«Отлично! Ты готов его убить! И убьешь, Мурза, я обещаю!»
– Крохин несет ответственность за смерть восьми человек, – убежденно прошептал Сергей. – Я не позволю ему остаться безнаказанным. Я обязан его убить, Карина, понимаешь? Обязан!
«Уговаривая меня, ты уговариваешь себя».
Ведьма снова вздохнула, показывая, как непросто дается ей решение, после чего кивнула:
– Я смогу найти Виктора, но… – Взгляд Марины затуманился.
– Что случилось?
– Подожди… – Быстрое сканирование помещения, муха, что ползает по ножке столика, именно от нее идет слабая волна магической энергии. – За нами следят.
– Кто? – Мурза огляделся.
– Нас выследили.
Сергей решил, что речь идет о Крохине. Марина, в свою очередь, предположила самое худшее: маги Великих Домов.
И удивилась своему спокойствию. Она была уверена, что уйдет от них. Не предполагала, а была уверена. И виной тому – вчерашний успех.
План созрел молниеносно.
– На сколько мы примерно наели?
– Ну…
– Не важно. – Марина положила на стол полсотни. – Уйдем через заднюю дверь. Но прежде… – Девушка достала телефон. – Полиция? На заднем дворе ресторана «Пицца-Хат» перестрелка. – И отключилась. – Идем!
– Они идут к задней двери!
– Не торопись, – проворчал Кортес. – Ты уже налажал.
– Я за ними!
Артем оборвал связь, ворвался в кафе, рявкнул удивленной официантке: «Полиция!» и выскочил вслед за парочкой в задний дворик.
Они опередили его ярдов на десять, Мурзин и какая-то девчонка. Или женщина? Черные волосы, очки, закрывающие половину лица, серая куртка. Стоят у стены дома.
«Поторопился!»
Еще пара секунд, и парочка свернула бы за угол, а так… И тут Артем понял, что не свернула бы. Его ждали. В руке девчонки зажглась «Шаровая молния».
– Черт!
А в следующее мгновение наемника затопил страх. Ужас. Накатила тошнота, руки и ноги стали ватными, во рту пересохло, а на лбу выступили капельки пота. И на все про все – мгновение, даже меньше. О том, что так не бывает, наемник подумал потом. А в эту секунду:
«Бежать! Спасаться!»
Паника съела все.
Он не мог поднять пистолет. Он превратился в мишень. В мишень для «Шаровой молнии», которая…
У него были доли секунды, чтобы принять правильное решение, чтобы спастись. Размышлять, обдумывать – некогда, должны были сработать инстинкты, и они не подвели. Артем перестал сопротивляться страху, ноги подкосились, и наемник рухнул на землю. Взрыв прогремел в ярде над ним, опалил лицо и вышиб из Артема сознание.
Глава 7
«Кровавое побоище на Автозаводской улице! События, произошедшие вчера вечером в этом тихом районе, заставили вспомнить полицейские сводки девяностых годов прошлого века: взрыв в подъезде, пожар в квартире, перестрелка во дворе, разбитые машины и трупы, плавающие в лужах крови… Мы что, возвращаемся в прошлое? Представители полиции глубокомысленно замечают, что „проводится расследование“, но эти пустые фразы не могут нас устроить. Мы хотим услышать прямой ответ: как вообще стало возможным подобное преступление? И что именно произошло на Автозаводской?…»
«Кровавое побоище, приведшее к смерти троих масанов, вызвало истерику в человских СМИ. События, произошедшие вчера вечером на тихой Автозаводской улице, заставили вспомнить самые ужасные эпизоды войн Великих Домов. Мы что, возвращаемся в прошлое? Служба утилизации едва успела подменить тела, тем самым предотвратив грандиозный скандал, виновником которого стала бы Навь. Глубокомысленное „проводится расследование“, которым отговаривается пресс-служба Темного Двора, не может нас устроить. Мы хотим услышать прямой ответ: как вообще стало возможным подобное преступление? И что именно произошло на Автозаводской?…»
Районное полицейское управление
Москва, улица Большая Полянка,
27 сентября, среда, 13:31
– Аферист!
– Громила!
«Заткнитесь, блин, достали!»
– Лифчик поправь, урод!
– Ты как с уйбуем разговариваешь, быдло?!
До чего же хорошо было в «Трех педалях»! Холодненькое пиво, солененькие орешки, а по телевизору, что установлен на приятном глазу расстоянии, показывают увлекательный футбольный матч. Красота! Сиди себе, наслаждайся… Но вот за соседним столиком образовались скандалящие дикари, и все пошло прахом.
– Ты зачем драку устроил, дерево?
– Я хотел нас спасти!
– Мы могли встать и уйти, мля, ты понял, скот? Все челы – тупые животные. Ты думаешь, они бы нас запомнили? Фиг тебе, мерзавец! Они парик запомнили, и то, как я грудь себе мял, ты понял, идиот? Мы могли встать и уйти навсегда, если бы ты, имбецил, не устроил драку!
«Кто пустил в приличный бар этих отморозков?»
