— Нет, знакомых у меня нет. Я сам по себе.
— Тогда, может быть… Остановишься сегодня у нас?
— Спасибо, не надо. Не хочу беспокоить тебя и твою семью. У меня есть немного денег, думаю, этого хватит.
— Нет, ты не так понял. Я не зову тебя к себе домой. Но у нас есть место… в общем ты всё поймешь, когда увидишь. Скажем так, это небольшая, скромная, но очень уютная таверна, предназначенная только для наших людей и больше никого.
— Хм… таверна? — задумался я. — Если так, то, пожалуй, можно.
— Правда, условия там будут не шикарными. Заранее уточню. А то мало ли. Ну… всё зависит от того, что тебе нужно. Крыша над головой и скромный ужин там точно будут.
— Думаю, мне это подойдёт. — Улыбнувшись, ответил я.
А Серж в этот момент выглядел немного потерянным. Наверное, он думал, что такой человек как я не умеет улыбаться. И скорее всего, он не сильно-то ошибся.
Дальше мы продолжали идти молча. Зашли в город мы чуть ли не под общими аплодисментами. Люди переживи эйфорию и радость от того, что остались живы и город выстоял. Конечно же, в основном все хвалили именно Сержу и его отряд. На меня же смотрели с большим удивлением. Но при этом никто не задавал лишних вопросов и даже не помышлял о том, чтобы не впустить меня в город.
На самом деле я не знал, что именно люди видели, находясь в городе, но был уверен, что в скором времени слухи начнут распространяться с новой силой. Все же люди видели, как я сражался, и на что способен. И даже если бы я попросил самого Сержа не распространяться об этом, я не думаю, что это помогло бы.
Так или иначе, люди любят поболтать, особенно за кружкой пива. Особенно в такой день, который балансирует между великой трагедией и торжеством… Наверное, именно тут, именно сегодня… и начнут зарождаться новые легенды.
Когда мы зашли в город, я заметил, что здесь тоже были раненые. Похоже, монстры некоторые всё же попали за стену. Но жертв было немного. Люди выглядели ошеломлёнными, побитыми, но при этом у большинства из них на лицах мелькало что-то вроде улыбок.
— Слушай, передай тогда Седому, где именно я остановлюсь. — Снова заговорил я обращаясь к Сержу, после того как мы удалились. — Если захочет, пусть найдёт меня.
— Да, хорошо, без проблем, — тут же ответил он.
Мы прошли достаточно долгий путь по городу. Нужно было, чтобы это был город средних размеров — не столица, но довольно крупный и многолюдный.
По пути мы обогнули одну интересную часть города: внутри его границ находился некий остров, отделенный от всей части города водой. И, насколько я понял, попасть на этот остров можно было только через специальные контрольные пункты, которые, судя по всему, охранялись. Это была самая дорогая часть города, где жила знать. Мы же обогнули эту часть и вскоре оказались в достаточно бедном районе, что стало понятно сразу.
Чувствовалась другая атмосфера, другие запахи, всё было совсем иначе. Даже люди здесь были другими: более простыми и, как ни странно, более приветливыми. А ещё здесь много бегало детей в самом разном рванье.
— Мы уже почти подошли, — произнес Серж.
— Да, я понял, — спокойно ответил я, как ни в чём не бывало.
— Слушай, — снова заговорил он, но потом немного помедлил и замолчал. — Не знаю, как всё сложится дальше. Но… я хочу, чтобы ты знал, отныне ты всегда будешь нашим желанным гостем и другом. Так что, если возникнет такая ситуация, ты в любой момент можешь обратиться ко мне, если, конечно же, это будет необходимо.
— Спасибо, — ответил я, — но думаю, что принесу вам больше проблем, чем пользы.
— Примерно об этом я и говорю. Я уверен, что после случившегося тебя не оставят в покое. Да и то, что всё это произошло перед глазами Стража Клинка… я даже и не знаю… хорошо это или плохо. Могу лишь догадаться, что этот человек очень могущественен. А его появление здесь… обошлось очень дорого нашим правителям.
— Прибытие? — не скрывая своего удивления, произнёс я. — Почему-то я думал, что он живёт в этом городе, раз так быстро оказался здесь и отреагировал на нападение.
— Нет, — усмехнулся Серж. — Стражи Клинка не живут вместе с обычными людьми. По крайней мере, не в нашем королевстве. Не знаю, как обстоят дела у других, но у нас каждый Страж — это что-то вроде маленького короля. У любого из них есть свой замок, свои подданные и вообще куча всего. Поэтому, честно говоря, его появление здесь стало для меня неожиданностью. Но я должен признать — это была приятная неожиданность.
Он немного помолчал, снова запнулся, но потом продолжил.
— Даже сейчас… несмотря на всю твою огромную силу, Арней, я не уверен, что мы справились бы без него. И плевать, что он чуть не погубил нас! Времени на раздумья не было. В такие моменты приходиться действовать очень жёстко.
— Да уж, — сказал я. — Наверное, ты прав. Но всё же… такое можно оправдать, если у него не было других путей, других возможностей. Убивать людей просто потому, что ты так настроен и тебе так проще… ну не знаю. Правильно ли это?
