— О себе лучше думай, — фыркнул магистр. — Удачи.
Он ушел по своим делам, а я стоять просто так не стал и двинулся дальше.
Надо бы поторопиться домой.
Отец о чем-то поговорить хочет, а из-за того, что я просидел два часа в ожидании сильно задержался. Странно, что папа решил мне что-то сказать именно сейчас, а не с утра, когда я дома был. Так еще и Дани зачем-то послал.
«Может они с мамой что-то задумали?»
Дня рождения у меня сегодня нет, да и какой-то особенной даты для моей семьи тоже не предвидится. Возможно, тут что-то другое.
Идя по улицам Сильвергарда, я посматривал на спокойную и безмятежную жизнь других эльфов, что просто наслаждались своим существованием. Кто-то торговал в своих лавках, бегал по своим делам или общался с окружающими. Легкая музыка звучала со стороны площади, где местные менестрели опять соревнуются друг с другом на звание лучшего музыканта. Все как обычно.
Для меня эта картина давно уже стала привычной и обыденной. Пускай раньше я не любил задерживаться дома надолго, а уж столицу посещать и подавно, но теперь приходится часто лицезреть окружение. Хорошо хоть телепорты бесплатны, а то разорился бы на перемещениях.
— Эй, капитан! — послышался знакомый голос.
Обернувшись, я увидел отряд следопытов, стоящих у главных ворот. Дюжина лучников, вооруженных по полной и облаченных в походную экипировку готовились какому-то походу. Возглавляла всю эту компанию Сильвана, а в её группе я заметил несколько знакомых молодых эльфов и Марти.
— О, привет, ребята! — подошел я к ним.
— Привет, Эйс, — улыбнулась Ветрокрылая.
— Капитан, — обрадовался Марти. — Какими судьбами?
— Как обычно, — вздохнул я. — Пока без изменений.
Ребята немного расстроились.
Многие были бы не против продолжить наше путешествие. Всяко веселее, чем рутинные походу и патрули.
— В любом случае плыть не на чем, — сказала Сильвана. — Наш «Морской змей» недавно отплыл. Ой, прости, не хотела напоминать…
— Ничего, — опустил я голову и повернулся в сторону порта.
Я и сам недавно видел, как паруса моего корабля отдаляются от города.
Стоянка корабля весьма дорогая вещь, когда тот просто стоит месяцами. За обслугу и охрану платить нужно, а мне такие расходы не по карману. Мои спонсоры не обязаны за это платить, ведь судно полностью мое. Так что мне пришлось сдавать каракк в аренду знакомому торговцу. Он будет плавать на нем, развозить свои товары, а мне платить по возвращению процент с прибыли за использования транспорта.
Пускай это и приносит мне деньги, коими я в будущем смогу расплатиться с долгами, но радости с такого мало. У меня сердце кровью обливается, когда я смотрю на мой уплывающий корабль без меня. И пускай я знаю, что торговец позаботится о «Морском змее», а в случае проблем вернет деньги, но от такого не легче.
Невозможность снова отправиться в путешествие угнетает меня, а то, что мой корабль так далеко еще и печалит.
— Не важно, — отмахнулся я. — Вы-то тут, какими судьбами?
— Нас отправляют на укрепление границ с Амани. После недавних событий, это стало важным, — ответила адъютант генерала следопытов.
— Каэр Дэрроу? — уточнил я.
— Слышал уже? Все верно. Король повелел подготовить войско и отправиться на защиту наших приграничных территорий. Мама как раз на следующей неделе начнет этим заниматься. А я отправляюсь с молодыми следопытами на поддержку, чтобы тролли в случае чего не напали. Мама сказала, что потом расскажет подробности.
— А я думал, тебе такие задания не нравятся. С чего такой энтузиазм?
— Ты что забыл, какая сегодня дата?
— Эм-м-м-м…Пивной Фестиваль? — предположил я.
— Эх ты, сегодня день рождения у моего «любимого» и «уважаемого» двоюродного дедушки Квимарниса Ветрокрылого, — с ядом в голосе ответила девушка. — Чтоб ему хорошо жилось и здоровья побольше.
— А-а-а-а-а, понял, — кивнул я.
— А кто это? — решил спросить Мартирик.
— Вроде бы кузен дедушки Сильваны. Его отец в свое время был Генералом Рейнджеров, а после того, как тот погиб вместе с его братом, этот пост получил не он, а его двоюродная племянница, текущая главнокомандующая Лириса Ветрокрылая. Он же до сих пор числится как бы главой семьи, но сами понимаете, чего это стоит, когда в этой же семье состоит генерал, — ответил я.
— И теперь каждый год в его день рождения, он считает своим долгом излить на нас весь накопившийся яд, который он собирал все время. Его злит, что теперь меня готовят в будущие генералы, и считает своим долгом напомнить мне обо всех моих просчетах и ошибках. Послать его, куда подальше нельзя, все же родственник, да и полководец хороший, но радости нам это не приносит. Вот я и вызвалась в поход, чтобы иметь оправдание, почему не могу присутствовать, — скривилась девушка.
— Это ты хорошо придумала, — кивнул я. — Кто-то еще сумел сбежать?
— Только Аллерия. Она вызвалась на помощь людским королевствам в борьбе с какими-то «орками» или что-то такое.
