Над площадью разнесся воинственный клич. Жители мгновенно замолчали. Дарина с удивлением посмотрела на людей, выстроившихся кругом. Она почувствовала, что Ильсур рядом с ней напрягся.
– Что это значит? – прошептала она, но ответа не получила. В центр сформировавшегося круга вышел высокий воин. Он был облачен в черные брюки и тунику красного цвета. Его черные волосы блестели на солнце. Черты лица, жесткие, четкие, словно высечены из камня.
– Ильсур, сын Тимура? – позвал он, вытаскивая кинжал из ножен. Солнечные блики отражались на отполированной поверхности.
Дарина схватила Ильсура за руку, чтобы удержать рядом с собой, но тот мягко отцепил ее пальцы и пожал руку.
– Со мной ничего не случится, – заверил он.
– Я буду ждать тебя.
Встав рядом с воином, Ильсур одним быстрым движением выхватил свой кинжал.
– Гаяз, сын Шамиля. Я принимаю твой вызов.
Дарина распахнула глаза. Так вот кто должен стать ее мужчиной? Гаяз? Ледяные мурашки пробежали по телу. Сын вождя крутанул кинжал на кончике указательного пальца. Он был красив, но эта жесткость, сквозящая в каждом его движении, пугала.
Преклонив колени перед Шамилем, сидящем вместе с женой на деревянных тронах рядом с импровизированной ареной, приложили длинные кинжалы ко лбу, а потом встали напротив друг друга. Их схватка напоминала танец двух хищников. Дарина была не в силах оторвать взгляд от плавных движений. Откуда-то сзади раздалась ритмичная музыка, создаваемая горном и бубнами. Гаяз поставил подножку, и Ильсур потерял равновесие, но успел сгруппироваться и мгновенно распрямился, готовый к новому броску.
– Не трясись, – раздался мелодичный голос рядом. Дарина обернулась и увидела девушку немногим младше нее. Темные волосы тяжелыми кудрями ниспадали до тонкой талии. Огромные глаза казались бездонными черными озерами. – Они сражаются только до первой крови. – Дарина выдохнула с облегчением. – Хотя Гаяз не прочь укоротить Ильсура на пару сантиметров.
– Спасибо, но почему ты рассказываешь мне это?
– Ты новенькая. Тебя привез Ильсур. Я видела. Меня Суфия зовут. Ты сбежала от своих, да? Тех, что отказываются от сыновей? Не понимаю этих женщин. Но ты можешь остаться с нами, – тараторили она и, подмигнув, добавила: – Хотя уверена, что Ильсур тебя все равно не отпустит.
Дарина задала бы с десяток вопросов, если бы все бубны разом не смолкли. Она резко повернулась в сторону сражавшихся. Ильсур стоял к ней спиной, загораживая собой Гаяза. На брусчатке между ними разлилась кровь.
Чья кровь это была? Дарина задрожала всем телом. Чья?!
Ильсур сделал шаг в сторону, опустил кинжал и подошел к Шамилю. Он вновь преклонил колено перед вождем и опустил голову. Дарина перевела взгляд на Гаяза.
Глубокая рваная рана рассекала лицо. Один глаз удивленно моргал. Второй… Дарина не могла сказать, был ли он вообще.
Глава 11. Праздник только начинается
Если бы кто-то ранил Дарину, королева отрубила бы голову напавшему без промедлений. Вряд ли такой грозно выглядящий человек, как Шамиль, поступит иначе.
Вождь встал, медленно подошел к Ильсуру, посмотрел на него и выхватил длинный широкий меч. Дарина взвзнула, сердце сжалось от боли, и она сорвалась с места, но кто-то схватил ее за руку.
– Ты куда? – спросила черноокая Суфия.
– Я должна остановить казнь.
– Казнь? С чего ты взяла?
Удивление в голосе Суфии заставило Дарину присмотреться к Шамилю. Он приложил меч сначала к своей груди в районе сердца, потом к плечу Ильсура.
– Вождь чтит его как сильного воина, – пояснила Суфия. – Хотя наверняка внутри кипит от злости, что сын проиграл в традиционном поединке в честь свадьбы вождя.
– А как же лицо Гаяза?! – ужаснулась Дарина.
– Шрамы украшают мужчину.
Суфия беззаботно пожала плечами.
Около Гаяза стояла высокая статная женщина и обрабатывала рану тряпицей. Когда кровь была смыта, стало ясно – глаз цел. Но шрам останется чудовищный. И вот этого изуродованного и проигравшего мужчину Дарина должна была выбрать по воле Берегини и ведуньи? Предпочесть его, когда совсем рядом был другой мужчина, в чьих глазах сверкали золотые искорки?
Нет.
Неизвестно, как она будет объясняться с ведуньей, но здесь оставаться нельзя! Как можно быстрее! Ведь чем больше она узнавала Ильсура, тем яснее понимала – ни при каких обстоятельствах она не разделит ложе с Гаязом.
– Мне нужно… идти! – бросила Дарина, разворачиваясь и ринулась прочь, расталкивая толпу.
Только когда голоса за ее спиной стихли, она остановилась и прислонилась к холодной стене, чтобы перевести дыхание. Откинув голову назад, Дарина скривилась от боли. Ильсур успел бы предотвратить удар.
– Неужели тебе не понравилось представление? – спросил знакомый голос.
Дарина недоверчиво обернулась. На углу дома стоял Ильсур.
– Я не люблю кровь, – соврала Дарина. Как он нашел ее?
