— Да. Всё верно. Я не позволю им зайти мне за спину.
После этих слов я достал маску и надел ей. Конечно, сейчас и без неё было достаточно темно, чтобы я не испытывал дискомфорта от света. Но в маске… всё было иначе. С ней моя концентрация возрастала в разы. И раз уж этих монстров настолько много, я не собирался оставлять им и шанса.
— У вас ещё есть возможность уйти. — Произнес я, обращаясь к волкам, после чего подбросил кинжал в воздух.
Оружие сделало два оборота. Но прежде чем оно успело опуститься мне в руку, один из волков ринулся в мою сторону.
Я уже был сосредоточен. Воздух начал сгущаться вокруг моих ног, придавая им скорости и… как бы странно это не звучало… но я бы сказал ещё и веса. Я отклонился чуть в сторону и, как только кинжал упал мне в руку, тут же ринулся с невероятной скоростью дальше. Первый волк просто не понял, что произошло. Какое-то время он ещё шевелил зрачками, а потом просто разделился на две части.
Скорость даже для меня оказалась ошеломительной. Ведь я впервые осознанно сражался, придавая силу своему телу, а не оружию…
И, если бы я смотрел обычными глазами на мир, на всё происходящее, то точно не поспевал бы сам за собой. Несмотря на то, что мир будто бы слегка замедлился, моя скорость всё равно оказалась слишком велика. В этот момент я почувствовал небольшой дисбаланс. Я ограничивал сам себя. И мне это не нравилось.
Второй волк прыгнул слева. Я качнулся вправо… и вот я уже за спиной третьего монстра. Но они оба оказались разрубленные.
Я оттолкнулся носком, скользя по мху, и вонзил лезвие под лопатку следующему. Тёплая кровь брызнула на руку.
Пятый. Шестой. Десятый.
Монстры бросались на меня, но пролетали по воздуху… там, где я находился буквально мгновение назад. А потом они умирали. Один за другим.
Я пролетел между двумя волками. Полоснул одного. Развернулся на сто восемьдесят градусов и, стоило только коснуться земли, как молниеносно рванул обратно, прикончив и второго.
В воздухе появились две алые линии, а тела монстров рухнули, словно так и должно быть. Я успел убить ещё пятерых волков, а потом появился вожак. От него исходила немного другая аура. Да и выглядел он более грозно. Крупнее. На морде множество шрамов. А его глаза оставляли после себя некий след от света. Дышал он глубоко и размерено, не так как остальные волки.
Вожак остановился, задержал свой взгляд на мне, а потом ринулся в атаку. Но что-то в его глазах показалось мне странным. Словно… словно он и сам понимал, что проиграет эту битву. Но если бы он убежал, то случилось бы что-то более страшное, чем смерть от моего оружия.
Первым рывком он метился прямо мне в шею. Я отклонился, неестественно выгнулся и перекрутился в прыжке. Клинок со звонким звуком ударился о его клыки, и в тот же момент полетели искры.
Второй рывок делал уже я. Но на этот раз монстр успел увернуться. Однако он был на грани. Клинок прочертил по его шерсти, отрезав несколько волосинок. Второй рывок был ещё более стремительным. Мне удалось срезать ему кусочек уха. А потом снова полетели искры. Но уже от столкновения клинка с его когтями. Одну лапу я отбил кинжалом, а вторая полоснула по моей рубахе.
Я снова крутанулся, приземлился под наклоном и уперся ногами в землю, слегка согнулся, а потом, словно пружина выстрелил обратно. Кинжал вонзился между ребер монстру. Тот жалобно заскулил, но это была лишь мимолетная слабость. Сразу же после этого он утробно зарычал и начал биться ещё более яростно.
И лишь в этот момент подключились остальные волки. До этого они находились, словно под неким гипнозом и завороженно наблюдали за битвой. Около шести волков окружили меня со всех сторон. Оставшиеся принялись теснить Сильварию с Ноэль.
Хм. Значит пора заканчивать. Иначе они могут не выдержать натиска.
Следующий мой рывок был ложным. Я уже просчитал, в какую сторону вожак чаще всего уклоняется и заранее принял левее. Я сделал вид, что мечу в шею, но с разворотом перехватил кинжал и рубанул им что было сил по лапам. Обе передние конечности отсеклись и волк завалился вперед, прочертив мордой по земле.
Это и стало ключевым моментов во всей этой схватке.
Казалось, что все вокруг замерли. Сильвария. Ноэль. Вся остальная стая. Даже я на мгновение застыл, чтобы отдать дань уважения этому существу. Сражался он без страха, но с полным пониманием последствий.
Когда я подошел к вожаку, все остальные волки продолжали наблюдать. Мы пересеклись взглядами с этим существом и он, словно бы безмолвно обратился ко мне.
«Закончи это».
Я не стал медлить или жалеть своего врага.
Молниеносный росчерк. И его голова отделилась от тела. Без боли. Без страданий. Без промедлений.
В этот момент, спустя секунду тишины, несколько волков жалобно заскулило, а все остальные принялись выть на луну.
Но стоило мне сделать шаг вперед, чтобы закончить и со всеми остальными, как они тут же развернулись и ринулись в чащу леса, оставив нас стоять в недоумении.
Девушки стояли молча, словно вкопанные, и смотрели на меня широко распахнутыми глазами. Костер ещё тлел. А вокруг возникла полная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием углей.
