– Ерохин, значит. И как же вы сюда попали, рядовой?
– По глупости, – сказал солдат. – Напросился в охрану бронепоезда…
– Да-да, слышал, – перебил рядового ученый. – Несколько последних дней бандиты только и говорили об атаке на состав научной экспедиции. Все суетились, бегали туда-сюда. На взводе были, в общем. Васильев – ихний проводник, говорил, что они два месяца операцию готовили. У них здесь даже тепловоз есть, представляете? Восстановили рельсы и ездят, как ни в чем не бывало. И вот сегодня утром штурмовая группа погрузилась на этот тепловоз и уехала. Теперь понимаю – куда именно.
Васильев. Фамилия, прозвучавшая у профессора как прозвище, показалась знакомой.
– Тепловоз? Свой? Здесь? – Ерохин нахмурился. – Профессор, скажите, что вы шутите.
– К сожалению – нет. У бандитов действительно имеется свой тепловоз, с установленной орудийной башней. Правда, самодельной. Я даже принимал участие в ее сборке, когда только попал сюда.
– Ох-ре-неть! – медленно, чеканя каждый слог, произнес солдат и замолчал.
– Так вы говорите, что были на том самом бронепоезде? И что же, в каком состоянии он был в момент нападения?
– Да, все нормально, – сказал Ерохин, пытаясь уложить в голове сказанное Версоцким. – Уехал. Это только мне не повезло.
– Странно, что правительство дало «зеленый свет» на подобную экспедицию в Зону, – сменил тему профессор. – Ведь всего десять лет прошло после катастрофы в лаборатории номер сорок два. Погибли люди, дорогостоящее оборудование пришло в негодность. Тогда вроде бы окончательно поставили крест на организации масштабных экспериментов в Зоне.
– Вы о чем? – вяло откликнулся Ерохин, продолжая обдумывать новую информацию. – Ни про какую лабораторию я не слышал. И никаких экспериментов у нас не планировалось. Это вообще была рекламная, по сути, поездка. Там, конечно, есть вагон-лаборатория, но Ломакин ни про какие эксперименты заявки не подавал.
– Ломакин, – глаза Версоцкого остро блеснули. – Знакомая фамилия. Хотя здесь, в Зоне, столько ученых находится – не удивительно. Ну ладно. Так вы недоговорили. Зачем вы отстали от своего бронепоезда?
– Я не отстал, – нехотя буркнул Ерохин, догадавшись, что имеет в виду «яйцеголовый». – Бандиты атаковали наш бронепоезд, и меня взрывной волной сбросило с вагона. Чудом жив остался.
– А зачем же вы на вагон полезли? – удивился Версоцкий.
– На вагонах бронепоезда, сверху смонтированы обзорные площадки, – объяснил Ерохин. – Профессор, а что бандиты сказали, когда меня сюда приволокли? Захватили они бронепоезд?
– Ничего не сказали, – ответил профессор. – Но рассуждая здраво, если бы захватили, мы бы их радость здесь точно услышали. И пленных было бы намного больше. Правда, их тепловоз пока не вернулся, так что…
– Понятно, – помрачнел Ерохин при мысли, что вскоре чужой тепловоз еще может привезти трофеи и массу пленных людей из состава экспедиции.
От мрачных мыслей следовало срочно отвлечься, и он попросил:
– Расскажите, что здесь происходит. Не зря же нас тут собрали?
– Вы правы – не зря. Днем мы работаем на АПке, а вечером сидим тут, в этом вагоне. А вчера я случайно услышал, что бандиты собираются переправить нас за Периметр и вроде бы продать на органы, – голос ученого заметно дрогнул.
– Ништяк, – прокомментировал Ерохин. – Всегда мечтал пахать на бандитов, а потом быть выпотрошенным и распроданным на пирожки.
– Пирожки! Зюзя хочет есть. Зюзя голоден, – где-то в темноте сказал, судя по голосу, совсем молодой парень.
Это прозвучало так неожиданно, что рядовой дернулся и тут же скривился от боли в плече.
– Это еще кто? – спросил он, вглядываясь в темноту.
– Эх, – вздохнул Версоцкий. – Это и есть цель нашего эксперимента.
– Поясните, профессор.
– Понимаете, в чем дело… Пару месяцев назад к нам в руки попала очень занятная документация о свойствах некоторых пси-аномалий. Согласно документам, они способны многократно расширить психические способности человека. Представляете, какой это прорыв в науке?
– Не представляю, – честно сказал Ерохин. – Но знаю, что делают с человеком эти ваши пси-аномалии. Это похуже контролера будет.
– Человек использует возможности своего мозга меньше чем наполовину, – словно не слыша рядового, вдохновенным голосом сказал Версоцкий. – Сейчас же нам предоставился уникальнейший шанс простейшей процедурой резко увеличить производительность головного мозга! Представляете, что это значит?
– Вы повторяетесь. Ближе к делу, – сухо сказал Ерохин, на глазах у которого когда-то пси-аномалия уничтожила целую группу молодых сталкеров.
– Мы разработали прибор, позволяющий активировать аномалию на большом расстоянии. Чтобы на человека производилось минимальнейшее воздействие. Все было рассчитано, насколько это вообще возможно. Доброволец получал микроскопический пси-удар, после чего его способности подвергались объективным и субъективным измерениям. Мы нашли молодого сталкера, готового рискнуть за приличную сумму денег. К сожалению, парень был нетерпелив. Ощутив прилив уверенности после первого контакта с аномалией, он слишком близко подошел к ее эпицентру. А остановить его мы не успели.
