а. Неведомая сила влекла меня в темноту, подсвеченную разноцветными огнями под потолком. Я даже на мгновение замедлил шаг, прислушиваясь. Нет, никаких чарующих звуков или шепота в голове. На меня не охотился голодный кровосос или подобная ему тварь. Я мог в любой момент развернуться и уйти обратно к Лисе… и не мог. Что-то внутри меня самого цеплялось за едва заметный след. Ее след.
Танцпол колыхался десятками, сотнями поднятых вверх рук. Как найти ту, кто умеет скрывать ауру Иной? Иголку в стоге сена? Или черную кошку в темной комнате? Уж точно не глазами.
Я поднял голову и втянул носом воздух. Духи, алкоголь, сигареты, перегревшаяся концертная электроника. Скука, усталость, желание – они тоже имели свой запах. Металл. Пластик. Дерево. Сложно отсеять лишнее. Куда проще, когда знаешь, что ищешь. Тонкая ниточка вновь натянулась. Туда. Вперед. Через толпу. Какой-то мужик – кажется, тот самый, за которым я прятался от Лисы, – загородил мне путь и принялся что-то втолковывать, пытаясь перекричать музыку. Я протянул руку и просто отшвырнул в сторону полторы сотни килограммов человеческого мяса. За спиной кто-то кричал, ругался, а я просто шел дальше, раздвигая людей плечами. Знакомая светлая шевелюра мелькнула где-то среди танцующих и исчезла. Или снова показалось?
После мощного вступления музыка на мгновение повисла протяжной нотой и вновь вернулась – на этот раз гитарным перебором. С женским вокалом песня звучала непривычно, но не узнать ее было сложно.
Ложись рядом со мной, расскажи мне, что они сделали.
Скажи мне то, что я хочу услышать, прогони моих демонов.
Сейчас дверь заперта, но она откроется, если ты будешь искренна.
Если ты сможешь меня понять, то и я смогу понять тебя.[2]
В темноте я охотился за Темной. Алена словно дразнила меня, то мелькая в паре шагов, то вновь исчезая. Я терял ее, снова находил взглядом и снова ломился дальше, расталкивая людей. Конечно, уже заметила. И мне никогда не догнать ее… если она сама этого не захочет.
Алена стояла почти в самом центре переполненного зала, но рядом с ней никого не было, словно Темная прочертила вокруг себя невидимую линию, переступить которую обычный человек не в силах. Только сейчас я смог как следует ее рассмотреть. Длинное – почти в пол – черное платье по фигуре оставляло открытыми плечи. Хрупкие, но словно налитые сталью под мягкой кожей. Глаза, мерцающие зелеными огоньками. Ни украшений, ни косметики – Алена в них просто не нуждалась. Такая же, как и в грязной серой камере в Саранске. И другая. Она даже не смотрела на меня. Стояла вполоборота, будто бы разглядывая что-то в стороне. Но я не сомневался – Темная прекрасно знала, что я здесь. Что я стою и понятия не имею, что и зачем собираюсь делать. Впрочем, разве что-то еще от меня зависело? Игра снова началась. Твой ход, Волк.
Я шагнул вперед и пересек невидимую границу. Музыка сразу зазвучала глухо, словно издалека. В этом сером мире оставались лишь отголоски. Полупрозрачные тени, плавно раскачивающиеся над клубящимися зарослями сумеречного мха. И мы вдвоем.
– Зачем ты здесь? – спросил я одними губами.
Но она услышала. Услышала и шагнула навстречу, подходя почти вплотную. Теперь Алене пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть мое лицо.
– Потому что должна.
Сколько в ее словах было правды? И сколько лжи было в ней самой? Я прекрасно помнил, как она умела превращать людей и Иных в послушных болванчиков только лишь для собственного развлечения. Помнил, как она выжала себя до капли, чтобы помочь мне. Какая она сейчас? И какая из тех двух настоящая? А может быть, обе?
На губах Алены играла легкая улыбка. Улыбка сильной хищницы, женщины, уверенной в том, что желанна. Но где-то глубоко в зеленых глазах застыла боль.
– Потому что должна, – повторила она. – А ты?
– Я тоже.
Пожалуй, это единственное, в чем я сейчас уверен. Я должен быть здесь. На этом лайнере, несущем меня навстречу неизвестности. В этом зале, наполненном далекими звуками музыки. Рядом с этой женщиной.
– Кто ты?
Я взял Алену за плечи. Теплая кожа. Очень много Силы. Столько, что можно сгореть и рассыпаться в пепел. Но только этого мне сейчас и хотелось.
– А это важно?
Ее ладони на моей спине, прямо под курткой. Кто она? Враг или неожиданный союзник? А может быть, такая же, как и я, двухцветная фигура, неразыгранная карта, вдруг решившая выбрать из двух сторон свою собственную третью? Какая роль отведена ей во всей этой круговерти? Почему, для чего мы снова встретились? И действительно ли я хочу это знать? Все, что я могу спросить, что я могу сделать, в любом случае будет неправильным. Но если из тысячи вариантов нет ни одного подходящего, стоит ли вообще выбирать?
Музыка вновь загремела. Пропущенный через усилители голос певицы набирал мощь, заставляя пол под ногами гудеть от вибрации. Неприступный круг вокруг нас лопнул и наполнился людьми. Нас с Аленой закрутило и прижало друг к другу.
