— Как бы печально не было это признавать, но в данном случае я вынужден согласиться с Бородой, — заговорил один из бойцов. Кстати, это был тот самый, кто ночью приходил наблюдать за моей тренировкой. — Командир, ты уж не ругайся, но так получилось, что мы ночью пришли на разведку и… увидели навыки этого парнишки. Честно говоря, я остался разочарован.
— Прекрати, — требовательно проговорил Серж, обращаясь к своему подчиненному. — Во-первых, я и так знаю, что вы отлучались. А во-вторых… — он сделал паузу, задумавшись, после чего продолжил говорить. — То, что вы видели, ни о чем не говорит.
Командир отряда перевел свой взгляд на меня.
— Я прав?
Я лишь пожал плечами, предпочитая не разглагольствовать.
— И всё равно это верная смерть! — произнёс Бородач.
— Значит, мы умрём там… вместе с нашими семьями. — На полном серьезе проговорил Карлос.
— Это у вас там семьи. — прохрипел здоровяк, указывая в сторону города. — Не у меня!
— Да, я знаю, но всё же повторяюсь. — Заговорил Серж. — Я здесь никого не держу. Если вы боитесь встретить там свою смерть… Что ж, таков ваш выбор. Я никого не держу и никого не осуждаю. У каждого в данном случае свой путь. Каждый сам волен делать свой выбор.
— Маришка… — прошептал кто-то еле слышно за нашими спинами. — Анечка… Девочки мои… Я спасу вас. Папа скоро придёт… Не бойтесь… Я уже скоро.
— Нам нельзя туда… — дрожащим голосом произнес Седой, посмотрев на свою внучку. Он нежно погладил ее по голове, и по его щеке скатилась слеза. — Я искал для тебя лучшей жизни… а в конце концов привёл туда, где смерть… — Что же это такое?.. Как же так?
— Кажется, мы отвлеклись, — снова вмешался я в разговор. — Объясните мне, пожалуйста, только кратко: что за волна и кто такой координатор?
— Координатор монстров. Мы так называли этих существ когда служили в армии, — ответил Серж. — Именно они координируют всех на таких масштабных действиях. А вот в народе их называют по-всякому: боссы, вестники смерти… Титаны. Но даже среди координаторов есть свои неофициальные градации. Титаны, самые страшные и сильные из них.
— Титаны? — удивился я.
— Да, из-за их размеров, — пояснил командир отряда. — Чаще всего это огромные, просто гигантские по своим размерам монстры, обладающие настолько могущественной силой, что… Ну ты должен понимать, что только по-настоящему сильнейшее среди монстров способных управлять другими монстрами.
— За счет чего именно? — спросил я.
— Этого мы так и не поняли. Магия или какая-то грубая животная сила, может быть, инстинкты… Людям подобное не известно. Но каким-то образом они управляют остальными, это факт. И именно из-за этого они и наиболее опасны.
— Понятно. — Хмыкнул я, взявшись за подбородок.
— Вот… Ну а волны, как ты мог уже, наверное, догадаться, это как раз событие, когда огромное количество монстров собираются вместе и нападают на города, на людей, либо же их скопления где-то… По-настоящему сильной волны уже давным-давно не было, — продолжил Серж почти шёпотом. — По крайней мере, на нашеи материке. Мы считали, что это заслуга Стражей Клинка, что они заранее выискивали самых сильнейших существ и просто уничтожали их, до того, как они становились настолько сильными, чтобы суметь сплотить вокруг себя армию монстров.
Он замолчал на секунду, а затем добавил:
— Но, по всей видимости, наша вера была слишком крепка… А действительность оказалась пугающе жестокой.
— Да уж, бывает же… никогда не думал, что доживу до нечто подобного. — проговорил Карлос. — Сложно представить, где такая орда могла бы собраться незамеченной.
— Я понимаю, что для вас это слишком далеко, — проговорил я. — Но если постараться, можно ли отсюда разобрать и найти координатора?
Все взгляды снова уставились на меня.
— Слушай, Арней, — заговорил Бородач, — А ты не переоцениваешь ли свои силенки?
— Эти твари очень, очень умные. Гораздо хитрее и умнее обычных монстров. — Не замечая придирки Бороды, продолжил говорить Серж. — Да и скажу честно: если верить слухам, то они даже умнее большинства людей. Поэтому, несмотря на их огромные размеры, они всё равно понимают и стараются скрываться… За исключением тех, кто настолько силён, что им бояться нечего. Вот такие уже не прячутся.
— Ну да, — добавила я тихо, — всё как с людьми.
— Так и что? — спросил Карлос. — Координатора отсюда не видно, как я понимаю?
Серж замолчал и задумался. Он посмотрел вдаль, внимательно окидывая пространство перед городом.
Я уже понял, что там присутствовали самые разнообразные монстры. И большие и маленькие. Но ни один из них мне не казался сильным настолько, чтобы выделяться. Хотя, конечно же, с такого расстояния невозможно было точно определить их силу. Однако одно я прекрасно понимал… настолько огромную армию, которая раскинулась по всему горизонту, не получится смести одним ударом. И пожалуй… это самая плохая новость для всех нас.
