Увидев выстроившуюся за окном очередь, Фредрик Рен рассмеялся.
— Гляньте-ка, ребята! А вот и статисты. Из этого вечера надо извлечь максимум, о'кей? Не сдерживайте себя, пейте и зажигайте на полную катушку, делайте все, что душе угодно. — Его глаза сузились. — Только следите за тем, чтобы все происходило перед камерами. Чтоб никто у меня не сваливал и не пытался развлечься самостоятельно. Иначе может встать вопрос о разрыве контракта.
— Блин, ты вещаешь прямо как Дринкеншерна,[18] — сказал Калле.
Многие согласно захохотали. Только Йонна еще ни разу не участвовала в его печально известных турне по барам.
Фредрик улыбнулся, но его глаза сохраняли полную серьезность.
— Ладно, не буду вдаваться в подробности, но мне, во всяком случае, совершенно ясно, чего мы хотим тут достичь, а именно веселья. Вас выбрали потому, что вы знаете, как зажигают, в этом и состоит ваша задача. Смотрите не забывайте! Мы швыряем кучу денег на подобную продукцию не исключительно ради того, чтобы вы шестеро могли немного повеселиться, выпить на халяву и увеличить счет своих сексуальных побед. Вы здесь для того, чтобы работать…
— Какого же хрена среди нас торчит Йонна? — Уффе захохотал и оглядел группу в поисках поддержки. — Она не смогла бы зажечь даже дом для престарелых…
Остальные к его дикому хохоту уже успели привыкнуть, а Йонну он совершенно не волновал. Она не отрывала взгляда от собственных коленей.
— Йонна невероятно популярна среди девочек в возрасте от четырнадцати до девятнадцати. Многие ее узнают, поэтому мы решили включить ее в группу.
Фредрик обращался ко всем, хотя в глубине души не мог не признать правоту Уффе. Среди прочих она представляет собой черную дыру и просто вгоняет в депрессию. Но решение о ее участии в шоу принималось поверх его головы, так что оставалось терпеть.
— Ладно, все поняли, что от вас требуется? Вечеринка, вечеринка и еще раз вечеринка! — Он приглашающе указал на приготовленный стол с напитками. — И еще: давайте дружно поддержим Тину, когда она станет представлять свою песню. Согласны? — Он пристально посмотрел на Уффе, который только фыркнул.
— Да, да, как же иначе. Можно наконец начинать пить?
— Пожалуйста, — с улыбкой ответил Фредрик. Его зубы сверкнули белизной. — Так постараемся же, чтобы шоу получилось классным! — Он поднял вверх оба больших пальца.
Разрозненное бормотание подтвердило, что его услышали. Затем молодежь накинулась на стол с напитками.
Стоящих в очереди начали впускать внутрь.
Когда Патрик вернулся домой, Анна готовила ужин, а Эрика сидела с детьми в гостиной и смотрела по телевизору детскую программу. Майя радостно взмахивала руками каждый раз, как в кадре появлялся медведь, а Эмма и Адриан, казалось, пребывали в трансе. У Эрики громко забурчало в животе, и она жадно принюхалась. Из кухни пахло тайской едой. Анна пообещала приготовить что-нибудь вкусное и некалорийное, и, судя по запаху, во всяком случае в отношении первого обязательства, она слово сдержала.
— Привет, дорогой, — сказала Эрика, улыбаясь заглянувшему в гостиную Патрику. Вид у него был усталый, а когда она присмотрелась повнимательнее, оказалось, что он умудрился еще и где-то испачкаться. — Чем ты сегодня занимался? Ты выглядишь немного… потрепанным, — поинтересовалась она, указывая на его рубашку.
Патрик посмотрел на свою грязную одежду, вздохнул и начал расстегивать пуговицы.
— Я копался в нашем пыльном архиве. Пойду быстренько приму душ и переоденусь, а потом расскажу подробнее.
Эрика увидела, что он поднимается по лестнице в спальню, и пошла на кухню к Анне.
— Патрик пришел? Мне показалось, что дверь хлопнула, — спросила та, не отрывая взгляда от кастрюль.
— Да, Патрик. Но он отправился наверх, чтобы принять душ и переодеться. Похоже, ему сегодня пришлось здорово попотеть на работе.
Тут Анна подняла взгляд.
— Тогда помоги мне накрыть на стол. Когда он вернется, все будет как раз готово.
Расчет оказался верен. Патрик спустился с лестницы, с мокрыми волосами и в домашней одежде, как раз когда Анна ставила на стол кастрюлю.
— Мм, как вкусно пахнет, — сказал он, улыбаясь свояченице. Теперь, когда она вернулась к жизни, атмосфера в доме полностью переменилась.
— Это тайское жаркое, приготовленное на обезжиренном кокосовом молоке. А к нему рис-сырец и овощи, поджаренные на сковородке вок.
— Откуда такое рвение к здоровой пище? — скептически поинтересовался Патрик, который уже засомневался в том, что еда окажется такой же вкусной, как шедший от нее запах.
— Твоей будущей жене захотелось, чтобы вы оба великолепно выглядели, когда пойдете к алтарю. «План фантастик» вступает в действие.
— Ну, что-то в этом есть, — согласился Патрик, немного подтянув футболку, чтобы скрыть наметившийся в последние годы животик. — А дети? Они с нами есть не будут?
