— А если на нас снова нападут монстры?
— Ноэль защитит. — Я пожал плечами. — Ну, или на крайний случай, бегите и громко кричите моё имя.
— Ты сейчас шутишь? — Изогнула одну бровь воительница. — Шутишь ведь?
— Нет. Если хотите жить, придется идти и не на такое.
— А… прости… — снова неловко заговорила Сильвария. — А как тебя зовут?
— Арней.
Больше я решил не медлить и оставил их у костра, а сам направился в сторону водопада, у которого до этого медитировал. Моя логика была довольна проста. Я собирался проверить там, где была вода. Но здесь внизу, река была мертвой. Соответственно я собирался поискать наверху.
Я подошел к скале и запрокинул голову. Водопад шумел где-то дальше, справа… Но я собирался забраться здесь. Хоть место оказалось и не самым удачным, но примерно на середине виднелся большой выступ. Если мне удастся зацепиться за него, я смогу запрыгнуть наверх.
Вот и настало время для проверки моих навыков.
Я замер и сделал глубокий вдох.
В бою я уже делал нечто подобное, но там у меня не было времени даже подумать об этом. Так что оно как-то само получилось и всё. А вот сейчас всё было немного по-другому.
Я сконцентрировался и попытался создать подобные потоки силы полностью вокруг себя. И в этот момент почувствовал легкую тошноту и головокружение. Всё же предел был. Видимо я попытался зачерпнуть из окружающего пространства слишком много…
А что если попробовать не распределять, а перемещать потоки между частями тела? Чтобы сила всё ещё была сконцентрирована, словно одним сгустком, но где-то в конкретном месте. В моем случае, мне требовались ноги, чтобы суметь допрыгнуть то того самого выступа.
Торопиться мне было некуда. Поэтому я сел и принялся сосредотачиваться. Воздух вокруг меня начал сгущаться. Но в какой-то момент я понял, что мне стало тяжело дышать. Отчего я растерялся и отпустил свою концентрацию. Это тоже было что-то новое.
И как я понял, всё дело в том, что я научился использовать данную силу намного лучше. Более качественно… Только вот у этого были свои последствия. Чем быстрее и больше я прикладывал усилий, тем опаснее было для меня же самого.
Я начал по новой. Только уже более плавно и не торопясь. Почувствовал эти потоки. А потом придал их своим ногам. Я мог бы попытаться ради эксперимента сделать сейчас то же самое с руками, только побоялся, что итог получится такой же, как в первый раз. Слишком много силы. Слишком мало опыта. Я не знаю последствий, которые могут случиться, если я сделаю что-то неправильно. А я чувствовал, что последствия будут. Ничего в этом мире не дается просто так.
Когда я почувствовал, что готов, поднялся и снова посмотрел наверх. Сперва я сделал первый прыжок. Усиленный при помощи собранной энергии.
Как это правильно называть я не знал. Но решил, что пока что будет так. Просто энергия окружающего пространства или сила.
Первый раз я прыгнул метров на пять. Мог бы и выше, но побоялся сломать ноги при приземлении. Хотя когда приземлялся, чувствовал силу в ногах, а земля от этого дрожала. Эффект был очень интересным. Словно бы приземлялся я не со своим весом, а… будто что-то огромное и очень тяжелое падало с неба.
После этого я прыгнул чуточку выше. А потом… достал до того самого выступа, но немного не долетел. Я повис. Пальцы впились в трещину. Сделал глубокий вдох и одним рывком запрыгнул на уступ.
— Отлично! — Обрадовался я.
Дальше дело за малым. Я мог бы снова попытаться прыгнуть, но решил не спеша подняться, взбираясь, метр за метром.
Через несколько минут я добрался до вершины и вот тут уже выдохнул. Выпрямился в полный рост, отряхнул руки от каменной крошки и прислушался. Где-то вдали шумел водопад, а с другой стороны были слышны различные звуки насекомых. Но самое главное, что никакой опасности не было.
Я внимательно осмотрелся по сторонам, выискивая необходимый мне цветок. И, несмотря на то, что в этом месте всё было покрыто длинной травой, которая стелилась по земле, я был полностью уверен, Тенецвета здесь нет.
Я шел медленно, внимательно прислушиваясь к своим чувствам. Иногда, для того чтобы просто удостовериться, я обследовал некоторые места, которые мне казались подозрительными. Но результат остался тот же.
— Где же ты, чертов цветок… — пробормотал я, разгребая пальцами мох.
Я уже успел дойти до водопада, и перешел на другую сторону. В общем, мои предположения оказались неверными. А спустя примерно полтора часа поисков, я заметил внизу странное углубление напоминающее пещеру.
Спрыгнув вниз, я направился внутрь. Но там не оказалось ничего кроме летучих мышей да сталактитов, покрытых слизью.
За одним из поваленных деревьев я нашел кости каких-то животных.
Бесполезно.
Я сел на корточки у подножия исполинского дуба, стиснул зубы и принялся глубоко дышать. При этом я закрыл глаза. Так, как раньше всегда это делал, когда хотел сосредоточиться. На мне всё ещё была маска, но это не мешало мне пользоваться своими старыми привычками.
