Теперь я не думал ни о прошлом, ни о будущем. Я существовал прямо сейчас. Спустя сколько-то суток, я научился контролировать всё вокруг. Потому что почувствовал, как в один из дней на поляну, наверху, пришел медведь. Молодой, любопытный. Он полазил вокруг. Попытался принюхаться.
Я же слегка насторожился и был готов в любой момент выйти из своего транса, и взобраться наверх. Стоило ему прикоснуться к моей веревке, как я тут же взлетел бы вверх.
Но медведь словно бы почувствовал что-то не то и недовольно фыркая, убрался обратно в гущу леса. А я продолжил быть частью этого пейзажа. Теперь я не просто начал чувствовать воду вокруг себя. Я ощущал даже смену давления в воздухе.
А потом я решил попробовать что-то новое. Я поймал струю воды… Не образно. На самом деле. Подставил руку. И сперва вода просто разбивалась на сотни капель. Но потом… мне показалось, что я способен применить силу. Я так до конца и не понял, что это за сила. Но был уверен, что могу делать так, чтобы воздух сгущался вокруг моей руки. Так же как вокруг меча или палки, когда я производил свой удар. Но теперь я стал намного лучше контролировать эту силу.
В итоге, подставив руку под струю воды, я заставил сменить направление, но сделал это так, чтобы струя не разбивалась.
Это было интересно.
А потом я заставил воду обтекать мою руку.
Внутри меня будто бы что-то щелкнуло. И сам по себе я улыбнулся. Не задумываясь об этом. А потом почувствовал что-то ещё. Что-то постороннее…
И тогда я пришел в сознание, чтобы сконцентрироваться на чем-то далеком.
В этот момент лес зашевелился. Я почувствовал, как все ветви деревьев начали тянуться в одном направлении. Для обычного глаза это было бы незаметно. Но для меня это стало так же очевидно как полет птиц в небе.
Я прислушался и понял…
В Лесу Великого Древа появился кто-то ещё… Кто-то посторонний.
Глава 15
Сильвария споткнулась о корень, и мир на миг перевернулся. Её пышное платье не было предназначено для подобной беготни. Колени больно ударились о землю, ладони впились в холодный мох. Где-то совсем близко, за стеной древних стволов, раздавался металлический лязг и грубые крики погони.
— Вставайте, госпожа! — Ноэль рванула её за руку с такой силой, что плечо пронзила острая боль. — Нам нельзя останавливаться!
Сильвария подняла глаза. Перед ними зияла чернота Леса Великого Древа. Воздух над границей леса дрожал, словно над раскалёнными камнями. А деревья… казалось, пульсировали. Никогда бы она не подумала, что что-либо сможет заставить её зайти в это жуткое место. Но теперь… теперь всё изменилось.
Громкий топот заставил обернуться. Голоса слышались не дальше чем в трёхстах шагах.
Грегор — горный тролль, который подчинялся ей с самого детства, издал утробный и вопросительный рык. Это был подарок на день рождения от её дядюшки. Подобные тролли были редкостью, но если их удавлюсь ловить живьем, то таких монстров частенько приручали за счет высшей рунной магии, что стоило невероятно дорого. Зато после этого, сложно было найти существо более преданное. Ведь оно не могло ослушаться приказа или навредить своему хозяину.
Грегор протянул свою массивную руку с шершавой кожей цвета запёкшейся крови, и помог подняться Сильварии. А после этого он дважды тяжело выдохнул сквозь стиснутые зубы, повернувшись в сторону голосов.
— Нет! — Выкрикнула девушка. — Не надо!
Но тот даже не шелохнулся. Они все понимали, что другого выхода нет. Он должен выиграть для них время.
Сильвария всегда считала Грегора гораздо разумнее, чем к нему относились. Она даже при дворе не стеснялась говорить, что он намного умнее некоторых людей. Правда все это воспринимали как очень тонкий юмор и всегда смеялись, подмечая, как тонко шутит Сильвария. Только вот она не шутила.
И вот сейчас… горный тролль в очередной раз доказал свой интеллект. Его могучие плечи напряглись, а на лице появился злобный оскал.
— Госпожа, скорее! У нас не осталось времени!
— Нет! Мы не можем бросить его здесь! Только не так! Не такая смерть!
— Сильвария! — Добавив в голос металлические нотки, более холодно произнесла Ноэль. — В лесу нас ждет смерть. Все это знают! Но там… — она кивнула головой в сторону людей, которые были ещё ближе. — Там нас ждут мучения и позор. И что-то пострашнее смерти.
— Но Грегор… — на её глаза начали накатывать слезы. А Ноэль в это время уже тащила её за руку.
— Если мы останемся, его смерть станет напрасной. Не обесценивайте его жизнь своей глупостью! — Не часто Ноэль позволяла себе так дерзко разговаривать со своей госпожой. Но сейчас другого выхода не было. Ей пришлось быть сильной за них обеих.
Грегор в последний раз обернулся и пересекся взглядом с Сильварией. Его маленькие, но уже достаточно старые глаза блестели в тени. Тролль глухо заворчал что-то неразборчивое, но это звучало как прощание.
