– Кто?
Кортесу уже доводилось работать с майором Корниловым, поэтому комиссар не стал скрывать правду:
– Полиция.
– Почему она интересуется Мурзиным?
– Он подозревается в убийстве. – Сантьяга взялся за телефон. – Судя по всему, Кортес, головоломка начинает складываться. Если вы не против, я попрошу Корнилова присоединиться к разговору. Так нам будет легче составить полную картину происходящего.
Москва, Садовое кольцо,
27 сентября, среда, 14:32
– Это был пример твоей силы? – не глядя на Марину, спросил Сергей. – Тот сгусток энергии?
– «Шаровая молния», – коротко ответила ведьма.
– Название как в компьютерной игре.
– Так получилось.
Мурзин снова замолчал, глядя сквозь грязноватые стекла «Пежо». То ли думает о чем-то, то ли в себя прийти не может. Не поймешь.
«Так ты храбрый или тупой? Или это одно и то же?»
Как бы среагировал нормальный человек на то, что его спутница способна швырять огненные шары? Причем не ради развлечения, а чтобы убить? Завопил бы? Впал бы в ступор? Засыпал бы вопросами? Этот же хладнокровно посмотрел бой, поразмыслил и теперь: «пример твоей силы?». Словно экзамен принимает.
А до этого отправился на поиски Крохина. Решил наказать человека, который голыми руками порвал его друзей.
«Мужик, черт возьми! Настоящий мужик!»
Одиночка. Беглец с мрачным лицом. Вчера едва не взорвался и побывал в перестрелке. Ночь провел на чердаке. И при этом – гладко выбрит. Деталь настолько поразила Марину, что она не удержалась, спросила. «Купил станок и побрился в туалете кафе», – ответил Сергей таким тоном, словно иначе и быть не могло. Разве уважающий себя мужчина оставит на лице неопрятную щетину?
Он не помешан на чистоте, просто не любит грязи и остается самим собой даже в самых сложных ситуациях.
«Ты что, влюбляешься в него? Он ведь идиот! Знал бы, с кем связывается, не в Москву бы поехал, а в Урюпинск какой-нибудь! Забился бы в медвежий угол и до конца жизни трясся от страха!»
Но понимала Марина, что не забился бы Мурза, не трясся бы. Предыдущие действия Сергея, вкупе с впечатлениями от личной встречи, позволили сделать вывод: Мурза храбр. И знай он о Тайном Городе заранее, стал бы осторожнее, и только. Все равно бы поехал наказывать Крохина.
«Он вообще ни черта не боится? Проверим».
Ведьма кашлянула и поинтересовалась:
– Ты понимаешь, что твоя жизнь закончилась?
– Что ты имеешь в виду?
Он даже не вздрогнул!
– Жизнь чела по имени Сергей Мурзин окончена. Полиция будет тебя искать по поводу волжских событий, семь трупов, как-никак. Не думаю, что ты горишь желанием отвечать на их вопросы.
Мурза кивнул:
– Не хотелось бы.
Так отвечают на предложение вынести мусор: «Не хотелось бы». И тон подходящий.
Марина покачала головой:
– А Великие Дома покарают тебя за проведение запрещенного ритуала и все те же убийства. То, что Крохин заставил вас сделать, является тяжким преступлением.
Она успела дать Сергею немного информации: Тайный Город, Великие Дома, древние расы. Наспех объяснила, какие секреты скрывают московские улицы. Думала, он удивится, а услышала: «Это логичнее, чем инопланетяне».
– Я был орудием в чужих руках, – спокойно произнес Мурза. – Крохин меня подставил. Это смягчающее обстоятельство.
– Убийство всегда остается убийством.
– И что мне сделают Великие Дома?
– Сдадут полиции, – вздохнула Марина. – Они заинтересованы в том, чтобы волжская трагедия была расследована как можно быстрее. И получила логическое объяснение. Тебя обвинят в убийстве друзей…
– Меня или Крохина?
– О том, что Крохин был на Волге, никто не узнает. Он просто исчезнет. А ты будешь отвечать.
И там клин, и тупик. Сергей поднес к лицу кулак и тихонько постучал побелевшей костяшкой по зубам. По всей видимости, это был признак глубокой задумчивости.
«Надеялся эмигрировать в Тайный Город? Напрасно».
– У Великих Домов есть доступ в полицейские базы, а факт вскрытия клада Стеньки Разина наверняка их заинтересует, – добила археолога ведьма. – Они поймут, что там произошло, и начнут тебя искать. Сначала как свидетеля, чтобы окончательно все прояснить, а потом назначат виноватым.
Мурзин повернулся и внимательно посмотрел на девушку:
– Почему ты хочешь мне помочь еще и в этом деле?
Ему не нужно было ничего объяснять. Спокойно все обдумал и сделал правильный вывод – Марина завела разговор не просто так.
Настоящий мужчина, рядом с которым хочется быть любой женщине. Даже ведьме.
«И тебе тоже?»
Марина попыталась отогнать не вовремя пришедшую мысль, однако она вернулась прилипчивой мухой.
– Почему ты хочешь мне помочь?
Как ответить? Марина не репетировала разговор на эту тему, она вообще не собиралась ее поднимать, ведь жить Мурзе осталось всего несколько часов, в лучшем случае – день. Так она спланировала.
Чтобы не попасться.
– Я обещала тебе помощь, – хрипло ответила девушка. – Всего лишь продолжила разговор.
