Стрелки часов показывали без пяти минут двенадцать, когда в его сознание, уже начинающее светлеть после крепкого сна, ворвался жуткий шум. Такой грохот могло вызвать падение на кафельный пол металлического подноса с медицинскими хирургическими инструментами. Они рассыпались, и шум затих.
Сергей подскочил на кровати, осмотрел присутствующих, после чего бросил взгляд на часы. Одиннадцать пятьдесят пять!..
— Эй, соседи, я что-то не понял, а обхода не было, что ли?
— Почему не было? — философски отозвался дед с соседней кровати, слюнявя палец и переворачивая страницу «Медведя», позаимствованного у Черникова. — Был.
— А почему меня не разбудили?
— Хотели. Эх, хороша стерва! — Дед не отводил взгляда от журнала. — Хотели, да главный сказал, пусть спит, мол, завтра утром все равно выписывать.
— Почему завтра, а не сегодня? — Опер сообразил, что вопрос ушел не по тому адресу, и вспомнил другое. — Слушай, дед, а что это за шум был? Как будто в столовой уронили на пол поднос с вилками!
— Вот, в столовой, наверное, и уронили. Или в реанимационной. Рядом же и та, и другая… Смотри, Сережка, какие тити! У моей старухи такие в сороковом были, когда поженились! В аккурат перед войной. А сейчас… — Дед разочарованно вздохнул, с явным раздражением перевернул страницу и увидел нечто такое, от чего у него окончательно испортилось настроение.
Старик кинул журнал себе в ноги и спросил:
— Вот ты скажи, Сережка, отчего у человека с возрастом голова крепчает, а мощь слабеет?
— От того, дед, что в молодости ты используешь не голову, а эту мощь. — Черников, не сводя глаз с двери, стал приподниматься на кровати. — Мощь износилась, а голова наконец-то соображать стала. Скоро, дед, и она свое отработает. Тогда вообще никаких проблем не будет.
— Ты куда это? — удивился старик, видя, как Черников, осторожно ступая мягкими тапочками по полу, приблизился к двери.
В больнице стояла мертвая тишина. Это было так непривычно, что Черников почувствовал легкий озноб и прилив адреналина. Он как никто другой знал, что предвещает или о чем уже возвестила такая тишина. Для обычного человека она ничего не значит, он даже не обратит на нее внимание, но тот, кто связан со смертью обязательством каждый день ее видеть и чувствовать, впитает такую тишину каждой клеткой своего тела.
Черников чувствовал вдалеке от себя чье-то влажное, хриплое дыхание, скользящие шаги. Перед его сознанием проплывали мутные обрывки мыслей дикого существа, вырвавшегося на волю.
Черников стоял у двери. Все обитатели палаты в оцепенении наблюдали за металлическим, неестественным блеском глаз неугомонного балагура, мента Сереги. Они видели его таким впервые. Их не было в подвале, когда он, ведомый беснующимися клетками мозга, шел к тому месту, где была привязана к трубе дочь его друга.
— Если через десять минут не вернусь, вызывайте полицию.
Беззвучно приоткрыв дверь, он вышел в коридор. Пустой стул у двери реанимационной палаты заставил повлажнеть его ладони. На этом стуле должен был сидеть, не вставая и никуда не отлучаясь, охранник из ГУВД. Он должен был сторожить человека, находящегося внутри.
Не входя в палату, Черников толкнул рукой дверь. Она предупреждающе заскрипела и распахнулась. По этому звуку, еще даже не видя кровати, опер догадался, что палата пуста. А вот и сама кровать…
На полу валялись трубки капельниц, к которым прилипли обрывки пластыря. Из игл, вынутых из тела, на кафель вытекала какая-то жидкость. Рядом лежал перевернутый медицинский лоток и около десятка никелированных инструментов. Падение всего этого добра и заставило сон оперативника перейти в явь.
Сергей осторожно наклонился и поднял с пола большой скальпель. Развернув его в руке лезвием вверх, он вышел из палаты и двинулся по следу, оставленному босой ногой. Убийца сорвал иглы, сбросил трубки на пол и наступил на вытекшее лекарство. Пятно было размером с советский пятак, и Черников знал, что через десяток метров никаких следов уже не останется. Жидкость сотрется со ступни, а невидимая больничная пыль вскоре уничтожит и отпечатки чистой ноги.
Однако именно этого десятка метров Сергею хватило, чтобы понять — беглец уходит к лестнице. Вот только куда он по ней двинется — вверх или вниз? Если следовать логике, вниз, ибо все выходы из зданий находятся на первом этаже, а не под крышей. Но Черникова вела не логика, а наитие.
Черникова вела не логика, а наитие.
Проходя мимо коридора, он увидел охранника. За столом, рядом с медсестрой, сидел сержант в форме. Черников глядел на эту картину с облегчением, так как сержант был жив. Не с перерезанным горлом и вырванными глазными яблоками.
— Бегом ко мне, козленыш! — вполголоса зашипел Черников.
Сержант знал, кто этот больной, но чувство собственного достоинства и желание не упасть в глазах барышни заставили его не торопясь встать, с независимой миной поправить рукой содержимое штанов между карманами и начать движение вразвалку. Со спокойствием, превосходящим пределы разумного, Сергей шагнул навстречу охраннику, взял его за шиворот, как берет щенка заботливая сука, и поволок к реанимационной палате.
