— Да от вас никто этого и не просит, — ответил я. — Достаточно просто сообщить мне, где он находится. И всё. А то… — в этот момент в моей голове появилась ещё одна идея о том, как можно воспользоваться ситуацией. — А то он достал уже прятаться от меня.
— Чего? — Уставились на меня все люди в этом помещении. — Хочешь сказать, Тень тебя боится?
— Типа того… — пожал я плечами. — Иначе я не вижу другой причины, почему он так усердно избегает меня, что даже начал другим людям угрожать.
Мой план был прост. Не идеален… но прост. Обычная провокация. Я уверен, что до Тени дойдут эти слухи и мои слова. И это будет означать одно. Если он убьет невинного человека, значит, я был прав. А это в свою очередь означает, что он меня боится и избегает. Неплохое такое пятно на его репутацию. А личность он всё-таки как никак известная.
— Бред… — буркнул кто-то. — Да и этот убийца не просто так получил своё прозвище. Тень всегда работает из тени. Ему нет смысла лезть на рожон!
— А какой смысл убивать обычных людей?
— Хрен его знает! — Буркнул третий. — Но это всё равно полнейший бред. Кто полезет на ассоциацию убийц? Ты кстати тоже очень странный раз решил что способен выйти из этого конфликта живым.
— Это да… — снова заговорил Черный Клык. — Ведь даже если тебе каким-то чудом удастся переиграть Тень… знаешь, что потом будет? Ходят слухи, что у них там даже Стражи Клинка есть. Неофициально конечно… но всё же… кое-какие связи. Точнее люди, которые могут приказывать Стражам. Понимаешь? А это как бы считай одно и тоже.
— Не понимаю. — Спокойно произнес я. — Да и мне плевать. Что будет потом, я буду решать потом. А сейчас мне нужна его голова. Тени…
— Босс, а нахрена мы вообще его слушаем? — произнёс один из бандитов. — Ему ведь недолго осталось, если уж Тень положил на него свой взгляд. Значит, с ним всё кончено. Умрёт он один, или умрут ещё парочка жителей… какая нам разница? Пусть проваливает отсюда.
— Да! — поддержали его другие. — Нашёл идиотов, втягивать нас в свои проблемы. Так и скажи, что сам засал сражаться с Тенью. Но даже так… это не наша битва!
— Ты всё слышал, — произнёс Чёрный Клык. — Так звучит голос разума. Как я тебе и сказал, никто не станет конфликтовать с Тенью. Ну, умрёт пара людей, и дальше что?
— Ну да, — произнёс я. — О чём я только думал, когда надеялся найти совесть в этом гнилом месте?
— Какая, нахрен, совесть? Совесть и глупость — это разные вещи. А мы здесь не дураки.
— Да, я частенько подобное слышу, — проговорил я. — В целом. Для меня это будет уроком. Впредь я буду знать, что на подобных людей никогда нельзя рассчитывать. Что ж, я ошибся. Но для меня это будет уроком. Полезным уроком.
Один из бандитов рыкнул, дёрнувшись в мою сторону. Но как только я посмотрел на него, он тут же замер, не решаясь подойти ближе.
— Я сказал то, что думаю. Мне хватает на это смелости. А вы можете и дальше трястись и прятаться в своём сарае. В общем, мне нет смысла здесь задерживаться и разговаривать с вами о чём-либо.
— Угу. Ну да, — поддержал Черный Клык. — И мы так считаем, что нам нет смысла разговаривать с будущим трупом. А если ты надеешься, что сможешь победить Тень, то ты ещё и идиот. А идиоты долго не живут. То есть шансов оказаться трупом у тебя вдвое больше. В общем, как ни посмотри, жить тебе осталось недолго. Так что давай, вали отсюда. И надейся, что твоя смерть окажется не такой мучительной.
Когда я выходил из этого помещения, у меня появилось желание проучить их. Но потом я просто подумал, что они даже этого не достойны.
Да уж… Может быть, здесь где-то есть люди, которые действительно хоть что-то из себя представляют. Но это явно не они. Да и Серж, по всей видимости, зря только нагнетал.
Зачем я вообще обращался к ним? Нет, понятно, что люди из их братства есть в каждом закоулке. Но я явно переоценил в них людские качества.
Получается, всё, как и раньше? я могу рассчитывать только на себя? Ну да… По всей видимости, всё именно так.
По всей видимости, из-за Сержа мои глаза замылились. Ведь то, что я встретил одного достойного человека, точнее, группу, не значит, что все остальные такие же. Ну ничего страшного. Зато теперь, впредь я буду помнить об этом.
Только вот что мне делать сейчас? Обращаться к кому-то из правителей этого города, скорее всего, ещё более глупая затея. Соответственно, остаётся только одно.
— Босс… Он серьёзно? — произнёс один из бандитов, нервно покусывая ноготь на большом пальце. — Впервые вижу настолько сумасшедшего человека, который бы искал встречи с Тенью. Да уж… И не просто встречи. Якобы он хочет сразиться с ним и убить.
Он замолчал, переводя дыхание, словно сам не верил своим словам. Кто-то из стоявших рядом усмехнулся, но смешок получился натянутым.
— Либо он просто сумасшедший глупец, обезумевший… — продолжил он, почесав затылок.