– Да уж, – протянул рядовой. – Вот компашка подобралась: ученый, наемник и шизанутый сталкер. Профессор, про совесть говорить не буду – все понятно и так. Но, как вижу, Зона отплатила вам той же монетой. Не удивлюсь, если бандиты перед тем, как вытащить из вас ливер, отведут вас в пси-аномалию.
– Не стоит ёрничать. Возможности головного мозга до конца…
– Слышь, умник, – послышался голос наемника. – Харэ трепаться. Запарил уже своей производительностью мозга. Маньяк яйцеголовый.
За стеной завыл ветер, а следом по крыше забарабанил дождь. Вдалеке кто-то закричал, раздался громкий хлопок, и крик оборвался.
«Вот оно значит как, – подумал Ерохин. – Бандиты захапали старую железнодорожную станцию и держат здесь пленных, которых потом продают за Периметр на органы. Умные, твари: знают, что в Зоне никто их искать не будет, вот и творят беспредел. Да еще и тепловоз этот… Ну ничего, я им так просто не дамся».
Свернувшись калачиком, Ерохин закрыл глаза. Он давно научился ни о чем не думать, когда ложился спать, благодаря чему засыпал очень быстро.
13
В штабном вагоне уже почти никого не было. Только Марина с недоумением смотрела на Кудыкина, который уселся в кресло перед массивным стеллажом.
Полковник нажал какую-то кнопку, и стеллаж принялся трансформироваться в самый настоящий центр управления – с экранами, куда выводилась «картинка» из разных вагонов, селекторной связью, джойстиками неизвестного назначения и даже портативным блоком сплит-системы.
– Сафроненко, – говорил он в изогнутый микрофон, появившийся из фальш-стены, прикрывающей стеллаж. – Лично проверь, чтобы каждый боец находился на месте согласно боевого расписания. Подготовь разведывательную группу. И ко мне потом иди.
Одновременно он успевал нажимать на какие-то кнопки и просматривать ряды цифр на черно-зеленом дисплее, висящем в центре стеллажа.
– Что происходит? – тревожно спросила Марина у Кости.
– Сзади нас – еще один поезд, – сказал Костя Марине на ухо. – С пушкой. Но думаю, что Кудыкин эту информацию сейчас живо засекретит.
– Константин, – громко сказал Кудыкин со своего места, – не вздумай трепать о том, что видел наверху.
– Тут губернатор хочет вас срочно повидать, – отчетливо сказал голос Сафроненко в динамике селектора.
– Нет, я ни с кем сейчас разговаривать не буду, – быстро ответил Кудыкин. – Объясни губернатору, что мы снова вошли с огневой контакт с противником. Некогда мне его претензии выслушивать.
– Он просит чиновника из министерства забрать в штабной вагон. А сам, со своими людьми готов остаться в вагоне охраны.
Кудыкин сделал паузу, несколько секунд глядя в монитор справа от себя.
– Я бы тоже от этого паразита постаралась бы как можно быстрее избавиться, – сказала Марина.
– Ладно. Отправляй большого начальничка сюда. Вместе с телохранителями и секретаршей, – принял решение Кудыкин.
И, отпустив кнопку связи, добавил:
– Заодно и санитарами поработают, если что.
Откуда-то снаружи донесся отчетливый, хоть и явно далекий, гудок тепловоза.
– Откуда здесь второй бронепоезд, товарищ полковник? – требовательно спросила Марина. – Или вы готовы признать, что и сами не все понимаете в происходящем?
– Марина, уж сейчас-то вы можете помолчать? – отозвался Кудыкин. – Или вас посадить под арест, пока мы отсюда не выберемся?
– Не надо меня под арест, – покладисто сказала Марина, – но пообещайте, что, когда все закончится, вы ответите на все мои вопросы.
– Нет, – отрезал полковник.
– Что ж, я должна была попробовать, – сказала Марина Косте.
– Константин, иди сюда, – сказал вдруг Кудыкин. – Нужна твоя консультация, как специалиста. Ты ведь все время видео монтируешь, глаз должен быть наметан. Посмотри. Ты что-нибудь понимаешь?
Один из экранов демонстрировал лес справа и слева, мутную стену тумана в центре, с уходящими в нее рельсами, и неподвижный вагон чужого поезда, плохо видимый из-за серо-беловатой дымки. Камера заднего вида?
Костя замер, внимательно изучая достаточно четкое изображение. Он давно научился с первого взгляда замечать все основные детали в кадре.
– Ну? – требовательно спросил Кудыкин. – Что скажешь?
– Это не военный поезд, – уверенно сказал Костя. – Такое впечатление, словно хулиганы угнали товарняк и построили сверху баррикаду.
– Абсолютно верно, товарищ оператор, – сказал Кудыкин. – Какая-то фигня, а не бронепоезд. Точнее, обычный старенький тепловоз. Однако же пушка имеется.
В этот момент открылась дверь, ведущая в соседний вагон, и в дверном проеме появился телохранитель Вадик. Роман Андреевич понуро брел позади телохранителя, а следом звонко цокала каблучками Наталья.
– Сразу туда проходим, – жестким, не терпящим возражений голосом сказал Кудыкин, показывая пальцем в глубь вагона. – Там два спальных отсека. В них абсолютно безопасно. Для большей надежности рекомендую пристегнуться ремнями. Главное – сюда даже нос не суйте без разрешения.