Я стряхнул кровь с клинка, засунул его обратно за пояс, и подошел поближе. Мне захотелось зевнуть, но я сдержался.
— Думаю, теперь можно спать спокойно. — Спустя несколько секунд заговорил я, так как девушки продолжали молчать, изображая статуи. — Что-то мне подсказывает, что этой ночью больше не будет нападений. А тела волков не помешало бы разложить по периметру нашей поляны.
Они всё ещё молчали, с удивлением разглядывая меня. Поэтому спустя несколько мгновений неловкой тишины, я снова продолжил говорить.
— Ну, или хотя бы оттащить их тела подальше. Ты поможешь? — Я посмотрел на Ноэль.
Та слегка сощурилась, но после этого еле заметно кивнула.
— Вот и славно. — Снова произнес я. — Тогда, как придешь в себя. Начнем.
— Ты… — начала она неуверенно. — Как ты видишь в этой маске?
Ох ты ж… точно!
Только сейчас я вспомнил, что не стал снимать маску по одной простой причине. Мне в ней комфортно. И я просто забыл.
— Да нормально всё вижу. — Отмахнулся я.
— Сколько пальцев я показываю?
— Ты дурочка? — Без какой-либо злобы спросил я. — Я только что сражался с двумя десятками монстров.
— Так сколько?
— Три.
— А вот и неверно! — Торжественно произнесла Ноэль. — Вообще-то…
— За спиной ещё два другой руки. — Перебил я её, после чего Ноэль резко застыла, даже не моргая.
Я понял, что вопрос был с подвохом, и она проверяла не моё прямое зрение, а восприятие. То есть она скорее прикинулась дурочкой, чтобы проверить мои реальные возможности. Правда это ей мало что даст. И всё же…
— Кто ты такой?.. — Сухо произнесла она.
Я видел, что Сильварию мучил тот же вопрос. Но, что я мог ответить?
В целом, я же не глупый и прекрасно осознавал, что мои способности, они немножко непохожи на способности остальных воинов. И они многих могут ввести в ступор. Особенно учитывая то, что с каждым днем я становлюсь сильнее. Но именно в этом и заключается моя цель. Стать сильным.
— Я просто человек, который ищет силу. — Спокойно проговорил я то, что говорил уже однажды. — И здесь я оказался именно по этой причине. Этот Лес… является источником силы.
Девушки молчали. Сильвария смотрела на меня с опаской, но всё же её взгляд был слегка глуповат. Словно она до конца не осознавала всего происходящего. А вот Ноэль действительно насторожилась. Рефлекторно она завела свою госпожу себе за спину и стояла настолько напряженно, что даже не заметила, как один клинок был направлен в мою сторону.
Лишь когда я уставился прямо на него. Она поняла это и быстро убрала оружие. Но напряжение между нами осталось.
— Извини… — неуверенно произнесла Ноэль. — Я… просто…
— Да. Я понимаю. — Спокойно проговорил я и сел рядом с костром.
Несколько минут мы сидели молча, глядя на потрескивающие угли. Сильвария всё ещё молчала и пыталась прийти в себя. А Ноэль… она думала о чем-то своем. И через какое-то время снова заговорила.
— Слушай, я понимаю, что о таких вещах не принято говорить. По крайней мере, не с первыми встречными людьми. Но если не секрет… Как ты научился Железному сну?
— Чего? — Не понял я.
— Эм. Ну… погоди! Только не говори, что ты не знаешь!
— Не знаю, чего?
— Когда ты спал… ты же сражался во сне. Или ты притворялся⁈ — Не скрывая своего скептицизма, произнесла воительница.
— Я не притворялся. И да… я вроде бы умею так. Совсем недавно научился. А это имеет какое-то название? — Задрал я брови, но за маской этого естественно не было видно. Я решил пока что не снимать её. Всё равно они уже видели меня в ней, хотя я в принципе и не скрывался…
— Это называется Железный сон. — С недоверием произнесла Ноэль. — Очень странно, что ты так говоришь об этом…
— Да? Я не знал. — Неловко улыбнулся я. — Круто. Звучит сурово.
— Ага. Очень круто. И невероятно сурово. — С нотками сарказма продолжила она. — Многие мастера десятилетиями пытаются добиться этого состояния. Но мало у кого получается. — Она сощурилась и с подозрением посмотрела на меня. — Что ты скрываешь?
— Я? Ничего. — Спокойно пожал я плечами. — Правда в том, что у меня не было другого выбора. Поэтому я и не сомневался в себе… смогу не смогу… я не думал о таком. Я знал, что мне надо чему-то подобному научиться, чтобы выжить… чтобы стать сильнее.
— Ты… — она задумалась, после чего продолжила. — «Стать сильнее» ставишь выше, чем выжить? Или это просто оговорка?
Я усмехнулся, но не стал ничего отвечать. Для меня это… наверное, означало примерно одно и то же. Только вот… стать сильнее всё же стояло на первом месте.
— Ты так и будешь сидеть в этой маске? — Спустя некоторое время впервые заговорила Сильвария. — Тебе в ней комфортно?
— Вполне. Намного комфортнее, чем без неё. — Честно признался я. — Наверное, я не ношу её постоянно, чтобы не смущать людей. Но в темноте, я чувствую себя гораздо привычнее.