Я спокойно пожала плечами.
- Мы вместе были на вечере, и я пошла ее проводить. А чему вы так удивились?
- Я?.. Что вы, просто спросил. Продолжайте, продолжайте.
- Когда я укладывала ее спать, она все жаловалась мне… говорила, что кого-то боится. Ей не хотелось остаться одной, она просила меня ночевать у нее. Надо было мне остаться, тогда ничего бы, может, и не было. Но я ушла. А на лестнице было темно, очень темно, и я вдруг натолкнулась на мужчину. Он поднимался наверх.
- Ну и что?
- Как «ну и что»? Вот он зашел к Бессоновой, она была пьяная, ничего не слышала, а он открыл газ и ушел.
- Зачем он это мог сделать?
- Ну… мало ли зачем.
- Он мог к этой… Бессоновой и не заходить. Шел по своим делам.
- Он ни у кого не был. И никто его там не ждал.
- Откуда вы это знаете?
- Следователь сказал.
- Вы были у следователя?
- Конечно. Ведь я оказалась последней, кто видел Бессонову живой. Мне целый час пришлось рассказывать следователю, что и к чему. Он очень заинтересовался этим мужчиной.
Бошко давно уже оставил апельсин. Руки его лежали на столе. Пальцы были большие и сильные. Я чуть выпрямилась на стуле. Нет! Он не рискнет. Он вначале выслушает все до конца. И даже, выслушав все, не проявит себя больше ничем. Слишком неожиданно нависла над ним беда, и в душе его еще не накопились сомнения и тревоги: а не оставил ли он за собой каких-то улик?..
Я не знала, что делать. Взяла свой апельсин и начала отдирать от него остро пахнущую маслянистую кожицу.
- Вижу, что заинтересовала вас своей историей?
- Да, занятный детектив.
Руки его пришли в движение, он взял очищенную дольку, пожевал, причмокнул. Видно, нервы у него были хоть куда!..
- А вы,- он сунул в рот вторую дольку,- а вы, значит, так и не разглядели того мужчину?
- На лестнице было темно…
Я старательно отдирала кожицу от апельсина. В комнате повисла тревожная тишина. Внезапно она наполнилась нарастающим гулом, над городом шел на посадку тяжелый рейсовый самолет. Он шел низко, в окнах даже задребезжали стекла. Потом все стихло.
И тут резко брякнул дверной звонок. Бошко вздрогнул.
Ага, значит, он тоже может пугаться…
- Это за мной,- сказала я.
- За вами?
- Я заказала на ваш адрес такси. Не хотелось одной идти пешком. Это, наверное, шофер. Он вовремя приехал, мне пора домой. Откройте ему, пожалуйста.
Бошко молча вышел в прихожую.
Я сунула в портфельчик «Фотографию» - я же приезжала за ней. Шофер - мужчина лет сорока - стоял в дверях и хмуро поглядывал то на меня, то на хозяина.
- Кто заказывал?
- Я заказывала. Сейчас иду.
Шофер отступил за порог, Бошко прикрыл за ним дверь и снял с вешалки мой плащ. Я без колебаний
повернулась к нему спиной. Он опять чуть задержал руки на моих плечах, потом деликатно поцеловал меня за ухом. Я промолчала.
- Мы еще увидимся с вами, Евгения Сергеевна?
- Конечно! Должна же я рассчитаться с вами за журналы.
Я выскользнула на площадку. Он вышел следом. Я махнула на прощание рукой и побежала вниз. На лестнице было пусто, тускло светили на площадках запыленные лампочки. Уже на площадке первого этажа я услыхала, как глухо щелкнул вверху кассовый замок…
Петра Иваныча дома не оказалось. В кухне еще держался запах кофе. Моя чашка была накрыта блюдцем, на котором лежал символический соленый огурец. В рюмке с водой стояла веточка облепихи, густо покрытая оранжевыми ягодами.
Я сразу догадалась, кто был у нас.
Под чашкой лежала записка: «Уехал с Максимом в Ордынку. Вернусь завтра».
Я съела соленый огурец, запила его холодным кофе.
Долго еще сидела на кухне, обкусывая с веточки терпкие кислые ягоды.
Я не знала, что мне делать дальше.
Ясно пока было одно. Я затеяла рискованную дуэль с человеком, нервы у которого оказались крепче, чем я предполагала.
5
Утром меня разбудил телефонный звонок.
Я спросонья добралась до аппарата, взяла трубку, но сколько ни кричала в нее: «Да, да, я слушаю!» - телефон молчал.
При дневном свете все мои вчерашние подвиги показались дешевой авантюрой. За такую самодеятельность мне могло крепко влететь от полковника Приходько.
Позавтракав, я вошла в комнату Петра Иваныча, взяла старую «Смену», начала решать в уме задачу-двухходовку… и незаметно для себя уснула. Удивительным свойством обладало это старое кресло…
Меня опять разбудил телефон.
Видимо, звонил он уже давно,- я какое-то время слышала его сквозь сон. Но мне опять никто не ответил; в трубке шуршало, пикало что-то, но звонивший молчал. Я положила трубку на рычаг.
Радио сообщило сводку погоды: «…усиление ветра до двенадцати-пятнадцати метров в секунду, резкое похолодание…» Рано нынче начались холода, но ведь это была Сибирь…
Услыхав звонок, я пошла открывать.
За дверями стоял Бошко-сын.
От неожиданности я растерялась.
- Вы меня не узнали, Евгения Сергеевна?
