Павел подошел ко мне, наклонился и тронул за плечо. Он сразу ощутил, какая дрожь меня сотрясает, и встревоженно поднял брови:
– Тебе так плохо?! А я-то пристаю… Сейчас, погоди!
С кухни он вернулся не один. За ним шел тот самый приятель. Когда он остановился посреди комнаты, это довольно обширное помещение с высоким потолком вдруг показалось мне низким и очень тесным. Приятель был гигантом. Особенно бросался в глаза его «пивной» живот, вызывающе обтянутый красной фуфайкой. Другой примечательной деталью была его прическа – длинный рыжеватый хвост. В сущности, если его переодеть в черную рваную кожу с заклепками и добавить необходимое количество татуировок, он бы походил на карикатурный образ байкера. Вот только какой мотоцикл выдержит его вес…
Приятель, ничуть не смущаясь, представился:
– Володя.
Павел сунул мне чашку, от которой остро пахло водкой и поднимался пар:
– Выпей, испытанное средство. Кипяток, мед и водка.
Я выпила полчашки, и озноб действительно стал утихать. Не знаю, что в этой смеси было основным ингредиентом, но я сразу опьянела. Я не ела уже вторые сутки, но аппетита при этом так и не появилось. Никогда в жизни я не сидела на такой строгой диете.
– Понимаешь, Вова, девушка не хочет поднимать шумихи, – обратился Павел к приятелю. – Она боится.
Тот задумчиво погладил себя по животу и авторитетно изрек:
– А не поднимать шумихи, может, еще опаснее.
Павел с ним согласился и принялся меня переубеждать. Дескать, только обнародование всей этой истории может связать руки моим преследователям. Конечно, они станут отпираться. Судя по всему, у них есть для этого возможности. Но убить меня в такой ситуации слишком рискованно. Все равно что подписаться под всеми моими обвинениями.
Я возразила:
– Да ведь они могут убить меня потом! Не сможете же вы постоянно устраивать ажиотаж вокруг этой истории! Да и особых материалов против них нет.
– Кстати, о материалах. – Володя придвинул к дивану стул и присел. Стул слабо охнул, звук был какой-то жалобный. – Что у тебя конкретно есть против них?
Я задумалась. Что у меня в действительности было? Они лгали, что Ивана не было в студии. Я могла их опровергнуть. Своими показаниями, а также показаниями Елены Викторовны (спорный вопрос, все еще спорный), Юдиными показаниями… Только где она сама… Наконец, Ксения тоже знала, что ее муж поедет на студию. И наконец, у меня была кассета.
Я сказала об этом. Володя был очень доволен:
– Кассета – это просто класс! Людям нравятся такие факты! Она у тебя с собой?
– К сожалению, она на нашей съемной квартире, – пожаловалась я. – А там сейчас Женя… И мне думается, не один. Они ждут меня…
Мужчины переглянулись. Павел развел руками:
– Надо бы забрать кассету, да как это сделать? Тебя туда не потащишь. Ключи у тебя есть?
– Конечно.
– Мы бы могли сами, как думаешь? – обратился он к Володе. Тот кивнул:
– Можно съездить. Хотя бы прямо сейчас. Я хотела возразить, предупредить их, что это может быть опасно… Но не стала этого делать. Кассета – это было главное свидетельство против Жени. Не думала, что когда-нибудь стану с таким упорством собирать улики против него…
– Хорошо. Еще что имеется? – спросил Володя. – Про сумочку пропавшей девушки уже знаю. Молодцы, что все-таки всучили ее милиции! Жаль, только, что нашли ее без свидетелей. В случае чего эти типы могут отпираться, говорить, что вы эту, сумку взяли совсем в другом месте.
Я согласилась, что «типы» обязательно станут отпираться. Дина, хозяйка квартиры, подтвердит их показания, а милиция… Милиция и так мне не поверила. Видно, мой внешний вид не вызвал у них теплых чувств.
– А больше ничего нет, – уныло подытожила я. – Только свидетельские показания… Юли… И Елены Викторовны.
Павлу я про Елену Викторовну почти ничего не рассказывала. Меня останавливало какое-то инстинктивное опасение. Я и сама не могла его объяснить. За кого я боялась? За себя бояться было поздно, я навредила себе, как только могла. Значит, за нее?
Мне были известны ее расчетливость и осторожность. В конце концов, эта женщина из тех, кто остро чувствуют опасность и не переступают некую критическую черту. Она отказалась вернуться вместе со мной в квартиру Жени. Предпочла послать меня одну. Я нисколько не обижалась на нее за это – кто знает, как бы поступила я сама… Но Елена Викторовна беспокоилась обо мне. Ведь позвонила же она среди ночи, хотела знать, что со мной происходит… Мне вспомнился этот последний разговор. Если не считать уговоров не связываться с милицией, Елена Викторовна была на моей стороне. Правда, ей не удалось убедить меня, что она не ездила на дачу к Ивану. Свидетельство Юли по-прежнему очень меня тяготило. И вместе с тем… Я говорила себе, что существует множество женщин, которым подойдут названные Юлей приметы. Точнее, отсутствие примет. Деловой костюм – все равно что шапка-невидимка. Редко кто может припомнить даже цвет ткани, из которой сшит такой костюм. Единственной приметой, которая могла бы мне помочь, были глаза Елены Викторовны. Они в самом деле были у нее очень глубоко посажены…
– О чем задумалась? – поинтересовался Павел. – Я тебя спросил: кто такая эта Елена Викторовна? Твой свидетель?
