— Он никуда не уйдёт! — выкрикнул Элл в этот момент и швырнул оба кинжала прямо в него, несмотря на то, что стоял почти в упор.
В этот же момент я бросил свой кинжал.
Чтобы он успел преодолеть большее расстояние, мне пришлось швырнуть его практически со всей силы. Кинжал буквально просвистел, и в тот же миг из места столкновения во все стороны разлетелись искры.
— Грек, просто уточню… на всякий случай, — снова заговорил я. — Мне больше нечего кидать, чтобы защитить тебя. Поэтому либо ты поднимаешь свою задницу и убираешься отсюда, либо… ну, уж извини. А меч вышвыривать я не собираюсь. У меня есть ощущение, что он мне ещё пригодится.
— Ах ты, падла… — произнёс Элл.
В этот момент Грек поднялся, резко подскочил и бросился бежать. Он буквально пролетел мимо меня с какими-то неразборчивыми воплями.
— Ну, ничего, беги, беги! — выкрикнул ему вдогонку изуродованный здоровяк. — Сейчас я доделаю то, что должно было случиться ещё давно. А потом доберусь и до тебя, мелкий паскудник… А ты⁈ Самым умным себя возомнил⁈
Последняя фраза, как я понял, предназначалась уже для меня.
Элл в этот момент наконец-таки развернулся. Я увидел его перекошенное от злости лицо, а потом, в тот же миг он растерялся наткнувшись взглядом на мою маску. Мне захотелось усмехнуться, глядя на то, как к Эллу приходит осознание.
— Да уж, странная у тебя реакция на выполнение заказа, — произнёс я. — Ну, ответь мне, прежде чем сдохнешь: зачем ты всё это делал?
— Да потому что у меня не было выбора! — Прокричал Элл. — Думаешь, мне нравилось это?
— Не знаю… Судя по твоей реакции, ты вполне можешь быть психопатом, которому доставляет удовольствие подобное.
— Идиот, — со злостью прохрипел здоровяк. — Ты только думаешь, что что-то понимаешь. Но ты ничего не знаешь ни обо мне, ни об этом мире, ни о том, как здесь всё устроено.
Он сделал паузу, стиснул кулак и глубоко вдохнул.
— Когда я показывал тебе те головы… я действительно охотился на этих демонов. Но когда я попал в лапы того самого… — в этот момент Элл запнулся. — Он в этот момент… Он буквально загипнотизировал меня.
— Бред…
— Послушай меня, Арней… — произнёс Элл. — Да, я допустил ошибку, когда сражался с тем демоном. Он… ему удалось ранить меня. На его оружии содержался яд, который загипнотизировал меня. И когда он попал мне в кровь, у меня не оставалось выбора, кроме как подчиниться. — Он замялся, а спустя несколько секунд продолжил говорить. — Я точно не уверен, но, кажется, он хотел, чтобы я в обмен за забранные жизни его сородичей отдал столько же жизней людей. Вот… Но, теперь, когда ты срубил ему голову, я чувствую, что освободился.
— Можешь не заливать мне эту чушь, — перебил я его. — Я знаю, что у тебя был выбор. И ты выбрал стать жалким трусом. Но видимо ты всегда им и был. Никакого гипноза не было. А то, что, возможно, он и разговаривал с тобой в твоей голове… так это не близко не ментальная атака или что-то подобное. Ты просто трус и слабак. Вот и всё. Признай это…
— Нет… — Тихо прохрипел Элл. — Ты не понимаешь.
— Ладно… допустим ты отправлял воинов на смерть. Но мне всё равно не понятно, почему из города пропадали обычные жители. Ты убивал их, если они упоминали этого демона? Серьезно?
Он не ответил, и я продолжил:
— И после этого по городу начала распространяться эта легенда. Но зачем? Зачем это всё?
В этот момент на лице Элла появилась безумная улыбка. А ещё через мгновение я почувствовал, как вокруг меня начали образовываться десятки кинжалов, которые парили прямо в воздухе. Все они находились выше моей головы или за спиной — так, чтобы я их не видел.
Только вот Элл должен был понимать, что со мной такой трюк не пройдёт.
Кроме того, я знал, что Эллу требуется какое-то время для того, чтобы его кинжалы сформировались в воздухе. Поэтому, возможно, он будет тянуть время. Ну что ж, я могу и подыграть ему. Всё ради того, чтобы получить ещё несколько ответов.
— Ну, так что? — продолжил говорить я. — Я прав? Или тебе есть ещё чем удивить меня?
Элл снова скривился, но по его выражению лица я уже всё понял. Я и раньше догадывался, понимал, что мои предположения были верны. Но теперь я окончательно убедился в этом.
Не знаю, по какой именно причине — гипноз, воздействие ядом на его кровь или что-то ещё. Но я был уверен: именно Элл замешан в исчезновении всех этих людей. Да и прямо сейчас, на моих глазах, он пытался убить Грега, скорее всего, по той же самой причине.
— Ответь мне, Элл. Прежде чем ты сдохнешь: почему ты убивал всех этих людей? Ненависть, с которой ты говорил об этом демоне, показалась мне достаточно правдоподобной. Я даже поверил тебе на какое-то время.
— Сдохну, — выдавил он. — Яды… демон… слова, которые ты произносишь, для меня не менее ядовиты. Да ты сам не лучше меня! Да, я знаю таких, как ты. Строите из себя самых правильных. А сами что?
Он вдруг усмехнулся и продолжил говорить:
— Ага… интересно. Знакомый меч у тебя в руках. Отдаёт синим свечением. Где-то я уже видел такой. Хе-хе… Интересно, что ж ты сделал с его прошлым владельцем?
— Не угадал, — спокойно ответил я. — Его прошлый владелец жив. Хотя, возможно, и заслуживал смерти. Но в том случае я не был уверен. А здесь у меня нет никаких сомнений.
— И что с того? — Рыкнул здоровяк.
— Я мог бы сказать что-то пафосное вроде: «Я не стану тебя убивать. Живи и страдай со своим грузом на плечах». Но я так не поступлю. Ты должен сдохнуть.
— А тебе не кажется, что ты слишком много болтаешь?
Вместе с этим я почувствовал, как кинжалы позади меня со свистом устремились в мою сторону.
— Да, может быть, и неплохая способность, — произнёс я, — если человека застать врасплох.
Я резко развернулся и взмахом меча отбил все летящие кинжалы. Они тут же посыпались на пол, потеряв свою силу. Но один из них снова поднялся в воздух и устремился ко мне.
Мне пришлось отклониться. Даже резко отскочить в сторону. Затем я перехватил кинжал рукой и, всё ещё чувствуя напряжение, начал удерживать его.
Когда Элл понял, что его трюк не удался, он тут же переменился в лице и сделал два шага назад. А я в это время медленно направился к нему.
— Послушай, парень… То есть Арней, — произнёс он дрогнувшим голосом. — Ты же знаешь, что я не виноват. Я… я не хотел… просто…
— Да уж, довольно слов, — ответил я. — Сегодня я избавлю этот мир от двух монстров. Настоящий демон это ты. Из-за тебя этот город живет в страхе.
— Что? — нервно рассмеялся он. — Ты что ты несешь?..
Но в этот момент он резко выхватил кинжал из-за пазухи и с рыком бросился на меня в отчаянную и последнюю атаку.
— Мда… Может, когда-то ты и был хорошим воином, — произнёс я, одновременно молниеносно сдвигаясь вперёд и чуть вбок. Вместе с этим движением я взмахнул рукой и отрубил голову этому здоровяку. — Но сейчас даже моих навыков достаточно, чтобы с лёгкостью одолеть тебя.
Его голова медленно соскользнула с шеи и упала на пол. Прокатившись, она остановилась прямо напротив головы демона. Две уродливые башки уставились друг на друга с широко раскрытыми глазами и разинутыми пастями.
Я же, наблюдая за этой картиной, хмыкнул, а затем просто развернулся и направился обратно, сняв с себя маску.
Да уж, сегодня выдался довольно странный день.
Когда я вернулся в таверну, трактирщик заметил меня и слабо улыбнулся.
— Арней, ты будешь ужинать?
— Нет, спасибо, — ответил я. — Что-то нет аппетита. Но, если можно, соберите мне что-нибудь в дорогу. Завтра я, скорее всего, покину город.
Трактирщик кивнул, не задавая лишних вопросов, и продолжил заниматься своими делами.
Я закрыл дверь своей комнаты на защелку и просто лёг на кровать. Отдых перед дорогой мне не помешает. Не знаю, сколько прошло времени, но я и не заметил, как уснул. Зато отчётливый стук на утро разбудил меня.
Настойчивый, почти яростный грохот. Будто кто-то пытался выломать дверь. Стук повторился, а затем раздался грозный крик:
— Открывайте! Это городская стража!
Глава 9
Спустя несколько секунд стук и крик снова повторились, уже более настойчиво.
— Открывайте! Нам необходимо проверить помещение!
— Иду, иду! — отозвался я, лениво поднимаясь с кровати. — Не торопитесь, всё равно никуда не денусь.
Неужели? Стражники в этом городе ещё и работают? По всей видимости, они нашли тело Элла и наконец-то начали шевелиться. Вроде бы всё логично, но как-то странно и даже удивительно.
Что ж… если они решат схватить меня, придётся… даже не знаю. В моих планах на сегодня не было сидеть в заключении. Возможно, придётся объяснить им это. А подобные люди, насколько мне известно, понимают только один язык. Язык силы.
Я открыл дверь. В коридоре стояло трое стражников. Один из них сразу же отодвинул меня рукой и прошёл внутрь. Он обошёл маленькую комнатку по периметру, осмотрелся. Задержав взгляд на кровати, он хмыкнул, подошёл к окну и посмотрел во двор.
— Кроме тебя, здесь больше никого не было? — задал он, как мне показалось, довольно глупый вопрос.
— Нет, — пожал я плечами. — Только я.
— Никого подозрительного не видел? Может быть, какие-то звуки, грохот или крики? — продолжил он.
— Нет, — ответил я. — Единственный грохот тут был сейчас, пока вы пытались выломать эту несчастную дверь.
Стражник показательно нахмурился и положил руку на рукоять меча, как бы говоря, чтобы я с ними не шутил. А я в это время продолжил говорить:
— Я здесь уже второй день и ничего подозрительного не видел и не слышал.
Стражник недовольно окинул меня взглядом с ног до головы, после чего бросил короткий взгляд на двоих своих товарищей и разочарованно покачал головой. По всей видимости, ему не понравился мой внешний вид. Да и, наверное, моё телосложение. С его точки зрения, было сложно поверить, что такой мальчишка способен разобраться с монстром. Точнее, с двумя монстрами.