Зоэ прикоснулась рукой к странному предмету… и внезапно, вместе с Эдди, она поднялась в воздух! Нет, она не висела на его руке, вцепившись всем своим весом. Одного прикосновения хватило, чтобы подняться в воздух вместе с ним, и вот теперь планировала вверх по путанице коридоров.
У Изы же немедленно выросли крылья, которыми она медленно махала, а над ее головой появился нимб. Юбочка, блуза и колготы превратились в какое-то странное, белое одеяние. В полете она рассеивала за собой маленькие, быстро гаснущие звездочки.
— Перестань дурачиться!!! — загремел Эдди. — Девочку мне пугаешь! Фантом дурной!..
Иза тут же вернулась к своему предыдущему виду, но все так же летела рядом с ними, хотя и не касалась того чего-то, что чудесным образом поднимало Зоэ.
Девица все время болтала:
— Ты только, случаем, не включи двигатель на корабле, потому что ее по стенке размажет, — хихикала она. — Это будет первый случай в истории, когда кто-то будет стартовать, стоя у консоли, а не сидя в кресле.
— Ну ладно, я плохо выразился, — ворчал Эдди. — Ее размажет по креслу. Довольна?
— Ну, на масло она, скорее, не похожа, так что, может, поговорим про направленный вовнутрь взрыв…
— Перестань. Ты делаешься нудной.
— Тогда зачем ты меня создал? — Иза неожиданно прижалась к Зоэ, хотя та ничего и не почувствовала. — Боже, Боже, Боже… У меня нет тела, я даже по креслу не могу размазаться. Ты знаешь, как это страшно?
— Заткнись, дура. Ты усложняешь и так сложную ситуацию.
— Тогда, почему не отключишь меня, придрок? — Иза показала мужчине язык. — Неужто я и вправду являюсь частицей тебя?
— Что? Это действительно такая страшная судьба?
— Ужасная, — скривилась Иза. — Я не хочу, не хочу!!! Отключи меня, пожалуйста!
— Ты предпочитаешь не существовать?
— Ну конечно. По крайней мере, мне не нужно будет танцевать голяком, и не…
— Заткнись!
«Что-то здесь не так!» — сказал Ури в голове Зоэ. = «Я тут пробудл одного из древних Учителей. Настолько старого, что с трудом могу с ним общаться. Похоже, он говорит, что ты должна бежать, девушка».
«Почему?» — спросила Зоэ про3себя.
«Случится нечто ужасное. Этому мужчине нельзя верить».
«Почему?» — повторила девушка.
«Не знаю. Я не очень-то могу понять Старого Учителя. Слишком много лет нас разделяет».
«Он должен будет меня убить? Раз способен летать и творить чудеса: Но ведь я для него важна меньше, чем обгрызенный ноготь».
«Он прилетел сюда за чем-то, дитя».
«Чтобы меня убить?».
В ее мыслях вновь пробудилось то самое жившее столетия тому назад существо, что раньше.
«Если видишь конденсационные ленты на небе, — повторило оно, — луче беги. Помощь с Земли маловероятна».
«Но ведь он прилетел с Земли. И он превратит эту планету в место, где можно будет жить!».
«Вероятно, что так. Но за чем-то он прилетел сюда. За чем?».
«Нас разыскивали! Он желает помочь. Он хочет нас спасти».
«А зачем мы прилетели на эту негостеприимную планету, дитя?».
«Я не знаю Но ты тоже не знаешь. Нельзя пробудить первых Учителей, потому что даже мы их не понимаем!!!».
«Вот именно, дитя. А каким же чудом ты понимаешь, что говорит тебе он?».
Зоэ почувствовала, как дыхание ее ускоряется.
«Ты с кем-то разговариваешь? — спросил Эдди. — У тебя постоянно меняется выражение лица. А ведь телепатии нет во всем космосе.
— Нет, — растянула Зоэ губы в улыбке. — Просто я бьюсь с мыслями.
— Ну конечно же, столько впечатлений. Мы уже подлетаем.
«О чем ты говорила? Ты о чем говорила?» — Зоэ кричала про себя тому странному существу, которое так давно, давным-давно, должно было быть Учительницей, ее предком.
«Интересно, о чем поболтали бы неандералец с Эйнштейном? Впрочем, ты и так не поймешь этого».
— Что-то случилось? — спросил Эдди, наблюдая за лицом девушки.
— Нет, нет, ничего. Знаешь ли, не каждый ведь день прилетает сюда корабль с Земли.
Иза расхохоталась.
— А малая то с яйцами. Уппс… прошу прощения, я не то имела в виду.
— Вы ожидали нас тысячи лет, — сквозь громадную, рваную дыру в своде они взлетели над Кораблем Предком. Их окутал морозный ветер. — Но открыл я вас, собственно, случайно.
Теперь Зоэ увидела его аппарат, приклеившийся к ледовой поверхности. И он называл его маленьким… Чудовищный, величиной с приличных размеров айсберг, хотя, по сравнению с Кораблем Предков, и действительно выглядел маленьким.
— Это был обычный разведывательный полет. Ну, понимаешь… Мы разыскивали беглецов и… Блин, и ничего, совсем ничего — в течение веков, тысячелетий. Вы попросту потерялись…
— И кто это «беглецы»?
— Твои предки.
— Почему они бежали? От чего?
— Сейчас я тебе все объясню. Но вначале нам нужно попасть вовнутрь, — улыбнулся мужчина. — Выставь температуру на минус двадцать, — глянул он в сторону Изы.
— Ага, чтобы иней покрыл всю аппаратуру!
— Пускай покрывает. Ничего с ней не случится.