— Нет, им вполне хорошо у телевизора, — ответила Анна. — Зато у нас будет шанс посидеть спокойно.
— А Майя? Она там справится сама?
— Какая же ты наседка, — засмеялась Эрика. — Она вполне в силах немного посидеть самостоятельно. Можешь не сомневаться: если Майя что-нибудь натворит, Эмма сейчас же пожалуется.
Будто в ответ на ее слова, из гостиной послышался тоненький голос:
— Эрика-а-а, Майя трогает видео!
Патрик со смехом встал.
— Я разберусь. Садитесь и начинайте есть.
Они услышали, как он ругает Майю, но затем, воспользовавшись случаем, целует ее. Старшим детям тоже досталось по поцелую, и когда Патрик вернулся и снова сел за стол, на душе у него вроде стало легче.
— Ну, над чем же ты мучился весь день?
Когда Патрик кратко рассказал о случившемся, Анна с Эрикой обе опустили вилки и посмотрели на него с восхищением.
— Но какую ты видишь связь? — Эрика заговорила первой. — И что вы будете делать дальше?
— Всю вторую половину дня мы с Мартином звонили в разные места и собирали информацию, — прожевав, ответил Патрик. — В понедельник мы собираемся заняться этим вплотную.
— А в выходные ты свободен? — с радостным удивлением спросила Эрика. Слишком уж многие выходные дни сводились на нет рабочим графиком Патрика.
— В виде исключения — да. Те, с кем мне надо поговорить, до понедельника, все равно недоступны. Так что, девушки, в эти выходные я в вашем распоряжении! — Он широко улыбнулся, и Эрика не могла не улыбнуться в ответ.
Как быстро на самом деле все произошло. Казалось, что они зажили вместе только вчера, и в то же время будто так всегда и было. Порой она забывала о том, что когда-то жила без Патрика. А через несколько недель они поженятся. Из гостиной доносится воркование их маленькой дочки. Теперь, когда Анна начинает вставать на ноги, она опять могла всему этому радоваться.
Она уже сидела за столиком, когда он вошел, опоздав на десять минут: брюки, которые он разглаживал при помощи диванных подушек, оказалось не так легко отчистить. В частности, сзади приклеился большой кусок использованной жевательной резинки, и ему потребовалось привлечь всю свою целеустремленность и очень острый кухонный нож, чтобы ее отодрать. После того как по ткани прошелся нож, она, конечно, выглядела несколько потрепанной, но если хорошенько потянуть вниз пиджак, то, пожалуй, ничего видно не будет. Он кинул последний взгляд на сверкающую поверхность вставленного в раму зеркала и убедился, что все в порядке. В этот вечер он особенно тщательно уложил на лысине прядь волос: нельзя было допустить, чтобы просвечивал хоть малейший кусочек сверкающей голой черепной коробки. В итоге Мельберг мог с удовлетворением констатировать, что с честью вышел из борьбы со своим возрастом и потерями по части волос.
При виде ее сердце забилось чаще, и это его вновь удивило. По правде говоря, у него давненько так не стучало в груди. Что же в облике этой немолодой полноватой женщины оказывало на него такое воздействие? В голову приходили только глаза — самые голубые из всех, какие ему доводилось видеть, оттененные подкрашенными в рыжеватый цвет волосами, они буквально светились. Он смотрел на нее как зачарованный и поначалу даже не среагировал на протянутую ему руку. Но потом пришел в себя и, словно со стороны, увидел, как на старинный манер склоняется, берет руку и запечатлевает на ней поцелуй. На мгновение он почувствовал себя идиотом и не мог понять, как ему такое пришло в голову. Однако затем он увидел, что приглашенная дама, похоже, оценила его жест, и в животе распространилось теплое и приятное ощущение. Все-таки навыки этикета никуда не делись. Он еще знает, за какой конец тянуть веревочку.
— Как здесь мило. Я тут впервые, — мягко сказала она, пока они тщательно изучали меню.
— Заведение первоклассное, можешь не сомневаться, — заявил Мельберг, выпятив грудь, словно «Постоялый двор» являлся его собственностью.
— Да, это сразу видно. — Ее глаза скользили по означенным в меню лакомствам.
Мельберг тоже взглянул на ассортимент и на мгновение ощутил панику, увидев цены. Но потом он встретился взглядом с Роз-Мари, и беспокойство в желудке улеглось. В такой вечер деньги значения не имеют.
Она посмотрела в окно на краевой клуб.
— Кажется, там сегодня намечается большое веселье?
— Да, все из-за этого реалити-шоу. Обычно нас такие сборища минуют. Окрестная молодежь, как правило, развлекается в Стрёмстаде. С основными последствиями в виде пьянства и прочей мерзости разбираться приходится тамошним коллегам.
— Вы ожидаете, что возникнут проблемы? Тебе правда не надо работать этим вечером? — с озабоченным видом спросила Роз-Мари.
Мельберг приосанился и чуть больше выпятил грудь. Приятно ощущать свою важность в присутствии красивой женщины. С тех пор как его незаслуженно перевели в Танумсхеде, такое случалось слишком редко. Здешний народ почему-то никак не мог оценить его по достоинству.
— Я отправил двух человек приглядывать за этим цирком, — сказал он. — Так что мы спокойно можем поесть и пообщаться. Хороший начальник знает, как распределить обязанности, а я смею утверждать, что это одна из моих сильных сторон.