– Не надо так, Зара.
Развернув девушку к себе, он хотел мягко придержать ее за плечи, чтобы она смотрела на него и слушала. Но Зара извернулась и успела дважды ударить его по лицу, прежде чем он поймал ее руки и с силой опустил их вниз. Зара посмотрела ему в глаза, и Шахин сделал то, что считал единственно правильным в такой ситуации, – он крепко поцеловал ее.
Она была непреклонна, как он и предполагал, и плотно сжала губы в надежде, что ему не удастся миновать эту преграду. Но он был сильнее. Отпустив ее запястья, Шахин поцеловал девушку с еще большей настойчивостью. Зара начала колотить его кулаками в грудь, но при этом губы ее раскрылись и она ответила на его поцелуй. Теперь ее ярость обратилась в страсть, и эта страсть нарастала, а собственные ощущения Шахина изменились. Теперь в нем боролись противоречивые чувства, ведь он поцеловал Зару, зная, что она его подопечная. И на этот раз Шахин не смог найти для себя оправданий. Он отступил назад.
– Прости меня…
Когда Шахин вышел из комнаты, Зару охватила нервная дрожь. Прислонясь к каминной полке, она все пыталась понять, почему позволила поцеловать себя. В голове был полный хаос, она не могла ни думать, ни двигаться.
Как она могла целовать его? Как? И как она могла ударить его, если ненавидела любого рода насилие? А уязвленное самолюбие хотело знать, почему он бросил ее так неожиданно? Неужели она была настолько неприятна ему?
Нет, это невозможно, она видела, что Шахин хотел поцеловать ее. Прикоснувшись пальцами к своим припухшим губам, Зара была вынуждена признать, что тоже хотела поцеловать его.
Телефон зазвонил через час. Зара уже знала, кто это. Шахин не мог все бросить и просто уйти, исчезнуть из ее жизни. Он должен был что-то ей сказать, и сколько бы раз ни закрывала она дверь перед его носом, он нашел бы окно и все равно проник бы в дом. Рука потянулась к трубке.
Это действительно был Шахин.
Она выслушала его, не перебивая, но чувствовала, как растет в ней возмущение. Он перевернул ее жизнь, а теперь, как ни в чем не бывало, приглашает на ужин.
– Нет, Шахин, слишком поздно…
Он проигнорировал ее замечание.
– Ужин через полчаса.
– Шахин, уже почти десять часов вечера…
– Это не может ждать.
Она услышала командные нотки в его голосе.
Наверно, он ожидает, что она бросится исполнять приказ немедленно, как все в его окружении.
– Придется подождать, – твердым тоном сказала Зара. – Если у тебя все, то…
– Если ты хочешь узнать о своих родителях, ты встретишься со мной.
Каждая клеточка ее тела напряглась. Он знает, чем зацепить Зару, знает, что она не сможет сопротивляться, если речь идет о родителях.
– Я пришлю за тобой водителя через полчаса, – сказал Шахин, воспользовавшись ее молчанием:
– Но я еще не дала согласия…
– Обычный ресторан, никакого давления, непринужденная обстановка…
Непринужденная обстановка? Он – сумасшедший? Арабский шейх в переполненном ресторане со свитой охранников и правилами дипломатического этикета, которые потребуют…
– Инкогнито, – предупредил он все ее возражения, – наденем джинсы и воспользуемся самой тактичной службой охраны…
Идти ужинать с человеком, которого она ненавидит больше всех на свете? Он точно сумасшедший.
– Так что? Ты хочешь узнать, что я должен сказать тебе о родителях, или нет?
– Ты знаешь, что хочу…
Зара уставилась на трубку, из которой послышались гудки отбоя. Шахин оказался гораздо жестче того бедуина, которого она встретила в пустыне. Это был уже не бедуин Аббас, это был предводитель племени воинов, шейх Шахин из Заддары. А шейх не принимает «нет» в качестве ответа.
Зара особенно тщательно выбирала одежду. После долгих размышлений она надела узкие, облегающие фигуру джинсы, простой темно-синий свитер и кожаные туфли на низком каблуке. Волосы девушка собрала в хвост. Немного подумав, сделала легкий макияж. Никто не смог бы упрекнуть ее в излишествах, но выглядела она весьма привлекательно.
Услышав звонок в дверь, Зара подхватила сумочку и поспешила к выходу, чтобы не заставлять ждать водителя.
– Шахин… – Зара остолбенела, открыв входную дверь. Меньше всего она ожидала, что он явится за ней лично.
– Я подумал, что тебе не следует выходить из дома с незнакомым человеком, даже если это мой водитель. Мне хотелось, чтобы тебе с самого начала было комфортно.
– Спасибо… Это очень предусмотрительно с твоей стороны. – Она выдавила из себя улыбку, однако все ее мысли были заняты тем, что произошло между ними. Сообразив, что все еще держит Шахина на пороге, Зара отступила назад, пропуская его в дом, и, пока закрывала за ним дверь, быстрым взглядом окинула улицу, надеясь увидеть его машину. Она должна быть огромной, черного цвета, с дипломатическими номерами… – А что, у водителя проблемы с парковкой?
– Я отпустил его на вечер. Поедем на метро, надеюсь, ты не возражаешь?