Сильвария скрипнула зубами и побежала, пытаясь не отставать от Ноэль, которая стискивала её нежную руку мертвой хваткой. Девушка ещё раз бросила взгляд на Грегора, но увидела лишь его массивную спину. Он нашел какое-то огромное бревно и перекинул его из одной руки в другую. А в воздухе уже послышались выстрелы и свист стрел.
Последнее, что Сильвария увидела, перед тем как Лес поглотил их, это то, как десятки воинов окружили храброго тролля и принялись раздергивать его с разных сторон. А несколько других воинов погнались за ними в лес.
Но стоило им пересечь явно выраженную кромку леса, как все звуки моментально исчезли.
Лес сомкнулся. А вокруг наступила пугающая тишина. Даже их сбивчивое дыхание и собственные шаги слышались как-то не так. Как-то не правильно.
Ноэль обернулась и поняла, что за ними никто не гонится. Точнее… создалось ощущение, словно они резко оказались в совершенно другом месте. Но она не останавливалась и продолжала тащить за собой госпожу. Её пальцы впились в руку Сильварии так сильно, что должны были оставить синяки.
Они обе молчали. Боялись произнести вслух очевидное.
Но в голове Ноэль промелькнула устрашающая мысль.
А стоило ли оно того?
Она начала сомневаться. Что было хуже? Сдаться этим мерзким выродкам? Или же оказаться в этом жутком Лесу?
Грегор лежал на боку. Его массивное тело, некогда вселявшее страх в сердца всех людей, теперь было лишь окровавленной грубой плотью. Копья и мечи торчали из его спины, словно он был огромным ежиком. Но даже мертвого, его не оставляли в покое.
— Ну что… кусок тухлого мяса! — хрипло усмехнулся коренастый воин, вонзая клинок в уже бездыханное тело. Кровь брызнула ему на сапоги, но он лишь вытер лезвие о шершавую кожу тролля.
— Хватит, Борк! — крикнул другой, плюнув в лицо мертвецу. — Он уже сдох, толку от этого никакого.
— А мне приятно, — огрызнулся Борк, но всё же отошел, оставив тело исколотым, как решето.
В этот момент к командиру подошел молодой солдат, его лицо было бледным, а глаза бегали в сторону черной стены леса.
— Капитан… эти… мерзавки скрылись в Лесу Великого Древа.
Командир, высокий мужчина с гладко выбритой головой, медленно повернулся и скривился. После чего он размеренно заговорил:
— И ты не последовал за ними?
Воин замер, затем неуверенно пожал плечами.
— Зачем? Они сами выбрали смерть. Никто не возвращается из этого леса.
Капитан смерил его таким взглядом, словно решал заколоть его или всё же оставить в живых. Спустя несколько секунд, воин продолжил говорить:
— Но трое моих солдат… они последовали за ними! — Тут он сглотнул и немного помедлил. — Но не вернулись. Ни крика, ни звука. Как будто их поглотила сама тьма.
Капитан сжал кулаки. Его челюсть напряглась.
— Ясно. Ждем здесь до утра. Перед лесом. Потом уходим.
— Но зачем? — не выдержал его помощник. — Они уже мертвы. Их больше нет.
— Я САМ РАЗБЕРУСЬ! — рявкнул капитан так, что все рядом стоящие воины вздрогнули.
Вокруг возникла тишина.
Капитан отвернулся, и уставился на Лес Великого Древа.
— До утра. — Повторил он сам для себя.
И больше никто не спорил.
Хотя все и так знали, что этот лес беспощаден. Ни у кого нет шансов выжить в нём…
Когда я пришел в своё обычное состояние, то первым же делом ощутил чувство голода. Точнее даже не так…
Это было не просто чувство голода. Скорее опустошение. Я вытянул себя наверх, по веревке и готов был просто свалиться с ног.
— Сколько прошло времени?
Я так увлекся этой медитацией и полусном, что забыл о времени. Я готов был поспорить, что прошло не меньше недели. А может даже и две. И лишь логика и здравый смысл подсказывали мне, что этого не могло быть. Но вот что-то внутри говорило — могло…
Я быстро напился и закинул себе в рот пару полосок сушеного мяса. И пока жевал, начал прислушиваться к своим чувствам. Я не мог точно знать, что в лесу действительно кто-то появился. Расстояние было слишком далеким. Но вот по тому, как вела себя сама природа, мне казалось, что я был прав.
Сделав первый шаг, я остановился и замер. Ощущения были странные. Я понял, что стал намного лучше чувствовать энергию вокруг. Я и раньше её кое-как ощущал, особенно в момент своего коронного удара. Но никогда не понимал что это такое. Хотя я и сейчас до конца не понимаю, но вот чувствовать стал гораздо лучше.
Теперь мне было чему учиться дальше. Контролю этой самой энергии. У меня в голове возникло несколько теорий, которые однозначно следовало проверить. Но прямо сейчас я хотел посмотреть на кое-что другое. Я знал, в каком направлении надо идти. Не туда, откуда я пришел.
Я решил не спускаться вниз, а продолжить идти по верху. Но мне надо было перейти на другую сторону реки, что в целом, не составляло никакого труда.
Повесив сумку на плечо и взяв меч, я направился туда, где предположительно кто-то новый должен был появиться. Мне стало даже интересно, кто ещё осмелился зайти в этот Лес, о котором ходят легенды. И как я уже понял, все эти легенды появились не просто так.