– Сильно сомневаюсь, учитывая, что у тебя в сапоге кинжал, а барса
ты заколола прямо в сердце.
– Какой ты наблюдательный…
– Мне говорили об этом, – ехидно сказал Ильсур, медленно подходя ближе к Дарине, протянув руки ладонями вверх, словно она была испуганным животным.
– Что ты делаешь?
Она хотела сделать шаг назад, но отступать было некуда.
– Просто хочу узнать, не сбежала ли ты потому, что испугалась за меня? – спросил он, упираясь ладонями в стену слева и справа от нее. Дарина с радостью ответила бы что-то дерзкое, если бы язык не прилип от волнения к небу. – Твои губы… Они красные от вина.
Дарина провела по ним языком. Сердце трепетало, как пойманная в силки птица. При каждом вздохе ее грудь касалась его груди. Мурашки пробежали по спине. Дарина перевела взгляд с карих глаз на губы Ильсура. Вот если бы он поцеловал ее сейчас!
– Только скажи, и я сделаю это.
Горячее дыхание Ильсура коснулось ее щеки.
– Что именно ты сделаешь? – спросила она, с трудом вновь поднимая на него глаза.
– Все, что ты пожелаешь.
Сердце замерло. Казалось, что весь мир замер. Вцепившись в каменную стену за спиной, Дарина прошептала:
– Поцелуй меня.
Довольная улыбка появилась на губах Ильсура. Он склонил голову, потерся кончиком носа о ее нос и скользнул губами по ее губам.
– И это все? – разочарованно выдохнула Дарина, когда он вновь отстранился. Она ничего не могла с собой поделать – ей было мало одного невинного поцелуя!
Ильсур хмыкнул, будто ждал именно такой реакции, и прильнул к ее губам. Одна рука обхватила ее шею сзади, другая опустилась на бедро, притягивая к себе. Дарина, почувствовав непривычное тепло внизу живота. Схватила лацканы туники Ильсура, боясь, что он может вновь отстраниться.
– Не останавливайся, – прошептала она.
Издав грудной рык, словно хищник, приготовившийся наброситься на жертву, Ильсур прижал ее к стене. Его колено оказалось между ее ног, приподнимая Дарину на цыпочки. Истома разлилась по телу, дурманя, заставляя забыть обо всем на свете.
Ильсур оторвался от ее губ, поцеловал шею и ложбинку между ключицами.
– Ильсур, – позвала Дарина. – Ты мне нужен.
– Праздник… Только начинается, – тяжело дыша, отозвался он. И, прислонившись лбом к ее лбу, замер на несколько мгновений.
– Я не хочу возвращаться туда.
– Знаю.
Глава 12. Дарина делает выбор
– Потанцуй со мной, – проговорил он, обнимая ее за талию и подталкивая к площади.
Голова кружилась. Теперь Дарина понимала, о чем говорила Агидель. Объятия и вправду могли быть сладкими. И она не успела ими насытиться. Неужели что-то изменится, неужели мир перевернется, если Ильсур подарит ей еще пару волшебных мгновений? Набравшись смелости, Дарина промолвила:
– Я согласна, если потом ты снова поцелуешь меня.
Ильсур ухмыльнулся и кивнул.
Вернувшись на площадь, он потянул Дарину ближе к музыкантам – четверым мужчинам, сидящим полукругом на разноцветных подушках. В руках у них были барабан, свирель, бубен и кеманча. Под горскую музыку хотелось танцевать, раскинув руки, как птица, плавно двигая бедрами.
Дарина стала податливой в горячих руках Ильсура. Он направлял ее, обхватив обеими руками талию и поглаживая большими пальцами низ живота, вновь пробуждая только-только утихшее пламя.
Солнце клонилось к горному хребту. Кто-то разжег большой костер в центре площади и расставил повсюду факелы. Терпкое вино лилось рекой, голоса, как и музыка, становились громче. Но ни на секунду Ильсур не отпускал от себя Дарину, гладя ее спину, целуя плечи, прижимая к себе. Ее губы припухли, а кровь пела незнакомую мелодию.
Ритм сменился – звуки барабана стали настойчивее. Изменился и рисунок танца – Дарину буквально вырвали из рук Ильсура. Первоначальный испуг сменился весельем, когда она, приплясывая, стала вслед за остальными девушками кружиться по площади. Лица других мужчин оставались размытыми. Дарина дожидалась, когда снова окажется в желанных объятиях. Но вместо Ильсура ее притянул к себе чужой мужчина. Дарина подняла глаза и встретилась взглядом с Гаязом. На его лице багровела рана. Дрожь пробежала по спине Дарины.
– Я тебя здесь раньше никогда не видел, – сказал он, перекрикивая музыку.
Дарина попыталась вырваться, но на Гаяза это не произвело никакого впечатления. Он только шире улыбнулся, отчего свежая корка на ране покрылась складками.
– Она со мной, – раздался голос Ильсура.
Дарина обрадовалась, увидев его, и испугалась, когда заметила его прищуренные глаза и сжатые челюсти. Гаяз еще сильнее вцепился в ее талию. Только бы не второй поединок за день! Почему-то Дарина была уверена, в этот раз Ильсур не остановится после первой крови.
– Отпусти меня, – прошептала она Гаязу.
– Я всего лишь хотел потанцевать с красивой незнакомкой, – невинно сказал тот, отступая.
– Мне кажется, вы уже натанцевались. – Ильсур схватил Дарину за руку и поволок прочь от Гаяза.
– Эй, – позвала она, когда дважды споткнулась.