Я замер, глядя на этого ублюдка, который прикрывался маленькой девочкой.
Да, до этого я сражался, возможно, и с более сильными существами, но при этом они были не настолько хитрыми и не настолько жалкими… Здесь же, в какой-то момент, я почувствовал злобу.
— О чем я и говорил… ты слааааб, — проговорил он. — Пока есть то, за счёт чего можно на тебя надавить, ты всегда останешься ничтоооожеством!
— Это не так, — процедил я сквозь зубы. — Мне будет жаль эту девочку и эту семью, но их смерть не делает из меня слабака. Даже если ты их убьёшь, я всё равно прикончу тебя. И мир после этого станет лишь лучше. Поэтому моя сила к их смерти никакого отношения не имеет.
— Неужели? — сказал он. — Разве? Будь ты силён, ты бы не допустил этого? Разве нет?
В этот момент Тень надавил ножом, и на коже девочки проступил след крови. Та взвизгнула и зажмурилась. А её мать застыла в немом крике, словно на неё воздействовали магией. Она не могла пошевелиться, но при этом из её глаз потекли слезы.
— Да, ты быстро двигаешься, но даже ты не успеешь среагировать с такой скоростью. А мне нужно было всего лишь немного времени. И я его выиграл. Я его нашёл! А тыыы? Ты жалкий неудачник!
В моей груди начинала разгораться ярость, но вместе с этим я почувствовал ещё кое-что… что-то странное. Моё тело будто сковало невидимыми цепями. Я хотел сделать шаг вперёд, но ощущал, что не могу. А потом понял — я вообще не мог пошевелиться.
— И кстати говоря. Твоя техника очень занятная. Первый удар был хорош. Как и последующие. Но со мной подобное не срабоооотает! Хаааах! Ииии, кстати, да… Ты попал в мою ловушку. А всего-то и требовалось выиграть мне несколько секунд времени.
Я бросил взгляд вниз и почувствовал, что моя тень каким-то образом связана с его. Но у него она была странная, нечеловеческая, словно постоянно двигалась и напоминала густую жидкость, растёкшуюся по полу.
— Вот и всё. Конец твоему геройству!
Он откинул девчонку в сторону и с хищной улыбкой начал приближаться ко мне.
— Неужели ты думал, что у такого опытного убийцы, как я, нет козырей в рукаве? Серьёёёёзно? Меня ведь не просто так зовут Тееенью… И не просто так боятся по всему континенту.
— Ты жалкий трус и ублюдок, — процедил я сквозь зубы. — Ни больше и не меньше.
— Да неужееели? Ты настолько туп? Рассчитывал на то, что я стану сражаться с тобой в честном поединке? Дааа уж… ты меня разочаровал. А раз так, я заставлю тебя перед смертью помучиться! Помучиться в осознании того, что я на этом не остановлюсь. Потому что я не удовлетворён твоей смертью. Значит, а я убью… — Он сделал короткую паузу. — Всееех кто тебе дорог. Всееех кто как-либо с тобой связан. А знаешь почему? Потому что я мооогууу!
Он приблизился ко мне вплотную и продолжил говорить:
— Взгляни на меня. Посмотри в мои глаза и осознай, что я не вру! Я найду всех твоих близких и уничтожу их. Рано или поздно. Ты слышишь меня?
Он приблизился ещё ближе.
— И когда они будут умирать, я буду им говорить, что именно ты в этом виноват. Из-за тебя.
Он прислонил свой нож к моему плечу и начал медленно везти его вниз, разрезая мою кожу до мяса.
— Ну каааак? Ты веришь мне? — спросил он.
— И как только тебя земля носит?
— Аха-ха-ха! Так и носит. — Рассмеялся Тень. — Видишь ли, прав тот, кто сильнее. И, соответственно, за мои поступки меня никто не осудит, ведь я один из сильнейших.
— Ты? — в этот раз уже я рассмеялся, отчего он недовольно скривился. — Ты ничтожество! И умрешь ничтожеством. — Ответил я его же словами. — Возомнил себя сильным воином? Серьёзно? Ты понятия не имеешь, что такое настоящая сила. Даже близко. И это я разочарован в тебе. Я надеялся на достойный поединок, на то, что увижу хорошие навыки. Но всё, что я понял, ты никакой не воин. Ты жалкий убийца из тени, который наносит лишь один удар своей жертве так, чтобы она его не видела. Нет чести в том, чтобы ударить в спину.
Я чувствовал, что подобным, хотя бы на немного смогу вывести его из равновесия. А сейчас мне именно это и необходимо было.
— Даааа⁈ — Прошипел он. — А как насчет этого?
