Отведя руку с фонтанирующим флаконом назад, чтобы дым не заслонял ему обзор, Мизар со всех ног рванул к поставленным ловушкам, попутно стараясь держать сломанную им бомбу так, чтобы между землей и непроглядной завесой серой хмари оставался небольшой зазор свободного от дыма пространства. Пару раз в опасной близости рядом с головой бывшего рыбака пролетали стрелы, но какими бы прекрасными лучниками не были остроухие солдаты — выцепить метавшегося из стороны в сторону и постоянно виляющего среди густых зарослей парня у них не получалось, ведь прекрасно понимающий, что его могут отследить по движению дымового следа Мизар вел себя как безумный кабан во время весеннего гона и траектория его бега была настолько непредсказуемой, что стрелять бойцам княжества приходилось наугад.
" — А теперь сидим и ждем, пока эти ушастые кролики попадутся в капкан…" — сделав круг вокруг тропы, на которой он расставил ловушки, парень выкинул уже не фонтанирующий, а просто вяло попыхивающий дымом флакон в соседние кусты и залег в корнях одного из деревьев. Дымовая завеса надежно скрывала бывшего рыбака от взглядов остроухих, но сам Мизар лежал на уровне чистой от дыма полосы у самой земли и прекрасно видел, как четыре пары сапог вошли в созданную им западню.
" — Все-таки не удрали…" — молодой наемник опасался, что после внезапного нападения эльфийский дозорные решат просто отступить, но похоже, что остроухие солдаты оказались несколько храбрее, чем он о них думал. — " Или умнее… Атака-то была одна, а после этого я сразу же дал деру. Не нужно быть невероятно гениальным стратегом, чтобы догадаться, что враг в таком случае скорее всего один. Правда, я рассчитывал, что сюда придут все семеро, но похоже что их лидер решил, что четверых бойцов на одного противника будет достаточно, а остальных он скорее всего отправил вместе с подранком к той парочке, которую я уже прикончил. Ну, и демоны с раненым — от яда сам загнется, а мне пора уже начинать…"
Тихонько подобрав с земли увесистый булыжник, парень швырнул его в сторону медленно продвигающихся вперед дозорных — как только камень упал на землю, бойцы Княжества сразу же повернулись на шум и не издав ни звука, начали медленно продвигаться в сторону, с которой он доносился. При этом не было слышно ни команд, ни приказов — каждый боец прекрасно знал свое дело и эльфийскому командиру не нужно было никому ничего говорить.
" — Хорошо этих ребят в Великом Лесу выдрессировали… На дозорных напали меньше пяти минут назад и даже подстрелили одного из них, а они ведут себя будто на регулярном смотре — ни суеты, ни каких-нибудь метаний… Все деловито и четко. Мне такая дисциплина в отряде разве что в счастливых снах приснится. Только Назаг с Тугоком и слушаются, не задавая лишних вопросов… Фьер — ходячий геморрой на мою задницу, а что в голове у его братца одним демонам и ведомо…" — флегматично думал Мизар, пока четыре пары кожаных сапог все ближе подходили к развешанным парнем силкам. — " Еще немного… И… Лови ядовитый гостинец!"
Арбалет отправил смертоносный снаряд в одного из эльфийских солдат, а уже догадывающийся, что произойдет дальше парень, перекатом ушел в сторону. Раздался резкий свист тетивы — и в то место, где только что лежал бывший рыбак вонзилось несколько длинных бело оперённых стрел.
— Промазали, ублюдки вислоухие! Я весь ваш Великий Лес со спины имел, чтобы лица не видеть! — во весь голос крикнул Мизар, перезаряжая свое оружие и пытаясь спровоцировать врага на последний рывок. И судя по резким хрипам и двум парам задергавшихся сапог — у него это получилось. Услышав совсем рядом голос своего противника, некоторые бойцы на какой-то миг утратили свою хваленую выдержку и рванули вперед, пытаясь как можно быстрее добраться до скрытого серой мглою парня. Это и стало причиной их довольно мучительной гибели — петли на силках Мизар сделал с солидным запасом, а не заметившие их в дыму дозорные резким рывком сами затянули на своих шеях металлическую леску.
Выбраться из такого капкана было практически невозможно — бывший рыбак один раз захотел побаловать свою младшую сестру котлетами из оленины и напросился с деревенскими охотниками на их промысел, где лесные добытчики показали интересующемуся парню преимущества такой простой ловушки, затянув петлю на его руке. Так Мизар битый час пытался её снять и даже когда парень натер свое запястье до синяков, у него в итоге все равно не получилось самому освободиться — когда силок затягивался, леска врезалась глубоко в кожу и пальцы просто не могли за неё зацепиться. И тогда это была именно что рука, а не шея, и делал он это все в спокойных условиях, а не с петлей на шее.
И видя, как последний боец из вошедшей в серую завесу четверки пытается помочь паре своих товарищей, парень только зло оскалился — в дыму понять, что именно случилось с его сослуживцами эльф не мог, а догадаться по сдавленным хрипам, что тех душат именно леской, у него не получалось, но зато сам парень смог разрядить арбалет в спину этого ушастого, заставив его со стоном повалиться на землю.