- Почему же, узнала.
- Смотрите, как будто я тень отца Гамлета.
- А вы всего-навсего - тень Бошко-отца. Входите, пожалуйста.
Он вошел и немедленно оглядел меня с головы до ног, быстро и бесцеремонно.
- Не знала, что это вы.
- А то бы не пустили?
- Нет, я вначале бы надела шубу.
Бошко-сын рассмеялся весело и непринужденно, я невольно подумала, что он все же несколько облагороженная тень своего отца. Он приятно смеялся.
- Я за вами,- сказал он.- Собирайтесь, едем на море.
- Что-то не хочется. Холодно, наверное.
- Будет вам. Папаня позвонил мне, чтобы я заехал за вами.
Тут я немедленно освоилась с положением.
- Он просил заехать за мной?
- Конечно.
- Он тоже едет?
- Евгения Сергеевна, я вас что-то не пойму. Вы, может быть, не выспались?
- Наверное,- согласилась я.- Кто вам дал мой адрес?
- Папаня, конечно. Он же вам звонил? Мне он сказал, что звонил.
Так вот кто был на том конце провода. Почему же он молчал? И как он мог узнать мой адрес, я ему его не говорила. Только у Аллаховой…
- Да, звонил, кажется…
- Он и мне сказал, что вы дома.
- Конечно… А когда мы вернемся?
- Завтра.
- Так нужно как следует собраться.
- А я уже за вас собрался. Все есть. Палатки, одеяла. Спальный мешок даже на вас захватил. Поехали.
- Подождите, не могу же я ехать вот так,- я показала на свой халатик.
Бошко-сын рассмеялся еще задорнее.
- Ладно, одевайтесь, мы подождем.
- А кто еще едет?
- Ну, кто… Жаклин со мной. Борька Звягин - дружок, тоже с женой на «Победе». Папаню по дороге заберем.
Бошко-сын с грохотом скатился на каблуках по лестнице. Право, я относилась бы к нему совсем по-другому, будь у него иная фамилия…
Я облачилась в свои студенческие джинсы, захватила поролоновую куртку.
Ехать было нужно. Меня приглашал сам Бошко. Может, он решил продолжить наш разговор? А если этот диалог повернется для меня очень круто? Ничего, управлюсь как-нибудь. Чему-то меня учили же в школе милиции. Я не Валя Бессонова.
Значит, он звонил Аллаховой. Она могла ему что-то про меня сказать. Поделиться своими подозрениями. Следовательно, подозрений прибавилось и у него. И он меня все-таки пригласил на эту прогулку…
У подъезда стояли две машины. Приятель Бошко-сына на «Победе» показался мне вполне положительным человеком, но его жена была под стать Жаклин. Тем не менее вся эта компания никак не походила на сборище злодеев, которые собираются свести счеты с женщиной. Значит, на худой конец, мы встретимся с Бошко-отцом один на один.
Жаклин открыла дверь автомашины, я села рядом с ней. На остановке «Институт» нас дожидался Бошко-отец. Я не сразу узнала его. В спортивном костюме, толстой куртке и резиновых сапогах он выглядел как заядлый рыбак-охотник. У ног его стояла большая хозяйственная сумка.
- А вот и папаня с погребком,- сказал Бошко-сын.
Бошко-отец кивнул мне спокойно и приветливо, как будто и не было вчерашнего вечера. Поставил на сиденье, рядом со мной, свою сумку.
- Я к Борису сяду,- сказал он сыну.
- Со мной не хочешь?
- У меня от твоей езды сердце заходится. А у вас, Евгения Сергеевна, ничего?
- Терплю.
- А вот я уже не могу. Давайте трогайте.
Мы сорвались с места. «Победа» отстала еще в городе. Проехав по шоссе километров десять, Бошко-сын остановился - подождать отставших. После напрасного ожидания мы вернулись назад и увидели нашу «Победу» на обочине шоссе. Борис и Бошко-отец разбортовывали пробитую покрышку.
Запасное колесо тоже оказалось не в порядке, пришлось тут же на дороге заняться ремонтом камеры. Бошко-сын ругался.
Провозились долго. Солнце закрыли тучи, ветер усилился. Потянуло холодком.
- Ничего! - успокоил всех Бошко-сын.- В лесу будет теплее.
Жаклин достала из «погребка» бутылку «Старки». Все - за исключением водителей - выпили по стаканчику. Я стала в позицию «делай как все!» и тоже выпила. Бошко-сын собирался приложиться к бутылке, но Жаклин вовремя спохватилась:
- Уже раз права отбирали, хватит!
Перед самым Шарапом Бошко-сын едва избежал неприятности. Как он загодя не заметил инспектора, не знаю - на этот счет глаз у него был наметан. Он пошел в обгон «Запорожца», водитель которого тоже оказался с гонором и тоже прибавил ходу. Так они и помчались рядом по шоссе, заставив встречный грузовик выбраться на обочину. Вот тут впереди и появилась фигура с полосатой палочкой.
Бошко-сын выругался и затормозил.
Инспектор - кстати, знакомый Максима - заглянул в машину. Он, кажется, узнал меня. Почувствовав винный перегар, он попросил водителя выбраться из машины. Убедившись, что тот в норме, прочитал ему лекцию о правилах обгона. Я ожидала дырочки в контрольном талоне, но инспектор смилостивился и вернул документы.
Мы проехали Шарап по уже известной мне дороге и высадили Бошко-отца у охотничьей базы, на берегу Обского моря.