Через несколько минут я начал шарить руками между корнями дуба. Там, где они сплетались в плотную сеть, образуя подобие пещерки.
Я сунул руку внутрь, и пальцы наткнулись на что-то холодное. Достав эту субстанцию, я однозначно понял, что это не растение. Ну, или как минимум не то, что мне нужно. Засунув руку поглубже, я стиснул зубы и пошарил там ещё немного, но так же безрезультатно.
— Нет. Так не пойдет. — Заговорил я, когда сел обратно. — Руками этот лес я не смогу полностью исследовать. И даже глазами… Тут нужно что-то иное.
В итоге я выбрал довериться своим чувствам. Как тогда, когда медитировал и старался исследовать всё вокруг. И вроде бы у меня неплохо получалось. Проблема лишь в том, что я до конца не понимал, что именно ищу. Ведь видел этот цветок лишь на картинке и не факт, что он на самом деле выглядит именно так.
Но я решил делать это не обычным для себя способом, а на ходу. Таким образом, я надеялся, что смогу охватить намного большую территорию, и сэкономлю себе время. Только вот я очень быстро понял, что это не такая уж хорошая идея, как могло показаться с первого взгляда. Моё внимание в таком случае становилось рассеянным, а восприятие чересчур поверхностными. Шаги, ветки под ногами, посторонние звуки. Все это отвлекало.
Я остановился и поджал губы.
Ничего.
Ни в расщелинах, ни под корнями, ни даже в черных омутах мертвой реки — ни единого намека на Тенецвет.
— Черт возьми… — выдохнул я, ощущая, как к сердцу подкатывает раздражение.
Но гнев тут не поможет. Нужен другой подход.
Я закрыл глаза, пытаясь успокоить дыхание.
Вдох. Выдох.
Необходимо остановиться.
Я сел на землю, скрестив ноги. Ладони легли на колени, позвоночник выпрямился.
— Покажи себя… — прошептал я и начал отпускать сознание, при этом мысленно вспоминая, как выглядит этот цветок.
Я делал примерно то же самое, что и при Железном сне. Только я не пытался спать. Ветер зашелестел листьями, будто насмехаясь над моими потугами. Но я не обращал на это внимания, продолжая глубоко дышать. И через некоторое время, что-то внутри меня словно бы откликнулось на этот зов.
Сначала была только тьма. Но очень быстро появилось что-то мутное. А потом, мой разум будто бы отделился от тела и, словно туман, принялся стелиться по земле. Медленно… сантиметр за сантиметром, моё сознание расползалось по земле.
А спустя ещё сколько-то времени, я словно бы сам стал частью этого леса. Каждая травинка, каждый камень, каждая трещина в почве. Всё это теперь ощущалось мной на подсознательном уровне.
Я тек по земле медленно, исследуя гнилые пни, пещерки под корнями, темные расщелины. Замечал следы животных, оставленные несколько часов назад. Но необходимого цветка так и не нашел.
Ничего.
Прошло несколько часов. Я исследовал абсолютно всё, что здесь было. Каждую частичку. Дальше я уже просто не мог дотянуться.
— С другой стороны, будь это так просто… Тенецвет не был бы таким ценным ингредиентом. — Попытался я сам себя успокоить.
Я открыл глаза, поднялся и прошел несколько километров вперед. Вокруг стояла тишина. Лес молчал. Я выбрал для себя другое место и повторил ритуал.
Тьма. Тишина. Поиск цветка.
И снова ничего.
— А может, его здесь никогда и не было? — Произнес я еле слышно.
Но стоило мне проговорить это, как вдруг мою голову посетила очень интересная мысль…
А что если… я ищу не там. Точнее не так… Что если Тенецвет не просто растет в тени, а каким-то образом прячется там? И способен скрывать своё присутствие?
Получается…
Я должен искать не какое-то место или предмет, а его отсутствие.
Звучит вроде бы как бред, но что-то в этом есть.
Я снова сел, закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и принялся медитировать. Но на этот раз я искал не растеряннее… меня интересовало аномальное отсутствие чего-либо. Как только я об этом задумался, то мне сразу же показалось, будто я уже чувствовал нечто подобное. Вот совсем недавно. Но тогда мне не могло это показаться странным. Я просто не заметил ничего.
Зато сейчас… сейчас всё было по-другому.
Спустя минут тридцать я вернулся обратно, ближе к водопаду, и снова принялся медитировать. Сознание поплыло, расстилаясь по земле. И почти сразу же я почувствовал нечто странное. Пустое. Словно что-то пыталось отвести от себя любое внимание. Но со мной это уже не могло сработать.
Я открыл глаза и улыбнулся.
— Вот оно!
Поднявшись, я направился к месту, которое уже прекрасно ощущал. Безошибочно нашел дерево и буквально прямо под ним, в корнях, находился один совсем маленький цветочек. Но мне даже не нужно было смотреть на него, чтобы понять — это именно то, что я искал.
Я аккуратно сорвал его и сразу же положил к себе в сумку, не в силах сдержаться радостную улыбку на лице. Причем, как мне показалось, я радовался не столько самому цветку, как тому, что мне удалось раскрыть его тайну.