Основание для такого вывода у Сергея было всего одно, зато весомое: он, как и любой другой человек, не ставший жертвой преступников, искренне не понимал, как можно не почувствовать, что у тебя вытаскивают ключи? Как можно быть таким растяпой? Мурза, несмотря на длительное сотрудничество с вором в законе, не имел представления, что такое работа профессионального карманника. Не отдавал себе отчета в том, что если ключи или бумажник постоянно, день за днем, ложатся в одно и то же место, то постепенно возникает привыкание, и человек продолжает ощущать их, даже когда они перекочевали к вору.
Ключи Мурза получил от неприметного парня – серого, как фон толпы. И он же дал Сергею несколько советов по проникновению в чужую квартиру.
«На этаж приходи только по лестнице. Если этаж высокий, поднимайся на тот, что выше, и спускайся пешком – звук лифта может привлечь внимание соседей».
Мурза счел совет разумным.
«Глазки соседних дверей можно закрыть жвачкой. Но это тоже риск. Лучше просто послушай, что творится за дверью, и, если никого нет, спокойно и быстро входи в квартиру».
Сергей воспользовался вторым вариантом. Слух у него был не такой, как у Лешего или Глыбы, но все же вполне приличный. Мурза тихонько прошелся вдоль трех соседних дверей, послушал, опасности не почувствовал, а потому остановился у квартиры Крохина и вставил ключ в замок.
«Здесь нет ничего интересного».
– Здесь нет ничего интересного? – не сдержавшись, прошептал Мурза.
Мысль ему понравилась. Даже не мысль – ощущение. Взявшаяся из ниоткуда уверенность в том, что его усилия пропадут даром. Что он ничего не найдет и ничего не обнаружит. Что напрасно рискует, проникая в чужую квартиру. В которой нет ничего интересного.
«Не надо сюда заходить. Здесь нет ничего интересного».
Рука медленно потянула ключ обратно. Зачем открывать дверь, если внутри нет ничего интересного? Вызывай лифт и уезжай. Не надо сюда входить.
Изготовители «Ничего особенного», входящего в стандартный, рекомендуемый жителям Тайного Города набор защитных артефактов, честно предупреждали, что пройти через него можно: Кодекс запрещал установку в местах общего пользования мощных гипнотических устройств.
Тем не менее для преодоления «Ничего особенного» требовалась большая сила воли и стойкое желание пройти именно через эту дверь.
«Уходи…»
«Я должен остаться!»
Мурза сжал зубы, собирая в кулак всю волю, и так же медленно, как вытаскивал, вернул ключ в замок. Каких усилий потребовало от него это нехитрое действие, знал только выступивший на лбу пот.
«Я должен! – Сергей распахнул дверь и вошел в квартиру. – И я сделал!»
Странно, но едва Мурза оказался внутри, уверенность в том, что он ничего не найдет, пропала.
«Опять фокусы?»
Сергей погладил трофейный брелок в форме уха и огляделся.
«Свет не включай. Музыку не включай. Не мельтеши перед окнами, но если занавески распахнуты – не задвигай их, просто перемещайся подальше от окон. И быстро. Поскольку тебе наверняка придется копаться в шкафах или столе, не забудь фонарик. И помни, тебя здесь быть не должно, а значит, тебя здесь нет».
Сергею было слегка не по себе. В чужой квартире ты находишься на враждебной территории. Хуже того – ты почти в ловушке, не прыгать же из окна седьмого этажа в случае опасности? – и от тебя, по сути, ничего не зависит. Тебя могли заметить, когда ты входил. Тебя могли заметить в окно. И вызвать полицию. В любой момент. Пребывание в чужой квартире оказалось стрессом.
Но неприметный не забыл предупредить и об этом.
«Ты будешь на взводе».
«Все нервничают?»
«Дело привычки. Если придется лазать по чужим домам часто, начнешь относиться к этому без лишних эмоций».
Привык же он убивать, в конце концов.
На то, чтобы справиться со стрессом, Сергею потребовалось около трех минут. И все это время он стоял в прихожей, не рискуя входить в комнату, чтобы не мелькнуть в окне, и тщательно прислушиваясь к происходящему на лестничной площадке.
На которой ничего не происходило.
«Три, два, один! Пора, Мурза, пора!»
Сергей вздохнул и сделал шаг.
«Я не знаю, что ты будешь искать, и ты мне об этом не скажешь. Поэтому дам общие советы. Те, кому есть что прятать, делятся на умников и лохов. Лохи, как ты понимаешь, самые простые клиенты. Они видят стопку драного белья, книжную полку или десять драповых пальто в шкафу и думают: „Никто не будет здесь рыться. Не успеют“. Они не понимают, что именно туда ты сразу пойдешь. Как раз для того, чтобы не тратить время. Умники стараются отыскать хитрые места: решетка вентиляции, например. Их ты проверишь во вторую очередь…»
Эти советы Мурза слушал так же внимательно, как и предыдущие, однако было одно «но»: он сам не знал, что будет искать. Документы? Вещи? Улики? Какие, к чертовой матери, улики? С того самого момента, как он решил побывать у Крохина дома, Сергей ломал голову над тем, зачем ему это надо.
Что он хочет найти?