— Ладно, больше нельзя терять время! — начал командовать Серж. — Нам необходимо подойти, но при этом будем ориентироваться на правую сторону. Вон там, смотрите! — Он показал в сторону монстров. — У них есть брешь. И, насколько мне известно, слева наши сторожевые башни оборудованы специальными пушками. Там они должны… — он запнулся и задумался. — Но почему-то именно туда и направилась большая часть монстров. Соответственно, это может сыграть нам на руку. Хотя, если они прорвут оборону, город падёт в считанные минуты.
— Согласен, — кивнул его помощник.
— Соответственно, придерживаемся чащи леса, идём вдоль него, пока у нас есть возможность оставаться незамеченными… это наш шанс. Единственный шанс.
— Ты всё ещё рассчитываешь на победу? — Не скрывая своего сарказма, проговорил Борода.
— Нет. Но надежа живет до последней капли крови.
Серж посмотрел на товарищей и максимально серьёзно проговорил:
— Наша основная задача вычислить координатора. Если мы его найдём, все силы будут брошены на то, чтобы его уничтожить.
— А если мы его не найдём, нам крышка, — пробурчал Борода. — А если найдём — тем более. Ты же сам знаешь, что с нашими силами нам не одолеть столь могущественного врага.
— Знаю, — хмуро произнес Серж спустя секунду молчания. — Но другого выхода я не вижу. Мы обязаны сделать хоть что-то. Мы обязаны защитить город. Или умереть за его жителей!
Борода смачно сплюнул на землю, показывая своё отношение к словам командира. Но при этом он не стал никак возражать.
Серж оглядел своих людей, а затем перевёл взгляд на меня. Я лишь молча кивнул. Еле заметно. Но тут и без слов всё было понятно. После этого я посмотрел на седого торговца и обратился к нему.
— Вам следует остаться здесь.
После этого я перевёл взгляд на Бородача и, спустя секунду, продолжил:
— У меня будет к тебе просьба.
— Что ещё за просьба? — раздражённо произнёс он.
— Мог бы ты остаться вместе с ними и проследить? Для их безопасности лучше всего будет, если вы найдёте какое-то укромное место. Вон там, — я указал в том же направлении, куда только что показывал и Серж, — направо, ближе к лесу. — Дело в том, если монстры начнут отступать и пойдут обратно, они могут и зацепить вас.
— Отступать?.. — С удивлением проговорил кто-то из солдат. — Серьезно? Он настолько оптимист?
Бородач хмуро уставился на меня, тяжело дыша. Он буквально пыхтел, а потом произнёс:
— Нет.
Он ответил Сурово, посмотрев прямо на меня, не пряча своего взгляда
— Я не собираюсь с ними тут нянчиться.
— Трус, — с иронией произнёс кто-то из-за спины.
— Нет, ты не понял, — вмешался Серж. — Я довольно давно знаю этого идиота… этого здоровенного идиота. Как бы он ни ворчал сейчас, я уверен, что он отправится вместе с нами. Ведь так?
Серж посмотрел на здоровяка. Тот отвёл взгляд, выпятив нижнюю губу.
— Я буду сам по себе, — рыкнул он. — Я уверен, твои глупые команды заведут нас всех в могилу!
— Вот видишь, — горько усмехнулся Серж. — Как я и сказал. И даже то, что он сейчас болтает о том, что не станет выполнять мои команды, всё это ерунда… он всё равно будет с нами до самой смерти. Я это знаю.
— Да пошёл ты! — снова огрызнулся Бородач. — Я и без тебя знаю, что надо делать. Тут много ума не нужно! Рубить, кромсать, найти самого здорового и сильного, а потом снести ему башку! Делов-то…
— Тогда, может быть, у кого-то другого есть желание остаться? — Произнес я, оглядывая отряд. — Девочка со стариком сами не справятся.
Друг Бородача, с которым они изначально пытались напасть на меня при первой встрече, сделал еле заметный шаг вперед и уставился на меня.
— Я останусь, — произнёс он, избегая взгляда остальных товарищей. — Я прослежу за стариком и девочкой, чтобы с ними ничего не случилось.
— Пусть так, — серьезно проговорил Серж, без какой-либо иронии или усмешки. — Больше мы не можем терять время. Пора выдвигаться! Там гибнут люди! — Серж бросил на меня взгляд, после чего продолжил говорить. — Если ты с нами, то запрыгивай! — Кивнул он себе за спину. На свою лошадь.
— Спасибо, но я сам, — ответил я.
— Уверен? — задрал он одну бровь. — Тогда ты отстанешь. Это может плохо сказаться в самый решающий момент. Момент рывка очень важен. Если нам, конечно же, повезёт, и мой план сработает.
— Да, я уверен. — Задумавшись на секунду, я добавил. — У меня будет только одна просьба. Если вдруг я сам не смогу распознать этого координатора, могли бы вы мне подать сигнал? Указать на него, если вдруг произойдёт так, что вы заметите его раньше меня?
— С удовольствием! — усмехнувшись, ответил Карлос. Несколько людей тут же нервно хохотнули. — За это можешь не переживать. Мы с радостью переложим эту ответственность на тебя!
— А то! Парень… Да если ты сможешь победить координатора… Я… я не просто заберу все свои слова. Я буду воспевать тебя в песнях! — Произнес тот самый человек, который ночью наблюдал за мной. — Да я любовную балладу сочиню ради тебя!