– Перед дракой из бара выходили только челы.
Артем с полуслова понял ход мыслей напарника.
Кортес исходил из предположения, что до драки неизвестный, так же, как и чуды, находился в баре, ибо любая другая версия обрекала наемников на поиск иголки в стоге сена. Охотился ли он конкретно на этих молодых рыцарей или же воспользовался их ссорой с Красными Шапками в своих целях – сейчас не важно, к сожалению, это расследование приходится начинать с вопроса «Кто?», а не «Почему?».
Главный же вывод из предположения гласил, что неизвестный вышел из бара незадолго до начала драки, и потому Кортес внимательно просматривал возможных кандидатов.
– Надеюсь, он не воспользовался «Накидкой пыльных дорог», – пробормотал Артем, приникая к монитору. – В этом случае камера его не записала.
– Никаких «Накидок», – отрывисто бросил напарник.
– Почему?
Кортес оторвался от компьютера, посмотрел на Артема и покачал головой:
– Ты явно потерял форму… – И менторским тоном поведал: – Никто не надевает «Накидку пыльных дорог» в заведениях Тайного Города. Это все равно что написать на лбу: «Смотрите! Я что-то замышляю!» В зале сидело не меньше десятка магов, и кто-нибудь из них обязательно запомнил бы чересчур скрытного посетителя.
Молодой наемник покраснел.
А Кортес, довольный результатом короткой выволочки, указал на монитор:
– Эти двое вышли из бара за семь минут до чудов, а вот этот – за четыре.
– Уверен, чуды с ними уже побеседовали, – вздохнул Артем.
– А поскольку об окончании расследования никто не сообщал, можно сделать вывод, что побеседовали они плохо.
«Молли Гвиннз Паб»
Москва, улица Пятницкая,
26 сентября, вторник, 14:17
Время шло, а поиски Копыта, которые Бамбарда поспешил назвать простым делом, буксовали.
Обнаружить в комнате беглого уйбуя зубную щетку не удалось. Собственно, Копыто не был исключением – этот предмет в Южном Форте вообще не жаловали: Красные Шапки искренне считали, что изо рта должно пахнуть выпитым вчера, в противном случае выпитое сегодня окажется ненасыщенным, а потому дружно игнорировали средства зубной гигиены. Не нашлось в вещах Копыта и бритвы, в силу того простого обстоятельства, что волосы на дикарях не росли в принципе. Рыцари соскребли частички кожи с уйбуйской кровати, но вышел конфуз: проведенный поиск по генетическому коду указал местонахождение четырех разных женщин и шести мужчин, после чего взбешенный Бамбарда узнал, что: «Копыто давно у себя не ночевал!»
В конце концов наблюдавшие за действиями чудов Шибзичи предложили рыцарям купить пустую бутылку из-под виски и стакан, из которого, предположительно, пил уйбуй. Обалдевший от длительного пребывания в Форте Рик заплатил двадцатку, но вновь прогадал. Горлышко бутылки, как ни странно, оказалось чистым, то есть никем не обслюнявленным, а взятый со стакана образец указал на целое подразделение Шибзичей, рассыпанных по всему Тайному Городу.
Отчаявшись, Бамбарда решил найти генетический материал Кувалды, но и в этом не преуспел из-за случившегося в Форте пожара. Личные покои великого фюрера «медвежатники» Булыжника тушили в последнюю очередь, соответственно, осталось от них немного, и получить образцы не удалось. В кабинете же нашли несколько уцелевших стаканов, но результат был таким же, что и со стаканом Копыта, с тем лишь отличием, что поисковое заклинание указывало не только на Шибзичей, но и на Дуричей с Гниличами.
Раздраженные чуды покинули Южный Форт, однако возвращаться в Замок не спешили: остановились пообедать и решить, что делать дальше.
– Похоже, обычными методами мы его не достанем, – угрюмо протянул самый молодой из рыцарей, капрал Август Шварц. – Разве что уговорим великого магистра объявить глобальный поиск.
Возможности Великих Домов позволяли сканировать обширные площади, вычисляя каждого обнаруженного разумного. Однако эта процедура требовала много времени и колоссальных энергетических затрат, особенно если искать предстояло в густонаселенном городе – вряд ли великий магистр согласится заплатить огромные деньги за поиски уйбуя Красных Шапок. К тому же просьба о глобальном поиске означала бы признание поражения в простейшем расследовании и дала бы пищу для острот. За свой авторитет Рик не опасался, однако это не значило, что ему понравилось бы слышать за спиной шепоток:
«Вы слышали? Бамбарда не сумел отыскать Копыто!»
«Того самого Копыто?»
Но что делать?
– Можно устроить засаду у Южного Форта, – осторожно предложил Август. – Рано или поздно Копыто обязательно явится домой.
– Когда Кувалда очнется.
– Хотя бы!
– Много чести, – отрезал фон Кок.
– У нас есть другой выход?
– Ты представляешь, что понапишут в «Тиградком», если узнают, что мы не способны найти какого-то уйбуя.
– В Москве миллионы челов, сотни миль дорог и бессчетное количество укромных уголков. Забейся в любой из них, и без генетических материалов…
– Ты будешь объяснять это репортерам?