— Либо… — замялся второй, — … Либо те слухи, которые ходят о человеке в маске, хотя бы частично правдивы. Не зря же в последнее время столько слухов развелось.
— А как думаете, Тень реально избегает его? Или он просто болтал?
Чёрный Клык молчал. Он медленно опустил голову, задумчиво перебирая звенья цепочки в руках.
— В любом случае, если они действительно схлестнутся в сражении, я бы хотел оказаться подальше от этого места, — проговорил кто-то. — И вам того же советую.
— Как бы оно ни было, завтра утром мы узнаем, чья правда сильнее, — наконец произнёс Чёрный Клык, вставав со своего места. — И кто от кого бегает, тоже узнаем.
— Босс… думаешь, мы правильно поступили, что дали ему вот так вот спокойно уйти после того, как он просто вломился к нам?
В комнате повисло напряжение. Чёрный Клык медленно обернулся. Его взгляд был ледяным, полным раздражения.
— Завтра и узнаем. — процедил он сквозь зубы, злобно зыркнув на собеседника. — К чему нам лишние проблемы, и испытывать судьбу? Правдивы все эти слухи о нём или нет… Пусть кто-нибудь другой разбирается в этом. У нас и без того дел хватает.
За его спиной послышались тихие перешёптывания. Воздух в помещении всё ещё был наполнен нервозностью. Но страх постепенно начал меняться здоровым интересом.
Из-за того, что сражение только недавно закончилось, жизнь в городе шла полным ходом, несмотря на то, что уже начало темнеть. Люди занимались восстановлением стен, а также починкой нескольких разрушенных домов.
Я тихо опустился на холодный камень у края крыши заброшенного здания. Внизу расстилался город — многолюдный, полный жизни, и относительно шумный. Десятки улиц пересекались подобно паутине, дома плотно прижимались друг к другу. А в них жили тысячи людей…
Теперь мой план выглядит нереально… но так только интереснее. Ещё одно испытание. Возможность преодолеть новый предел.
Я закрыл глаза, глубоко вдохнул, стараясь отстраниться от всего лишнего.
Смогу ли я найти Тень? Человека, которого даже вблизи не так-то просто распознать? Он действительно хорошо скрывается… А если он уже понял, что я могу его обнаруживать? Тогда он начнёт прятаться ещё тщательнее. Тем более на большом расстоянии…
Я чувствовал тысячи возможных следов, сотни источников энергии, десятки ложных импульсов. Если бы это был обычный человек, то даже так… на большом расстоянии, в глубокой медитации, не факт, что я бы справился. Но Тень — не обычный человек.
А если не получится? Что тогда? Просто сдаться?
Смешно от подобных мыслей…
Ведь дело-то вовсе и не в этом… я понимаю, что большинство людей на моем месте вообще не стали бы что-то предпринимать и это нормально. Точно так же как и меня никто не заставляет и не упрекает. Но… я ведь не все. Я не хочу быть как все. Всю жизнь прятаться и трястись в надежде, что тебя не заметят. У меня есть своё мнение на этот счет. И оно было всегда… ещё тогда, когда я с палкой в руках, наперекор всем, тренировался во дворе на трухлявом пне.
И сейчас я понимаю, что всё делаю правильно, хотя для остальных это дикость какая-то… Но ведь дело не в обычных людях. И не в злодеях. Дело во мне. Я просто должен стать сильнее. А эта ситуация… это лишь одна из ступеней к моей силе.
Я сделал глубокий вдох и сконцентрировался.
Всем плевать на всех. Но я сам выбираю свой путь. Никто не влияет на мои поступки. Ни Тень. Ни его тупые, бессмысленные условия. Ни бандиты. Только я.
А когда Тень выставил свои условия, я понял одну очень простую вещь. Нет смысла дожидаться, когда он ударит в спину. После трех жертв или до. Какая разница? Этот ублюдок не заслуживает жить… Для него человеческая жизнь ничего не стоит, а значит, к нему отношение будет тем же. Так решил я!
И раз уж я взялся за это дело, то не собираюсь отступать.
Никто не ожидает. Никто не верит, что такое возможно.
Замечательно!
Я выровнял дыхание, позволив телу расслабиться. Мысли стали медленнее, острота окружающего мира затупилась. Я больше не слышал шагов на улицах, и разговоров посторонних людей. Не чувствовал ветра. Только внутренний голос, только поток, который нужно направить.
Будет сложно. Но… Медитация — тоже проявление моей силы.
Я должен стать сильнее.
В низком доме с потолком, почерневшим от дыма, пахло чем-то горелым. Карла перед сном всегда зажигала маленькую сальную свечу перед деревянной фигуркой домашнего божка, чтобы помолиться за благополучие.
Так было и сегодня.
Женщина благодарила неизвестного ей бога за то, что сегодня их город выстоял. За то, что все они остались живы и у них есть возможность жить дальше. Но самое главное… её дочь.
Семилетняя девочка пыталась во всем помогать своей маме. Она вытирала последнюю тарелку и с довольной рожицей хвасталась, насколько чисто ей удалось это сделать.
— Вот, мамочка! — она протянула миску обеими руками, будто подношение. — Чистая! Даже чище, чем прошлая!
Карла устало улыбнулась.