– Мне не нужны извинения. Мне нужно тебе доверять.
– Договорились.
Кортес хмыкнул.
И в этот момент очень кстати зазвонил телефон:
– Да?
– Артем, это Биджар, – поведал шас трагическим шепотом. – Вы с Сантьягой уже встречались?
– А в чем дело?
– Встречались или нет?
Если бы молодой наемник не знал Хамзи, он бы решил, что речь идет о жизни и смерти. Впрочем, почему нет?
– Биджар, ты меня пугаешь. – Артем тоже добавил в голос драматизма. – Что случилось? – И обычным тоном закончил: – Пока не скажешь, не отвечу.
И включил на телефоне громкую связь, чтобы Кортес тоже слышал разговор.
– У нас… мы… – Биджар не находил слов. – Короче, Сантьяга меня того… наказал.
– Ты спекулировал золотым запасом Темного Двора?
– За это он меня убил бы, – вздохнул Хамзи. – Что было бы гораздо гуманнее.
– А что ты натворил?
– Я… услышал и… кое-что не то… одним словом… сморозил глупость. И вообще не надо было этого делать.
– Слышать или говорить?
– Артем, какая тебе разница?
Юлить несчастный Хамзи мог бесконечно долго, поэтому Артем попытался взять быка за рога:
– Что ты сказал?
– Я это в жизни не повторю, – выдохнул шас. – Сам не понимаешь, что ли?
– Логично, – поразмыслив, согласился молодой наемник. – А как Сантьяга тебя наказал?
– Уши мне вырастил.
– Большие?
– Как у слона. – Облегчив душу, Биджар почувствовал себя немного лучше и принялся откровенничать дальше: – А потом запустил в комнату журналистов, и я, мля, директор Торговой Гильдии с ушами, двадцать минут им рассказывал, что Кувалда… Ой, молчу, молчу, молчу…
Кортес весело расхохотался:
– Так вот почему из программ «Тиградком» исчезли все разговоры о внебрачных связях князя!
– Это Кортес? – осведомился Биджар.
– Ага.
– Скажи ему, пусть перестанет ржать и позвонит Сантьяге. В конце концов, мы компаньоны, я веду к процветанию ваш остров, и сейчас мне нужна помощь.
– Позвоним, – сквозь смех пообещал наемник.
И отключил телефон.
Джип остановился неподалеку от дома Крохина.
Марина позвонила полчаса назад и сказала, что в квартире все в порядке.
– Я ничего не обнаружила.
– Никаких следов?
– Абсолютно.
– Но ведь артефакт сработал! И ключей нет!
– Витя, – мягко произнесла колдунья. – Ключи ты мог потерять. А артефакт…
– Вот именно – артефакт!
– Когда ты его перезаряжал?
Крохин сбавил обороты:
– Не помню.
– А следовало бы помнить. – Марина помолчала. – В любом случае больше мне сказать нечего: никаких следов я не нашла. Квартира пуста, следов обыска нет. Артефакт разрядился. Думаю, именно поэтому он подал сигнал.
– То есть мне можно вернуться?
– Или ночуй на вокзале.
Она знала, как заставить Виктора делать то, что нужно. К тому же у него не было никаких оснований не доверять колдунье, а потому Крохин хоть и с тяжелым сердцем, но все-таки отправился домой.
И всю дорогу проклинал себя за то, что не сообразил поехать в квартиру вместе с Мариной, – трусость, опять проклятая трусость.
К тому же из головы не выходил звонок Карины, которая пыталась выяснить, был ли он вчера в «Кружке для неудачников». Виктор заверил девушку, что нет, однако сам факт подобного интереса его не обрадовал.
Карина заподозрила неладное? Но почему?
Они избегали говорить о способностях Крохина, ведь это напомнило бы о неприятных событиях в Битцевском парке, об их общей тайне. К тому же Карина думает, что ему ни разу не удалось повторить тот опыт, – Виктор заверил девушку, что специально купил сигнальный артефакт и теперь бежит от неприятностей, как черт от ладана. И вот – на тебе, спрашивает.
«Зря я избил чудов».
«Нет! Не зря! Фредди относится к Карине как к шлюхе!»
«Но ей, судя по всему, это нравится…»
И эта мысль вызвала у Крохина такую обиду, что он едва не задохнулся.
«Нет! Не зря! Надо было вообще убить мерзавца!»
Теперь Виктор убеждал себя, что не добил чудов из жалости. А на самом деле – боялся признаться, что у него не получилось, что не учел крепость молодых рыцарей. Что не справился.
«Они меня не видели. Не разглядели…»
Проблемы, кругом одни проблемы.
К дому Крохин подходил медленно. Не останавливался, но и не торопился. Внимательно оглядывался по сторонам, оборачивался, разглядывал каждую тень. Однако ничего подозрительного не обнаружил. И сигнальный артефакт, который он прикупил в замен потерянного «уха», помалкивал. И в лифте Виктор оказался один, без попутчиков. Этот факт окончательно убедил Крохина, что все в порядке, ибо ему почему-то казалось, что на него нападут в лифте.
Он подошел к двери, на ходу доставая из кармана универсальную отмычку, как вдруг услышал:
– Привет!
«В принципе, вряд ли Виктор в чем-нибудь виноват. Его наняли, его явно наняли и, вполне возможно, не рассказали, чем все закончится. Он не тот человек, чтобы хладнокровно войти в доверие к тем, кого собирался убить. Он слабак и трус. Я не желаю ему зла!»