— Руки уберите! — возмущался мужчина, проснувшийся в сержанте.
Черников отпустил его у самой палаты. Он распахнул дверь, убедился, что сержант видит то же, что и он, а потом влепил парню оглушительную пощечину.
— Где?..
— Я это…
— Где рация?! Вот ментяра, а?! — искренне изумился Черников, всаживая ногу в тощий зад сержанта, уже бегущего к столику за станцией. — Срочно вызывай наряд и сообщи в дежурную часть города, что совершен побег!
Слыша в тишине коридора обрывочные сообщения перепуганного сержанта, включившего рацию, Черников снова метнулся к лестнице.
Третий этаж, четвертый…
Оставался ход на чердак. Замок размером с блин для штанги неподвижно висел на петлях, отчетливо давая понять оперу, что на чердаке тому делать нечего.
Сергей спустился на полпролета вниз и толкнул ногой дверь, над которой огромными буквами было обозначено, что тут расположено кардиологическое отделение.
«Только здесь этого персонажа в голом виде не хватало», — подумал Черников и вошел в коридор.
В конце его шла сестра, неся на руке кипу белых простыней. Из палаты, расположенной рядом с опером, вышел мужчина со стаканом в руке и направился к туалету.
«Интересно, куда может заскочить голый мужик, сбежавший из реанимации? Макеев, конечно, ненормальный, но не настолько, чтобы убегать раздетым. Если он смог существовать среди людей столько лет, значит, способен думать».
С этими мыслями Сергей медленно шел по коридору, скользя взглядом по табличкам на дверях. Палаты, кабинет заведующего отделением.
Опер прижался ухом к замочной скважине и услышал:
— Нет-нет, инсульт здесь ни при чем. Это скорее переутомление.
Можно идти дальше. Разговор был явно не с Макеевым.
Кабинет старшей медсестры…
Черников уже почти убрал ухо от замочной скважины, вдоволь насладившись тишиной в комнате, как вдруг услышал треск. Так рвется на полосы простыня или другой длинный кусок материи. Потом что-то зашевелилось, раздался скрип металлической кушетки, двигаемой по кафельному полу. Черников, боясь ошибиться, решил послушать еще. До него донесся стон, снова послышался скрежет по полу.
Сергей отошел на шаг и резким ударом ноги выбил простенький врезной замок. Дверь отлетела в сторону и наотмашь саданула по вешалке. Под ноги изумленному Черникову посыпались белые халаты и модные блузки.
Однако изумление опера было вызвано вовсе не этим событием, а картиной на кушетке. На ней устроился какой-то медик с бейджиком на груди, а уже на нем, широко расставив ноги, восседала дама.
— Нетрадиционные методы лечения? — поинтересовался Черников, рассматривая халат, разорванный страстной рукой.
— Что вы здесь делаете?! — прорвало наконец врача.
За спиной неподвижно сидящей дамы опер увидел рыжую бороду, обрамлявшую красное лицо.
— Сердце что-то придавило, — пробормотал Сергей, подозрительно оглядываясь по сторонам. — Вы в отделении голого мужика не видели?
— Сейчас или вообще? — спросила наездница.
— Немедленно покиньте служебное помещение! — потребовал медик.
— Публичный дом какой-то, а не больница, — возмущенно выдохнул Черников, прикрывая за собой дверь.
Оставалась смотровая. Сергей толкнул рукой дверь, и она распахнулась. Никакого секса, чистота и порядок. Несколько стеклянных шкафов с кислородными подушками и лекарствами, неизвестными Черникову, старый деревянный шифоньер для одежды, пара пресловутых кушеток.
Убойник уже собрался выходить, дабы его не повязали по подозрению в хищении спирта, как вдруг его лицо напряглось. Он бесшумно прикрыл дверь, прижал ее плечом и медленно повернул замок, отрезая самому себе выход из небольшой комнаты.
Следы босых ног незаметны на пыльном полу в коридоре, но очень хорошо видны на стерильном кафеле смотровой. Опер изучил ситуацию, без сил опустился на пол и прижался спиной к крашеной стене. Следы вели как в комнату, так и из нее.
Макеев исчез.
Бессмысленно поднимать тревогу, хотя Черников, исполняя закон, это сделает.
Макеев исчез.
Глава 26
Моисей сейчас испытывал те же чувства, что и Морик совсем недавно. Он не успел остыть и успокоиться после многообещающей трепки, которую ему учинил законник Степной, и опять попал в переплет. Для криминальных завсегдатаев «Фудзиямы», каковыми являлись Моисей и его подручный Мориков, гостиничный ресторан стал местом, где они постоянно нарывались на нервотрепку.
Степной съел свою котлетку и отвалил. Моисей влил в себя вяжущее средство в виде полного винного фужера армянского «Арарата». Тут зеркальные двери распахнулись, и при виде людей, вошедших в зал, Моисею опять захотелось в туалет. Не так сильно, конечно, как при Степном, но все же. К его столику приближался старший оперуполномоченный местной уголовки Булгаков, а с ним…