Я двинулся вперед и с каждой минутой ускорялся, чувствуя легкость во всем теле. И дело было не только в том, что я наконец-то полноценно отдохнул. Я так же начал ощущать новую силу вокруг себя и в своем теле. Мне показалось, что даже мои прыжки стали намного выше и дальше. И чем дольше я бежал, тем больше экспериментировал с этим.
Примерно минут через сорок я добрался до обрыва. Пробираясь сквозь деревья, я подошел к самом краю, и увидел внизу две человеческие фигуры.
Честно говоря, местность здесь сильно изменилась. Стала более скалистой. Но это всё ещё был Лес Великого Древа. Ошибиться я не мог.
А вот внизу, как я понял спустя секунду, оказались две девушки, которые сражались с огромным и жутким монстром. Ну как сражались?..
Одна из них лежала на спине, и отползала, волоча за собой раненную ногу. А вот вторая встала между ней и тем самым монстром.
Настоящее чудовище.
Огромный… то ли червь, то ли змей. В длину метров тридцать. Покрытый бронированной чешуей. Блестящее тело толщиной как четыре бочки. У монстра не было глаз, зато огромная пасть вся усеянная сотнями клыков, в несколько рядов.
Девушка, облаченная в черный костюм, отчаянно сражалась. Её движения были словно у грациозной кошки. Она явно использовала какие-то стили и техники, о которых я даже не знал. Однако монстру на это было плевать. Её атаки просто не способны были пробить столько серьезную броню.
Клинки девушки молниеносно сверкали. Она танцевала перед этим чудовищем, ловко изворачиваясь и избегая его ядовитых плевков. Однако исход этой битвы был закономерен. Монстр поджимал их к скале. А учитывая, что у второй девушки была повреждена нога, они не могли даже убежать.
Я видел, как дрожат ее руки. Как спина второй девушки упирается в камень. Как она понимает, что отступать больше некуда. Как отчаяние и осознаннее безысходности нахлынуло на них.
Вторая девушка что-то выкрикнула и зажмурилась. А первая, воительница, приняла защитную стойку, слегка присев, и приготовилась отражать очередную атаку, которая должна была стать для неё последней.
Ноэль применила свою способность, которую ещё не до конца освоила. Замедление времени!
Но девушка знала, что в этом практически нет смысла. Ведь если она не способна нанести достаточно урона, чтобы одолеть это чудовище, то её способность ей не поможет. Тем более настолько кратковременная. Но она решила сражаться до конца. До последнего вдоха.
Девушка чувствовала, как каждая капля пота на ее висках застыла. Клинки сверкнули. Один, два, три удара. Искры. Металл скользил по твердой шкуре чудовища, не оставляя и царапины.
Бесполезно.
Но она не останавливалась.
Еще удар. Еще. И еще.
Червь даже не реагировал. Он просто продолжал приближаться, неотвратимый, как сама смерть.
Искры продолжали лететь, а клинок отскочил и надломился.
У твари нет ни глаз, ни каких-либо слабых мест. Бросок нескольких кинжалов. Тоже безрезультатно.
Чудовище замерло, готовясь к атаке. Всё его тело напряглось, словно пружина. Ноэль уже поняла, что этот удар она не переживет. Но она не зажмурилась. Вместо этого, девушка поменяла боевую стойку на защитную, скрестив клинки перед собой. Хоть в этом и не было смысла…
Ноэль приготовилась умирать.
Но… в этот миг… мир содрогнулся. Земля под ногами пошатнулась, но она не сразу поняла из-за чего.
Сверху рухнула какая-то тень. Она приземлилась перед девушкой с таким грохотом, что Ноэль едва устояла на ногах.
Ударная волна прокатилась по земле.
Каменная крошка взметнулась в воздух и застыла, словно время и вправду остановилось.
Ноэль почувствовала гул, но не от червя, а от… чего-то другого. Земля дрожала, как от грома.
— «Что?.. Как?..» — Тут же промелькнули мысли в её голове. — «Кто это⁈».
И в этот момент действие её способности закончилось. Время снова рвануло вперед с привычной скоростью.
Тень выпрямилась и встала в полный рост. Только сейчас Ноэль смогла разобрать, что это был человек. Обычный парень. Причем молодой. Он медленно повернул голову, всего на сантиметр, будто бросая взгляд через плечо. И в этот миг Ноэль поняла две вещи:
Во-первых, это точно был не их преследователь. Он был одет совсем по-другому. И во-вторых, монстр почему-то замер. Он не просто остановился. Червь застыл, словно ему само божество приказало не двигаться.
Только это было не так.
Ноэль хотела было что-то закричать, чтобы предостеречь парня, так как он оказался прямо между ней и монстром. Только вот в этот момент она увидела нечто странное.
Буквально через секунду на чудовище проявилась тонкая, кровавая полоска. А потом, одна половина его тела начала медленно съезжать со второй. Показались внутренности монстра.
Ноэль поняла, что не было ни борьбы. Ни сражений. Ни какого-либо звука. Тварь даже запищать не успела. Только безмолвная смерть.
Ноэль не дышала.
Ее пальцы онемели на рукоятях клинков.