Артем распахнул глаза навстречу прекрасному дивному миру, холодному пиву и телевизионному футболу. Распахнул, но уже через пару секунд понял, что погорячился: реальное окружение изрядно проигрывало нарисованной в голове идиллической картине. Серые стены и железные решетки – не лучшая замена барной стойке с пузатыми бутылками и шеренге высоких табуретов. Соответственно, Красные Шапки препираются не за соседним столиком, а в соседней клетке.
Наемник простонал недлинное ругательство, принял вертикальное положение и, сидя на лавке, осторожно ощупал голову.
– Смотри, напарник кортесовский нарисовался!
– Ну, а я чо сказал? Я же говорил, что это он.
– Это я говорил, что это он. А ты сказал, что это пьянь какая-то приблудная.
– Заткнись.
– Слышь, Артем, он тебя приблудой назвал, мля. Я бы, в натуре, не стерпел!
Закончив исследование головы, наемник переключился на карманы, быстро, но без лишней суеты проверив, не забыли ли из них что-нибудь изъять? Как и ожидалось – не забыли. Оружие, документы, ключи от машины, телефон и деньги перекочевали в полицейское хранилище. Судя по всему, между собой их связали ремнем и шнурками. Чтобы не потерялись. Разумеется, осталась пара скрытых артефактов,[25] о существовании которых обычные челы понятия не имели, но использовать их наемник пока не планировал.
Составив мысленный список изъятого – сказывалось влияние Биджара, – Артем зевнул и покосился на соседнюю клетку:
– Привет, Контейнер.
– Здорово.
– Паришься?
– Пинаю.
– Давно?
– Нас вместе оформляли, – сообщил боец, так и не уточнив, сколько же времени прошло с прилета в муниципальную «гостиницу». – Тока нас оформляли, а тебя описывали. Ты, типа, как бревно, валялся и мычал редко.
– Бревна не мычат, – заметил наемник.
– Значит ты, типа, как коровье бревно, валялся.
– Дурак ты, Контейнер!
Артем, разумеется, сразу приметил наряженного теткой Копыто, однако до сих пор игнорировал уйбуя. И лишь после того, как тот подал голос, лениво поинтересовался у Контейнера:
– Что это за курва с тобой?
– Я не курва, – с достоинством ответила тетка-уйбуй. – Я – Копыто. Солидный банковский электронный аферист.
Контейнер сплюнул и развел руками, мол, сам все видишь.
– Классный прикид, – одобрил наемник, разглядывая белесый парик Копыто. – Замуж собрался?
Контейнер сначала гыгыкнул, но тут же покраснел и пробормотал:
– Очень надо.
Копыто на всякий случай отодвинулся от бойца и с хмурой солидностью бросил:
– Маскировка, мля.
– А фоткали тебя для досье в этой маскировке?
Уйбуй понурился и кивнул:
– Я же говорю: чтобы не опознали. Я даже имя не свое сказал.
– Ну, полицейским ты вряд ли голову задурил. – Артем медленно поднялся, потянулся, проверяя функционирование рук и ног, удовлетворенно хмыкнул: нигде не болит, и поинтересовался: – Адвоката вызвали?
Дикари переглянулись и покачали головами:
– Нет.
– В Службу утилизации позвонили?
– Нет.
Собственно, в ответах наемник не сомневался. Но поскольку делать было нечего, решил уточнить:
– Почему?
Копыто шмыгнул носом и объяснил:
– Полицейские сказали, что с нами ваще все ясно, мля. Про наше дело служба безопасности цельное кино сняла, аферистичный боевик. Так что срок нам даже спящие присяжные влепят.
– А чо, Спящий в пристяжные подался? – удивился Контейнер.
– Дубина ты!
– А ты одет как курва!
– Стоп, стоп, стоп! – оборвал наемник зарождающийся скандал. – Копыто, объясни, ты чего в колготах по обезьяннику шляешься?
– Не твое дело!
– На чем спалились, бойцы? Или по привычке заехали в дом родной?
– Наш дом – Южный Форт! – патриотично сообщил Контейнер.
– Мы здесь случайно, – поведал уйбуй. – Неудачная финансовая операция, мля.
– Банк грабили?
– Э-э… почти.
– Ну, что «почти», я уже понял.
– Мы не грабили, мы аферили, – буркнул Копыто.
– Что делали?
– Неудобняк признаться, – вздохнул Контейнер. – Хотели деньги на паспорта выменять.
– Молчи, гнида!
– Сами придумали?
– Ага.
– Молодцы, – одобрил Артем. – А чего не срослось?
– Долю банкирам маленькую предложили.
– Да уж, сглупили… – Наемник снова зевнул и без особого интереса повернул голову в сторону открывшейся двери. – Ну, наконец-то.
В помещение вошли двое полицейских. Не обратив никакого внимания на Красных Шапок, служители закона подошли к клетке Артема, и один из них, с погонами лейтенанта, негромко спросил:
– Очухался?
– Ага, – подтвердил наемник. – Но почему-то не в окружении заботливых докторов. Или хотя бы медсестер.
– У медперсонала сегодня выходной.
– И поэтому вы бросили меня умирать? Моего адвоката это обстоятельство порадует.
Дикари, на которых уверенный тон Артема произвел сильное впечатление, переглянулись и вздохнули. Сами они разговаривали с блюстителями порядка менее нагло.