«Ты права, дитя», — отозвался в ее мыслях Ури. — «Уж лучше приятный парень ночью, чем зубрила, который будет угадывать твои мысли, но окажется недотепой».
«Верно, верно», — усмехнулась ему Зоэ в мыслях. — «Ты слышал те перешептывания среди священников во время церемонии?».
Учитель рассмеялся у нее в голове. Ему вторили несколько других Умерших Учителей, которые как раз просыпались у нее в мыслях.
«Дааааа… Кто-то видел огни на небе. Со стороны Корабля Наших Предков раздавался грохот. Другой видел сияние в виде полосы». — Зоэ ненадолго закрыла веки, чтобы увидеть смеющееся лицо своего учителя и друга. — «И такие глупости рассказывают всякий раз. Знаешь… Просто, люди очень хотят, чтобы наконец-то прибыла помощь с Земли. Чтобы нас нашли. Ну а когда кто-нибудь очень хочет, то всегда чего-нибудь увидит или услышит».
«Нам это повторяли всякий раз», — прибавил другой Умерший Учитель.
«А что это такое: сияние в виде ленты?» — спросила Зоэ.
Вот этого Ури не знал, зато помог ей разыскивать в закоулках мыслей. Это там, где жили создания, весьма отличающиеся от людей. Там, где крайне трудно был даже объясниться, поскольку архаичные существа едва понимали человеческую речь. И все же — удалось. Зоэ пробудиила нечто очень странное и чуждое.
«Что это такое: сияние в виде ленты?» — повторила вопрос девушка.
«Это конденсационные струи, образовавшиеся в результате работы ракетных двигателей в атмосфере», — сообщило это странное «что-то» у нее в голове.
— Мамочка! И что все это означает? — инстинктивно спросила Зоэ вслух.
Учитель из незапамятного прошлого молчал. Возможно, он вообще не понял вопроса? Ури только лишь прибавил:
«Не знаю».
«А что такое «лента»? — не уступала Зоэ.
«Шнурок, веревка, полоса», — отозвалась разбуженная в ее голове женщина из каких-то невообразимых глубин времени. Она пыталась говорить как можно проще, чтобы ее могли понять. «Если видишь конденсационные полосы ракетных двигателей, лучше всего — убегай. Помощь с Земли мало вероятна».
«А что такое: «вероятна»? — Зоэ, работая веслами изо всех сил, изучала свою новую игрушку — собственный разум, который как раз начал оживать таким образом, как это предсказывал Ури.
«Ох…», — женщина, жившая тысячелетия назад лишь вздохнула. Она с трудом соединила свое сознание с разумом девушки.
— Ах! «Вероятная»! — Зоэ инстинктивно произнесла это вслух и, что гораздо хуже, стукнула веслом по лбу. Вероятность, вероятный, вероятностное исчисление… Ну как же я могла не знать. Спасибо!
«Видишь, в ней пробуждается Учительница», — сказал кто-то, умерший пять или шесть поколений назад. — «Я всегда говорил, что вся эта чушь с Кораблем, откровения и шрамы — это только предрассудки».
«Верно», — ответил на это Ури. «Но, благодаря этим шрамам, всякий даже глянуть на нее боится».
«Что верно, то верно», — буркнул Умерший Учитель, укрытый глубоко в закоулках разума девушки. — «Но визит на Корабле мы рассмотрим уже, скорее, как сентиментальное путешествие».
— Тихо, — рявкнула Зоэ вслух. — Я подплываю, и мне необходимо собраться.
Корабль, вплавленный в ледовую поверхность, и вправду лежал неподалеку от Дрейфа Владыки. Зоэ уже четко видела монструозную, угловатую форму, появившуюся среди водных туманов. Какая-то долбанная, отдаленная во времени тайна! Обледеневшая конструкция была грозной, она раздирала мысли до границ понимания. Она была, будто покалывание в спине, как нечто, что стискивает желудок и вызывает дрожь в теле. Как вообще можн было сделать нечто такое громадное?!
Зоя чувствовала вонзающиеся в разум иголочки страха.
«Спокойно, малышка,» — это снова Ури. — «Столько народу уже пережило встречу с этой давней тайной, так и ты переживешь…».
Легко ему говорить. Зоэ направила каяк в довольно-таки крупную расщелину между ледяными полями. Несколько умелых движений веслами, и вот она уже подплывает к чудовищно громадным воротам. Корабль Предков торчал во льду, наклонившись под углом — таким образом, что сквозь огромные ворота можно было заплыть вовнутрь. Зоэ заметила темную дыру, края которой были разорваны так, словно бы какой-то великан вырывал руками куски металла. Осторожно, стараясь контролировать дыхание, девушка заплыла в средину. Внутреннее озеро, свободное от льда, было настолько огромным, что она не могла за один раз охватить его взглядом.
