— Вот этого я не знаю. Но полагаю, что Древо так или иначе влияет на всё что поблизости. На животных и монстров в том числе. Возможно, эти волки увидели возможность освободиться от влияния Великого Древа. Поэтому и пошли на столь отчаянный шаг.
— Хм. Интересная мысль.
— Это всего лишь моё предположение. Я не знаю так ли это.
— Ясно.
Мы ещё немного посидели, а потом выдвинулись дальше. Терять просто так время было нельзя. Я знал, что благодаря моим тренировкам и медитации, способен продержаться очень долго и без еды и без воды. Не знаю с чем это связано, но это так. Однако точно так же я чувствовал, что с каждой минутой Сильвария с Ноэль теряют силы. Не то чтобы я сильно за них переживал, но чувствовал какую-то ответственность. Словно… если уж я взялся вывести их живыми, то должен закончить это дело.
Мы шли весь день. Пересекая то поля, то какую-то более сухую и безжизненную землю. Солнце уже начало клониться к горизонту. Как вдруг я отдаленно почувствовал что-то напоминающее дорогу. Мы приняли левее, и вышли на две заросшие колеи.
— Пойдем вдоль этой дороги. — Произнес я. — Сейчас нам необходимо найти людей. Хотите вы этого или нет.
Я глянул на Сильварию и понял, почему они так опасались встречи с людьми. Судя по её наряду… не сложно будет догадаться кто она такая, если люди будут знать кого искать. Остается надеяться лишь на то, что мы если мы вообще кого-либо встретим, то это окажутся не враги.
Жаль что у неё нет другой одежды… но сейчас и выбора нет.
Спустя ещё часа полтора я снова что-то почувствовал. И тут же замер, словно прислушиваясь. Девушки последовали моему примеру и тоже остановились.
— Что такое? — Заговорила Ноэль.
— Там… кажется есть тропинка. — Указал я рукой в сторону поля справа от нас.
— Эм. Не лучше ли продолжить движение вдоль дороги?
— Может быть. — Пожал я плечами и почесал подбородок. — Но я хочу посмотреть что там. Мне интересно, откуда тут могла появиться тропа.
— Хорошо. — Кивнула Ноэль, недовольно поджав губы. — Мы следуем за тобой.
Она нахмурилась и пересеклась взглядом с Сильварией. Но та лишь еле заметно пожала плечами и, не дожидаясь дальнейшей реакции своей помощницы, двинулась за мной.
Тропа вела вверх, на небольшую возвышенность. Земля под ногами была утоптана человеческими следами. Кто-то ходил здесь и не раз.
В конце концов, мы вышли на открытое место, которое явно было оборудовано как небольшой лагерь. Здесь было старое кострище. Уложенные кругом камни, почерневшие от огня. Остатки обугленных веток. И примятая трава, словно здесь спали. Возможно, ночевали.
Я подошел к краю возвышенности. Отсюда открывался идеальный вид на всю местность. И на ту самую дорогу, по которой мы шли.
— Похоже, это место, откуда следят за путниками. — Произнесла Ноэль, подтвердив мои догадки.
— Разбойники? — Уточнил я.
— Скорее всего.
Сильвария нервно сглотнула и осмотрелась по сторонам.
— Может быть, уйдем отсюда? Поскорее? — Прикусив нижнюю губу, проговорила девушка и посмотрела на Ноэль. Та в свою очередь перевела взгляд на меня.
— Нет. — Ответил я, покачав головой. — Это идеальное место для ночлега. А ещё…
— Что ещё?
— Если нам повезет, то мы узнаем, кому оно принадлежит.
— Странное у тебя представление о везении. — Отозвалась Ноэль пройдясь по кругу, после чего принялась всматриваться вдаль. — Надеюсь, ты понимаешь, какие неприятности нас могут ждать? Ведь мы понятия не имеем, кто здесь обитает.
Вместо ответа я просто сел и достал свою фляжку, надеясь, что там осталось хотя бы пару капель воды.
Глава 23
Ещё до темноты, мы развели небольшой костер. Хоть Ноэль и была против, так как это могло выдать нас, но я знал, что, тем кому надо и так будут знать о нашем присутствии.
Мы расположились вокруг костра и постепенно начали засыпать. Из-за того, что все были слишком вымотанными, я не стал назначать Ноэль на охрану лагеря. Мне было проще, чтобы они были отдохнувшими и спокойно могли продолжать дорогу. Тем более у меня самого были немного другие планы на сегодняшнюю ночь.
Тишину нарушал лишь треск углей да лёгкое посапывание Сильварии, свернувшейся калачиком у огня. Ноэль сидела чуть поодаль, прислонившись к камню. Её дыхание было ровным, почти незаметным. Я прикрыл глаза, делая вид, что дремлю, но в голове роились мысли о моем дальнейшем путешествии. Именно моем. Потому что в скором времени я собирался расстаться с девушками.
Примерно через полтора часа что-то в пространстве изменилось. К нам приближались люди…
Я почувствовал их раньше, чем услышал.
Четверо.
Тяжёлые шаги, приглушённые, но неосторожные. Шуршание одежды, сдавленный шёпот. Они не сильно-то пытались скрываться. Видимо, считали нас лёгкой добычей.
Продолжая лежать, я медленно провёл пальцами по рукояти кинжала, который висел на поясе. А потом подумал, что наверное он и не понадобится.