— Убить парочку разбойников, чтобы защитить тысячи мирных жителей? — Усмехнулся Серж. — Думаю, перед ним даже такого вопроса не стояло. Слишком очевидно. — В этот момент он иронично хмыкнул, после чего продолжил говорить. — Мне кажется, будь у меня такая сила, я бы поступил примерно так же.
— А я думаю, что нет, — спокойно ответил я. — Не сомневаюсь в этом.
— Почему?
— Потому что всё относительно. У тебя уже есть какая-никакая сила, есть подчинённые, за которых ты несёшь ответственность, и ты уже показал себя. Как минимум однажды. Ты заботишься о каждом своем человеке. Именно поэтому то, что ты сейчас говоришь, не совсем правда.
— Возможно… — усмехнулся Серж. — Ну, может быть, я просто не знаю, как бы себя вёл, учитывая такую силу. Честно. Даже не хочу об этом задумываться.
— Хочешь знать мое мнение? — проговорил я, глядя вперед, откуда виднелось двухэтажное здание. Деревянное, тёмное, местами с забитыми досками окнами. Но, несмотря на это, изнутри ощущалось огромное количество людей.
— Да, конечно же, хочу, — ответил Серж.
— Я не считаю, что подобная сила меняет людей. Скорее всего, она проявляет твои скрытые качества и усиливает то, к чему ты и так предрасположен. Соответственно, если человек изначально был склонен к чему-то плохому, то с появлением большой силы, он станет лишь хуже.
Я немного помолчал, затем продолжает:
— А если человек был в целом добрым и хорошим… ну как бы это объяснить? Придерживался других ценностей? Наверное, обретение этой силы никоим образом не изменит его взглядов. Не перевернёт его как личность. Его ценности остануться прежними. Хотя ответственность, конечно же, возрастёт. От этого никуда не деться.
— Ответственность… Иногда человек может просто спрятаться от этого. — Хмыкнул Серж, словно вспомнил что-то у себя в голове.
— Это тоже ответственность. Сделать или же не сделать что-то.
В этот момент возникла неловкая пауза.
— Но что я могу об этом знать? — чуть заметно усмехнулся я.
Серж в этот момент странно посмотрел на меня. А потом мы просто зашли внутрь здания. Это оказалось наполовину таверной, а наполовину каким-то детским приютом. Повсюду шныряли, бегали и веселились маленькие дети. Я понял, что это действительно были те самые сироты, о которых говорил Серж в самом начале.
При этом на первом этаже находилось достаточное количество людей — человек двадцать. Они пили, как в обычном трактире. Это немного смутило меня.
— Подожди, — спросил я, — ваши дети все живут здесь?
— Да, — улыбнулся Серж. — Они живут внизу, на нулевом этаже. Не переживай, их здесь никто не обижает. Никто и не подумает хоть пальцем тронуть кого-нибудь из этих детей. Все их знают. И нас здесь тоже все знают.
— Ну да, это я вижу.
В этот момент к нам подбежала целая толпа ребятишек и бросилась на Бородача. Они облепили его со всех сторон, висели на руках, на ногах, на шее. Он был похож на гигантского плюшевого медведя, который еле-еле мог передвигаться. При этом Бородач впервые за всё время нашего знакомства искренне улыбался. Он буквально не мог сдержать улыбку и начал радостно смеяться и играть с детьми. Сразу стало понятно, кого дети любят больше всех.
— Дядюшка Бора! Дядюшка Бора! А вы нам принесли что-нибудь вкусненькое? — закричал один из ребят.
— Извините, детки, — слегка нахмурился здоровяк. — Сегодня без гостинцев. Слишком тяжёлый выдался денек.
— Эх, обидно! — наигранно надули щёки детишки. — Дядюшка Бора…
Но уже через секунду они снова набросились на Бородача, визжа и смеясь.
— Как видишь, у нас тут очень даже дружелюбная атмосфера, — улыбнулся Серж.
— Да, теперь понятно, — ответил я.
— Поэтому я и не переживал, что наш здоровяк может предать вас. Я знаю его очень давно. Хоть мы раньше и были в разных отрядах. Хотя поворчать он любит. Но при этом больше всего он заботится о детях. Поэтому он так рьяно пытался… — В этот момент Серж
запнулся, видимо хотел сказать «обокрасть вас», но потом выбрал другую формулировку: — … пытался найти гостинцы для этих детей.
— Дядюшка Бора! Дядюшка Бора! Пойдёмте, я вам что покажу! — потянул его за руку один из мальчишек лет пяти-шести.
— Ох, Кирилл, ну ты же знаешь, после похода в первую очередь я хочу смыть с себя всю эту грязь, — устало улыбнулся Бородач.
— Неправда, дядюшка Бора! — закричала одна из девочек. — После похода в первую очередь вы всегда выпиваете эту горькую жижу!
Все тут же рассмеялись, а он почесал свою бороду.
— Ну да… А вот после выпивки, я действительно хочу смыть грязь. А уже потом можно и другими делами заняться.
— Ну, дядюшка Бора… — обиженно посмотрел на него мальчик. — Пока вас не было, я всё это время старался и думал только о том, как удивлю вас, когда вы вернётесь. И у меня получилось! Я построил целый замок из камней и песка. Всё, как вы меня учили!
— Эх… — тяжело произнес Бородач. — Ладно, пойдём. Что там у тебя? Только быстро!