Что я чувствовал, что я узнал,
Пролистав все страницы, обшарив все углы
Всё за этой дверью – открыть ее для тебя?
Что я пережил, что я узнал,
Слабый и уставший, я стою здесь один.
Ты придешь? Ведь я жду тебя.
Или ты тоже непрощенная?[3]
– Нет. – Мои пальцы скользнули вниз по горячему шелку платья. Я склонился к Алене, вдыхая запах ее волос. – Совершенно не важно.
Сумрак растаял. И вместе с ним растаяло все. Люди. Лайнер. Музыка. Дозоры и Инквизиция. Свет и Тьма. Прошлое, которое никак не хотело нас отпустить, и завтрашний день, в котором ни для меня, ни для Алены наверняка не будет ничего хорошего.
Осталась только она.
Глава 3
Пожалуй, больше всего это было похоже на похмелье. Лютое, беспощадное похмелье, страшнее любого, что мне приходилось переживать еще до инициации. В целом ощущения, разумеется, отличались. Метаболизм перевертыша за пару-тройку часов полностью избавлял меня от продуктов распада этанола, позволяя обойтись без традиционных прелестей недоброго утра – раскалывающейся головы и весящих по паре сотен килограммов конечностей. С похмельем мое нынешнее состояние роднили другие моменты. Во-первых, невообразимый сушняк.
И то, что обычно называют «отшибло память». Я не хотел и не мог вспомнить, как оказался в роскошной двуспальной кровати в каюте размером со спортзал. И уж тем более не хотел вспоминать… все остальное. Возникало настойчивое желание зажмуриться, очнуться где угодно – хотя бы и на верхней палубе в окружении опустевших бутылок – и убедить себя, что все это мне приснилось. Я перекатился по кровати и уткнулся лицом в подушку. Нет. Не приснилось. Здесь остался ее запах. Черт бы побрал обостренное обоняние. Неплохо бы научиться его отключать… Только как? Если даже сама мысль о том, чтобы выпустить из рук подушку, кажется невыносимой.
Я зашвырнул в дальний угол ни в чем не повинную постельную принадлежность, слез с кровати и натянул оставленные прямо на полу джинсы. Ванную комнату – не компактную душевую кабину, а именно полноценную ванную комнату – мне даже пришлось поискать. Все-таки Темные умели себе ни в чем не отказывать. Непонятно, на какие средства… Впрочем, если бы Алена захотела, сам капитан лайнера облачился бы в парадную форму и примчался бы к ней с ключом от президентского люкса в зубах. Как знать – может, именно так оно и было. Мне же оставалось только воспользоваться ситуацией. И постараться не думать. Вообще ни о чем не думать.
– Товарищ Шаров, вы идиот, – сообщил я собственному отражению в зеркале.
Полуголый детина с заросшим щетиной подбородком и мутными глазищами виновато пожал плечами и кивнул. Возразить ему было, в общем, нечего. По-хорошему не выходило даже оправдать себя воздействием высокоуровневой Темной. Сам, все сам. Перед глазами снова возникла картинка: черное платье расползается под моими пальцами – такое тонкое, непрочное, досадная помеха. Слишком долго снимать…
Выругавшись, я открыл кран и засунул голову под ледяную струю. Способность хоть как-то рассуждать вернулась только через минуты полторы. Алена ушла. Вероятнее всего, больше я ее не увижу. Искать бесполезно. Все, точка. Не знаю, что за чертовщина способна заставить взрослого Светлого мага вести себя подобно захваченному гормональной бурей семнадцатилетнему пацану, но пора уже взять себя в руки. Не исключено, что через пару-тройку часов мне выпустит кишки оборотень Старшей крови. И тогда мои невнятные и совершенно лишние переживания личного характера пройдут сами собой.
– Доброе утро! – Лиса отложила книгу. – Если оно доброе.
Ее улыбка выглядела настолько лучезарной, что я уже не сомневался: на меня сердились. Сердились искренне, сильно и обоснованно. А я не мог отыскать у себя внутри даже крупицы стыда. Все место, отведенное под чувства, занимало что-то другое. Неправильное, но до немыслимого цепкое.
– Если доброе. – Я шагнул вперед и сдернул с верхней полки свой рюкзак. – Извини. Я…
– Да ладно, все нормально. – Лиса потянулась и сбросила ноги на пол. – Герои не отчитываются перед менестрелями. Так уж сложилось исторически. Наверное, я вообще должна сказать тебе спасибо… что не сдал куда положено.
– Не должна. – Я покачал головой. – Подозреваю, для тебя это был бы лучший вариант.
– Лучший – не значит интересный, – безапелляционно отрезала Лиса. – Собирайся, рыцарь в мятых доспехах. Понятия не имею, где побывала твоя футболка, но в такой даже из каюты выйти стыдно.
– Угу, – буркнул я, доставая запасную. – Мы скоро приплывем?
– Полчаса как стоим, – усмехнулась Лиса. – Кажется, кто-то провел ночь достойно настоящего героя.
– Перестань. – Я вяло поковырялся в рюкзаке, пытаясь придать его содержимому хотя бы иллюзию порядка. – Я и сам не в восторге.