— Спасибо, ласточка моя, — мать провела ладонью по волосам Нади, поправляя выбившуюся из косы прядь. — Без тебя я бы до утра возилась.
Девочка засияла. Она тут же схватила веник и принялась с преувеличенным рвением подметать уже чистый пол, размахивая им, как рыцарь мечом.
— Я всё уберу! — объявила Надя, поднимая облако пыли. — Чтобы ты могла отдохнуть! И когда папа вернется, он тоже удивится и скажет… скажет… ого! Как чисто! Как в королевской семье прям!
Карла замерла на мгновение.
— Да… так и скажет… — Женщина взглянула в окно, понимая, что их папа уже не вернется… никогда. Но он сделал всё, чтобы обеспечить их безопасность и благополучие. — Только не задирай половицы, а то опять занозу подцепишь.
Но девочка уже мчалась к полке с травами. Она встала на табурет и принялась расставлять их по порядку.
— Эта пахнет летом! — потрясла она пучком травы. — А эта… фу! Горькая! — сморщила носик. — Значит её сюда!
Карла перевела на неё свой взгляд и улыбнулась.
— Как ты мне напоминаешь его… когда так морщишься…
— Что ты сказала? — Обратилась к ней Надя.
— Ничего… Спасибо тебе за помощь. Но нам уже пора готовиться ко сну.
— Я помогу с постелью! — Тут же вымолвила девочка. — Ой! Мамочка, смотри! — вдруг воскликнула она, подбегая к окну. — Луна сегодня такая яркая! Круглая-круглая!
Она прижалась лбом к прохладному стеклу, оставив на нем мокрый от дыхания кружок.
— Иди сюда, проказница, — Карла махнула рукой. — Пора спать.
Надя не понимала почему, но она чувствовал грусть, которая исходила от её матери. Девочка подошла поближе и уткнулась лицом в материнское плечо. Карла обняла ее, и тяжело вздохнула.
— Ты моя умница, — прошептала она.
Спустя пару секунд Надя отошла от мамы, но неожиданно замерла. Она уставилась в угол комнаты, а её дыхание перехватило. Она увидела нечто… словно самые страшные кошмары ожили и теперь грозились утащить её прямо из дома.
Тень в углу шевельнулась.
Сначала Надя не поверила своему воображению. Но спустя мгновение чернота начала сгущаться, образуя бесформенный силуэт, и передвигаться. А потом тень оторвалась от стены и вытянулась вверх.
Девочка замерла.
— Ма… ма? — ее голос дрогнул.
Карла резко дернулась и в тот же миг бросилась к дочери, заслонив ее собой.
— А-А-А-А! Что это⁈ — Закричала женщина. — Кто ты? Убирайся⁈ — Продолжила кричать она, когда поняла, что это существо сильно напоминает ей человека. — Убирайся прочь!
— Не беспокоооойся… — с шипящим звуком, протяжно, произнесло существо. — Скоро всё закончится.
Сердце бешено колотилось. Карла не верила в происходящее… не хотела верить. Но деваться было некуда.
Когда это существо ответило ей, у неё не осталось никаких сомнений, что это человек. Только вот становилось очевидно, что он пришел сюда не с добрыми намерениями.
— Т-ты… — заикаясь, продолжила женщина, прижимая к себе дочку. — Ух-ходи. Скоро вернется мой муж. Вот уже! И тогда…
— Мууууж?.. — Тень медленно качнулась, будто смеясь. — Муж это хорошооо… Мне как раз нужен третий.
Глава 19
От автора!
В 18 (предыдущей) главе, предпоследняя сцена с гг, перед интерлюдией, расширил немного его мысли, чтобы вам стало понятней логика гг. Она не такая как у обычных людей, но ведь и он не самый простой, поэтому наверное некоторым из вас и непонятны его поступки.
На сюжет это никак не повлияло. Просто расширил сцену с мыслями.
Женщина, прижимая дочь к себе, бросила взгляд на маленькую статуэтку божка. Её глаза наполнились слезами отчаяния. Но в них читалась надежда… Она зажмурилась и принялась нашептывать молитву. Быстро, сбивчиво, постоянно повторяя одну и туже фразу.
— Пожалуйста… спаси дочурку…
Тень замедлилась. Убийца склонил голову набок и хищно улыбнулся.
— Какая преееелесть… только вот это вам не поможет.
А после этого он и вовсе рассмеялся.
— Какой бесполезный бог. Ну, давайте подождем пару секунд. Хм. Ничего? Ну, надо же! Какая неожиданность!
— Мамочка… — Тоненько пискнула девочка. — Мне страшно!
— Наденька… ничего не бойся! Всё будет хорошо. — Карла пыталась успокоить дочку. — Всё будет хорошо…
— Хах! Надежда? Как говорится? Надежда умирает послеееедней? — С улыбкой на лице произнес убийца. — Хотите шутку? Сегодня она умрет первой. На твоих глазах! Хаах-ах-ха-ха! — Рассмеялся тень!
— Что тебе нужно⁈ — Прокричала женщина, прижимая голову девочки.
— От вас? Ничегооо…
С этими словами он выхватил точно такой же чёрный кинжал и замахнулся. Но в этот самый момент раздался резкий стук в дверь. Словно её пытались выломать.
