Чтобы подобного не произошло, бедняк Цу немедленно сварил себе миску жидкой похлёбки, съел её и стал терпеливо дожидаться голодного завтра.
Однажды мудрец Лунь И сажал на опушке леса проросшие семена бамбука. Шёл мимо путник, увидал Лунь И, остановился и удивлённо воскликнул:
– Что ты делаешь, странный человек! Ведь бамбука в этом лесу видимо-невидимо, нет бамбуковой роще конца и краю!
– Я сажаю проросшие семена бамбука, – смиренно и кротко ответил Лунь И.
– Бамбука здесь столько, – подумав, продолжал путник, – что даже, напротив, ровным счётом ничего не изменится, если я вырву с корнем несколько молодых побегов!
– Да, – согласился мудрец Лунь И. – Ведь я только что посадил проросшие семена. Ты вырвешь несколько ростков. Ровным счётом ничего не изменится.
– Бамбука здесь столько, что правильнее было бы не сажать новые растения, но убрать лишнее, – заупрямился путник. – Или я пс прав?
– Ты прав, путник, – кивнул Лунь И. – Мне такое тоже приходило в голову. Это логика глупцов. А поскольку подобное пришло в голову мне и тебе, рано или поздно так будут думать очень многие.
– Значит, глупцы станут бездумно вырывать всходы бамбука, – прищурился странник. – А ты, мудрец, решил как бы уравновесить действия глупцов?
– Да, – едва заметно кивнул Лунь И.
– Но ведь ни один человек не додумался пока от нечего делать вырывать молодые побеги! – воскликнул путник.
– Я делаю это заранее, – объяснил мудрец Лунь И. – Ведь дураков в мире всегда предостаточно.
Однажды бедняк Цу на лесной тропинке споткнулся о толстый, выступающий корень, упал и больно ушиб колено.
Однако, поднимаясь, Цу увидел в траве медную монету, что не только позволило забыть о неприятности, но очень обрадовало бедняка.
О происшествии бедняк Цу рассказал всем в деревне.
– Добрый мой учитель! – воскликнул Па Сюнь, любимый ученик мудреца Лунь И. – Можно ли по такому простому случаю судить о справедливости законов Неба?
– Да, – кротко отвечал мудрец Лунь И.
– Добрый мой учитель! – пылко продолжал юноша. – Я вынужден признать, что самый короткий путь не всегда самый быстрый. Медная монета достойное утешение за боль в колене, но, кажется, я знаю, чья это монета!
– Да? – смиренно поднял бровь мудрец Лунь И.
– Дорогой учитель, я видел сборщика податей Пун Ли, он прошёл той же тропинкой незадолго до бедняка Цу, – объяснил Па Сюнь.
– Я тоже видел этого человека, – согласно кивнул Лунь И.
– Учитель, мы можем предположить, что Пун Ли запнулся о тот же корень, что и бедняк Цу, растянулся на том же самом месте, и при этом потерял одну мелкую монету! – одним духом выпалил славный Па Сюнь.
– Думаю, всё было именно так, – улыбнулся мудрец.
– Нужны ли ещё доказательства справедливости законов Неба?! – торжествующе произнёс ученик Па Сюнь. – Перед Небом равны богач и бедняк: и тот, и другой споткнулись об один корень!
– Нельзя не согласиться, – покачал косичкой мудрец Лунь И. – Но для одного боль в колене обернулась выгодой и приобретеньем, для другого же маленькой, но потерей.
– В этом я вижу ещё большее проявление справедливости! – сверкая очами, закончил Па Сюнь. – Ибо каждый получил по делам своим, по тому, как он жил!
Мудрец Лунь И с нежностью посмотрел на своего любимого ученика.
– Я вижу справедливость законов Неба в другом, – наконец негромко заговорил мудрец. – Первым по тропинке прошёл богач, который потерял монету, а уже за ним – бедняк.
Лунь И вздохнул:
– Но можно ли одной мелкой монетой оценить, как человек прожил жизнь?
Однажды Великий Мандарин призвал к себе палача Ли Хо и спросил, как много тому известно различных способов казни.
– О, Величайший из Великих, – почтительно склонился перед Мандарином палач Ли Хо, – различных казней я придумал такое великое множество, что числом они превышают людей, живущих под Небом.
– Зачем же столько? – удивился Император.
– Сладок плод созидания, – скромно отвечал палач Ли Хо, – а человеческий ум не признаёт границ.
Однажды на охоте храбрый воин Чу Фын спугнул утку, и та улетела. Вернувшись ни с чем, раздосадованный Чу Фын спросил мудреца Лунь И:
– Интересно бы узнать, старик, о чём сейчас думает эта дурацкая утка?
– Это так просто, достойнейший из воинов, – кротко отвечал мудрец Лунь И. – Утка размышляет о том, что величайшим счастьем для неё было бы оказаться на вертеле славного воина Чу Фына…
– Тогда почему же она улетела?! – возмущённо воскликнул наёмный солдат.
– Короткий миг большой удачи мы можем и пропустить, – улыбнувшись, отвечал мудрец Лунь И. – Но что сладостнее постоянных и долгих размышлений о счастье?!
Однажды храбрый воин Чу Фын, желая выхвалиться, вспомнил такую историю.
