Быть полезным это, конечно легко сказать. Но вот на деле… ощущая подозрительные взгляды на себе, я уже представлял, как люди будут шарахаться меня. Вряд ли мне получится помочь кому-то с простой работой, например, наколоть дрова или натаскать воды в дом. А значит, и кусок хлеба будет раздобыть не просто. Соответственно, я могу надеяться лишь на ту работу, от которой откажется любой здравомыслящий человек. Что-нибудь опасное или невероятно сложное. Но не факт, что здесь такая будет.
Ладно. В любом случае, сперва я собираюсь хорошенечко выспаться, а уж потом буду думать, что делать дальше. Может быть, вообще, просто уйду отсюда да и всё… Но отосплюсь я, конечно, сразу на неделю вперед.
— Эх! Жаль мой организм так не работает. Сон с запасом…
Капитан стражи сидел, откинувшись на спинку, и сонно потирал переносицу. В руке он медленно перекатывал массивный клык. Спустя некоторое время он поднес его к свету, чтобы получше разглядеть каждую трещинку и царапинку на нем.
Тут дверь скрипнула, и в помещение вошел его помощник — коренастый мужчина с коротко стриженными волосами и привычным выражением легкого скепсиса на лице.
— Ну как? Есть что интересного? — хрипло бросил он, закрывая за собой дверь.
Начальник лениво поднял на него взгляд, но пальцы не переставали водить по зазубренному краю клыка.
— Этот парнишка принес. Говорит, клык принадлежал Вархаду.
Помощник приблизился, склонился над столом и прищурился, разглядывая трофей.
— Ну есть что-то… Похоже на правду. Только… слишком большой. — Заметил он. — Такого огромного мы ни разу не встречали. Хотя их в принципе редко когда можно увидеть.
Начальник хмыкнул, но не стал комментировать. Вместо этого продолжил:
— А про нашего загадочного гостя что-нибудь выяснил?
Помощник вздохнул, откинулся на спинку стула, сев напротив капитана, и скрестил руки.
— Я всё же склоняюсь к тому, что он контрабандист. Приплыл вместе с ними. А корабль действительно потерпел крушение. Но вот что странно… — Он помолчал, подбирая слова. — В порту шепчутся, будто наши маги нарочно разбудили Черного Осьминога, чтобы устроить засаду. И якобы морское чудовище потопило суда контрабандистов. А-то ведь те совсем страх потеряли, и обжили для себя целую бухту, уже особо не прячась.
— И что? Это я и так знал.
— А то! — Он приблизился и немного выждал. — Слухи ходят, что Осьминога то же того… убили.
— Чего? — Нахмурился капитан. — Это как? Кто? Что за ерунда?
— Ну да. Звучит, как полнейший берд. Только вот там сейчас все на панике. Рядом с этой бухтой, куда должны приплывать контрабандисты много кто. И весточку нам прислали. Короче как-то странно всё это выглядит. Может быть, совпало просто. Но много уж больно вопросов, на которые нет ответов.
Капитан задумался, поджал губы и подбросил в руке клык. После чего он сделал глубокий вдох и спустя несколько секунд заговорил.
— На рассвете надо будет послать туда нашего человека. А то информация слишком сырая. Сплошные слухи и никакой конкретики. Пусть узнает всё что сможет. Кто? Что? Как? Где эти контрабандисты и куда делось морское чудовище. Хотя… мне изначально эта идея не нравилась. Морской монстр ведь ни одну сотню безвинных людей погубил бы. Но теперь… эти новости меня насторожили ещё больше. Неужто в наших окрестностях завелось чудовище пострашнее?
— Надеюсь, что нет. — Скептически усмехнулся помощник. — А с этим пацаном-то что делать?
— А? С ним? Его одежда меня, конечно, смутила. Слишком бедная даже для контрабандистов.
— А причем тут одежда? — Нахмурился помощник.
— Да не причем. — Буркнул капитан. — Просто предчувствие у меня такое. А оно меня не подводит, ты же знаешь.
— Так и что ты предлагаешь? Просто оставить его?
— Ну как… для начала надо приглядывать. И очень внимательно. А потом… время покажет.
— Как знаешь. — Ответил помощник, но в его глазах сверкнуло недовольство.
Глава 9
Здесь всё было по-другому. Даже люди выглядели совсем не так, как на Фарросе. На моем прошлом материке, когда я прибыл в большой город, конечно изменения в людях сразу почувствовались, но было в них и что-то схожее даже в сравнении с нашей отдаленной деревенькой.
Здесь же… я не мог этого объяснить, но ощущалась совершенно другая атмосфера. Люди были более закрытые и смотрели на меня по-другому. Хотя это могло быть связано с местом расположения. Всё же ближайшее поселение к этим… как они называли, Безродным землям.
А что касается земли, так она действительно выглядела в сотни раз плодороднее. Но и монстры здесь были совершенно обычным явлением. Это я понял по разговорам. Люди хорошо разбирались во всех видах и знали где, когда и от кого, что ожидать. При этом на воинов они не были похожи.
Теперь мне стало интересно посмотреть, как живут люди в больших городах. Неужели там с монстрами такая же ситуация?
Надеюсь, скоро я это узнаю.
