аксимум на пять-шесть сотен золотых, что для отряда из пяти наемников было, мягко говоря, негусто.
Но где можно было добыть деньжат и заодно неплохо подгадить армии оккупантов, парень уже знал…
Когда молодой наемник придумывал план нападения на эльфийскую колонну, то первые полторы недели он просто следил за дорогой, за тем, какие по ней ходят караваны и какая у них охрана. И из этого наблюдения, даже такой далекий от воинского сословия человек, как Мизар, смог узнать многое. Например, что по этой дороге изредка проходит груз с золотом — пусть сами монеты парень и не видел, но окованные металлом сундуки в повозках, замки на которых были покрыты светящимися даже издали рунами, хранили и в себе явно не помидоры или картошку… Да и звяканье этих телег на каждой кочке было для него крайне знакомым.
А еще бывший рыбак заметил, что охрана у таких караванов была более многочисленной и куда лучше вооруженной, нежели у тех колонн, что везли провизию с фуражом и кое-что привлекло его внимание: часть охраняющих повозки с золотом всадников выглядела намного более чистой и опрятной. Недолго думая, парень пришел к выводу, что у перевозящих монеты караванов есть два вида сопровождения — одно постоянное, которое охраняет его весь путь, а другое временное, которая охраняет груз только пока он идет по закрепленной за этими бойцами территории и именно поэтому часть эльфов была усталой, а часть — "свежей'.
И создавая из остатков каравана большой костер, Мизар преследовал сразу две цели: Во-первых, он уничтожал все те припасы, что его бойцы не могли унести с собой и не давал следующей партии эльфов их подобрать, а во-вторых — привлекал с помощью дыма внимание отряда сопровождения, который должен был проверить, что это там на их территории горит. Ну а дальше Мизар собирался отследить, откуда именно они прискакали (Судя по их чистому и опрятному виду, лагерь должен был находиться неподалеку), затем проникнуть туда под с помощью кольца невидимости и украсть… Изъять там какие-нибудь документы, желательно с расписанием будущих караванов, чтобы можно было скоординировать свои действия с Вогашем и совместно лишить армию остроухих горки-другой золотых — пусть в своих четверых бойцах парень был уверен, но охрана у караванов с деньгами была такая, что какую бы хитрость он не придумал, этого бы оказалось недостаточно и молодому наймиту требовались еще люди.
Да и мало ли, что еще можно было умыкнуть у остроухих в лагере?
Глава 14Особенности эльфийского общества
— Во имя Великого Леса…
Возглавлявший отряд эльфийских всадников боец пораженно выдохнул и спешившись с коня, подошел к тлеющей куче, в которой среди остывающих углей, золы и пепла можно было отчетливо разглядеть чьи-то останки. И чтобы у нашедших это солдат не оставалось никаких сомнений насчет того, что послужило дровами для пламени, перед кострищем в землю было воткнуто короткое метательное копье, на которое была насажена отрубленная голова представителя лесного народа.
— Командир, это же…
— Хисаль. — Эльфийскому офицеру не понадобилось много времени, чтобы узнать личность своего сородича — главу уничтоженного каравана командир не раз видел, когда тот проходил через пост охраны, на котором базировался его отряд. — Последние лет триста возил еду для главной армии. Отъездился, как видите — буквально пару лиг до нас не дотянул. Похоже, что предупреждение из ставки главнокомандующего было не напрасным… Вот только ему это не помогло.
— Вы думаете, это были людские лазутчики? Те, о которых нас предупреждали в письме? — один из эльфийских воинов последовал примеру своего начальника и спешившись, с опаской посмотрел на насаженную на копье голову. — Больше на орочий набег похоже…
— Может это орк и был. — согласно кивнул офицер Княжества Осенней Листвы, который присел рядом со своей находкой. — Вот только ситуацию это никак не меняет — смертные куда менее разборчивы в выборе союзников и в отличие от нас пользуются услугами наемников любой расы, а эти землекожие степняки сильно падки на людское золото… — командир всадников вынул из земли копье с «украшением» в виде головы его сородича, аккуратно снял с него жуткий трофей и внимательно осмотрев оказавшееся у него в руках оружие, отбросил его в сторону. — И тут поработал либо орк, либо кто-то, кто знает, как нужно обращаться с их оружием. Короткие дротики с широким наконечником в качестве метательных снарядов используют в основном именно они — для обычного человека они слишком тяжелые и чтобы попасть им в цель нужна недюжинная сила. — осторожно положив отрубленную голову на землю и отряхнув руки, командир поднялся на ноги и начал раздавать приказания своим бойцам. — Нужно собрать то, что осталось от наших сородичей и отправить эти останки в Великий Лес. Может, тамошние маги смогут как-то их опознать… Первая пятерка — выдвигаетесь вперед по дороге и делаете вокруг места нападения охранный периметр. Вторая пятерка — как только охранение будет поставлено, начинаете обыскивать кострища и искать более-менее целые фрагменты тел, которые можно хотя бы в теории как-то опознать. Опасайтесь ловушек, которые могли оставить напавшие на караван лазутчики и постарайтесь не получать никаких царапин — не хватало нам еще заразу какую-нибудь подцепить в этом крематории. Третья пятерка — будете при мне в качестве резерва на случай повторного нападения — враг явно устроил костер намеренно, а значит не исключена возможность повторной атаки. И хотя его целью скорее всего было вселение ужаса в наши сердца и демонстрация собственной силы — мы будем прикрывать остальных и следить за округой. Но далеко не расходитесь: людские диверсанты слабы в прямом бою, но горазды на удары в спину и внезапные нападения. Караван, они, скорее всего, именно так и уничтожили. И вот еще что… — повернувшись к низкорослому бойцу, стоящему чуть в стороне от остальных, эльф добавил. — Сиварид, возьми своих парней и скачите на наш пост — пусть пришлют сюда телегу, чтобы мы могли вывезти останки. Своими силами мы их отсюда не вытащим.
