Глава 5
На этот раз я почти сразу понял, что сплю. Нет, чутье пока молчало. Чистая логика. Лес выглядел волне достоверно: деревья, кусты, хлюпающая под ногами вода. Не то чтобы полноценное болото, но все-таки. Лучше прыгать с кочки на кочку, чем провалиться по колено в мутную жижу. Шум ветра в кронах, щебетание птичек, даже запахи – все как положено. Но… кто-нибудь когда-нибудь видел июльский лес без комаров? Я остановился и прислушался. Где противный, но привычный уху то ли звон, то ли писк? Нет его. Сон. И проверить несложно. Я встал спиной к солнцу и попробовал поднять с земли тень. Ожидаемо не получилось. Здесь я лишался Силы Иного.
Слева раздался едва слышный хруст. Местный обитатель не скрывался.
– Приехали, – пробормотал я. – Ну привет… дружок.
Страшно не было. Не было, хоть глаза гигантской зверюги и находились почти на одном уровне с моими. Светло-серая, будто бы седая шерсть, острые зубищи и когти с человеческий палец. Враг? Нет. Союзник? Ближе. Друг? Еще ближе. Я.
Мой собственный сумеречный облик сидел на задних лапах в каких-то паре метров. Волк. Я бы даже сказал – волчище. Подступающая шизофрения во плоти. Или все-таки что-то другое? Зачем он здесь?
– Ну, что нужно делать? – поинтересовался я и сделал шаг вперед. – Почесать за ушком?
Я бы не удивился, если бы Волк ответил мне человеческим голосом. Впрочем, чуть наклоненная вправо голова и прищур и так не оставляли сомнений: вывод о моих умственных способностях уже сделан, и едва ли его можно назвать утешительным. Огромное тело легко – будто бы и не весило несколько сотен килограммов – поднялось на все четыре лапы, развернулось и устремилось в чащу. Через пятнадцать-двадцать метров Волк остановился и оглянулся. Ждал.
– Да иду я, иду. – Я вздохнул и захлюпал следом. – Куда?
Судя по всему, не близко. Когда мы кое-как выбрались из болота, мой сумеречный провожатый припустил быстрее. Мне тоже пришлось ускориться, а потом и вовсе нестись бегом, перепрыгивая через поваленные деревья. Да уж, реализм зашкаливает. Даже без комаров гонка через лес за мелькающей среди стволов серой тенью оказалась сомнительным удовольствием.
– Да подожди ты, блин, – выругался я, в очередной раз получив по лбу веткой. – У меня всего две ноги.
Но Волк ломился все дальше и дальше в лес. Когда густая молодая поросль закончилась, бежать стало легче. Здесь деревья росли реже, но были куда толще. Старше. Необычное место, очень-очень древнее. И недоброе. И не только потому, что могучие кроны закрывали солнце, погружая все в густой полумрак. Волк не желал мне зла, но там, куда мы так спешили, Зла было достаточно.
Деревья расступились внезапно. Не знаю, как я мог не разглядеть небольшую – от силы метров тридцать-сорок в поперечнике – поляну раньше. Она вдруг просто появилась впереди, будто бы из ниоткуда. Я притормозил и дальше двинулся уже шагом, стараясь не шуметь. Мне здесь не нравилось.
– И куда ты меня завел, Серый?..
Волк исчез. Доставил меня на место. Консультирование и охрана моей драгоценной персоны в его задачи, похоже, не входили. А жаль. Даже во сне жутковатая и темная полянка внушала… В общем, внушала.
На самой ее границе деревья менялись. Они все так же оставались старыми и могучими, но толстые стволы немыслимым образом искривлялись, словно какая-то сила долгие годы прижимала их к земле, не давая вытянуться к небу. Слишком мало солнца, мало листьев на уродливых ветвях, и те какие-то пожухлые. К бледной коре не хотелось даже прикасаться. То, что исковеркало и сгорбатило лесных великанов, еще оставалось здесь. Спало – хоть и не так уж крепко. Я присел на корточки, провел рукой по земле и понюхал кончики пальцев. Пепел. Гарь. Застарелый запах, который давным-давно въелся во все, что меня окружало.
– Помоги…
Тихий шепот пробежал где-то в верхушках деревьев. Я задрал голову. Ничего. Даже не понять, с какой стороны. Женский голос. Знакомый.
– Помоги, – повторила невидимка. – Что-то плохое…
– Покажись! – Я сделал еще несколько шагов вперед – на поляну, посреди которой темнел огромный плоский камень. – Кто ты?
– Помоги! Ты мне нужен!
Я посмотрел влево. Никого. Вправо. Пусто – только кривые деревья и сгущающаяся за ними тьма. Снова влево.
На камне сидела Алена. Только подойдя поближе, я понял, чем когда-то было это место. Всю поляну покрывала желтоватая короткая трава, но в самом центре не осталось даже ее. Вокруг камня – ничего. Только смесь грязи, пепла и того, что стекало по сточившимся от времени кромкам и впитывалось в землю.
– Твою мать, – пробормотал я.
Плоский камень давным-давно потемнел от крови. Такое не смоет дождь, не очистит песком и пылью ветер. Непонятная и чужая Сила сохранила затерявшуюся в лесной чаще полянку такой, какой она была столетия назад. И теперь древние боги снова требовали жертв. Часть пятен на камне была свежей.
– Помоги… – одними губами прошептала Алена.
