вали новые колья, а двое других таскали тяжелые стволы, при этом пыхтя и ругаясь. Остальные подготавливали колья и обрабатывали.
— Ну же, поторапливайтесь! — Услышал я ещё на подходе. — С таким темпом мы до темноты не управимся. Или вы предлагаете дыру в заборе оставить⁈
Проговорил широкоплечий мужчина с носом, будто его ему несколько раз раздавали кулаком. Он окинул меня взглядом и насмешливо фыркнул.
— Прогуляться решил, да? — Произнес он и усмехнулся. — Ну да, работа она такая, заставляет попотеть. А я смотрю, ты к такому не привык!
— Вам нужна помощь? — Игнорируя его насмешки, произнес я. — Я бы рад, просто меня никто ни о чем не просил.
— Хах! Его ещё просить нужно. Но помощь-то нужна, конечно. Там за площадью девки корзины плетут. Вот иди, помоги им! — Весело произнес он и двое других рядом стоящих мужиков тут же засмеялись.
— Давайте я тут лучше помогу. — Спокойно произнес я, после чего широкоплечий тут же сощурился. Словно я его чем-то оскорбил.
— Без тебя справимся. А-то надорвешься ещё.
— Гур, да ты погоди. — Вмешался мужик, который был помоложе, с рыжей бородкой. — Может пусть действительно помогает. Ну, подносить что-нибудь будет.
— А ты сам с этой работой уже не справляешься что ли? — Гур перевел свой взгляд на рыжего, и в воздухе возникла напряженная пауза. — Да ладно, Фома, не обижайся. Просто… а чего ты за него решил вступиться?
— Я? — Вздернул брови Фома. — Да просто человек помочь хотел, а ты сразу начал надсмехаться над ним.
— Ой не могу… помощники нашлись. Ладно… — махнул рукой широкоплечий. — Ты начал это, вот сам с ним и возись! Но нам надо до темноты закончить. А он только отвлекать будет. Придавит ещё бревном ненароком…
— Пойдем. — Кивнул мне рыжий и показал в сторону бревен. — Меня Фома зовут.
— Арней.
— Вдвоем будем таскать колья. Так же быстрее получится, правда? — Усмехнулся он. — Только Гур всё равно не угомонится, я знаю его. Но он не злой. Че-нить ляпнет, а потом спустя полчаса жалеть будет и до следующего утра места себе не найдет. Правда утром забудет всё… Извинений от него тоже не дождешься. Но это я к чему… человек-то он не плохой. Так что ты обиды не держи.
— Понятно. — Хмыкнул я. — Что касается бревен. Я и сам могу таскать. Если ты из-за этого переживал.
— Да не, не стоит. А то надорвешься ещё. Судя по твоему виду… тебе не помешало бы мяска набрать. Без обид. — Неловко улыбнулся он и развел руками. — За тебя переживаю.
— Да я понимаю. Мой внешний вид вводит людей в заблуждение. Но я привык работать. Так что не переживай.
— Хм. Ну, как знаешь.
Я не стал отвечать. Просто подошёл к груде обработанных брёвен, схватил ближайшее и взвалил себе на плечо. Оно было толстое, сырое и слегка отяжелевшее от влаги.
Мужики в этот момент переглянулись, а широкоплечий и вовсе усмехнулся.
— Ты бы, может, взял чего полегче? — Аккуратно произнес Фома.
Но я уже нёс бревно к частоколу. А потом вернулся и спокойно взял второе. Такое же по толщине. Третье. Четвертое. Пятое. В какой-то момент все поняли, что бревен уже достаточно. Теперь их надо вбивать.
— Хм. И не сломался. — Глядя на меня, произнес Гур. — Завтра…
— Что завтра? — Обратился к нему его товарищ.
— Завтра он поймет, что это была ошибка. Спина отваливаться будет.
— Ах, это⁈ Ну, да. — Усмехнулся мужик. — Но всё равно удивительно, с какой легкостью он таскал эти бревна.
Но теперь очередь дошла до вбивания кольев и вместо того, чтобы просто стоять и смотреть, я подошел к выкопанному рву. Мужики уже достали все старые и сгнившие колья и успели подготовить траншею, куда будут вбиваться новые бревна. После чего их засыпят мелкими камнями с землей для большей прочности.
Но вместо того, чтобы пользоваться колотом, я взял бревно, приподнял его перед собой и со всей силы воткнул в землю. Бревно вошло на несколько десятков сантиметров, но, к сожалению, этого было недостаточно.
— Дальше сами вколотите. — Проговорил я и направился за следующим бревном.
Мужики замолчали. В этот момент лица всех присутствующих вытянулись, а глаза округлились.
— Чего? — Произнес Гур и переглянулся со своим товарищем. — В смысле?
Когда я сделал всё то же самое и со вторым бревном они просто хлопали глазами и молча наблюдали.
— Это шутка что ли? — Наконец-то опомнился Гур и подскочил к одному из бревен воткнутых мной.
Он пошатал его проверяя на прочность и внимательно посмотрел на меня.
— А ну-ка! — Прокричал он и схватился за одно из бревен, которые лежали рядом.
Он плотно обхватил его, приподнял вверх и точно так же со всей силы ударил об землю. Бревно под своей тяжестью слегка углубилось в землю, отчего Гур даже заулыбался, но стоило ему отпустить бревно, как-то тут же наклонилось и медленно упало.
С лица мужика пропала улыбка, и вновь появилось удивление, перемешанное с недовольством.
— Что ещё за фокусы?
— Вот такой я фокусник. — Улыбнулся я без какой-либо злобы.