Я не стал пренебрегать предложением начальника стражи и направился в конюшню. Помещение встретило меня густым запахом навоза, прелого сена и лошадиного пота. В слабом свете фонаря, висящего у входа, виднелись стойла с равнодушными глазами животных. Они фыркали, переступали копытами, будто недовольные моим вторжением. Солома на полу была мятой, грязной, а в углу копошились крысы.
Я замер в дверях, осматриваясь по сторонам.
— Апартаменты, скажем так, так себе… — Пробормотал я и двинулся вперед.
Не то, чтобы я брезговал подобной обстановкой. Как я любил говорить — видал и похуже!
Но всё же. Что-то мне здесь не нравилось. Возможно всё дело в запахе. Я уже представлял, как проснусь с жуткой головной болью и, по итогу, мне просто не удастся нормально отдохнуть. А ведь это был самый главный критерий, из-за которого я и хотел попасть внутрь поселения.
Я вышел обратно на улицу. Поселение дремало, лишь редкие огоньки мерцали в окнах. Улочки были пустынны, только где-то вдалеке слышался пьяный смех да лай собак. Я брел, не зная куда, через всё поселение, пока не вышел на самую окраину.
И там, в тишине, стоял одинокий стог сена — высокий, почти золотистый в лунном свете. Я забрался чуть наверх, и промял солому, чтоб было удобнее лежать. Над головой раскинулось бескрайнее небо, усыпанное звёздами. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, вдыхая запах сухой травы.
— Ну вот… Так-то лучше.
Где-то вдали завыл ветер, но я ничего не опасался. Сейчас мне было спокойно. Почти хорошо. Ещё бы поесть чего-нибудь. Но с этим я завтра разберусь. Наверное…
И почти сразу же я провалился в сон, как в глубокую яму, без каких-либо сновидений. Сквозь эту темноту до меня долетали отрывистые звуки: топот маленьких ног, звонкие смешки детей и шорох соломы.
— Помер что ли⁈ — услышал я чей-то тонкий голосок.
— А давайте ткнём его палкой!
Я хотел заворчать, чтобы отстали, но тело было ватным, словно придавленным невидимым грузом. Где-то рядом зашуршало, кто-то осторожно кашлянул.
— Спит?.. — На этот раз голос был уже более взрослым. Слегка хриплым. — Или серьезно помер⁈
— Если спит, то слишком крепко. Подозрительно. Может, он того? Откинулся ночью? Может, доложить надо?
— Иди, проверь.
— Сам иди!
Сквозь сон я тяжело вздохнул и перевернулся на другой бок, прикрывая рукой лицо от палящего солнца.
— О, живёхонький! — Фыркнула какая-то женщина.
В общем, спать мне не давали. Точнее всячески пытались помешать. Но я не поддавался… мой сон был крепок. В итоге, спустя ещё часа четыре, когда солнце начало палить и я просто изнемогал от духоты, я наконец приподнялся, показывая своим видом, что проснулся.
Передо мной стояли трое ребятишек с круглыми глазами. Видимо они, почему-то думали, что я буду спать целые сутки. Дети замерли и уставились на меня.
Спина отзывалась тупой болью. Спать на стоге всю ночь оказалось не лучшей идеей. Возможно из-за того, что было слишком мягко, а я к такому не привык. В голове гудело, во рту было сухо, как после долгой болезни. А в носу… было ощущение, словно там забилась пробка пыли.
Я поднялся и размял спину. В этот момент мужик, который что-то делал с сеном, но с другой стороны, принялся ворчать.
— Уж полдень скоро. А ты, парень, видать, крепко заслужился, коли проспал всю работу. — Он насадил сено на вилы и продолжил. — А, погодите-ка. Ты же только вчера прибыл и не успел ещё поработать… Тогда загадка.
Я глубоко вздохнул, продолжая потягиваться, и посмотрел наверх.
Ну, полдень, так полдень. Ничего страшного. Я на то и рассчитывал. Главное было выспаться. А теперь можно и поработать где-то. Если работа вообще найдется для меня.
Я брёл по поселению, пытаясь понять, куда себя пристроить. Вокруг кипела жизнь. У домов женщины толкли в ступах зерно, а старушки плели корзины из ивняка. Одна женщина, красная от натуги, в одиночку ворочала каменный жернов, скрипя зубами.
На площади двое мужчин грузили на телегу мешки с мукой, перебрасываясь грубыми шутками. Один из них, коренастый, с толстыми руками, как обрубки дуба, заметил мой взгляд и хмыкнул.
В этот момент я обратил внимание на то, что в поселение прибыли торговцы. Они привезли свой товар и принимали у жителей их, при этом нещадно торгуясь.
А значит, люди здесь свободно путешествуют и эта дорога не настолько опасная, как могло показаться на первый взгляд. Хотя лес и те скалы, от которых я пришел, находились в противоположной стороне.
У колодца подростки таскали воду, обливаясь потом. А один из них, самый коренастый чем-то напомнил мне Гарта. Такой же надменный взгляд. Он был с ними, но при этом к ведрам не притрагивался.
Но больше всего народу копошилось у частокола. Шум, доносящийся оттуда я услышал сразу, но решил осмотреться получше, пока шел в том направлении. Поэтому особо и не торопился.
В одном месте заграждение оказалось подгнившим, и люди торопились, чтобы заменить колья, грамотно разделив работу. Трое мужчин в пропотевших рубахах вби