– Ты заглядываешь слишком далеко вперед. Сначала нужно решить проблему Крохина.
Скупые слова, бесстрастное лицо, и ни следа страха в глазах.
– Я уверена, что мы решим проблему Крохина.
– Тогда и подумаем, что делать дальше. – Он вдруг улыбнулся: – Давай сосредоточимся на главном.
Но сосредоточиться не получалось.
«Наверное, у него сильные руки…»
«Ты можешь не думать о нем как о мужике?»
Не могла.
Не потому, что испытывала физиологическую потребность, – с этим у Марины проблем не было, любовников хватало. Вот только найти среди них толкового не получалось.
Несколько раз девушка затевала интрижки с чудами и людами, но, в отличие от Карины, не афишировала эти отношения. С технической точки зрения все было великолепно, постельные марафоны с неутомимыми парнями затягивались до рассвета, однако о душевном тепле или нежности говорить не приходилось. Чуды не считали челов ровней и машинально, можно сказать – буднично, демонстрировали разделяющую их пропасть. Ушибленные собственными ведьмами люды вели себя еще высокомернее, да к тому же любили потрепаться о том, каких красавиц выращивают в Зеленом Доме, что, мягко говоря, не способствовало появлению в отношениях тепла. Концы на неяркую внешность Марины не клевали, а любовной ворожбе не поддавались даже теоретически. Челы же видели в ведьме или соплюшку, или конкурентку.
Последним длительным увлечением девушки стал Крохин, но сравнивать его с Мурзой смешно.
«А ты не сравнивай! Все равно обоим крышка».
Однако мысль подставить Сергея уже не казалась Марине привлекательной. Логичной, умной, правильной – да, но не привлекательной. Эмоции глушили доводы разума.
«Мурзе, в отличие от Крохина, не нужен кинжал. Он смел сам по себе. Кстати! А куда на самом деле подевался артефакт? – После вчерашнего успеха кинжал перестал вызывать у ведьмы научный интерес, но это ведь не повод разбрасываться ценными вещами, правда? – Мурза не брал, в сундуке его не оказалось…»
А еще через мгновение девушка догадалась и, не сдержавшись, рассмеялась.
– Вспомнила анекдот? – невозмутимо поинтересовался Сергей.
– Поняла, куда делся кинжал.
– Артефакт, за которым вы гонялись?
– Ага.
– И куда же?
– В Тайном Городе есть семья приставников, бизнес которой – охрана кладов. За это им полагается десять процентов сокровищ.
– Никто, кроме нас, к сундуку не приближался!
– Вы никого не видели, – уточнила ведьма. – Вы стояли в яме, ржали и веселились, а в это время один из косматых алкашей выгреб из сундука свою долю.
Теперь все окончательно встало на свои места.
– Самое смешное, – посерьезнев, сказала Марина, – что кинжал, из-за которого погибли восемь человек, через пару дней окажется в лавке какого-нибудь антиквара, если уже не оказался. И, возможно, там и сгинет.
– Действительно, смешно, – вздохнул Сергей. – Жизнь смешнее анекдота.
– И страшнее.
– Да уж.
Девушка остановила «Пежо» у обочины и достала телефон.
– Нужно позвонить.
– Мне выйти?
– Необязательно.
Мысль позвонить Карине пришла ведьме, когда она сравнивала Крохина с Мурзой. Один силен и смел, другой труслив и слаб. Крохин в бегах, выдержит ли он муки одиночества? Скорее всего – нет. К кому еще он может обратиться за поддержкой, кроме меня? Только к Карине.
Ведьма набрала номер и прощебетала:
– Привет, подружка!
– Маринка, ты не вовремя, – натянуто отозвалась девушка.
– Что-то случилось? – встревожилась Марина.
– Потом!
– Как это потом? С кем ты еще можешь поделиться, кроме меня? Солнышко, что случилось? С Крохой поругалась?
– Поругалась?! – вскипела Карина. – Это он, представляешь?!
– Что он? – не поняла ведьма.
– Кроха избил Фредди!
– Не может быть! – А вот на этот раз Марине не пришлось играть. Удивленный возглас вырвался сам собой.
«Черт! Откуда она знает?!»
– Может! – отрезала Карина.
– Ты понимаешь, что говоришь? – пробормотала Марина. – Как их можно сравнивать? Фредди размажет Кроху и не заметит.
– Ты многого не знаешь, – вздохнула Карина. – Я потом расскажу. Не сейчас…
«Она не помнит, что проболталась мне о Битцевском парке. Это хорошо!»
– Где ты?
– Я знаю, что должна делать!
«Боже мой, курица отправилась в крестовый поход!»
– Не наделай глупостей! – с дружеским сочувствием произнесла Марина.
– Я уже их наделала, – срывающимся голосом ответила Карина. – Пришло время все исправить.
И отключилась.
Ведьма машинально вернула телефон в сумочку и застыла, невидяще глядя перед собой.
– Проблемы? – осведомился Мурзин.
– Небольшие.
– Связаны с нашим делом?
– Разумеется.
Карина ничего не сказала, однако Марина понимала, что ее себялюбивая подружка собралась во всем признаваться. Ордену или Зеленому Дому – не важно. Главное, что маги Великих Домов скоро узнают тайну скромного сотрудника «Тиградком» Виктора Крохина и начнут охоту. И если он попадется, ее жизнь полетит в тартарары.