, чем именно, даже не пойму. Для этого надо подойти поближе, но мне что-то совсем не хочется. По протоколу Даларана, там аномалия высшего ранга, и надо ли мне пояснять, что мы по требованиям для исследования подобного ни разу не проходим?
— Я не помню, чтобы Даларан имел какое-то отношение к этой экспедиции… — вполголоса проворчала Ветрокрылая.
— А это и не важно, — отмахнулся я. — Эти требования обязательно соблюдать, только если хочешь, чтоб тамошние верхи одобрили твою затею… Но они, прежде всего, созданы, чтобы не тратить ресурсы на идиотов и самоубийц. И лезть нашим составом к этому чуду — как раз ничто иное, как идиотская попытка самоубийства.
Это понимали все, пускай и обидно было. Уж мне так точно хочется там побывать, но нужно быть реалистом и понимать наши возможности.
— Сделаем так, — решил я. — Выполним нашу миссию, а там посмотрим.
На это согласились все пусть и некоторой неохотой. Я заметил в глазах моей команды задорный огонек. Они сами того не замечая проникаются идеей исследований новых земель. Даже такой домосед как Зак смотрит на изображение древа с досадой, а уж он-то эльф, который куда-то ходить любит меньше всего.
— Эй! — послышалось позади. — Тревога!
Наши разведчики нагнали нас.
— Стадо конелюдов движется в нашу сторону! — доложил Бакситель. — Сотня, не меньше и все движутся за нами.
Зак тут же перенастроил свое заклинание, и вид воспарил над нами, как будто мы смотрели из глаз какой-то птицы. Мы с такой высоты выглядели почти что неразличимыми точками, а позади к нам мчалось какое-то пыльное облако. Небрежный взмах руки Зака, приблизивший изображение, и мы смогли разглядеть незваных гостей во всех подробностях. Не меньше сотни кентавров скакали по прериям в полном боевом облачении и четко двигались в нашу сторону.
— Они нагонят нас в течение минут так десяти.
— Убежать не сможем, — мрачно произнес Тирадиэль. — Придется принять бой.
— Столкнемся с ними в открытом поле — половина наших ляжет как минимум, — добавила Сильвана. — Нужно найти укрытие.
— Скала! — указал я на ту, что была самой большой в округе. — Бежим к той скале, на ней и закрепимся. Там будем держать оборону.
— Далековато. Успеем?
— Успеем! — сказал я, доставая две склянки с Эликсиром Львиной Силы, и распыляю их в облако тумана. — Дышите!
Завеса на несколько секунд окутала моих друзей и те вдохнули пары настойки. Обычное это зелье используют перед сложным боем, чтобы усилить свое тело. На несколько минут воин становится выносливее крепче и сильнее, но это имеет свою цену. Тело после такого перенапряжения будет ныть долго, а если переборщить с дозой — то и вовсе можно слечь с жуткой слабостью и ломотой по всему телу. Впрочем, доза, данная мной в виде тумана, слишком мала для какого-нибудь значительного побочного эффекта. Но для того, чтобы добежать, такого хватит.
— А теперь, бежим!
Народ тут же рванул с места на полной скорости. Благодаря стимулятору, что продолжал окутывать каждого из нас, мы могли бежать все десять минут на полной скорости, вообще не сбив дыхание. Даже Зак, Джул и Араос, что были не слишком физически подготовленными для такого, могли легко держаться на уровне с остальными следопытами. Все это было мной сделано, чтобы мы могли поскорее найти укрытие, а потом и держать оборону.
«Вот бы массовый телепорт уже изобрели, а?», — подумал я.
Простейшая телепортация, Мерцание, известна еще со времен до создания Колодца. Удаленные версии изобрели уже позже, и они требовали хоть каких-нибудь лей-линий для прокладывания пути, но вместе их связывало одно сходство — взять с собой кого-то можно было разве что на ручках. (1) Иначе никак, разве что ковыряй дырку в реальности. известную как портал, но это дело ни разу не быстрое.
Мы мчались со всех ног, двигаясь к спасительной скале, что с каждым мигом оказывалась все ближе и ближе к нам.
— Они за нами! — крикнули ребята.
Позади нас уже появилось здоровенное облако пыли, поднимаемое копытами сотен кентавров. Все они вооружены копьями, топорами и короткими луками и облачены в примитивные шкурные доспехи, способные сдержать когти и клыки хищников, но никак не добрый клинок. Безгубые уродцы кричали и вопили во все горло, настигая нас, а мы продолжали наш ход к цели.
— ГЬЯ-О-О-О-О-О-О-О-О! — закричал самый главный и крупный среди них. У него из оружия была здоровенная глефа, коей он махал, подгоняя своих собратьев. Вероятно, это их вождь, раз они резко ускорились, как он подал голос, и вторили ему в боевом кличе.
Гора уже почти рядом, но в спину к нам начали лететь стрелы, выпущенные всадниками. Стреляли гады навесом, поливая нас дождем из снарядов.
— Джул! — даю команду девушке действовать.
Та быстро читает заклинание и призывает над нашими головами ветер, что сбивает полет снарядов и отклоняет их. Волна стрел разлетается в стороны.
Воины среди нас немного замедлились и стали двигаться в хвосте группы, ведь для их брони такой дождь из стрел был безвреден. Это вскоре поняли и сами кентавры, прекратив стрельбу по ним.