По итогу, большая часть работы, которую выполнял именно я, была закончена за двадцать минут. Осталось только вколотить колья поглубже, потом засыпать всё это и скрепить их между собой.
— Эй, Арней! — Ко мне подошел Фома и весело проговорил. — Откуда ты, говоришь, прибыл?
— С Фарроса.
— Гхм. И чего, там все такие крепыши?
— Ну, есть парочку. — Улыбнулся я в ответ. — Но вряд ли все.
— Слушай, а на зверя ходить умеешь?
Я на секунду замер, вдумываясь в его слова. В целом, я представлял, как охотиться, но опыта у меня, конечно же, было очень мало. Точнее, его как такового, не было.
— Скорее нет, чем да. — Честно ответил я. — Но если потребуется, думаю, что справлюсь.
Рыжий Фома хмыкнул и почесал свою бороду.
— Не хочешь завтра со мной к ловушкам прогуляться? А-то я в последнее время один остался. Скучно. А так и ты мне компанию составишь, да и я смотрю, что ты пытаешься найти кому бы помочь. Вот считай и совместим. Только тут конечно есть один нюанс…
— Какой? — Настороженно уточнил я.
— Там надо подниматься с самого утра. Точнее перед рассветом. Чтоб проверять ловушки-то. Иначе смысла нет. А я слышал, что ты любишь поспать.
Я усмехнулся.
— Когда надо, я могу и не спать. Так что не переживай. Я встану.
— О! Супер. Значит, договорились!
Фома хлопнул меня по плечу и радостно заулыбался.
— Ну, что? Иди, отдыхай!
— А где-нибудь нужны ещё руки? Сейчас. А то я только недавно встал. Всё равно не усну.
— Ого, какой ты работяга! — Удивленно проговорил Фома и вздернул брови. — Рвешься, как голодный на пиру!
Я покосился в сторону караульной избы, где мелькнула знакомая фигура одного из стражников.
— Капитан предупредил, если не буду полезен, меня отсюда вышвырнут, — сказал я тихо. На самом деле я не сильно этого опасался, но делом всё равно хотелось заняться. Иначе все бока отлежу.
Рыжий нахмурился, после чего кивнул.
— Понятно, — пробормотал он. Подумав ещё секунду, махнул рукой в сторону дымящихся котлов за домами. — Иди к Вике. Она смолу варит. Работа дерьмо, но нужная. А ещё тяжелая. Поэтому ей некоторые мужики и помогают. Ты как раз подойдешь!
Я кивнул и уже развернулся, когда Фома вдруг добавил:
— Только маску на нос возьми. А то с ума сойти можно от вони.
Маску… Где бы мне её только взять? Не мою же надевать?
Я подошел к месту, где варили смолу, и сразу понял, почему Фома предупредил про маску.
Воздух здесь был густой, едкий, пропитанный чем-то горьким и обжигающим. Дым стелился низко, цепляясь за землю, а потом нехотя поднимался кверху. В центре площадки стояли два больших котла, вкопанных в землю, окруженных грудами бересты и древесной коры. Возле них копошились несколько человек, лица которых были скрыты за тряпичными повязками.
Ко мне подошёл низкий мужчина с мощными предплечьями, которые даже слегка выглядели несуразно относительно остального его телосложения, и заговорил. Его руки были обожжённые до красноты, а глаза слезились.
— Ты к Вике? На помощь?
— Ага. — Кивнул я и сглотнул. Вот здесь мне можно было бы не притворяться и постоянно ходить с закрытыми глазами.
— Кто там? — Прокричала полная женщина примерно такого же роста. Они оба были, кстати, даже ниже меня.
— Новенький! — Прокричал он в ответ. — На помощь пришел.
— Ну, пускай идет работать, раз пришел!
Мужик ещё раз окинул меня взглядом и нехотя заговорил:
— Помощь нам нужна, желающих здесь работать мало, а работа тяжелая. Только вот ты выглядишь так, словно тебя ветром сдует…
— Я справлюсь. — В своей спокойной манере ответил я и пожал плечами.
— Ну, смотри. Как я и сказал, смола штука тяжелая… и злая. — Он чуть помедлил, после чего продолжил, кивнув в сторону кучи бересты. — Таскай это в котёл. Постепенно, не всё сразу. И смотри не обожгись. Если смола попадёт на кожу, сдирать будешь вместе с мясом.
Я кивнул, взял первый охапок бересты и подошёл к котлу. Жар от него бил в лицо, заставляя щуриться. Внутри булькала чёрная, густая масса, пузырилась и шипела, будто живая. Я бросил бересту внутрь, и смола сразу же жадно обволокла её, начала переваривать.
— А теперь мешай. — Проговорила Вика, подойдя со спины. — Только аккуратно.
Женщина протянула мне деревянную палку с наконечником похожим на лопату и кивнула на котел.
Я взял инструмент и начал медленно перемешивать густеющую массу. Смола сопротивлялась, словно не желая поддаваться, тянулась за лопатой чёрными нитями. Пот начал заливать глаза, а дым щипал лёгкие, но я продолжал.
— Не торопись. — Пробурчала Вика, наблюдая за мной. — Если перегреть — загорится. А если недогреть — не выйдет нужной густоты.
Я лишь кивнул, сосредоточившись на работе. Для меня это было не сложно, но… впервой, а поэтому непривычно. Я внимательно наблюдал за состоянием смолы и чувствовал изменения в ней.
Через некоторое время Вика бросила в котёл ещё какую-то добавку. Тёмный порошок, от которого смола на мгновение вспенилась и зашипела ещё яростнее.