Корабль Предков… С каким-то набожным почтением Зоэ попыталась приблизиться к металлической лестнице, искривленной и наклонившейся, торчащей на стене, что окружала озеро. Это же сколько тысяч лет назад ее праотцы прибыли на этой удивительной, буквально невероятной конструкции? Но, собственно, как это можно «приблизиться по воде с почтением»? Зоэ привязала лодочку шнурком — сплетенным из собственных волос — к металлическому ограждению у лестницы и, со смущением, перескочила на обледеневшие, наклонные ступени. При этом она поймала себя на том, что глядит по сторонам, а не подсматривает ли кто, случаем, за ней. Захихикала. Тем не менее, вопреки разумным мыслям, дернула ограждение возле лестницы, желая проверить, а не удастся ли ей оторвать хотя бы один прут. Никак. Прут даже и не шевельнулся. Ведь такие попытки делались уже несколько тысяч лет… Всякий кусок металла на корабле был дороже жизни. К сожалению, давным-давно на нем размонтировали все, что только можно было размонтировать. Конечно же, Зоэ об этом знала. Она сделала два шага наверх и совершенно неожиданно, словно бы это имело какое-то значение, снова рванула поручень ограждения. Боже… Тот и не дрогнул, хотя был значительно тоньше ее предплечья! Мечтания молодости… Мечты, в которых именно она, как Учитель, найдет здесь, во время откровения, хотя бы еще один кусок металла. Кусок, который можно будет демонтировать и сделать из него какой-нибудь столь чертовски нужный предмет в этом мире, состоящем исключительно из воды и льда. Зоэ постоянно задумывалась над тем, а на как еще долго людям хватит, хотя бы, лодок. Ведь все они были изготовлены из материалов, найденных на корабле. Не из чего другго их сделать было нельзя, хотя Зоэ уже слышала о людях, плавающих на льдинах. Ведь, время от времени, кто-то тонул, айсберги давили каяки, и не все их удавалось найти. Что произойдет, когда уже не станет чего наследовать от предков?
«Не расклеивайся», — сказал в ее голове Ури. — «Молитва, откровение и… беги».
«И не перегибай палку с этим откровением».
«Как же». Зоэ, хотя и голодная, не собиралась быстро покидать корабля, на котором ее прапредки прибыли в этот мир. Она начала подниматься по обледеневшим ступеням, передвигаясь чуть ли не на четвереньках. Ей довольно быстро удалось добраться до отверстия в боковой стенке, которое опять выглядело так, словно бы какой-то гигант своей чудовищной рукой вырвал кусок металла. Она ухватилась за рваный край и рванула изо всех сил.
«Да перестань ты», — сказал Ури внутри ее головы. — «Вот покалечишься, и тогда начнутся неприятности».
Девушка перешла в находящийся рядом зал — как и все на корабле, заледеневший, пол здесь был наклонен под приличным углом. И снова лестница — на сей раз, спиральная. Господи, это же сколько ступеней нужно пройти! Зоэ казалось, что подниматься нужно будет где-то на километр, но, преодолев около трети, она ужасно запыхалась. Мышцы ее не привыкли к преодолению подобного рода препятствий. У Зоэ болели и бедра и икры. Черт! Вот веслом она могла работать целый день, но никак не переступать шаг за шагом, карабкаясь на какие-то недостижимые высоты.
К счастью, всякий бой, даже столь отчаянный, имеет свой конец. Зоэ, не способная успокоить дыхание, бухая во все стороны клубами пара, остановилась на узкой площадке. Она старалась не глядеть вниз, но, естественно, проиграла у себя самой и глянула. А могла бы этого и не делать — так как вся тряслась, судорожно схватившись за скользкий поручень. Девушка очень осторожно перешла в следующее помещение. Здесь было чуточку светлей. Свисающие с потолка сосульки, казалось, светились или флуоресцировали.
Из зала, что был рядом, вышла какая-то гигантская женщина. Зоэ замерла; она была настолько поражена, что не могла издать ни звука.
— И здесь ничего нет, — обращалась та к кому-то, укрытому за дверью. — Весь этот корабль — всего лишь скорлупа покрытого льдом металла… — она повернулась боком. — Ладно, проверю еще и там, но в этом гробу не найти даже одной пылинки ДНК.
Зоэ упала на колени, склонила голову в верноподданном поклоне. Она пыталась оживить свой разум, когда женщина-великан исчезла за поворотом коридора.
«Что это было? Что это было?!» — девушка старалась разбудить кого-нибудь из по-настоящему давних времен. Она сумела добраться до какого-то странного, таинственного существа, спящего в ее глове. «Эй, ты! Знаю, что ты едва-едва помнимаешь меня, но скажи: что это было?!».
«Женщина, возрастом лет двадцать, одетая в прозрачную сорочку, юбку и колготы…».
Зоэ ничего не поняла.
«Женщина. И такая огромная?».
«Это ты съежилась до лилипута. А она нормального роста».
«Но ведь я не достаю ей даже до пояса!».
«Она нормального роста», — ответило пробужденное в ее голове странное существо.
«Ага… То есть я только что обрела откровение? Так оно всегда случается?».
На сей раз обозвался Ури:
«Откровение выглядит не так», — сухо объявил он. — «Теперь ты должна быть крайне осторожной. Но это и в самом деле не откровение… Это нечто очень странное».
Зоэ тяжело дышала, она никак не могла справиться со всем этим. Она ужасно боялась задать этот вопрос. Боялась пробуждать в себе безумную надежду, но, в конце концов, спросила:
«А не означает ли это, что я встретила человека с Земли?».
Ури только вздохнул. Существо же, жившее тысячелетия назад, сказало:
«Дитя… Здесь где-то градусов минус тридцать, минус сорок по шкале Цельсия. Я не знаю ни дной женщины, которая бы при такой температуре свободно ходила бы в тонких колготках, развевающейся сорочке и короткой юбочке. Лучше сего — беги».