— Хех… Что-то ушастые в этот раз какие-то слабенькие попались… — в очередной раз взведя небольшой черный арбалет и ложа в паз короткий болт, хмыкнул молодой наемник. — Может за остальными тремя сбегать, пока они далеко не ушли?
— Не стоит… — парень не успел даже дернуться, когда что-то тяжелое и твердое ударило его по затылку, заставив как следует приложиться лицом об землю, а затем кто-то схватил Мизара за шиворот и подняв «поплывшего» парня на ноги, потащил его прочь из дымовой завесы.
Выйдя из серой мглы, этот кто-то швырнул молодого наемника в сторону большого дерева и близко познакомившись своей хребтиной с толстым стволом многолетнего исполина, парень смог наконец-то разглядеть того, кто это сделал.
— Так вот куда еще трое дозорных исчезло… С фланга меня обходили, ушастые ур…Кха! — древко копья одного из стоящих рядом с Мизаром эльфийских солдат выбило воздух из его легких и заставило парня упасть на колени, зашедшись в судорожном кашле. — Да в задницу её себе засу… Бха!
Не став дослушивать реплику парня, другой боец пинком по ребрам отбросил бывшего рыбака на добрый метр, а затем перевернул его на спину и достав из-за пояса крепкую веревку, начал связывать молодому наемнику руки. Похоже, они собирались взять его живьем, что самого парня не слишком устраивало — в плену у ушастых он ничего хорошего для себя не видел, а если учесть что парочка высокопоставленных эльфов имеет большой зуб не на весь Фарол, а конкретно на Мизара… Проверять границы фантазии их палачей он как-то не горел желанием, поэтому со всем возможным усердием старался помешать своему пленителю, но еще один удар по голове немного охладил пыл начинающего наемника и заставил выронить на землю дварфийский нож, который он почти вытащил из сапога.
Помотав головой и прогнав двоение окружающего мира в глазах, Мизар попытался было встать, но очередная мощная оплеуха заставила его упасть вниз лицом и судя по появившейся тяжести, сверху на него уселся один из эльфийских солдат, который к тому же, схватил бывшего рыбака за шею и не давал ему поднять головы.
" — Ну где же вы там возитесь, черепахи гребаные… Меня же сейчас в Великий Лес утащат!" — Мысленно поторапливал бойцов своего отряда молодой наемник, слыша, как лидер дозорных отдает своим подчиненным какие-то приказания. — " Тугока там, что-ли, второй раз покормить решили?".
Глава 7Вставшие на след
— Они что там, совсем рехнулись?
Фирлик Красный Клинок, словно яростный вихрь ворвался под большой навес, который его подчиненные поставили в центре стоянки Копья своего командира. Растолкав пару тихо что-то обсуждающих у большой карты Западного Края старших офицеров, генерал облокотился на стол на котором та находилась и начав изучать расположение расставленных на ней фишек с изображениями эльфийских и людских отрядов, приказал своим подчиненным:
— Отчет мне по происходящему. Что вообще стряслось и кто, во имя Повелителя Леса, поднял общую тревогу⁈
— Я, господин. — коротко поклонился один из присутствующих на общем сборе эльфийских воинов, который был правой рукой главнокомандующего и отвечал за бойцов его Копья, когда присутствие Фирлика требовалось в другом месте. — С южной переправы пришло сообщение, что их готовятся атаковать силы Фарольского княжества и в соответствии с этим все имеющиеся у нас силы были приведены в боевую готовность. Основная часть незадействованных в дозорах и патрулировании берега реки бойцов сейчас стягивается к предполагаемому месту прорыва.
— Южная? Там же день назад только один полк смертных стоял, так чего же они дергаться начали раньше времени… — седой эльф еще раз задумчиво посмотрел на карту и побарабанив по столешнице пальцами, повернулся к находящемуся рядом эльфийскому магу в зеленой робе, к поясу которого была привязана объёмная бутыль из темного стекла. — С отрядами, что охраняют переправу есть магическое сообщение? Мне нужно знать, что там сейчас творится.
— Сделаем все возможное, господин. — коротко поклонился чародей и отойдя в угол, где стоял невысокий столик с покрытой драгоценными камнями чашей из чистого золота, он вылил туда содержимое бутыли и негромко бормоча себе под нос заклинания начал водить над жидкостью руками. С ладоней колдуна в прозрачную жидкость начали опускаться всполохи алой энергии и та начала мутнеть прямо на глазах.
Чародей создавал заклятье «Вод истины» — в отличие от смертных магов, которые использовали чары, словно инструмент, заклинатели долгоживущего народа имели большую склонность к природной магии, что не могло не сказаться на их методах и способах использования магической энергии. Вместо того, чтобы зачаровывать хрустальные шары, эльфийские волшебники использовали воду в качестве проводника и напитывая её своей силой, могли связываться с другими на расстоянии. Это было не так удобно и быстро, как с людскими артефактами, но в отличие от человеческих поделок, здесь не требовалось два мага — достаточно было иметь заклинателя лишь на одной стороне, а если он был еще и достаточно умелым, то в качестве основы для чар могла послужить вообще любая жидкость, даже без напитывания энергией.