Ответ пришел в электричке, когда он возвращался из Подмосковья. Мурза сидел у окна, невидяще разглядывал проносящиеся мимо деревья, и вдруг все, что он знал о Крохине, неожиданно суммировалось в простое слово:
«Необычное».
Это может быть что угодно: документ, вещь или украшение. Оно может быть спрятано или лежать на столе. Но это должно быть необычное и никакое другое.
Необычное.
Однако комната, в которую вошел Мурза, оказалась настолько обыкновенной, что вызывала отвращение. Разумеется, Сергей не ожидал, что Крохин обставит свое жилище в японском стиле или превратит в студию художника, но… «Стенка», словно сошедшая со страниц журнала «Мечты провинциала»! Коврик на полу и коврик на стене! Телевизор, DVD-проигрыватель и пятирожковая люстра!
Единственным подтверждением того, что в квартире обитает молодой современный парень, оказался ноутбук на столе, от которого тянулись кабели к разъемам в стене.
Сергей включил компьютер и снова огляделся.
Необычное!
Но как определить необычное?
Открыл стеклянную дверцу стенки, взял с полки рогатую ракушку, гордо стоящую перед кофейным сервизом «Мадонна».
– Необычная? – И криво усмехнулся: – Конечно, необычная, мало кто из нас бывал на турецких курортах.
И вернул ракушку на место.
А получилось, что положил на полочку аккуратно упакованный (с потерей веса, разумеется!) пистолет-пулемет. Заурядная с виду ракушка содержала в себе не только шум моря, однако добраться до ее тайн можно было лишь с помощью заклинания.
Если берешься искать необычное, следует задуматься – сумеешь ли?
Однако уже на следующей полке Мурзу ожидал приятный сюрприз: маленький амулет на цепочке, похожий на тот, что Сергей видел на шее Крохина.
Довольно легкий серебряный цилиндр размером с мизинец. На стенке то ли вязь узора, то ли письмена – без увеличительного стекла не разберешь. С одной стороны ушко для цепочки, с другой цилиндр превращался в шестигранник и заканчивался выпуклой капелькой контакта.
«Шестиугольник!» – осенило Сергея.
Он вытащил из кармана «ухо», в центре которого плавные анатомические линии сходились в математически точное шестиугольное отверстие, и осторожно вставил в него цилиндр.
– Надеюсь, я не ошибся?
Не ошибся.
Едва цилиндр встал на место, как на «ухе» появилась красная точка. Примерно через десять секунд она сменилась зеленой. Исчезнувшей, едва Мурза разъединил странные устройства.
– Батарейка!
Полезный, а самое главное – необычный аккумулятор отправился в карман.
Ободренный находкой, Сергей порылся на полке, однако, не найдя других устройств с разъемами, вернулся к ноутбуку.
Папка «Мои документы»… Мусор. «Мои фотографии»… Крохин на природе, Крохин с девушкой… Нет, не то. Электронная почта… Под паролем. Молодец, не такой уж ты и растяпа. Зайдем в Интернет. Куда наш милый Витя ходит чаще всего?
Чаще всего на www.t-grad.com.
Адрес Мурзе ни о чем не сказал. Главная страница сайта тоже. Обычный провайдер, обычные услуги.
Ах да, Крохин же там работает!
Но что человеку делать на сайте фирмы в свободное время? А статистика неумолимо показывала: основное время в Интернете Виктор проводит именно на t-grad.com.
Может, они зомбируют служащих?
Поняв, что с компьютером ничего не получится, Сергей выключил ноутбук и вернулся к шкафчикам. Ящиков у стола не было, но бумаги, хоть какие-нибудь, должны иметься у любого человека, а значит, он их хранит…
Правильно.
Одна из нижних тумбочек была полностью отдана под документы. Квитанции об оплате, свидетельство о рождении, диплом об окончании колледжа, пачка фотографий. Мурза почти смирился с тем, что ничего интересного уже не будет, листы просматривал «по диагонали», как вдруг…
«Особенности построения боевых артефактов Зеленого Дома»?
Написано от руки. И чуть ниже: «Доклад феи Снежаны, октябрь 1999, доклад феи Ольги, май 2000».
Это было похоже на заметку для памяти. Словно человек искал что-то, машинально записал, а листок потом завалялся. Почерк быстрый, но разборчивый.
Боевые артефакты Зеленого Дома? Сергей посмотрел на «ухо». Что еще за хреновина?
Москва, Ленинский проспект,
26 сентября, вторник, 14:03
– Способны ли Красные Шапки избить троих чудов? С этим вопросом мы обратились к эксперту в военных вопросах, воеводе дружины Дочерей Журавля Милане. Спасибо, что согласились принять участие в нашей программе.
– Не за что.
– Итак, первый вопрос: способны ли Красные Шапки избить троих чудов?
– Слухи о низких боевых качествах ди… гм… Красных Шапок сильно преувеличены, – с серьезностью, в которой нет-нет да мелькали иронические нотки, начала Милана. – Да, в армии Зеленого Дома их подразделения исторически играли вспомогательную роль, однако, объединяясь в большую группу, Красные Шапки способны преодолеть врожденную тупо… гм… способны преодолеть свойственную им неуверенность и стать грозным соперником. Неслучайно королева Всеслава поручила реформирование семьи такому выдающемуся специалисту, как барон Мечеслав.