— День добрый. Моя фамилия Никитин. Мне необходимо услышать Николая Николаевича.
— По какому вопросу?
— По служебному.
— А сюда звонят только по служебным, — раздался недовольный голос секретарши.
Она не любила опера. Из-за одного только появления этого майоришки в комитете ей приходилось бегать заваривать чай и раскладывать в вазочке печенье.
— По какому именно?
— Я знаю, кто заказал Александра Второго.
— Положите трубочку, Ольга Андреевна, — раздался голос Марченко по параллельному телефону.
Едва стих грохот трубки, брошенной секретаршей, старик весело спросил:
— И кто же?
— Понятия не имею! — рассмеялся Саша. — Кажется, теракт? Чеченцы, ей-богу.
— Нет, народовольцы. Сто двадцать лет назад. Ты опоздал с раскрытием, Саша. Приговоры уже приведены в исполнение. Александр, ты когда в последний раз в Слянск звонил?
— Давненько дело было, — усмехнулся Никитин. — Вы уж простите, тут события такие происходят, что времени перекусить нет. Правда, ничего определенного. Такое впечатление, что хожу по кругу. Чувствую, почти осязаю: вот оно. Только руку протяну — все исчезает как мираж. Замкнутый круг, выхода из которого не видно.
— Значит, ты не в курсе, что здесь произошло?
— Конечно, нет, — насторожился Александр. — Что случилось?
— Черников человека задержал. При определенных обстоятельствах. Точно ничего не знаешь?
— Да нет же!
— Саша, он взял типа, на которого собраны доказательства, говорящие о том, что он совершил убийства, из-за которых ты сейчас не можешь выйти из лабиринта. Это точно, Саша.
— Что?! — Никитин вскрикнул так, что люди, сидящие в зале, как по команде повернулись в его сторону. — Где Сергей его задержал?!
— В подвале.
— В каком подвале?
— Одного дома…
— Николай Николаевич! — Саша чувствовал, как садился его голос. — Черников задержал человека в подвале моего дома? Что с Таней и Машкой?!
— Все в порядке! Не кричи! Это я тебе говорю: все в порядке!
Чтобы не задохнуться, Никитин потянулся к воротнику рубашки. Пуговица была расстегнута, но воздуха все равно не хватало.
— Серые плащ и брюки, желтые с прожилками глаза, тонкие узловатые пальцы…
— Ты откуда знаешь? — удивился Марченко.
— Я видел его в восемьдесят четвертом, в Арманском. Это животное искромсало ножом мою девчонку. Подозревали меня, пока не нашли человека, давшего показания. В восемьдесят пятом его приговорили и исполнили, хотя я и на допросах, и в суде сообщал, как выглядел настоящий убийца. Меня никто не слушал.
— Это был ты… в суде?..
— А в чем дело?
— Ни в чем. — Марченко вздохнул и тут же заявил: — Говори, какие у тебя затруднения.
— Я сейчас ищу Степного. Знаете такого законника?
— Мать моя женщина! — воскликнул Марченко так, что у Никитина зазвенело в ушах. — Он-то тебе почем сдался?!
— Он ищет Шостака, опережая мой график. — Опер усмехнулся. — Боюсь, ему повезет быстрее, чем мне.
— Степной… Позвони-ка мне через часа четыре, Саша, хорошо? Есть тут человечек один. Давно уже он у меня на примете, лет этак с тридцать. Главный редактор моего журнала «Хочу все знать». Тоже дедушка, как и я. Только я сорок лет в следствии, а он… Как бы правильнее выразиться? Короче, если бы не такие, как он, то следствие было бы не нужно.
Саша уже распрощался, хотел отключить телефон, как вдруг снова услышал голос Марченко:
— «Если вы его не найдете, то его найду я, и тогда не ваш суд судить его будет, а мой».
Саша как тогда, в детстве, почувствовал, как резиной перетянуло его спину. Страх вернулся из далекого детства, пронзая время, как игла материю. Эти слова он сказал шестнадцать лет назад в суде, глядя в беззащитные открытые глаза человека, сидящего за решеткой.
— Как вы об этом узнали? — едва слыша самого себя, спросил Никитин.
— Я был на этом процессе государственным обвинителем, Саша. А тем мальчиком был, оказывается, ты. Как обычно, держишь слово, данное однажды?
Никитин на мгновение растерялся, не зная, что сказать. Если бы в его власти было повернуть время вспять, он сделал бы это и ни за что не стал бы звонить Марченко. Саша молчал, не в силах произнести ни слова.
— Поговорим дома, Саша. А через четыре часа обязательно позвони.
В трубке уже давно слышались короткие гудки, а Никитин сидел, держа в дрожащих пальцах тлеющую сигарету.
Едва ночь прохладным дыханием приблизилась к городу, закрыла собой свет и опустилась на землю, Шостак открыл глаза. Несколько секунд он лежал неподвижно, пытаясь понять, где находится, потом вдруг резко вскочил и бросился рукой к изголовью. Сумка!
Она была на месте, но это не успокоило его. Врач, превозмогая боль в плече, расстегнул молнию и на ощупь стал проверять содержимое. Вещи были на месте. Он даже не понимал, что некому их было взять, рылся и рылся, пытаясь обнаружить главное. С каждым мгновением его движения становились все нервознее. Наконец Шостак захватил пальцами небольшой мешочек и осторожно вытянул наружу.