Карла вздрогнула и тут же замерла. В её взгляде мелькнуло недоумение, но сквозь страх проступала едва заметная надежда.
— Замечательно, — произнёс Тень, довольный собой. — Это как раз вовремя. Но я сам открою.
Он плавным шагом подошёл к двери и распахнул её. На пороге стоял парнишка в маске. Спокойно. Обыденно. Словно всё так и должно быть.
Тени пришлось приложить усилия, чтобы не выдать своего удивления.
— Как ты меня нашёл? — холодно спросил убийца.
Арней ответил не сразу. Он слегка склонил голову, словно изучал своего противника. А спустя короткую паузу всё же заговорил.
— Нет необходимости ждать двенадцати часов. У меня досрочный ответ.
Его кинжал сверкнул в воздухе, прочертив быстрый, точный удар.
Но Тень был готов к этому. Он резко отклонился назад, оставляя после себя дымку, но вслед за этим тут же последовал второй удар.
Арней уже переместился вперед, не давая тому и секунды на размышления. На этот раз раздался звонкий металлический лязг и в тот же миг полетели искры.
Несколькими минутами ранее
Моё дыхание было ровным, но почти незаметным. Я был сосредоточен как никогда. Но что самое важное — я понял, как именно найти Тень. И вот тут начиналось противоречие. Искать нужно было не Тень. А последствия, которые будут при его появлении. Я понял, что это хоть и неоднозначный, но, по всей видимости, единственный способ.
Я к этому пришел не сразу. Но у меня создавалось ощущение, что именно в подобных ситуациях моя голова начинала работать лучше. Возможно, это относилось и к другим способностям.
Моё сознание словно бы отделилось от тела и принялось тоненьким слоем расползаться по земле.
Сколько прошло времени я не знал, но торопиться было нельзя.
Кто мне интересен?
Люди, которые резко изменились. Но не просто в поведении… А в самом настроении. Искать нужно страх. Леденящий ужас, который пронзает до костей. Потому что я уверен: Тень не станет просто убивать своих жертв. Он захочет поиграться с ними. Подавить их волю, сломить, вытянуть из них каждую каплю страха. Только так он сможет самоутвердиться. Только так он попытается доказать мне, что… доказать хоть что-то…
Ведь я уже понял что он за человек. Почувствовал его ауру. И уверен, что он ищет именно подобных ощущений.
Тихая смерть — для достойного врага. Для того, кого ты уважаешь и… опасаешься. Но те, кто не способны дать ему достойное сопротивление, будут ползать перед ним на коленях и умолять о пощаде. И такие, как он, ждут этого. Радуются этому. Именно этим они и питаются.
Я почувствовал нечто подобное и насторожился. Но быстро понял, что это не то. Народу слишком много. А эмоции совершенно разные. Есть те кто боится, но скорее всего там происходит что-то другое. Наверное, это какая-то таверна или что-то вроде того.
Продолжил поиски…
Несколько подобных, которые моё сознание быстро покидало. И… в какой-то момент я почувствовал нечто… отчаяние… самое настоящее! Страх! Слезы! Мольбы! Там было всё.
Отлично!
Даже если я ошибся, это место я обязан проверить в первую очередь.
Мне показалось, что моё тело начало двигаться даже до того, как я мысленно осознал всё это и приказал сам себе действовать…
Спустя несколько минут я уже находился возле необходимого мне дома. И только когда я приблизился практически вплотную я смог ощутить ещё одно постороннее существо. Да. Видимо это и был Тень!
Он уже начал действовать, но я бстрее.
Стук в дверь, и внутри дома все замерли.
Вот и славно.
А теперь поговорим с тобою с «глазу на глаз».
— Как ты меня нашёл?
Первое же что услышал я.
Правильно. Гадай! Но тебе это не поможет.
— Нет необходимости ждать двенадцати часов. У меня досрочный ответ.
Удар. Пришелся мимо.
А он быстрый. Но я быстрее!
Рывок. Снова удар!
На этот раз он понял, что не успевает уклониться и поэтому ему пришлось парировать.
Но если раньше она могла просто раствориться, то сейчас почему-то не стал использовать это. И скорее всего дело в его силе. Она не безгранична…
Убийца попятился. Бросился мимолетный взгляд на стену.
Ясно.
Значит буду держать его в середине комнаты.
Я быстро сориентировался и преградил ему путь. Не знаю, как работает её сила, но это как-то взаимосвязано. Молниеносным рывком я оказался у убийцы за спиной и снова нанёс удар.
Но опытный убийца словно прочитал мои намерения. И в очередной раз раздался металлический лязг.
Мы начали слегка смещаться, при этом я успевал двигаться вокруг него, нанося множественные удары. Однако он начал отбивать некоторые из них не просто парированием, а в какой-то момент он снова принялся становиться дымкой, пропуская сквозь себя мои атаки.
— Двигаешься ты быстро, но тебе недостаёт опыта, — словно бы веселясь, произнёс он.
В этот момент он отразил один из моих ударов, пропустил второй, сделал ложный выпад, а потом резко сместился и схватил маленькую девочку за волосы одной рукой, а второй приставил ей кинжал к горлу.
— Вот вииидишь, — с улыбкой произнес он, приставив чёрный нож к её горлу, — даже несмотря на то, что ты нашёл меня, ты не способен изменить что-либо.