— Будет исполнено, господин. — быстро поклонившись, так и не слезший с коня боец громким окриком привлек к себе внимание своего отряда и пришпорив лошадей, они скрылись в клубах понятой копытами конец пыли…
" — Люди добрые, вы только гляньте какие здесь у нас попались порядочные остроухие! Я-то думал, что они просто приедут, посмотрят что дымит и уедут обратно, а ты ж глянь-ка — стали копаться в этой перемешанной с мертвечиной золе, чтобы достать оттуда своих сородичей!" — Лежавший на большой ветке Мизар тихо фыркнул и продолжил наблюдать за копошащимися внизу эльфами. Парень уже давно понял, что наверх большинство разумных смотрит редко, причем вне зависимости от того, эльф это или человек, а потому бывший рыбак не слишком переживал по поводу своего возможного обнаружения — густая листва надежно его скрывала от случайных взглядов бойцов остроухого народа, а специально они его не искали. — «Интересно, если бы такие „правильные“ пришли сжигать мою деревню, они сперва подождали бы, пока мы из неё уйдем или эта „порядочность“ у ушастых распространяется только на своих? Вроде как — змеи своих собратьев не кусают?».
Особо яростной ненависти в сторону длинноухого народа у молодого наемника не было, но по-настоящему достойное поведение от представителей расы, что без каких-либо причин устроила в Западном Крае самую настоящую резню, его дико забавляло. В основном потому, что когда речь заходила о его собственных сородичах, то там все было намного печальнее и добра от фарольской аристократии Мизар видел редко, а если быть точным — вообще никогда. И если бы парню не повезло и он оказался бы в похожей ситуации, то вряд-ли бы кто-то из людских солдат стал бы марать руки, чтобы вернуть его останки родным.
" — Командир приказал им разделиться… Осторожничает. Но оцепление они выставили хорошее — скрытно подойти к копающимся в золе солдатам без невидимости уже не получится, заметят. Правда, я этого делать и не собирался. " — Парень беззвучно фыркнул, когда часть остроухих всадников отделилась от основного отряда и куда-то ускакала, но при этом даже не дернулся — раз уж эльфы решили поиграть в гробокопателей, то свои «находки» им нужно было куда-то складировать, а значит, что эта группа отправилась либо за подмогой, либо за повозками. А может и за тем, и за другим сразу. — «Хорошо, что я выбрал дерево подальше от дороги — бойцы из оцепления при всем желании не смогут меня достать, если даже обнаружат. Для этого им придется спешиться и углубиться в заросли, а я за это время успею не только спуститься на землю, но и удрать подальше…».
Предположение Мизара оказалось верным — вскоре ускакавший отряд вернулся назад и привел вместе с собой пару добротных телег, на которые остроухие начали складировать найденные ими более-менее целые останки.
" — Эх… Это же сколько на одну такую бочек с рыбой могло поместиться? Шесть? Восемь? Нет, у бочек же объём разный, надо мерить в чем-то другом. О, придумал! В такую телегу поместилось бы полтора Тугока! Правда, он бы тогда её просто раздавил…" — Молодому наемнику было совсем нечего делать и он начал придумывать, как бы можно было приспособить те или иные вещи остроухих в его прошлом ремесле (Мизар сомневался, что после всего пережитого он сможет вернуться обратно к рыболовному промыслу, но посидеть с удочкой на берегу какого-нибудь тихого озера он бы сейчас не отказался. Особенно если бы рядом с этим самым озером не было ни одного носителя длинных ушей.) — " Из копья, что держит во-о-он тот ушастый, можно было бы сделать неплохой гарпун на сома. А из нагрудника их главного можно было бы наделать столько блесен, что ими вся наша деревня еще лет двадцать бы пользовалась…" — защитные качества и общая цена самой брони бывшего рыбака волновали мало, ведь сам он доспехов не носил и в будущем не планировал начинать это делать — по мнению Мизара они были жутко тяжелыми и неудобными, лишали человека всякой подвижности и имели кучу уязвимых мест, в которые было довольно легко ткнуть чем-нибудь острым. И смысла таскать на себе гору железа в его случае просто не было — для этого нужно быть или воином, который с малых лет тренировался этому делу, или…