Камни были здесь. В пригоршне этих бесполезных сейчас алмазов таилось его будущее. Все было на месте. Сколько же он проспал? Шостак с сожалением вспомнил о золотых часах, оставленных в спешке на квартире, и почувствовал, как к нему возвращается гнев.
Никитин, этот Никитин!..
Витольд Романович отдал бы сейчас один камень… нет, треть этих алмазов за то… Черта с два! Он отдал бы сейчас все эти бриллианты за один только взгляд, брошенный на труп Никитина! Безжизненный, изуродованный, обескровленный труп человека, который перечеркнул все, что годами создавалось им, Витольдом Шостаком!
Еще будучи на вокзале, он заметил около десятка частников, встречающих всех прибывших пассажиров одним и тем же вопросом: «Куда едем?»
А не это ли самый удобный и незаметный путь исчезновения из города? С удовлетворением отметив, что сон пошел ему на пользу, Шостак закинул на плечо ремень сумки и стал осторожно выбираться из дома. Та же дорога, только наоборот — окно и тропка вверх, к вокзалу.
— Скучаем? — прозвучал вдруг совсем рядом женский голос.
Шостак остановился, оторопело рассматривая вульгарно одетую особу с не менее вызывающим макияжем. Для провинциального городка это был явный перебор. Двадцать лет, короткая юбка, открытая грудь, во рту жвачка. Белые туфли, черные колготки, красная майка. Русскую шлюху и шотландскую колли никогда ни с кем не спутаешь.
— И сколько возьмешь? — подумав о чем-то, спросил Шостак.
Проститутка тоже о чем-то поразмыслила, надула огромный пузырь, который лопнул и лохмотьями повис на носу, потом ответила:
— Минет — полтинник, по полной программе — две сотни. — Девица поглядела на его сумку и добавила: — Командировочным скидка десять процентов.
Услышав ее хохот, Шостак захотел вскочить ей на спину и ускакать из города.
— Делаем так, красавица, — решил доктор. — Приводишь ко мне того человека, который согласится увезти меня прямо сейчас в сторону Твери, и получаешь свои две сотни.
— А не кинешь, дядя?
Вместо ответа Шостак протянул ей купюру в пятьдесят рублей. Заболоцк — очень дешевый город.
Через десять минут Шостак уже ехал в машине, закрыв глаза и держа на коленях сумку.
— Значит, в Тверь? — еще раз уточнил водитель, выезжая на трассу.
— Нет, в Слянск.
— Не понял.
— В Слянск, я сказал, — жестко повторил врач. — Плачу столько же, как до Твери.
Чтобы стать невидимым, нужно не заходить в темноту, а выйти на свет. Его будут искать где угодно, но только не в Слянске.
Водитель хмыкнул, развернул машину посреди трассы и поехал в обратном направлении.
Глава 27
Степному понадобилось много времени на то, чтобы принять решение. Копаясь в закоулках своей памяти, он пытался вспомнить фамилию человека, назначившего ему встречу в дорогом ресторане Слянска. Марченко. Услышав эту фамилию от своего человека, Степной почувствовал, как что-то зазвенело струной в его памяти. Он не забыл, что судьба сталкивала его с неким Марченко, но это было так давно, что, перелистывая год за годом в обратном порядке, Степной даже чувствовал, что молодеет.
Его человек сказал:
— Степной, если ты согласишься встретиться с ним по делу, которым занимаешься сейчас, то перезвони мне. Если не помнишь его, я о нем расскажу. Только перезвони обязательно, если не хочешь попутать масти.
Последнее означало, что человек, ищущий встречи, — «красный». ФСБ, уголовка, военный — не важно. Он в погонах, значит — мент. Что нужно менту от вора-законника? Тем более по тому самому делу? Кто еще знает о харьковских камнях? Макей раскололся на смертном одре или с погоста маляву прислал?
Марченко…
Степной еще не решил, стоит ли соглашаться на встречу, но уже мчался в Слянск на заднем сиденье «Мерседеса», идущего в колонне из трех машин. Вор сознательно не перезванивал своему человеку, пытаясь заставить память работать.
Марченко, Харьков, камни…
— Остановись! — громко сказал, почти крикнул он водителю.
От неожиданности мужчина сорока с лишним лет резко увел машину с трассы, и колеса зашуршали по щебенке.
Следователь по особо важным делам прокуратуры города Харькова — Марченко Николай!
Степной откинулся на кожаную спинку сиденья и рассмеялся. По-стариковски глухо, с покашливанием.
Почти сорок лет носить корону — это не заводской или полицейский стаж. В ментовке тебе простят глупость, ошибку и слабость. А в потустороннем мире за те же самые грехи враз лоб зеленкой намажут. Сначала пощечина на толковище, а в другой раз палками забьют, как собаку! Раньше, во всяком случае, было так. Степной еще помнил те дни. Сегодня проще: двести граммов тротила под задницу в «Мерседес» или девять в лоб. И полетела воровская заблудшая душа куда-то вверх, то ли в рай, то ли мимо. Раньше крестили по-человечьи, целый сходняк собирался, чтобы вора короновать! А сейчас, как в этих импортных шопах, — кэш энд кэрри. Пришел, обслужился, ушел. Двое воров в Крестах или Бутырке порешили по-свойски да короновали третьего! А он, сука, у мусоров на подсосе десятилетку уже, или статей кровавых за ним с версту. Куда Россия катится? В беспредел.