На ней не было одежды. Но даже обнаженной она не выглядела здесь той, кого готовили на заклание. Скорее, каменный алтарь казался троном, на котором Темная восседала с прямой спиной. Без стеснения, без страха – но и без вызова. Сила и власть женщины не нуждались в демонстрации. Для нее нагота была чем-то совершенно естественным, а потому обычным и вовсе не стоящим внимания.
– Помоги мне!
Я шагнул вперед, протягивая руку. Но тонкая ткань сна уже расползалась под пальцами, выпуская меня обратно в трехкомнатную квартиру на улице Есенина.
Какое-то время я лежал и тупо пялился в потолок. Только через полминуты у меня хватило сил сбросить на пол насквозь промокшее от пота одеяло. В ушах бухало так, будто бы кто-то колотил меня по голове кузнечным молотом. Еще один сон, куда живее предыдущего. Жутковатое древнее капище, Волк, обнаженная женщина, просьба о помощи… Не знаю, что по этому поводу сказал бы Петр Валентинович, но какие уж тут шутки про старичка Фрейда. Даже в обычном мире я чувствовал, как лихорадило Сумрак. Где-то совсем недалеко кто-то выплеснул в него сумасшедшее количество Силы. И я знал только одного, точнее – одну Иную, кто мог бы сделать что-то подобное. Похоже, Алене надоело прохлаждаться в отделении полиции.
Тихо ругаясь, я зажег на ладони крохотный магический огонек. С третьего раза. Неплохо шарахнуло, если уж самое простенькое заклинание получилось еле-еле. Джинсы и футболка?.. Ага, вот они. Куртка, перчатки и шлем остались в коридоре. Я на цыпочках прокрался мимо комнаты Лисы. Совесть все-таки слегка куснула. Но – нет. Не будет тебе, рыжая, сенсационного репортажа про ведьм, магов и оборотней, живущих среди нас. Спи. И совсем не обязательно тебе видеть, как Алена размажет меня по стенке. Разборки Иных людей не касаются. Хотя кого я обманываю?..
Куртку я натягивал, уже ныряя в Сумрак. Тонкая дверь лишь немного притормозила движения, и в следующее мгновение я мчался вниз по лестнице. А дальше? На четырех лапах или?.. Нет, все-таки колеса. В Сумраке я мог бы двигаться быстрее мотоцикла, но тогда на бой меня попросту не хватит. Мне показалось, что «Ямаха» взревела даже раньше, чем я ткнул кнопку стартера. Двигатель несколько раз кашлянул, но потом все-таки раскрутился и рванул почти три сотни килограммов металла так, что меня бросило назад. Плохо ездить, не прогревшись. Но выбора не было. Вперед, направо, налево из двора и снова вперед. Одинокая встречная машина, истерично взвизгнув тормозами, прошла совсем рядом. Еле проскочил. Если у водителя есть хоть малейшие способности Иного, уже к утру у меня над головой сформируется воронка проклятия. Впрочем, какая разница? До утра для начала нужно дожить. Я выкручивал ручку, выжимая из двигателя запредельную мощность, но ее все равно не хватало. Свет фонарей сливался в один сплошной сияющий поток. Уже поворачивая на Степана Разина, я едва не снес об асфальт подножку и остановился у самых ступенек отделения.
Наверху дежурил все тот же усатый сержант (или они тут вообще друг от друга не отличаются?). Завидев меня, он вскочил на ноги, но времени церемониться уже не было.
– Спать! – рявкнул я.
Сновидение высосало из меня почти всю Силу, но даже жалких остатков оказалось достаточно. Сержант несколько раз удивленно хлопнул глазами, а потом рухнул обратно на стул и тут же захрапел, запрокинув голову назад. Я ворвался в камеру, ожидая увидеть что угодно. Расплавленный металл, дыру в стене, целый наряд полиции, по частям разложенный на полу…
Но Алена осталась на месте. Только на этот раз у самой решетки. В тусклом свете окна я разглядел только силуэт и пальцы, сжимавшие прутья.
– Назад, – зарычал я.
– Выпусти меня.
Всегда любил женщин, которые умели говорить сразу и по делу. Но не в этом случае.
– Отойди! – Я встал вплотную к решетке.
– Ты должен мне помочь! – Алена подалась вперед и прижалась к металлу лицом. – Ты же тоже это чувствуешь?!
Я чувствовал. Сумрак пах озоном, будто бы перед грозой. Я никогда не был силен в прорицании и не видел картин будущего. Линии вероятности для меня выглядели как пряжа безумной слепой норны, решившей вдруг протягивать нити судьбы, спутывать и обрезать одновременно. Но сейчас они сплетались в тугой канат, который должен был налиться кровью. Скоро. Близко. Будет ли эта кровь моей?
– Я не смогу одна! – закричала Алена, сотрясая решетку. – Пойдем, дозорный, мы еще успеем!
Когда один из противников превосходит другого на несколько уровней Силы, физические параметры мало что решают. Я вцепился в прутья, но они все равно медленно выгибались мне навстречу. Ботинки заскользили по бетонному полу.
– Назад! – На моих руках уже прорезалась серая шерсть.
– Ну почему ты не понимаешь?.. – умоляюще прошептала Алена.
И провалилась в Сумрак. Я рванул на себя тень и пошел за ней. Все осталось так же – Ивану хватило ума запереть дверь хотя бы на первом слое. Глубже, на второй. Решетка и очертания камеры расплылись. Алена медленно падала сквозь пол – уже ушла почти по колено. Я прыгнул вперед, едва успев дотянуться до ее руки.