Сильвана и Марти первыми добрались до скалы и тут же, используя Мерцание оказались в нескольких метрах над землей. Сразу же достали луки и стали отстреливаться от врагов. Скала была довольно высокой, с несколькими удобными выступами с которых можно удобно защищаться. Не удивлюсь, если это место в свое время для такого и сделали, уж больно четко те расположены. Вероятно, это работа иглогривов, только они тут любят играть в оборону и менять ландшафт. Зак схватил Араоса и вместе с ним переместился выше, а Джул телепортировалась сама. Я же просто запрыгнул наверх, используя ветер как опору, и встал пониже остальных.
Другие матросы, кто не был так хорош в Аркане, просто карабкались по скале вверх под прикрытием остальных.
Воины не стали забираться на камни, а встав на небольшом возвышении, встроились в оборонительный полукруг у стены, поставив перед собой большие щиты и копья. Кентавры продолжили поливать нас стрелами и стремительно приближаться, благо снаряды отбивались ветром Джул, что полностью сконцентрировалась на этом процессе, не пропуская ни одной стрелы.
Я же быстро достал еще несколько зелий Львиной Силы и, распылив их, пустил облако вниз для воинов. С ними там остался Ромотан, что решил своей магией и Словами Силы поддерживать солдат.
Вскоре конелюды прибыли и первым делом совершили попытку прорыва, но острые копья, большие щиты и доспехи оказались непреодолимой преградой для них, и атака, состоящая из десятка самых быстрых, захлебнулась, а несчастные были заколоты эльфийскими копьями и стрелами. С подобной тактикой кентавры явно еще не встречались, а потому самые ретивые отступили, продолжая стрельбу.
Вскоре все стрелки достигли удобных возвышений и начали отстреливаться. Боезапасов у наших не так чтобы много, но все стреляют прицельно, а не палят без разбору, да и сами стрелы врагов можно использовать.
— Ну, чтож, посмотрим, как мы тут справимся…
***
Как только эти бледные, разодетые в красивые одежды, призраки забрались на скалу, откуда их невозможно достать оружием, бей кентавров фыркнул. Снова это место, ему уже доводилось сражаться здесь, и он знал, куда направятся вторженцы, когда засекут их.
И вот все повторяется.
Враги снова забрались наверх и отбиваются, уверенные, что они теперь в безопасности и практически победили.
— Глупцы, — усмехнулся бей Гарген. — Начинай, старуха!
— Да, вождь, — кивнула шаманка Хабига, и поскакала в нужное место вместе со своими защитниками. — Скоро они познают наш гнев…
1. Примечание: Массовую телепортацию, что активно применялась в «Warcraft III», по лору, разработала Джайна, а та еще в пеленках на данный момент времени.
Глава 30. Тяжелые тучи
Конелюды кружились вокруг нашей скалы и непрерывно стреляли из своих луков пытаясь добраться хоть до кого-то, но ветер, вызванный Джул, не позволял этому произойти. Получив серьезный отпор в первый раз, остальные кентавры не рисковали идти в лобовую атаку. Дюжина облаченных в латы воинов с крепкими щитами и копьями оказались слишком существенной проблемой для них. Пытаться штурмовать этот небольшой холм для них рискованно, а потому те просто бегали кругами и пускали одну стрелу за другой.
В ответ с нашей стороны тоже летели стрелы, а Зак использовал Арканные снаряды, что летали и наводились на врагов сами. Пускай боевая магия не его основная специальность, и он сам сказал, что в реальном бою от него много ждать не стоит, но как мастер Арканы даже он может сделать что-то сильное. По крайней мере, его заклятья в разы сильнее моих и летают дальше.
Завидно, даже немного, но я сам оказался слишком ленив, чтобы изучать Аркану на должном уровне.
Варвары кружились вокруг скалы, но подобраться толком не могли, ведь они частично кони, а не горные козлы, чтобы по камням карабкаться, а потому были вынуждены лишь скакать в разные стороны, да поливать нас стрелами. Мы не оставались в долгу и стреляли в ответ, наши луки куда дальнобойнее, чем у противника и с точностью было гораздо лучше, так что кентаврам приходилось постоянно двигаться, чтобы не стать удобной мишенью.
Они и сами обстреливали нас, но ветер, что контролировала Джул, легко отводил все снаряды и даже старался собирать пушенные стелы, чтобы нашим было чем стрелять.
Единственным подступом к нам был узкий холм, на вершине которого устроился Тирад со своими солдатами и держали оборону, став непреодолимой острой стеной, которую им никак не обойти.
«А они и не пытаются особо», — нахмурился я, осматривая поле боя.
Мы пока доминировали над кентаврами, четко стреляли и убивали или ранили всех, кто скакал вокруг. Уже как минимум дюжина убитых была на нашем счету, а враги ничего толком сделать не могли.
Вот только явно вождь и несколько особо крупных кентавра в бой пока не вступали. Они стояли в стороне, вне досягаемости наших стрел и что-то явно замыслили. Не верю я, что они настолько тупы, чтобы не подумать о возможности нашего укрытия на скале. Мы, конечно, сидеть тут неделями не сможем, но нам и не нужно, ведь стоит Джул освободиться от контроля ветра, как она просто накроет местность огнем или льдом.