– На метро?! – Ближайшая станция находилась на углу улицы, но Зара слабо представляла себе, как ехать с шейхом на метро. Все это было слишком неожиданно. Может, он просто хотел сбить ее с толку? – Я только возьму свою куртку…
Снимая с вешалки куртку, Зара призналась себе, что не готова к такому повороту событий. Как, скажите на милость, ей, обычной женщине, не реагировать на этого высокого крепкого мужчину, который появился в ее жизни? Мужчину, который, будучи принцем пустыни, готов ехать на общественном транспорте? Который великолепно смотрелся в официальном костюме, а в джинсах и пушистом свитере был просто неотразим?
Когда Зара вернулась в гостиную, Шахин вел себя так, словно они были друзьями или коллегами по работе, которые просто собрались поужинать. У Зары же горели щеки, и сердце стучало в бешеном ритме.
– Позволь мне помочь тебе, – предложил Шахин, видя, что она надевает куртку.
– Нет, спасибо, я справлюсь сама. Пойдем…
Ресторан, который выбрал Шахин, был самым обычным, обстановка здесь царила непринужденная – словом, совсем не то, что вообразила себе Зара. Она не переставала удивляться его способности меняться, подстраиваясь под ситуацию. Надо запомнить это, думала Зара, пока он вел ее к отдельному кабинету, где они могли скрыться от любопытных глаз. Но не от глаз телохранителей, которые незаметно следовали за ними в ресторан и сейчас уселись за столик неподалеку.
Пока Шахин и Зара шли через зал, все смотрели им вслед, но девушка не питала никаких иллюзий на свой счет. Она знала, что посетители смотрят на Шахина. Да это и неудивительно – от него исходила какая-то особенная энергия, всегда действующая на людей, где бы он ни находился и куда бы ни шел.
– Тебе нравится это место? – спросил он.
– Да, спасибо… – Зара села, машинально отметив про себя, что ему надо побриться. Наверняка он сделал это перед выходом, но его щеки и квадратный подбородок уже были покрыты небольшой щетиной. Она представила, как эта щетина покалывает ее кожу… но тут же выбросила подобные мысли из головы.
К счастью, в эту минуту пришла официантка принять заказ.
– Дайте нам минутку подумать, – обратился Шахин к официантке, и девушка, залившись краской, отошла.
– Что-то не так? – спросил он у Зары. – Ты выглядишь озабоченной.
Зара вздрогнула от неожиданности и заметила про себя, что Шахин сразу замечает перемены в ее настроении.
– Ты обещал мне рассказать о моих родителях, – напомнила она ему.
– А ты уже решила, что будешь есть? – Шахин откинулся на спинку стула.
– Салат «Цезарь» и имбирное пиво, пожалуйста…
– Мне нравится твой выбор… – Шахин заказал тот же салат и минеральную воду.
Они оба ели с удовольствием, хотя до этого Зара и не подозревала, что так голодна. В течение дня у нее не было ни времени, ни желания хоть что-нибудь перекусить. Она взглянула на Шахина, пытаясь понять его чувства, но его лицо, оставалось непроницаемым.
Когда с салатом было покончено, Шахин начал рассказывать о Заддаре, и Зара снова удивилась произошедшим в нем переменам. Она старалась внимательно слушать, ей нужно как можно больше узнать об этой стране, где жили ее родители.
Зара и сама не заметила, как не на шутку увлеклась его рассказом. Шахин положил руки на стол и, наклонившись вперед, увлеченно поведал ей о своих планах. И хотя девушка внешне старалась сохранять равнодушие, она была поражена широтой его взглядов. В какой-то момент она так увлеклась, что даже улыбалась и кивала головой. Шахин рассказывал о национальных традициях, о том, как поставлено образование в Заддаре, о тра-. дициях, медицинском обслуживании и расширении прав женщин. Только когда принесли кофе, она поняла, что Шахин даже не коснулся той темы, ради которой они и пришли сюда.
– Ты не изменила своего решения в отношении пудинга? – спросил Шахин. – Может, еще кофе?
– Да, чашку кофе, пожалуй. Спасибо, все было очень вкусно, – добавила Зара. – Но теперь мы должны поговорить…
В глазах Шахина она уловила беспокойство. Неужели он все спланировал? Он сам предложил ей поужинать и поговорить, а теперь приходится напоминать ему, словно это была ее идея. Очень мудро, действительно, очень мудро. Шахин сидел, откинувшись на спинку стула, и изучал ее лицо.
– Шахин? – напомнила она ему.
– Тебе нужно услышать то, что я должен сказать, в соответствующей обстановке, понимаешь? – Он сделал паузу. – Есть некоторые вещи, которые ты можешь понять, только вернувшись со мной в Заддару.
– Вернуться с тобой? – Ее голос перешел в шепот. Теперь понятно, почему он так непринужденно вел себя, почему так замечательно рассказывал. Он с самого начала знал, что преподнесет ей такой сюрприз! По спине прокрался холодок. Одно дело обсудить все в местном ресторане, ей было спокойно здесь. Но покидать Англию с Шахином и ехать в страну, которой он правил, где его слово – закон, слишком рискованно. К такому повороту событий она не готова. – Думаю, в этом нет необходимости. Ты можешь воспользоваться электронной почтой, выслать фотографии….