Комиссар отыскал Копыто благодаря Урбеку, выкупившему у приставника ботинки, одним из которых Колыван заехал уйбую по физиономии. Услышав о перестрелке, Сантьяга, в отличие от чудов, не поленился выпытать у незадачливого скупщика краденого подробности происшествия, заставил поговорить с приставником и сделал из услышанного правильный вывод. «Ласвегасам» удалось выделить с подошвы частички крови и кожи Копыто, провести по ним генетический поиск и указать Сантьяге местонахождение уйбуя. Как выяснилось, дикари прятались в бытовке, то ли забытой строителями, то ли украденной у них и теперь валяющейся в овраге на краю леса.
– Бежать, – вздохнул комиссар. – Прятаться… Скажите, Копыто, почему вы решили, что сможете от меня спрятаться?
– А от вас зачем? – удивился уйбуй. – Я от вас прятаться не идиот. Я, если вы скажете, приеду сам. К вам. В суп.
Навы не употребляли в пищу насквозь проспиртованные туши Красных Шапок, но разубеждать в этом дикаря Сантьяга не стал. Пусть думает, что хочет, раз у него получается.
– А от кого вы бежали?
– От Гниличей и Дуричей, потому что они бы нас убили и все, – принялся загибать пальцы уйбуй. – От чудов потом, из-за того, что они думают, будто мы их щенков побили, а это они нас хотели отмолотить. Потом от людов еще прячемся, потому что они Блямбу делают королевой, а у нас Кувалда. – Копыто затравленно посмотрел на Сантьягу: – А вот вы почему, не знаю. Хотите чудам помочь, типа?
– Нет, я организовал нашу встречу по другим причинам, – покачал головой нав. – И, если пожелаете, не стану рассказывать чудам, где вы прячетесь.
– Не надо, – закивал головой уйбуй. – То есть пожелаю, конечно, в натуре.
– Но есть нюанс, – продолжил Сантьяга. – Вполне возможно, что по итогам нашего разговора им станет некого искать.
Лицо Копыто стремительно покрылось небольшими, размером с копеечную монету, зелеными пятнами. Это был настолько неожиданный ход, что даже много повидавший на своем веку комиссар удивленно приподнял брови:
– Как это у вас получилось?
– Что? – тоскливо осведомился уйбуй.
– Ничего, не обращайте внимания… – опомнился Сантьяга. – Давайте лучше приступим непосредственно к разговору. – И выдержал короткую, но очень многозначительную паузу. – В последнее время по Тайному Городу циркулирует один странный слух.
Плечи уйбуя медленно опустились. Хотя, казалось бы, дальше уж было некуда.
– Поговаривают, а некоторые даже открыто поговаривают, что великий фюрер Кувалда имеет… как бы помягче выразиться… родственников в Темном Дворе.
– Очень странный слух, – плачущим голосом прокомментировал слова комиссара Копыто.
– Согласен, – милостиво кивнул Сантьяга. – Как вы понимаете, публика падка на сенсации подобного толка. Создается ненужный ажиотаж, подогреваемый появляющимися в прессе полунамеками, что, в свою очередь, вызывает реакцию политических деятелей Великих Домов. – Комиссар покосился на старательно слушающего Копыто. – Вы улавливаете ход моих мыслей?
Тот с готовностью кивнул, однако, вспомнив, что врать Сантьяге не следует, тут же выдал прямо противоположный жест: отрицательно замотал головой.
– Но вы понимаете, о чем я говорю?
– О Кувалде, – вздохнул Копыто. – О том, что он сын князя, мля. То есть, в смысле, совсем не сын, засранец такой.
– Правильно, – подтвердил нав. – А поскольку в настоящее время великий фюрер не способен сам выступить с опровержением… Кстати, где он?
– Опровержение?
– Великий фюрер.
– В багажнике валяется, – ответил уйбуй. – Хотите посмотреть?
– Нет, не хочу. – Сантьяга почесал кончик носа. – Почему вы не отвезли Кувалду к эрлийцам?
– Так ведь тама Дуричи встали! – сообщил Копыто. – Мы туда подались, в натуре, а они с пушками. И с эрлийцами договорились, суки.
– Московская обитель нейтральна.
– Так до нее еще добраться надо, до обители. А во дворе такой нейтралитет, что на дуршлаг похожим станешь.
– Почему не воспользовались «Дыркой жизни»?
– Так у нас ее и не было никогда.
– Неосмотрительно.
Копыто развел руками: мол, да, какие есть, такие есть.
Впрочем, Сантьяга и сам не знал, для чего завел разговор о великом фюрере. И, помолчав, вернулся к делу:
– Продолжим. Поскольку сам Кувалда не в состоянии сообщить публике о том, что слух не имеет под собой никакого основания, вы, как его доверенное лицо, выступите в новостях «Тиградком» с тем же заявлением. Текст я уже набросал. Главной темой выступления будет сообщение, что у Кувалды нет родственников в Темном Дворе.
Где-то в глубине души Сантьяга прекрасно понимал идиотизм и своего положения, и своего предложения. Выступление Копыто будет выглядеть как оправдание и вызовет еще больше кривотолков и шуток. Следует молчать и не реагировать, однако дурацкий слух неожиданно сильно задел комиссара, его обычное хладнокровие дало сбой, и он позволил эмоциям взять верх.
