— Потому что в этом случае они придумают какое-нибудь противоядие, — вмешался Вагнер. — А так даже каждый шестой наш солдат вызовет у них больше потерь, чем вся наша сегодняшняя акция. Так делают бедуины и достигают исключительных эффектов.
— Да…. Солдаты сражаются даже после смерти. — Павелец взял Вагнера под руку и отвел в сторону. — Майор, у меня тут для вас дополнительный багаж.
— Знаю, Барыла меня предупредил. — Вагнер вспомнил про письменный приказ, полученный еще перед выездом. — Якобы, курьер прямо из США. Возможно такое?
— Возможно. — Павелец открыл лаз ближайшей машины. — Сью! — крикнул он. — Передаю тебя в руки адресата.
В лазе показалась рослая негритянка в полевом мундире морских пехотинцев.
— Приветствую вас, господин майор, — протянула она руку. — Полковник Сью Кристи-Андерсон, корпус морских пехотинцев Соединенных Штатов Северной Америки.
Вагнер вытаращил глаза. Это была первая американка, которую он видел за всю свою жизнь. И где-то третья негритянка.
— Вы прекрасно говорите по-польски.
— Вы сам тоже, — отрезала та. — Прошу мне обеспечить охрану. Моя миссия чрезвычайно важна.
Павелец лишь махнул рукой, потом ушел подгонять своих людей. Вагнер слегка улыбнулся. Он не мог представить, насколько важной может быть миссия у офицера из-за океана в Польше.
— Зорг! Охраняй госпожу! Только не отгрызи ей ноги, как последней курьерше.
Американка не купилась на эту не слишком изысканную шутку.
— Добрый день, господин поручик, — отдала она честь гепарду.
Зорг сглотнул слюну, затем, ничего не понимая, зыркнул на Вагнера.
— Hi, — буркнул он.
Тем временем американка осматривала вроцлавские машины, их экипировку, расстановку и способы их обслуживания со стороны наемников.
— Почему они раз в пять меньше познаньских? — спросила она, указывая на гигантский броненосный локомотив у себя за спиной.
— Опыт бедуинов, — ответил он. Зато они могут вытянуть двадцать в час. И тогда, пожалуйста, можем драпать очень быстро.
Негритянка вновь не отреагировала на шутку, поскольку была весьма принципиальной.
— Называй меня Сью. По-польски это, кажется, Зузанна, так?
— Мммм… Скорее, Зузя, — подмигнул Вагнер Зоргу.
Негритянка продолжала разглядываться, оценивая разницу в оснащении войск из обоих городов, моментально выхватывая достоинства и недостатки. По-видимому, она была неплохим специалистом по боевым действиям в пустыне. Затем она поглядела майору прямо в глаза.
— ОК, — она прикусила губу. — Расскажи, как мне тут выжить, ладно? У меня и вправду крайне важная миссия.
Вагнер пожал плечами. Затем потрогал ее замечательные косички, свисающие ниже лопаток.
— Во-первых, волосы, — сказал он. Надо сбрить или очень коротко обрезать. Волосы на лобке выбрить обязательно. Если же не хочешь, то лучше всего ходить в чем мать родила… — указал он на чешку-сигнальщицу. — Остальные инструкции потом.
— Понятно. ОК. — кивнула та.
Нагруженные добычей наемники собрались вокруг, пялясь на необычную гостью. Вагнер позвал Марту. Та взяла свою парикмахерскую машинку из транспортера и повела госпожу полковника в какое-то укромное местечко, словно барана на стрижку. Солдаты усаживались на багажах, желая увидеть, что произойдет дальше.
Сью Кристи-Андерсон вернулась через несколько минут, подстриженная под мальчика. Форма головы у нее была пристойная.
— Эти волосы на голове и… — она замялась, — и… там… наверное, по причине насекомых, так? У вас какие-то особые насекомые в данной экологической нише?
— Нет, — Вагнер глянул ей прямо в глаза. — Это всего лишь такая шутка, Зузя.
Наемники начали гоготать и толкать друг друг друга локтями; Долгоруков свалился на спину и качался от смеха, Марта хихикала, Хайни закрыл лицо, а Алексей высунулся из лаза и аплодировал. Даже Зорг, довольный как тысяча чертей, щурил глаза.
Американка выдержала где-то с полминуты. Потом рассмеялась и она, хотя и несколько деланно.
— Ну ладно, тут вы меня сделали, — признала она. — Теперь мне, что, раздеваться догола?
— Так было бы лучше всего, — кивнул Вагнер. — Но если хочешь, я дам тебе бурнус. Потому что в этом… — он прикоснулся к ее мундиру, -.. у тебя мозги сварятся.
Сью пожала плечами. Она даже приняла от какой-то из девушек не слишком пропотевшую рубаху до колен. И даже переоделась в нее. Следовало признать, что американка, несмотря ни на что, была девицей разумной. И наемники ее даже в каком-то смысле приняли. Никаких шуточек ей они больше не устраивали. Не сунули ей кота в трусы, не бросили молодой гепардихе на морду, не плеснули из спускного клапана кипятком на ноги. Негритянка, что ни говори, была понятливой. И до нее дошло, что шуточка Вагнера спасла ее от «случайного» касания спиной парового котла, от «совершенно случайной» подножки, чтобы она разбила себе лицо на рычагах управления в транспортере. Ей приходилось уже видеть отряды наемников, и она прекрасно знала, что можно сделать со штабным офицериком, которого неожиданно сунули к настоящим солдатам. Она даже шепнула: «спасибо», когда конвой отправился в обратную дорогу на Вроцлав. Нет, обезьянкой она была понятливой. Сью колотилась о металлическую стенку транспортера и со стоическим спокойствием переносила добродушную заботу экипажа: кто-то подал ей баклажку со ссаками вместо воды, кто-то направил выхлоп из вентиляции прямо в лицо… Она знала, что благодаря этому, доберется до Вроцлава живой, здоровой и даже относительно целой. Опять же, охрана наемников обеспечит ее безопасность.