– Можно обратиться в мастерскую Предсказаний, – негромко предложил фон Кок. – Они дадут хотя бы район для поисков Копыта. А дальше мы сами.
– Можно, – согласился Рик.
Тоже позор, но меньший.
– Еще варианты есть? – Нужна светлая мысль. Нужна идея, за которую можно зацепиться. – Думайте, гвардейцы!
Чуды послушно задумались.
– Что заставляет Копыто прятаться?
– Мы!
– Все началось с того, что уйбуй спас фюрера. Вот что является для него приоритетом – возвращение в Форт, чтобы взять ситуацию в семье под контроль.
– Я же говорил о засаде…
Но фон Кок не позволил Шварцу продолжить.
– Предположим, Кувалда очнулся. Что они с Копыто будут делать? Из укромного уголка контроль над семьей не вернешь, нужна база, куда можно стянуть сторонников, и оружие.
– Урбек! – догадался Бамбарда. – Фон Кок, молодец!
Львиную долю доходов дикари получали незаконными способами, и важнейшую роль в их финансовых схемах играл главный скупщик краденого в Тайном Городе Урбек Кумар. К нему Красные Шапки обращались за деньгами и советами, с ним тесно контактировал Кувалда. Так что, если Копыто и объявится где-нибудь, то только у Кумара.
– Едем! – решил Рик.
– Может, просто позвоним? – спросил Шварц, которому не хотелось тащиться по московским пробкам.
– Говорить с шасом по телефону – только время терять. Нужно ехать и внятно объяснить Урбеку, чего мы от него хотим.
Московская обитель,
штаб-квартира семьи Эрли
Москва, Царицынский парк,
26 сентября, вторник, 14:31
До сегодняшнего дня Карине не доводилось бывать в главном госпитале Тайного Города, и она предполагала, что внутреннее убранство Московской обители не сильно отличается от обычных больниц. Госпитали ведь! Значит, похожи! Наверняка помещения обители выкрашены чем-нибудь белым, наполнены ярким светом и пахнут лекарствами. Между каталками и стеклянными шкафами с умным видом разгуливают врачи и санитары в медицинской униформе. И, разумеется, у самого входа находится регистратура, в которой ей обязательно подскажут номер палаты Фредди.
Суровая действительность не оставила от этих представлений камня на камне.
Не было белой краски и режущего глаза света, пахло не лекарствами, а приятной, не шибающей в нос смесью трав, и не бродили по большому помещению с нежно-фисташковыми стенами униформисты. Честно говоря, вообще никто не бродил.
В дальнем углу кто-то клевал носом в кресле, а в самом центре приемного покоя облаченный в черную рясу врач разбирался с проблемами малолетнего шаса, самого что ни на есть хулиганистого вида. Рядом переминался с ноги на ногу папаша сорванца, донельзя похожий на рассерженную чековую книжку.
– Забек, разве родители тебе не говорили, что нельзя играть с боевыми артефактами? – осведомился Ляпсус, накладывая на руку мальчишки густую мазь.
– Говорили, – не стал врать пацан. – Не один раз говорили.
– И что?
– В одно ухо влетает, в другое вылетает, – пробурчал Ушар Кумар, многозначительно заложив большие пальцы за брючный ремень. Судя по всему, основной разговор с нашкодившим сыном отец отложил до возвращения из госпиталя.
Забек подозрительно посмотрел на папашин пояс и напомнил:
– А еще ты говорил, что мы должны защищать имущество от посягательств.
– Какие ты знаешь слова, – удивился эрлиец, неспешно накладывая повязку.
– Я умный, – с чувством законной гордости поведал юный пиротехник.
– И как знание умных слов согласуется с ожогами третьей степени?
– Мы с братом решили проверить, действует ли артефакт. Вдруг воры заберутся, а у нас нечем их встретить?
– И шарахнули в квартире «Шаровую молнию»?
– Ага. А что?
– Да ничего, – миролюбиво ответил врач. – Просто так спросил. – Ляпсус закончил перевязку и поинтересовался: – Где брат?
– Успел укрыться в ванной и не пострадал, – поведал папаша.
– Хорошая соображалка, – одобрил врач. – Из парня выйдет толк.
– Надеюсь.
– Я тоже не дурак, – обиженно проворчал мальчишка. – Просто это я артефакт активизировал, а не он.
Эрлиец потрепал Забека по волосам:
– Завтра утром придешь на прием. – И вновь вернулся к его отцу: – Не мое дело, конечно, но почему вы не хранили артефакт в сейфе?
– Он и лежал в сейфе, – грустно ответил Ушар. – Просто…
– Просто код сейфа совпадает с пином его кредитки, – сообщил малец. – А мы его знаем.
– Я ввел цифры, которые точно не забуду, – развел руками папаша.
– Понимаю.
– Дети – сплошные расходы. Просто черная дыра какая-то. – Подумал немного и уточнил: – Две черных дыры.
– Ничего, – попытался утешить страдальца Ляпсус. – Вот подрастут…
– Подрастут, будет еще хуже, – вздохнул шас. – Пойдем, Забек.
– В кассу заглянуть не забудьте, – напомнил эрлиец.