А теперь было бы неплохо найти ещё один такой же. Ведь именно Тенецвет и станет моей платой за изготовление зелья.
Я отошел в другое место и сел. Снова сосредоточился, но, сколько бы не искал, здесь ничего подобного не ощущалось. Тогда я решил пройтись вдоль скалы, чтобы не отходить далеко от водопада и попытать удачу в другом месте.
Однако не прошло и часа, как я услышал странные звуки.
Я насторожился и прислушался к окружению. В этот момент земля будто бы задрожала подо мной. Но это было мимолетно. А потом, спустя несколько мгновений эта дрожь повторилась.
— Что за чертовщина?.. — еле слышно произнес я и снова прислушался.
Вроде бы ничего не происходило… Но спустя несколько минут мне показалось, что я слышу чей-то крик.
Я выждал буквально ещё пару секунд, а потом этот крик повторился. Причем уже более ясно. Я даже смог разобрать, что именно кричали:
— А-а-а-р-н-е-е-е-й!
Глава 19
Женский крик, полный чистого ужаса, разорвал тишину.
Это была Сильвария.
Почему-то мне захотелось вздохнуть и закатить глаза. Но вместо этого я сорвался с места. Конечно же, я понимал, что они не специально находили неприятности на свою пятую точку, но создавалось именно такое впечатление.
Ноги сами понесли меня сквозь чащу. Ветки пытались хлестать по лицу, но я, даже не задумываясь, уклонялся от них. Вскоре я перешел на тяжелые прыжки, под которыми содрогалась земля. А спустя несколько секунд услышал громкое, вибрирующее кваканье.
Я вылетел на поляну как раз в тот момент, когда гигантская жаба, размером с повозку и покрытая бородавчатыми наростами, приземлилась в том месте, где секунду назад стояла Сильвария.
Девушка отпрыгнула в самый последний момент, споткнулась и упала на спину.
— Н-нет! Пожалуйста! — её голос дрожал.
Жаба повернула свою мерзкую морду, и её выпученные глаза сверкнули. А потом, буквально в тот же момент, она выстрелила чем-то из пасти.
Это оказался язык. Длинный, липкий, молниеносный.
Он обхватил ногу Сильварии и дёрнул.
— А-а-а-а-а! — Завизжала девушка.
Клинок в моей руке казался слишком лёгким, слишком коротким, чтобы за один удар разрубить жабу. А готовиться к серьезному удару времени не было. Сейчас я чувствовал некое истощение из-за поисков цветка. Поэтому…
Прыжок.
Взмах.
И язык жабы разорвало пополам. Брызнула липкая слизь.
Жаба взревела, отдернула окровавленный обрубок, а я тем временем схватил Сильварию за руку и оттащил за спину.
— Отползай назад! — бросил я через плечо. — Но не выходи из-за моей спины.
Жаба уже оправилась.
Её огромное тело напряглось, готовясь к новому прыжку. Я сжал клинок и почувствовал усталость. Сейчас было не самое удачное время для сражений. Хотя… походу лес на это и рассчитывал, выматывая силы. Удачного времени тут уже и не могло быть.
Жаба прыгнула не глядя.
Я едва увернулся, почувствовал, мощные потоки воздуха от её пролёта.
Быстрый разворот, и удар!
Клинок вонзился ей в бок. Неглубоко, так как шкура оказалась толстой, словно доспех, но и этого было достаточно. Жаба взвыла, закрутилась, и в этот момент, у неё вырос хвост. Это стало для меня неожиданностью.
Она ударила им, метя мне в грудь, но я успел отскочить в самый последний момент. Однако споткнулся, упал и по инерции прокатился по земле ещё несколько метров.
Но монстр уже разворачивался для нового прыжка.
Я знал — следующий удар должен быть последним.
Иначе…
Сильвария сжалась в комок и прикрыла лицо рукой.
— Не надо… — Промямлила она не понятно для кого.
Жаба раздула бока, издавая гулкое, булькающее кваканье. Её глаза, мутные и выпуклые, следили за каждым моим движением. Я чувствовал её запах гнили и тины.
Она прыгнула, видимо рассчитывая просто раздавить меня.
Я едва успел откатиться в сторону. Её массивное тело рухнуло на землю, оставив вмятину в почве.
— Хорошо прыгаешь, тварь… — произнес я сквозь зубы, сжимая клинок. — Давай это исправим.
Я ринулся вперёд, целясь в её заднюю лапу.
Жаба дёрнулась, но не успела. Я придал своим ногам скорости.
Разрез.
Мой клинок прочертил дугу, рассекая сухожилия.
Кровь хлынула на землю. Густая и темная. Жаба взревела, попыталась отпрыгнуть, но её движение стало неуверенным, хромающим.
Одна лапа выведена из строя.
Но монстр явно не собирался сдаваться. Он выстрелил остатком языка. В меня полетел окровавленный обрубок. Но и он казался таким массивным, что запросто мог сбить с ног. И это как минимум.
Я уклонился, почувствовав, как липкая плоть пролетела в сантиметре от лица. И тут же совершил ответный удар.
Клинок сверкнул, и язык твари стал ещё короче.
Жаба дёрнула его обратно, издавая хриплый, булькающий вопль. Теперь она не могла ни прыгать, ни атаковать языком. И именно в этот момент в её глазах промелькнуло осознание и отчаяние. Но отступать уже было поздно.