— Опять они, дикари зеленокожие, — нахмурился я. — Знать бы только, откуда они взялись…
Сколько путешествовал, ни разу таких не встречал. И вот внезапно непонятно откуда появляется орда, к демонам сносящая Штормвинд.
— Я тоже, — пожала Сильвана плечами. — Может маги сотворили очередную муть. Жаль только, что просто развеять какое-нибудь оркопризывающее заклятие не получится, придется справляться по старинке. Люди даже распри свои обычные отбросили и объединились вокруг Штормвиндского полководца, заодно являющегося еще и потомком императоров Аратора. Даже их правом просить эльфийской помощи воспользоваться додумались. По словам моего отца, король послал им символическую помощь в несколько кораблей с командой. А моя сестра со своим отрядом вызвались добровольцам.
— Я тоже об этом слышал, — покивал Марти. — У моих родителей много знакомых при дворе. Недавно обсуждали, что король Анастериан был, мягко говоря, удивлен, когда его попросили выполнить обязательства перед давно распавшимся государством. Если бы не серьезность ситуации, он бы их послал туда, куда по дипломатическим каналам обычно не посылают… Но все же решил оказать хотя бы формальную помощь.
— Ага, вот Аллерия и воспользовалась возможностью. Она давно хотела отправиться по путешествовать. Ну и не попасть на этот день рождения. Бедные Лират и Вериса, им придется терпеть все это. Одно хорошо. Вериса давно знает тайный ход из дома, как только все наберутся как следует, она тут же убежит куда-нибудь гулять.
— Аллерия с твоей мамой помирились?
— Более-менее, — вздохнула уже она. — Мне удалось заставить их выговориться, но только вот недавно их отношения все же потеплели.
— Хоть что-то хорошее, — кивнул я. — Про остальных что-то знаешь?
— Джул и Зак сейчас в Даларане. Может тоже участвуют во всех этих делах. Что там с Ромотаном не знаю, с ним я редко пересекаюсь. Араос сейчас у Диких Молотов гостит, без понятия зачем он там, ну, а Тирад сейчас с семьей празднует тоже что-то. Ко мне в гости они вряд ли поехали.
— Ясно. Мне надо домой, а то отец хочет о чем-то поговорить. Да и вам уже пора.
— Это точно. Не скучай, — махнула девушка рукой.
Остальные тоже попрощались, а я лишь пожелал всем удачи.
Сам же задерживаться не стал и поспешил к порталу и быстро оказался в Транквилионе.
Пока шел, думал о том, что же мне собирается папа сказать.
«Может на праздник этот решил пойти?»
Вряд ли.
Там же будет весьма своеобразная компания.
Поскольку Ветрокрылые — это семья военных, так что и на праздник у них в основном собираются военные. Такие гулянки в Шпиле Ветрокрылых мало кто хочет пропускать, вот и съезжаются к ним всякие командующие на высоких должностях, ну и просто, знатные личности из столицы.
Да и учитывая одну привычку тети Лирисы, возможно звезда вечера вовсе не именинник. Все же если король готовит войска, для Генерала естественно провести привычный «банкет на всякий случай». А то мало ли что на фронте случится…
— М? — мои размышления прервала странность вокруг меня. — Что… тихо как-то…
И правда.
Обычно днем в лесу шумно, то птицы поют, то звери шуршат по кустам, то насекомые трещат, а тут… ничего…
— Ветер… холодный, — нахмурил я, почувствовав что-то странное.
Округа как-то переменилась.
Я положил руку на рукоять своей сабли, с которой никогда не расстаюсь и стал прислушиваться.
Резкая опасность справа!
Тут же смещаюсь, уходя от броска топора!
Мгновенно пускаю молнию в место, откуда прилетел снаряд.
Из кустов выпрыгивает тролль, и тут же бросается на меня.
— ГРА-А-А-А-А! — завопил дикарь из Амани.
Уклоняюсь от выпада. Подныриваю под рукой ублюдка и рассекаю ему ногу. Регенерация троллей сильная, но не мгновенная, а потому он с подрезанной конечностью заковылял, но даже пискнуть не успел, как был заколот в живот.
— Какого…?! — не понимал я.
Труп тролля у моих ног, вот только от территорий Амани мы сейчас очень далеко.
— Бездна!
На полной скорости устремляюсь домой, призвав на помощь ветер. Бегу по дороге внимательно вслушиваясь и всматриваясь в округу, чтобы не угодить в очередную засаду, но на пути больше никто не попадался.
— Запах гари…? — учуял я.
Вскоре я выскакиваю к деревне Вытрокрылых и просто замираю, смотря на горящие дома и трупы на улицах. Все вокруг заполонило дымом, что черным облаком поднимался в небо, а жаркое пламя жадно пожирало все вокруг, что некогда было мне знакомым.
— Что…? — с шоком произнес я.
Вид творящегося безумия просто не укладывался в голове и казалось, что все это сон, а не реальность, ведь еще несколько часов назад тут была цветущая деревня, а сейчас все охвачено пламенем, вокруг кровь и расчлененные тела, чьи лица застыли в гримасе ужасающей агонии и ужаса.
— Ха-ха-ха! Дабу!
Среди тел и руин домов я увидел какое-то существо, что тащило мешок за собой. Это был какой-то зеленый гуманоид, но не тролль. Нос не такой большой, телосложение иное и клыки-бивни пускай имеются, но куда меньше.