Я не желаю Виктору зла!
Мурза не знал, как обмануть «ухо», но интуитивно сделал правильный ход: сидел и думал о том, что Крохин, в сущности, неплохой парень. Только об этом и ни о чем другом. Отгонял ехидные мысли, мол, дай мне только до тебя добраться, сосредотачиваясь на том, что Виктор, возможно, тоже жертва.
«Ухо» ведь реагирует на агрессивные эмоции. Если их нет, оно молчит. Вот только нужна действительно сильная воля, чтобы замаскировать свои истинные чувства.
Последние несколько часов Мурза провел на площадке ниже крохинского этажа и думал только о том, что…
Я не желаю Виктору зла!
Виктор не убивал ребят, кто угодно, только не он. Крохин слишком слаб и труслив. Как он мог справиться с Глыбой и Лешим? Как?
Я не желаю тебе зла, Виктор. Я просто хочу поговорить.
– Привет!
– Не приближайся! – Крохин смотрел на Мурзу затравленным зверем.
Но в глазах не злоба, а паника. Сергей побывал во многих драках и не мог ошибиться.
«Нет, этот не способен на убийство».
– Стой, где стоишь!
– Хорошо.
Виктор не дергался, не тянулся за оружием, было очевидно, что он растерян, испуган, и это позволило Сергею продолжить разговор в спокойном ключе.
«Сначала надо поговорить. Мне нужна информация».
– Похоже, тебя подставили, Витя. Я прав? Я не верю, что все затеял ты. Смотрю на тебя и не верю.
Уверенный, но мягкий голос, никаких резких движений, ни одного шага в его направлении. Мурзин, судя по всему, не собирался нападать.
Первоначальный шок прошел, и Крохин постепенно обрел способность соображать.
– Ты не убийца, Витя, ты просто хотел найти клад, – продолжил Сергей.
– Да, – хрипло подтвердил Крохин. – Моя мечта.
– Но тебя обманули. – Мурзин специально подбрасывал Виктору подсказки. Пусть расслабится, пусть думает, что лично к нему претензий нет.
– Все так запуталось. – Крохин потер ладонью лоб.
Сергей почувствовал жалость, однако прогнал возникшее чувство. Так же, как и мысль, что неплохо бы сломать ублюдку руку.
– Ты не хотел никого убивать, да? Кроме бродяг.
– Их убили вы, – напомнил Виктор. – Ты и твои дружки.
«Недоносок!»
«Сдерживайся!»
– Мне стало плохо после убийства бродяг, – продолжил Крохин. – Ты же помнишь, я потерял сознание. А когда очнулся… – Он посмотрел Мурзе в глаза: – Пришел кто-то еще.
Виктора выдал голос. Взгляд, едва заметный жест – все выглядело искренним, а вот голос подкачал. Не оказалось в нем должной уверенности. И Сергей понял, что Крохин врет. Виктор знал, что кто-то должен прийти, или убил ребят все-таки он. Несмотря на трусость и хлипкий вид.
В любом случае Крохину было известно, что археологам не жить.
«Какое паскудство!»
«А убийство бродяг не паскудство?»
Оба хороши. Оба в крови по уши.
Они вошли в подъезд через полминуты после Крохина, при этом Кортес приказал подниматься пешком. И велел не шуметь.
Наемники быстро преодолели несколько этажей и остановились, услышав едва различимые голоса.
– Крохин? – прошептал оказавшийся сзади Артем.
Прислушивающийся к разговору Кортес утвердительно кивнул, после чего так же тихо пробормотал:
– А здесь творятся интересные дела.
– Кинжал у тебя? – угрюмо спросил Виктор.
– Какой кинжал?
– Не морочь мне голову! У тебя?
– Прежде чем мы продолжим разговор, ты должен объяснить мне, что такое Зеленый Дом, – холодно произнес Мурза.
Крохин вздрогнул:
– От кого ты услышал?
«В яблочко!» Сергей приободрился:
– Витя, если мы хотим выпутаться из этого дела, то должны доверять друг другу. Замазаны-то оба. А доверять тебе я смогу только в том случае, если ты мне все расскажешь. – Мурзин выдержал короткую паузу. – Итак, что такое Зеленый Дом?
Крохин помотал головой:
– Это большая тайна.
– Она связана с t-grad.com?
– Ты лазил в мой компьютер! – догадался Виктор. – Ты был у меня дома?
– Какая теперь разница?
– Разница в том, – хрипло ответил Крохин, – что пока ты ничего не знаешь, у тебя есть шанс.
– Это позиция труса! – Мурза увидел, как на мгновение исказилось лицо Виктора. «Ага, себе ты не врешь». – Раз я ничего не знаю, значит, меня не тронут. Ложь! Убиты все мои друзья, которые ни черта не знали, ни о зеленых, ни о фиолетовых домах. Ни черта! А вот, если я узнаю правду, у меня может появиться шанс!
Крохин понял, что смотрит на своего антипода. И не важно, чем именно вызвано поведение Сергея: храбростью, отчаянием, страхом – не важно. Главное – Мурза нашел в себе силы не испугаться, он бросил вызов и готов сражаться. Один. Против всех.
– Ты хочешь, чтобы тебя убили?
– Думаешь, тебе удастся отвертеться? – Сергей усмехнулся: – Ты напортачил, Витя, ты оказался слабым звеном, и с тебя спросят. – По глазам Крохина понял, что не ошибся, и чуть мягче продолжил: – Что такое Зеленый Дом?