Ноэль сидела всё в той же позе и не шевелилась. Ещё на подходе я услышал слабое перешептывание людей. Они изучали нас. И среди них был кто-то, кто видел или чувствовал окружение лучше остальных.
— Их всего трое. — Тихо произнес один из разбойников. — Две девки и мелкий пацан. Всем не дал бы больше двадцати.
— Пф-ф… — фыркнул кто-то постарше. С грубым и охрипшим голосом. — Это и хорошо и плохо.
— Почему плохо? Девки это всегда хорошо, даже если у них не окажется денег… ну, вы же понимаете, о чем я?
В этот момент кто-то сдавленно усмехнулся, но тут же виновато посмотрел на своего командира и прикрыл рот рукой.
— Вы всё только одним местом думаете. Идиоты… — Недовольно пробормотал главный. — Плохо то, что у них, скорее всего, нет ничего ценного.
— Ну не знаю, босс. Одна выглядит как знатная особа.
— Хм-м… вот как? А вот это уже интересно. Только вот что она тут забыла? Ну, ничего… скоро мы это выясним.
С каждой секундой шаги становились более отчетливыми, но при этом бандиты прекратили всякие разговоры, чтобы не выдать себя и суметь застать нас врасплох. Во всяком случае, именно на это они рассчитывали.
Что ж…
Я решил сильно не напрягать людей, и пока что снял свою маску. Когда они подошли к нам практически вплотную, то остановились и принялись осматривать нас. Я почувствовал исходящее ликование и возбуждение от них, так как они были полностью уверенны, что всё под их контролем.
— Ну… как я и говорил. — Уже особо не скрываясь, но при этом всё ещё приглушенно, проговорил один из бандитов.
— Всё даже лучше! — Ответил главарь. — Возможно, нам всё же удастся чем-то разжиться.
— Сомневаюсь. — Спокойно произнес я и поднялся.
Но никто из них не был этому удивлен. Разбойники изначально встали так, чтобы взять нас в полукруг. Двое из них уже достали оружие, а у одного оно слегка светилось чем-то синеватым. Я чувствовал слабую силу от него, но в целом, меня это нисколько не впечатлило.
— Аха-ха! — Рассмеялись мужики. Но выглядело это наигранным.
Видимо они посчитали, что больше не имело смысла скрываться. В нас они не видели противников… всё же две девчонки и худощавый пацан вряд ли будут представлять угрозу четырем бывалым разбойникам. Да и убежать мы уже не сможем. Поэтому они окончательно расслабились и принялись говорить в полный голос.
— Ну что, путнички… плохое место вы выбрали для ночлега. Вам очень сильно не повезло. — Произнес главный, глядя на меня, сделав два шага вперед. — А знаешь почему?
— Почему? — Решил уточнить я.
В этот момент Ноэль уже поднялась и выставила свои клинки, практически уткнув их в спины двум бандитам. При этом они этого даже не заметили. Всё их внимание сейчас было приставлено ко мне. А вот Сильвария продолжала сопеть, ни о чем не подозревая. Возможно, благодаря этому, разбойники и не обращали внимания на девушек, так как слышали сопение.
— Потому что это наша территория. Понимаешь? Наш лагерь. А вы вот так взяли и бесцеремонно ворвались сюда. Придется заплатить… — Оскалившись, закончил он и выжидающе посмотрел на меня. — Очень дорого заплатить.
Я же в этот момент выставил руку, ладонью перед собой, давая знак Ноэль, чтобы она не горячилась. Тем самым, без слов, я дал ей понять, что хочу поговорить с ними. Бандиты это увидели, обернулись и один из них чуть ли не подпрыгнул на месте.
— Что за нах⁈ — Прокричал он, но тут же опомнился.
— Тише ты! — Буркнул второй. — Подумаешь… ты девчонки испугался?
Они тут же выставили оружие, направив его на воительницу, но без команды своего босса ничего не предпринимали. Сказывался их опыт…
— Да нет же… просто… она мне кого-то напоминает.
— Ага… — Продолжая скалиться, произнес главарь. — И это очень даже хорошо! — Он внимательно осмотрел Ноэль с ног до головы и медленно продолжил. — Ты пытаешься выглядеть, как личный телохранитель из клана Черных Псов. Я прав?
После этих слов двое ближайших к Ноэль людей еле заметно попятились назад, но попытались не выдать этого.
— Так нас называют отбросы вроде тебя! — Приподняв подбородок, ответила девушка. — Но после того как я вырежу твой язык, ты поймешь, что стоило бы трижды подумать перед тем, как приближаться ко мне.
— Босс… — прошептал кто-то. — Это… если она из Черных лепестков…
— Захлопнись. — Прошипел главарь. — Не пори чушь! Ясно же что это не так. Она лишь пытается напугать вас, идиоты! Так часто делают, чтобы избежать драки!
— Вам не о ней следует беспокоиться. — Снова заговорил я. Ноэль бросила на меня короткий взгляд, и я слабо покачал головой. — Сперва я хочу поговорить с ними.
Девушка поджала губы и еле заметно кивнула мне. Она даже убрала свои клинки в ножны, чего я никак не ожидал.
— Слышь. Ты вообще пасть свою прикрой! — Рыкнул на меня главный разбойник. — Будешь разговаривать, когда я позволю! А теперь ты! — Он перевел свой взгляд на Ноэль и продолжил. — Кто вы? Что здесь делаете? И зачем прикидываетесь, что якобы из королевской семьи⁈