Она нервно переводила взгляд с одной половины монстра на другую. А потом… парень повернулся к ней полностью.
Глава 16
Перед прыжком я не только вложил силу в меч, но и в ноги… насколько это вообще было возможно для меня, учитывая, что я ещё очень слабо разбирался во всем этом. Высота была немаленькая, и я попросту боялся сломать ноги. Однако всё получилось удачно. И даже лучше чем я рассчитывал.
Я мощно оттолкнулся и так же мощно приземлился. И ещё в полете нанес удар.
Этого монстра я смог убить, но откровенно говоря, был момент, когда я засомневался, хватит ли мне мощи, чтобы справиться с ним за один удар… Ведь если бы не получилось, дальше у меня возникли бы крупные проблемы. Потому что времени накапливать силу на повторный удар, не было.
А ещё возникла другая проблема. Мой меч еле выдержал этот напор и готов был рассыпаться прямо у меня в руках. Я знал, что второго такого удара он уже не выдержит. И это была действительно серьезная проблема для меня. Где мне найти столько денег, если оружие постоянно будет ломаться?
Палки очевидно хуже, хоть и привычней. От них исходила не такая убойная сила, да и палкой очень сложно сражаться с простыми монстрами. А мечом я мог орудовать и без своего сильнейшего удара.
В общем, над этим моментом мне стоило ещё подумать. И очень хорошо подумать. Но позже.
А сейчас передо мной стояли другие вопросы. Стояли и хлопали глазами. Однако не успел я что-либо произнести, как девушка, которая сражалась, заговорила вперед меня. При этом она не опускала оружие и продолжала находиться в боевой стойке.
— Ты кто такой? — Грозно произнесла девушка.
Вторая, кстати, всё ещё сидела, уперевшись спиной в скалу, и продолжала жмуриться. Видимо, она приготовилась умирать, и не успела сообразить, что произошло.
Честно говоря, этот вопрос немного застал меня врасплох. Я не знал что отвечать. Попросту не думал об этом.
Кто я такой?
Простой парень, который ищет силы…
Как-то несуразно звучит. Учитывая, что я неожиданно вмешался в их поединок. Хотя и поединком-то это не назвать… их просто бы сожрали, и всё. Да и какая вообще разница, что им отвечать? Если так подумать, то это я должен задавать им подобные вопросы. Каким образом они вообще умудрились здесь оказаться?
Но не успел я открыть рта, как тут же почувствовал нечто неладное.
Прислушавшись к своим чувствам, я понял, что мы здесь не одни. Прямо сейчас сюда направлялись ещё похожие твари. Три штуки. Два червя чуть поменьше. А вот третий… как минимум такой же величины, а может и больше.
Земля под ногами дрожала. Я понял, что времени у нас совсем немного.
— Надо убираться отсюда. — Проговорил я. — Скоро здесь появятся новые монстры.
Я двинулся к скале, чтобы помочь подняться девушке, у которой была повреждена нога. Но в ту же секунду мне преградила дорогу воительница. Они скрестила клинки перед моей грудью и буквально прошипела:
— Не смей приближаться к госпоже!
Я замер, внимательно наблюдая за дальнейшей реакцией. И спустя несколько вдохов, снова заговорил.
— Вы можете остаться здесь и умереть. Или прислушаться к моему совету. Мне без разницы.
— Кто ты⁈ — Повторила она свой вопрос. — Обычные люди в этом лесу просто так не разгуливают!
Вторая девушка уже пришла в себя и со страхом в глазах наблюдала за нами. Но при этом она не вымолвила ни слова, словно не решалась.
— У вас не больше десяти секунд. — Проигнорировав её вопрос, ответил я, и спокойно двинулся мимо неё.
Я почувствовал, как мне в затылок устремилось два взгляда. Один яростный и горячий, словно воительница хотела испепелить меня им. А второй потерянный… будто девушка так до конца и не поняла, почему она всё ещё жива.
Прошло около четырех секунд, после чего дрожь земли усилилась. А после этого послышался ужасающий скрежет и гудение. Видимо таким образом эти чудовища прокладывали себе дорогу по поверхности земли.
Прошло ещё около трех секунд и мимо меня промчались девушки. Воительница придерживала под руку и помогала той, что была в платье…
Кстати, да. Платье? Настолько утонченное и пышное, в таком-то месте… очень странно, хотя это не моё дело.
Они, прихрамывая, но при этом как можно быстрее бежали, стараясь не оглядываться. Я же спокойно продолжал идти, однако все мои чувства сейчас работали на пределе.
Чудовища не последовали за нами. По раздавшимся звукам, я понял, что они добрались до тела поверженного червя и… принялись пожирать его.
Странно. Но… Сейчас это мне было лишь на руку. Сражаться сразу с несколькими подобными тварями я бы не стал. А девушки не смогли бы убежать. Поэтому… вариантов было бы не много.
Я слышал треск веток и тяжелое дыхание. Видел, как их ноги, вязли в сыром мху. Но они отчаянно продолжали бежать, пока позволяли силы. А когда они выдохлись… шли пешком. Хромая и тяжело дыша, из последних сил толкали себя вперед, лишь бы удалиться от того места.