Вагнер с улыбкой следил за ней. Он видел уже многих подобных офицеров, которые неожиданно теряли штабную почву под ногами. Одно дело, когда смотришь на цветную карту и втыкаешь в нее маленькие флажки, и другое дело, если ты сам становишься таким маленьким флажком, воткнутым в отметку какой-то там дороги. Сью Кристи-Андерсон удавалось справляться, и даже неплохо. Она поделилась с экипажем запасом самокруток с травкой. Понятное дело, полностью своей из за этого она не стала, зато… зато этой ночью она сможет поспать спокойно. Без крысы между ногами.
К счастью, до Тржебницких Холмов они добрались еще до заката. А потом пришлось разбивать лагерь. Поездка в темноте была довольно эффективным способом самоубийства. Но теперь они были в зоне действия артиллерии Вроцлава. Красавица-чешка выстрелила несколько локализующих ракет — ребята, сидящие у дальномеров крепости на все сто определили их позиции. Коты обнюхали территорию. Пока что они были в безопасности.
Солдаты жарили стеки на паровом котле ближайшего транспортера. Марта приготовила совершенно невозможный на вкус суп из разграбленных в разбитых грузовиках запасов, а после еды пела чудные, ностальгические песни под аккомпанемент гитары. Потом вспомнила вид собственной дочки, изнасилованной прямо у нее на глазах в будапештском бункере, разнылась и пошла пустить себе пулю в рот. К счастью, влюбившийся в нее по уши Алексей успел ее догнать и шмальнуть ей прямо в спину укол, который превращал мышцы в холодец. Русский заботливо накрыл одеялом беспомощную временно венгерку и шмальнул ей второй укол, амфетамин, чтобы Марта так ужасно не рыдала. Чешка-сигнальщица сделала недвузначное предложение госпоже полковнику, но, увидав ее расширившиеся от изумления глаза, отказалась от своего намерения и пошла ластиться к другим девчатам из отряда. Наемники, которые не стояли на посту, глушили водяру и таблетки.
Познаньские солдаты были настолько неплохо организованы, что им даже удалось что-то там подогреть, и теперь они ели свои синтетические ужины из котелков. Они с завистью поглядывали на хорошо прожаренные стеки наемников, но искушению не поддались, несмотря на приглашения, потому что кто-то пустил слух, что это мясо из «человечины». Водители грузовиков напахались так, что даже не могли ничего съесть. Кто-то разжег костер на вершине дюны, облив песок напалмом. Горело замечательно. И все было мило и прекрасно, потому что светила луна, люди, каждый по-своему, развлекались. И если не обращать внимания на тысячи трупов, кости которых валялись в окружающем песке, можно было забыть, что этот пикничок происходит на кладбище.
Сью Кристи-Андерсон подошла к Вагнеру уже после полуночи. Она стряхнула с себя кота, нажравшегося валерьянкой по самые уши, и вынула из сумки последнюю самокрутку. Прикурила, затянулась и подала майору.
— Откуда у вас столько разумных животных? — спросила она. — Ведь после китайской бомбы вы уже не можете проводить генные изменения…
— Они сами родятся. Самым естественным путем, знаешь… трахаются, беременеют, рождаются… и вот они уже на свете один за другим.
Американка усмехнулась.
— Изменения проведены еще перед бомбой Шен? И теперь они передают привитые возможности потомству? — Она прикусила губу. — А какой процент брака?
— Процентов пять, семь. Но это не прогрессирует. Лет через сто у нас будут разумные гепарды, тигры, коты и птицы…
— А у нас есть змеи, знаешь? — Сью открыла закрепленную на поясе сумку и показала Вагнеру гремучую змею. — Мины определяет лучше котов. И собак не боится.
— Зато она в девять раз медленнее обычного кота. — Вагнер затянулся дымом марихуаны и отдал косячок госпоже полковнику. — А где ты так научилась говорить по-польски, Зузя?
— Отец был поляком.
— Был?
— Нууу… Его застрелили под Саванной, ездил в охране конвоев.
— Понятно… не первый поляк, которому там подставили задницу.
Поначалу она не поняла. Потом, видимо, вспомнила какую-то историческую книжку, потому что подмигнула Вагнеру и тихонько рассмеялась.
— Ах ты нахал.
Майор тоже рассмеялся.
— Скажи… Как там, в Штатах?
Негритянка пожала плечами.
— Как везде. Люди живут в бункерах, синтетическая пища, бунты, карательные акции, мутанты. И общая безнадега.
— А ты много по свету пошаталась?
— Ну… была в Детройте и в Вашингтоне. На паруснике переплыла Атлантику. Была в лондонских бункерах, была в Осло. Знаешь, как там холодно? Зимой всего лишь пятнадцать, двадцать градусов. Класс! А потом на пароходе переплыла через Балтику в Познань. Знаешь, какой чудный порт в Познани? Вот только все время бухают из пушек. В бункере невозможно заснуть.