Всё что мне оставалось, это только добить.
Я сделал шаг вперёд, оценивая слабые места моего противника. Глаза — слишком очевидно, она их будет защищать. Живот — уязвим, но до него не дотянуться. Основание черепа — идеально. По нему просто попасть и это достаточно для того, чтобы убить монстра даже с моим коротким клинком.
Жаба, хрипя, попыталась развернуться, чтобы ударить меня хвостом. Я использовал этот момент.
Рывок вперёд. Прыжок на спину.
Её кожа оказалась скользкой, покрытой слизью, но я вонзил клинок в её плоть, чтобы удержаться.
Жаба буквально взбесилась, затряслась и начала неуклюже прыгаться, в попытках сбросить меня. Только вот я уже полз вверх, к её голове. Главное не извозюкаться в этой слизи. Ведь она может оказаться и ядовитой.
Ещё удар. Замах и… последний, решающий удар.
Клинок вошёл в основание её черепа.
Хруст.
Конвульсии монстра.
Её тело дёргалось, ноги судорожно били по земле, но я знал — это конец.
Я выдернул клинок и спрыгнул в сторону.
Жаба рухнула на бок, её лапы продолжали дёргаться, но свет уже угасал в её глазах.
А потом настала тишина.
Только моё тяжёлое дыхание, предсмертные хрипы твари, а ещё…
Точно! Сильвария хныкала где-то рядом, у меня за спиной.
Я вытер клинок о траву и повернулся к девушке.
— Всё. Кончено.
Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, а её губы буквально побелели. Я протянул ей руку и продолжил говорить:
— Можешь встать?
Девушка кивнула и ухватилась за мои пальцы.
Её ладонь оказалась ледяной и дрожащей. Зато живой.
— Ноэль… — Запинаясь, проговорила Сильвария. — Она держалась, пока я бежала… Но там… монстров… их слишком много!
Я лишь молча кивнул и на секунду задумался, размышляя, как лучше поступить? Оставить Сильварию здесь, чтобы не мешалась? Или… если кто-то из монстров и тут сможет до неё добраться, тогда у неё не останется шансов на спасение.
— Бежать можешь? — Уточнил я.
— Да. — Уверенно кивнула она, начала подниматься и тут же скривилась от боли. Ничего… всё нормально. Я справлюсь!
— Хорошо. Тогда надо поспешить.
Я старался слишком быстро не бежать, чтобы Сильвария не потерялась, но и медлить было нельзя. Звуки боя разносились по всему лесу.
Впереди я увидел паукообразных тварей плюющихся чем-то липким. Ноэль крутилась среди них словно вихрь, рассекая нити клинками. А ещё рядом с ними были какие-то существа, у которых кожа была полностью покрыта язвами, а сами они были похожи на распухшие бурдюки. Стоило их коснуться чем-либо, как они тут же взрывались, обдавая всё вокруг кислотным гноем. Это создавало огромное количество проблем. Ведь убивать их приходилось с расстояния. И даже после смерти, стоило держаться подальше от того места, где они погибли.
А вообще, я был удивлен, как Ноэль до сих пор держалась. Ведь даже меня ужаснуло количество врагов.
Я врезался в эту мясорубку, как горячий нож в масло, и сразу же прокричал девушке, что нужно изменить тактику боя.
— Ноэль! Бери на себя всех Тухляков! — Решил я дать им такое название. — А я возьму пауков.
Она отпрыгнула, и я разрезал воздух перед ней. Пространство дрогнуло, и волна силы разметала в кровавые брызги сразу двух монстров.
Воительница с легкостью расправлялась с Тухляками на расстоянии. А для меня не возникало проблем убивать пауков, которые хоть и были шустрыми, но со мной они сравниться не могли. Поэтому перераспределив наши силы, нам стало в разы легче сражаться.
По округе разносились хлопки, хруст и дикий писк монстров. А через несколько минут бой был закончен.
Воцарилась тишина. Настало время передышки.
Ноэль стояла, опираясь на колено, её дыхание было хриплым.
— … Спасибо. — Произнесла она, глядя на меня исподлобья. — Я… я уж думала, всё…
Я кивнул, чувствуя, как адреналин медленно уходит.
Сильвария подбежала к Ноэль и обняла её.
— Ты жива…
— Еле-еле, — Ноэль усмехнулась, но тут же зашипела от боли — её бок был покрыт царапинами.
Я достал флягу, протянул ей.
— Пей. Потом двинемся дальше. Надо уходить с этого места.
Она взяла флягу и потрясла её, проверяя сколько осталось воды. После этого сделала два глотка и снова скривилась от боли.
— Ты знаешь, куда идти? — С надеждой в глазах, обратилась ко мне Сильвария.
Я посмотрел вглубь леса.
— Да. Туда, где темнее всего.
Но мой ответ им обеим явно не понравился. Однако я знал, что нам сейчас лучше поменьше пересекаться с монстрами. А вот что касается выхода из леса… здесь всё было очень неоднозначно.
Ночь тянулась бесконечно.
Я сидел, скрестив ноги, снова и снова отпуская сознание в темноту. И снова возвращался ни с чем. Ни одного Тенецвета. Ни намёка. Только пустота. К утру я понял, что мне больше не удастся здесь ничего найти.
— Двигаемся, — пробормотал я, встряхивая оцепенение.
Ноэль, прислонившаяся к дереву, приоткрыла один глаз и заговорила: