Именно в этот момент я услышал приближающиеся шаги двух людей.
— Твою мать… Это что? Правда? — прошептал один из них.
— Ты это тоже видишь? — ответил второй, чуть громче. — Он вообще понимает, как держать меч?
Они стояли за деревьями, немного в стороне, оставаясь незамеченными. Но я чувствовал их взгляды, в которых читалось недоумение. Даже насмешка.
— Он настолько неумело орудует мечом… Я вот сейчас не понял… это такая шутка?
— Погоди-ка. — Голос второго стал серьёзнее.
Я снова встал в стойку. И нанес очередной удар.
— Да уж… просто смешно… жалко на это смотреть. И он тот самый воин, которого опасается наш командир? Бред!
— Не знаю, — задумчиво протянул второй. — Но чем дольше я смотрю… тем больше складывается стойкое чувство, что этот удар… хоть и неправильный. Но… что-то тут есть настолько смертоносное… что даже не знаю.
— Смертоносный? Да он же даже стойку правильную не может принять! — фыркнул первый. — И как он вообще держит меч? Как будто не чувствует баланса. Хотя уверен, так оно и есть!
— Ладно, ладно… — шикнул второй. — Но знаешь что? Этот удар… он слишком… Чёртовски резкий. Я вот смотрю и не могу уловить его движение.
— Так ночь же. Ничего удивительного.
— Не знаю… Что-то мне в этом не нравится. Что-то здесь не то.
— Забей короче. Я увидел всё что хотел. Не знаю о чем думает командир, но это смахиевает на какую-то очень плохую шутку.
— Ладно, пойдём уже. — Один из них явно начал нервничать. — Серж сказал не уходить далеко. Если командир нас заметит, что мы отошли дальше положенного… Опять будет выговаривать…
— Ага, но этот парень… проверить бы его что ли…
— Успеем ещё. Но не сегодня. Серж ясно дал понять, что мы должны выполнять его приказы.
Шаги начали удаляться. Они вернулись обратно к лагерю, оставив после себя лишь шуршание листьев и легкое напряжение в атмосфере.
Я остался один. Но я и не думал, чтобы прерывать свою тренировку. Подобную реакцию и отношение людей к своим навыкам я вижу уже далеко не в первый раз. И мне нет никакого дела до этого. Я знаю, что и для чего делаю. Моя задача простая — тренироваться и становиться сильнее!
Я не знал, сколько именно прошло времени.
Поначалу я считал удары, но это было скорее по привычке. Я понимал, что мне это не обязательно, поэтому чуть позже я постарался сосредоточиться на технике выполнения удара, а не на счете.
А потом, я просто понял, что уже светлеет. Ночь ушла. Незаметно. Время за тренировками словно бы ускорилось. Или же я был настолько увлечен, что будто бы выпал из пространства. В любом случае, я был очень доволен.
Я опустил меч, слегка запрокинул голову и сделал глубокий вдох. Воздух стал более свежим. Чуть холоднее.
— Вот это… вот это мне по душе, — пробормотал я себе под маску.
Мышцы приятно ныли. Не болели. Просто давали знать о том, что сегодня я хорошо потрудился. По коже растекались теплые волны, сопровождающими легким покалыванием.
Я бы с удовольствием и дальше продолжал бы тренировку. Но пора было возвращаться в лагерь. Разве что можно было бы сделать перерыв для перекуса.
Вскоре я услышал едва различимый звук костра. Точнее треск догорающих угольев. Рядом дремали люди. А по обеим сторонам стояли патрульные.
После такой тренировки можно и поспать. Вот это мне по душе! Тренировки. Сон. Еды бы ещё…
Лагерь потихоньку начал подниматься и готовиться к дороге. А я же в это время забрался в повозку и, расслабившись, закрыл глаза.
Следующий день в дороге оказался несколько необычным. На нас начали нападать монстры. Ничего особенного. Обычные твари, которые не заслуживали моего внимания. А всё благодаря тому, что отряд Сержа действовал максимально слаженно. Они с легкостью справлялись с подобной угрозой. Быстро, четко, без лишних криков.
А я… я просто продолжал спать.
В тот момент, когда первый монстр показался на дороге, я почувствовал его ещё до того, как вошёл в свою глубокую стадию сна. Уже тогда понял: это не серьезно. Мои новые попутчики вполне справляются сами.
И я не ошибся.
Поэтому не стал прерывать отдых и не напрягался. Просто расслабился, как и собирался. А если вдруг что-то пойдет не так… думаю, меня растолкают.
Ближе к вечеру я очнулся. Только вот я сразу же понял, что мог бы спать и дальше. Но что-то было не так…
Впереди ощущалось нечто странное. Даже пугающее.
Сначала подумал, что это просто последствия медитации или остаточного напряжения после вчерашней тренировки. Но чем больше я прислушивался к себе, тем сильнее становилось это чувство.
Интересно, что даже лошади начали чувствовать что-то такое и вести себя странно. Они начали нервничать. Одна фыркала, другая дергала голову, стараясь стряхнуть невидимую угрозу. Третья вдруг замедлилась, несмотря на команду наездника.
Кто-то должен был это заметить. Им оказался Серж. Но и он ничего не понимал. Только принялся хмуриться и вглядываться вдаль.
А вот остальные продолжали ехать спокойно. Но это продлилось недолго.
Вдалеке, на тёмном, почти чёрном небе, вспыхнула молния. Ярче, чем любая из тех, что мне доводилось видеть раньше. Только вот… небо было чистым. Ни намёка на бурю. И вдруг… разрыв света повторился. Словно кто-то распорол пространство.
— Странно… — пробормотал один из разбойников, запрокинув голову. — Вроде бы небо чистое.
— Да уж, — отозвался другой. — Что-то не нравится мне это…
А ещё через несколько минут я увидел огненные шары и ещё что-то… возможно это были стрелы. Сотни. Тысячи. Они заслоняли и в тоже время осветляли часть неба.
И примерно в это же время, издалека, начал доноситься ужасающий звук. Это были крики. Скорее даже вопли.
Отряд остановился. Все как один. Никто ничего не сказал. Только взгляды. Беспокойные. Пугливые.
Седой первым нарушил молчание:
— Господи… Что же это творится?
Серж стоял как вкопанный. Не двигался. Не моргал. Его лицо моментально стало бледным. Он смотрел на небо, пытался понять, не лишился ли он разума.
— Неужели… это волна? — Хрипло выдавил Серж.
— Да быть не может! — Тут же, не раздумывая ответил ему кто-то. — Волн не было уже более двадцати лет.
— Как же так?.. — еле слышно проговорил Седой, сжав кулаки. — Как такое возможно?
Я тоже смотрел на небо. На те огненные комья, которые всё падали и падали, оставляли за собой дымные следы. Перед нами виднелся город. Точнее… должен был виднеться. Но всё пространство перед ним было усеяно чем-то темным и копошащимся.
Неужели это столько монстров?
Даже я в этот момент потерял дар речи.
— Да что же это такое твориться?.. — Схватившись за грудь, пролепетал Седой. — Где же нам найти покоя⁈
— Покоя?.. — с усмешкой проговорил Серж, бросив на него косой взгляд. — Покой нам только снится.
Глава 13
— Командир, что будем делать? — Карлос подошёл поближе.
Все уставились на Сержа вопросительным и озадаченным взглядом. На лицах воинов читалось напряжение и тревога.
Да оно и понятно. Сейчас каждый человек, наблюдающий за происходящим, просто не верил во всё это.
Долгое время Серж стоял молча, пытаясь унять собственную дрожь и сообразить, что делать дальше. Даже Бородач, который последние несколько часов притворялся всё ещё спящим, чтобы не идти пешком, приподнялся и с ошеломленным видом уставился вдаль.
Он гулко ухнул, после чего медленно слез с лошади и подошел поближе к остальным, откуда открывался наиболее хороший обзор.
— Если это действительно волна, нужно найти координатора. — Спустя некоторое время заговорил Серж.
— Стой, погоди, — перебил его Борода. — Ты… ты серьезно собрался лезть в это пекло?
— Я не собираюсь бросать своих людей бездумно в эту… эту мясорубку. Но и стоять в стороне я не могу… Однако для начала нам необходимо получше разобраться в ситуации.
— Нет, подожди, дай-ка прояснить! — продолжил Борода, чуть повысив голос. — То есть ты не шутишь? Ты серьезно, да⁈ То есть ты… ты опасался вот этого мальчонку в маске, но сейчас собираешься отправить нас на верную смерть? В самый настоящий ад? Я всё правильно понял?
— Не неси чепухи! — рявкнул на него Карлос. — Если бы не командир, ты бы и так уже сдох! Причём не единожды. Постоянно ты куда-то пытаешься лезть… в какие-то передряги. А ему приходится вытаскивать тебя.
— Ты вообще заткнись, я не с тобой разговариваю! —угрожающим тоном произнёс Борода.
— Я никто не заставляю идти за собой. — Размеренно произнес Серж. — Но смотреть, как наш город окружают и истребляют, я тоже не могу. Поэтому все, кто пожелает, могут отправиться со мной. А те кто боится… остальных я осуждать не стану. Можете уходить.
Люди начали переглядываться друг с другом. Но довольно быстро все устремили свой взгляд вдаль, где виднелась настоящая армия монстров.
Мне стало понятно: люди в городе обороняются. И, исходя из того, что я видел, город этот был действительно немаленьким и, как оказалось, готов к обороне. Но, как бы там ни было, скорее всего, итог будет один…
Монстров слишком много.
— Командир, — снова начал говорить Карлос, но на полуслове замолчал.
— Да, я понимаю ваше опасение… — ответил Серж. — Но люди там… они в западне. За городом находятся горы, вы же знаете… им некуда будет бежать. А у нас… у нас есть шанс всё изменить. Мы обязаны хотя бы попробовать.
— Да, бред это! — рявкнул Бородач. — Какой ещё шанс? Шанс сдохнуть? Так этот шанс он есть всегда. Или ты надеешься в этой толпе найти какого-то там неведомого координатора?
— Ну да, именно на это я и рассчитываю, — обыденно ответил Серж, слегка пожав плечами.
— Подождите, — вмешался я. — Что за координатор?
В тот же миг все взгляды тут же обратились на меня.
— Можно как-то вот с этим моментом поподробнее? — Снова произнес я, понимая, что пауза затянулась.
— А-а… — отмахнулся Бородач. — Ты-то что лезешь? Если уж ты даже этого не знаешь! Какой от тебя прок? А⁈