– Одним словом, сейчас мы с вами отправимся…
– Я не поеду, – собравшись с духом, пропищал Копыто.
– Поскольку выучить текст вы не успеете, будете повторять за суфлером… Что вы только что сказали?
Уйбуй потупился и тихим, дрожащим голосом произнес:
– Я ничего такого говорить не стану.
В глазах Сантьяги сверкнули какие-то огоньки. То ли веселые, то ли грозные.
– Почему?
– Потому что тогда меня сразу убьют.
– Это может случиться значительно раньше, – дружелюбно напомнил комиссар.
– Случайте.
– Что?
– Случайте раньше. – Копыто обреченно повернул голову, словно подставляя ее под удар катаны. – И меня того. И Кувалду, если хотите. Какая разница, вы или Дуричи? Один хрен.
Уйбую удалось невозможное: он дважды подряд удивил Сантьягу, а потому заслужил право на продолжение разговора. Отчаянная храбрость дикаря произвела на комиссара впечатление.
– Вы настолько преданы Кувалде?
– Получается, мля, – развел руками Копыто.
– А в чем причина?
– Ну… – Дикарь почесал под банданой. – Мне ведь великим фюрером ни в жисть не стать, правда?
– Пожалуй, – не стал спорить нав.
– Так вот, Кувалда меня не вешает, а другой великий фюрер повесит обязательно. Вот и весь сказ.
И понимание этой простой истины дало уйбую силы противоречить самому Сантьяге. Невероятно.
Комиссар покачал головой:
– А если я запрещу вас вешать? Скажу, чтобы вас не трогали.
– Тогда все будут думать, что я ваш сын.
– Э-э…
Это было уже не удивление, а что-то другое, очень похожее на оторопь. Комиссар не находил слов. Зато у него в голове сформировалось отчетливое понимание, каким бы идиотом он выглядел, если бы притащил Копыто в «Тиградком».
– Не повесят, так втихаря грохнут, – продолжил уйбуй. – Вы ведь проверять не станете, у вас за свои проблемы голова болит. Спросите потом: где Копыто? Упился, скажут, до смерти. Или под машину попал. Мало ли? Вы и забудете, мля. Так что лучше сейчас меня того. А говорить я ничего не стану.
Заставить дикаря исполнить свою волю было для Сантьяги проще, чем съесть пончик. Вложить в простую, как бутылка из-под виски, голову Копыто нужную информацию не составило бы никакого труда, а квалификация одного из высших магов Тайного Города гарантировала, что о подобном вторжении никто не узнает. Вот только комиссар не хотел этого делать.
– Пожалуйста, покажите мне Кувалду.
Копыто молча подвел Сантьягу к джипу и открыл багажник:
– Вот.
Сантьяга, не приближаясь, осмотрел внутренние органы великого фюрера, кое-что подправил, вздохнул и отвернулся:
– Копыто, а почему вы столь уверены в расположении Кувалды? Почему вы думаете, что он никогда вас не повесит?
– Гы! – Впервые с начала разговора уйбуй позволил себе окончательно перейти на привычный тон: – Повесит он меня, мля, как же! А кто тогда его, идиота, в другой раз спасать и прятать станет?
Клуб «Ящеррица»
Москва, Измайловский парк,
26 сентября, вторник, 23:19
– Новый королевский министр по делам Красных Шапок, несомненно, весьма энергичный политический деятель – в противном случае, он вряд ли бы сумел добиться столь высокого назначения. Барон Мечеслав славится умением совершать неожиданные, рассчитанные на перспективу шаги, и поэтому эксперты пытаются понять, как связаны между собой исчезновение Кувалды, выдвижение на роль семейного лидера женщины Блямбы и схватка у «Кружки для неудачников»?
С утра у Мечеслава была надежда, что о нем позабыли: «Тиградком», постепенно наращивая обороты, начал обсасывать новость о родственных узах Кувалды и князя Темного Двора. Однако в середине дня что-то произошло, и журналисты вернулись к старому герою.
– Давайте оценим первые дни королевского министра по семибалльной шкале…
Мысли в голову лезли самые что ни на есть странные. Хотелось уничтожить дикарей. Незаметно для публики, но под корень. Собрать дружину, попросить о помощи друзей-баронов, окружить на закате Южный Форт и… и проснуться на следующее утро в хорошем расположении духа. Ведь если нет Красных Шапок, значит, и министр по их поганым делам никому не нужен. Еще было бы неплохо провернуть такую же операцию с журналистами. Сочувствующие найдутся. Собрать дружину, попросить о помощи друзей-баронов, окружить на закате центральный офис «Тиградком»…
В дверь постучали.
– Можно?
Сидящий во главе стола барон выключил телевизор и со всем возможным в данных обстоятельствах дружелюбием поздоровался с гостями:
– Добрый вечер, господа. Присаживайтесь.
Посетители – владельцы одного из лучших косметических салонов Тайного Города – поздоровались и присели. Причем поздоровались и присели в полном соответствии с семейными традициями.
Коммерческий директор, шас Этит Кумар, дорогой костюм и строгий галстук которого не очень-то подходил для развеселой «Ящеррицы», крепко пожал барону руку и в нескольких словах выразил уверенность, что встреча закончится ко взаимной выгоде сторон. После чего присел за стол и подвинул бутылку текилы ближе к себе.