– Да. Но она не желает связываться с милицией. И думаю, что журналистов тоже испугается.
Мужчины переглянулись. Володя ответил солидным басом:
– Однако, как не везет! О ком можно что-то снять – не хотят выставляться. А кто помирает, хочет в телевизор – о тех приходится сюжет из пальца высасывать…
– Она точно сниматься не будет, – уверенно сказала я. – Дело в том, что она сотрудничает на той студии, куда устроился Женя. Мне она помогала только потому, что хотела выяснить, что происходит у нее под носом. Потому что ее в курсе дела не держали. Думаю, эта женщина не горит желанием, чтобы ее начальство посадили… А может, и ей достанется…
– И все-таки нужно с ней связаться! – загорелся Павел. – Надя, пойми, ты ведь не можешь вечно прятаться! Нужно что-то предпринять!
И они оба набросились на меня. Забросали вопросами – я едва успевала отвечать то одному, то другому. О чем именно говорили на кухне Женя и Юля? Когда явился Роман? (Володя предложил его пока называть «третьим».) Я видела, что в его голове уже созрел завлекательный сюжет. Телерасследование, на которые была большая мода. И чем конкретнее становились вопросы – о форме голубого свертка, росте Юли, ее внешности, подробности об убийстве Ивана, – тем труднее мне становилось отвечать. Я видела, что им важнее всего поинтереснее оформить сюжет. Постепенно у меня возникло ощущение, что мною, как таковой, и моей судьбой они не очень интересуются. Дело не в том, что я желала стать главной героиней сюжета! Я вообще не хотела, чтобы об этом снимали страшную развлекаловку – этакую острую приправу для семейного ужина перед телевизором! Для меня-то это была настоящая жизнь, моя и только моя!
Наступил момент, когда я не выдержала и сорвалась. Это произошло, когда они уловили в моем рассказе об отношениях Жени и Романа некую недомолвку. Володя прямо спросил: может, парня соблазнили? Я уверена, что это так? И добавил, как бы про себя:
– Хорошая фишка.
– Хватит! – вырвалось у меня. – Это не предмет для шуточек! Я не желаю, чтобы вы снимали какие-то сюжеты!
Мой протест не произвел на них никакого впечатления. Володя только скользнул по мне беглым взглядом и направился к телефону. Стоя прямо за моим изголовьем, он снял трубку, быстро набрал номер и громогласно сообщил кому-то, что сегодня вернется поздно. Да, работа. Да, срочная. Судя по его нетерпеливому, раздраженному тону, собеседницей была жена.
– Ну все, отделался, – радостно сообщил он, кладя трубку на место. – Надя… э-э-э… так как насчет кассеты?
Вмешался Павел; он видел, в каком я состоянии, и говорил намного мягче. Он популярно объяснил мне, что снимать или не снимать сюжет – в конце концов буду решать я. Дело может обернуться так, что мне ничего другого не останется, как согласиться. Но кассету с таким важным материалом, безусловно, нужно получить как можно скорее.
С этим невозможно было спорить. У меня у самой кошки скребли на душе. Не думаю, что у Жени сейчас было настроение слушать музыку, да и дисков там почти не осталось… Но он мог случайно поинтересоваться, что за кассеты стоят в магнитофоне. А вдруг он нажмет кнопку и услышит голос Ивана, объясняющего мне, как добраться до студии?
– Вы что, правда хотите туда поехать? – спросила я. – Вы не боитесь?
И тут же поняла абсурдность своего вопроса. Против этой парочки Женя и Роман ничего бы сделать не смогли. Разве что с помощью оружия? Но эту возможность я отвергла. Они сейчас слишком напуганы моим контактом с милицией, чтобы пойти на открытый конфликт.
– Дайте сумку, – попросила я. Достала оттуда свои ключи, затем подробно написала, как добраться до моего дома. – Надеюсь, они уже ушли, – сказала я, передавая ключи Павлу. – Все-таки Женя должен был понять, что я туда не вернусь.
Так выяснилось, что я с ним только что разговаривала. Павел поинтересовался: о чем? Я вкратце объяснила, что Женя уговаривал меня встретиться. Но ни слова не сказала о своей оговорке. Я до сих пор ощущала острую вину за то, что так глупо проговорилась… Но, может, Женя меня не понял? Вся надежда была на это.
Когда мужчины стали одеваться, собираясь уходить, я впервые сообразила, что останусь в квартире совершенно одна.
Это меня очень встревожило, хотя Павел меня успокаивал:
– Замки у меня, конечно, не ахти какие сложные, но ведь и они не профессиональные воры… Дверь выбивать не решатся. А ты, если заметишь что-то подозрительное, сразу звони в милицию!
И они ушли. Когда за ними закрылась дверь, я испытала новый приступ тревоги. Совсем как в детстве – тогда я очень боялась оставаться дома одна. Жар, как мне показалось, немного спал. Неудивительно, ведь я принимала аспирин. Чувствовала я себя совершенно измочаленной, но тем не менее встала, натянула халат и подошла к окну. Во дворе мне удалось рассмотреть силуэты двух мужчин, они что-то обсуждали, стоя рядом с машиной. Потом они сели, хлопнули дверцами и выехали со двора. Фары на миг осветили подворотню – ту, где я стояла всего сутки назад, ожидая, когда выйдет