Иза начала ругаться. Одна из стенок корабля пришельца с Земли неожиданно исчезла, и Зоэ охватила волна настолько чудовищной жары, что даже в памяти Умерших Учителей она не могла обнаружить подобного чувства.
— Спокойно, спокойно, — уговаривал ее Эдди. — Это всего минус двадцать. Это тебя не убьет, девица. Не бойся.
Они влетели в корабль. Даже сложно сказать, как он выглядел. Это была феерия цветов, одна расцветка на другой. Все вокруг вибрировало, мерцало, двигалось. Иней тут же начал покрывать внутренности. Жаль только, что было так ужасно жарко! Зоэ отпустила странную штуку, которая вызвала ее полет, и медленно опустилась на пол — одновременно и мягкий, и шершавый, н при этом приятный на ощупь. Краски по сторонам бешенно мерцали, но окраска бледнела под утолщающейся скорлупой льда.
— Дворец Снежной Королевы, — с насмешкой произнесла Иза. — Герда, спаси своего Кая!
— Замолчи, женщина, — буркнул Эдди. — Ты делаешься скучной.
— Ты повторяешь это уже сотни лет, — Иза показала ему язык.
— Ты и вправду живешь несколько сотен лет? — спросила Зоэ.
— Этим фантомам лучше не верить. Съешь чего-нибудь?
Зоэ, прикусив губу, разглядывалась по сторонам. Она пыталась сдержать слезы.
— Эдди…
— Что?
— Этот корабль достаточно велик для нас двоих. Эээ… Забери меня на Землю, а?
Мужчина разнервничался, при том сильно.
— Ты же видишь сам, что я очень маленькая. Ем мало, удовлетворюсь лишь бы чем, будет достаточно каких-то обрезков, отбросов, любых остатков… Чего угодно! Забери меня, хорошоооо?
Эдди склонился над ней, прикусывая губы. Он не мог взглянуть в ее расширенные надеждой глаза, потому что отводил взгляд и нервно потирал подбородок.
— Зоэ, котик, — практически шепнул он. — Ну как тебе сказать? Как все сказать, чтобы ты поняла? Погоди… Волны! Ты же знаешь, что такое волны, правда? Так вот, при старте образуются такие вот волны. Все вибрирует, врубаешься? Вся реальность вибрирует. И твое тело взрывается само в себя. Нет, этого ты не поймешь, — Эдди нервничал все сильнее. — Вся реальность разрушается, глушится помехами… нууу… в общем, ходит волнами. Господи, ну я же повторяю! И появляется такая… эээ… вмятина. Вот этого ты не переживешь. Но, скажем, я мог бы даже чего-то там изменить, и ты каким-то чудом выжила бы. Ладно, стартуем, но, к сожалению, потом нас ожидает еще кое-что еще — перескоки с волны на волну, скольжение лодки по самым верхушкам волн, с одной на другую. Но при этом получаются другие волны…
— Ну, блядь, и объяснил, — вмешалась Иза. = Значит так, детка! Тебя расхуярит сразу же во время старта. Ну да ладно, мы можем изменить тебя так, что выживешь, но тогда тебя расхерячит во время скачка. Это где-то через год после старта. Но даже и с этим мы согли бы справиться, но изменения твоего организма должны были бы стать настолько огромными, что ты уже не была бы собой. Это приблизительно так, как если бы отрезать тебе руку и отослать на Землю. Твои гены туда доберутся, но вот доберешься ли туда ТЫ?
— Ну, блядь, и объяснила, — передразнил ее Эдди. — Я и сам нифига не понял. Хотя теорию знаю.
Иза смерила его холодным взглядом.
— Детка, — обратилась она к Зоэ. В плане технологии договориться мы никак не сможем. Нет у нас общего языка. Это приблизительно так же, как если бы ты захотела пояснить айсбергу, как работать веслами.
— Понимаю, — сказала Зоэ.
— Ничего ты не понимаешь, но в данный момент это совершенно ничего не значит.
— Я понимаю, что никогда отсюда не выберусь.
— Никогда, детка, — печально усмехнулась Иза. — Но вот твои праправнуки смогут полететь, куда только вздумают. Мы можем создать планеты, которые показались бы тебе раем. Мы можем создать корабли столь громадные, что твой Корабль Предков по сравнению с ними показался бы крошечным. Но здесь должно будет пройти множество поколений. — Иза покачала головой. — И это невообразимые расстояния, эоны времени. Мы не вернемся на Землю и не пришлем помощь в способном для представления периоде времени.
Эдди искривил губы в чем-то, что тоже должно было означать улыбку.
— Кавалерия вовремя не прискачет, — буркнул он. — Во всяком случае, не в этот раз.
Зоэ снова ничего не поняла.
— Но слушай, — Эдди опять нервно потер подбородок. — Уже через год эта планета станет сносным миром. А через пять-шесть лет она сделается довольно-таки нормальным местом для жизни. Не раем, но довольно-таки приятным местом, в котором можно будет жить По сравнению с тем, что вы здесь имеете теперь.
— Вы сможете развиваться, — прибавила Иза. — Наконец-то.
Но тут что-то отозвалось в голове у Зоэ. Нечто очень древнее, нечто родом из позабытых эпох. «Спроси у него, девушка, а сколько ему лет». Она едва-едва поняла сьоль архаичный язык.
— Сколько тебе лет, Эдди? — спросила она.
Тот вздрогнул, услышав этот вопрос, и быстро глянул на Изу, но та лишь пожала плечами.
— А почему это тебя так неожиданно заинтересовало? — спросил он через долгое время.