Великий Мандарин наблюдал за дождевой тучей и вдруг разглядел, как на землю падает первая капля.
Император Поднебесной кликнул доблестного Чу Фына, и тот, успев выхватить меч, разрубил летящую каплю на две равные части.
– Что было потом, нетрудно догадаться, – продолжил за воина его благодарный слушатель, мудрец Лунь И. – Чтобы разрубить на лету эти новые две капли, Великому Мандарину потребовались уже два солдата…
Храбрый Чу Фын почесал в затылке и с большим уважением посмотрел на мудреца Лунь И.
– Эти новые воины оказались столь же умелыми, как и ты, отважный Чу Фын, – продолжал мудрец Лунь И. – Чтобы разрубить пополам четыре капли, вновь потребовалось вдвое больше солдат…
– Вскоре армия Великого Мандарина разрослась до невиданных размеров, – признал Чу Фын.
– При этом образовалось и великое множество капель, – закончил мудрец Лунь И. – Иными словами, получился дождь. Наблюдая чёрную тучу и даже разглядев первую каплю, такого же результата можно дождаться, не увеличивая армию.
Однажды к мудрецу Лунь И пришёл свирепый разбойник Баи и сказал такие горькие слова:
– Добрый старик, каждую ночь, едва я смежу ресницы, мне снится один и тот же страшный сон. Будто ко мне с большим мечом приходит палач Ли Хо!.. С криком я просыпаюсь!
Мудрец Лунь И ненадолго задумался, а затем ответил:
– Дорогой сосед, с вечера устрой себе мягкое ложе и укройся потеплее. Посмотри этот сон до конца.
На следующее утро свирепый разбойник вновь посетил хижину мудреца Лунь И. Плоское жёлтое лицо Бана лоснилось от счастья.
– Он опять приходил ночью, этот палач Ли Хо, – сообщил мудрецу разбойник. – И ушёл вместе со своим мечом. Зачем мне меч?! Я забрал у него только деньги и богатую одежду.
Однажды свирепый разбойник Бан возвращался домой с богатой добычей.
На лесной тропинке из кустов навстречу Бану вышел незнакомый юноша и, показав кинжал, отнял у несчастного все деньги, раздел его до нитки и в придачу прихватил нож.
– Деньги что! – жаловался соседям свирепый разбойник Баи. – Но отнять нож?! Какое падение нравов!
Однажды свирепый разбойник Бан подстерёг на лесной тропинке богато одетого путника.
Баи вышел из-за кустов и с печальным видом приветствовал незнакомца:
– Добрый человек, мне так не хотелось бы огорчить тебя рассказом о моих бедах…
Вид у Бана был такой несчастный и жалкий, что богач, окинув разбойника быстрым взглядом, даже не остановился. Он лишь высокомерно заметил:
– Мне нет дела до чужих несчастий!
Незнакомец продолжил свой путь, а Бан поплёлся за ним, не отставая ни на шаг и поминутно горько вздыхая.
Наконец Бан решил возобновить разговор:
– Между тем, сегодня уже двадцать пять человек обещали побить меня толстой бамбуковой палкой…
– Наверное, у них были для этого основания, – не оборачиваясь, бросил богач. – Я угадал?
– Просто ни одного из них я не хотел огорчать рассказом о моих бедах, – смиренно возразил Бан.
– Отчего же не побили? Возможно, под рукой в нужный момент не оказывалось палки, – в сердцах заметил путник.
Разбойник Бан вздохнул совсем уж тяжко.
– Палки у них были, – сообщил он.
– Так что же помешало им поколотить тебя?! – не выдержал и остановился богатый путник.
– Не знаю, клянусь моим ножом, – потупясь, отвечал Бан. – Честное слово, не знаю, я самый свирепый разбойник этих мест…
В доказательство Бан вытащил свой длинный нож.
Путник побледнел, покрылся потом и трясущимися пальцами начал вытаскивать кошелёк с золотом.
– С этого нужно было начинать, дорогой друг, – с лёгким укором проговорил он.
– Мне не хотелось огорчать тебя рассказом о моих неприятностях, – вежливо возразил разбойник Бан.
Однажды к бедняку Цу пришёл свирепый разбойник Бан, чтобы сосватать красавицу Цу Люпь, дочь бедняка, за своего сына.
– Дорогой сосед, – отвечал бедняк Цу. – Лишь одно беспокоит меня: не пошёл бы мой будущий зять по неверной дорожке. Мне не хотелось бы, чтобы моя дочь стала женой разбойника.
– Не тревожься, мой славный сосед, – успокоил бедняка Цу свирепый разбойник Бан. – Пока есть силы, грабить буду я!
Однажды свирепый разбойник Бан придумал необыкновенную засаду. Он вскарабкался на высокое дерево возле торной тропы, затаился в кроне и стал поджидать богатого путника.
Удивительное дело, ни один человек в тот день не прошёл под деревом.
Раздосадованный, Бан вернулся в деревню и пожаловался своему соседу, мудрецу Лунь И.
– Наверное, это дерево заколдованное, – закончил свой рассказ несчастный.
– Нет, – кротко отвечал мудрец Лунь И, покачав косичкой. – Люди обходили дерево стороной только потому, что на нём сидел свирепый разбойник Бан.