Он нанес быстрый удар мне по груди. А потом ещё один и ещё. Начал наносить десятки ударов из-за чего пошли брызги крови. Я почувствовал острую боль, но даже так не в силах был пошевелиться.
— Как тебе такоооое⁈ Нрааавится⁈ Видииишь⁈ Ты внимательно смотришь? Смотри, пока у тебя ещё есть глаза. Это по-твоему в спину⁈ А-а-а⁈ Ответь мне!
Он продолжал резать. Некоторые удары попадали мне по маске, но после этого появлялись лишь искры. Я понимал, что на маске не останется даже малейшего пореза. Но сейчас мне необходимо было беспокоиться не об этом.
— О какой чееести ты лапочешь? — продолжил говорить он. — Это всё бред! Что толку в твоей чести, если по итогу ты окажешься мертв⁈ Силен лишь тот, кто способен выйти победителем из битвы!
Он сделал паузу, смакуя каждое слово.
— А теперь, находясь в столь беспомощном положении, почувствуй всю ту боль, что я несу. Почувствуй отчаяние! И начинай умолять меня… Только тебе это не поможет. Ну же, я хочу, чтобы ты молил о пощаде. Давааай!
Он немного помолчал, а затем добавил:
— Или ты хочешь перед собственной смертью увидеть, как я разрываю тела этих жалких и никчёмных людишек?
Он бросил свой безумный взгляд на женщину с девочкой. Те просто находились в оцепенении, не в силах пошевелиться.
— Ну же, — прошипел он, — либо ты начинаешь молить меня, либо я начну отрезать им каждую секунду по одной части тела. Нууу жеее!
В этот момент из груди матери вырвался жалобный крик:
— Прошу тебя, не надо!
— Вот так вот — это мне уже нравится, — произнёс Тень, не скрывая злорадства. — Видишь? Не так уж и сложно. — Он перевёл взгляд на меня. — Это очень хороший пример. Ну же, давай… Попроси меня о пощаде. — Он продолжил наносить по мне множество ударов, не только по груди. Но так, чтобы не задеть что-то жизненно важное. — В тебе есть сила… но нет опыта. Ты недооценил меня. А зря. И сейчас я покажу тебе почему… Твои глаза станут моим трофеем! Приготовься молить о пощаде! Ты познаешь, что такое настоящее отчаяние и беспомощность! — Продолжал он говорить, распаляясь с каждой секундой. И даже слова перестал растягивать. — Я убью тебя и всё что тебе дорого! Зря ты решил, что способен сравниться со мной! Ты ничтожная грязь! Помни это! Твои жалкие потуги никогда не сравняться с моим талантом!
В этот момент из моей груди вырвался смешок.
— Что-о-о⁈ Что смешного? — Тень замер и принялся тяжело дышать.
— Победить хитростью может быть и неплохой метод. Как один из вариантов. — Произнес я. — Ведь в сражении все средства хороши. Однако… в данном случае ты кое в чём просчитался.
Убийца снова замахнулся, но в итоге просто замер, словно бы понял, что меня не сломить.
— А разве это не ты сейчас стоишь обездвиженный? А-а⁈
— Да. Я. Но мы находимся в центре комнаты, и ты не сможешь от меня сбежать. Я и сам тянул время. А знаешь почему? Это не я тебя недооценил, а ты… соответственно, весь твой хвалёный опыт и твоя мнимая мудрость, это всё пшик. Ты проиграл, как только решил, что я недостойный слабак, — Закончил я говорить и слабо улыбнулся. Под маской естественно. Но по моему тону всё становилось понятно.
В этот момент его взгляд изменился. Он резко отдернулся назад, и собрался было ринуться к одной из стен. Но не успел.
В тот же миг из моей груди вырвалась чёрная пелена…
Та, которая уже давно подавала признаки того, что ждёт… просто ждёт своего часа, чтобы освободиться. Эта пелена в мгновение ока окутала нашу комнату темным куполом.
Это была сама тьма. Всепоглощающая… непроглядная…
Тьма, которая находилась внутри меня, с самого начала. Но почувствовал я её именно после встречи с Сиэллой, Покровительницей отчаяния из Застывшей Бездны.
Когда она прикоснулась ко мне, я почувствовал нечто странное в груди. Сначала я не придавал этому значения, а потом начал замечать в себе некоторые изменения.
Сперва я думал, что она одарила меня какой-то частичкой своей силы, чтобы склонить на свою сторону, и поэтому я не хотел ей пользоваться. Но потом я понял, что это не так. Эта темнота всегда была во мне, просто Сиэлла помогла ей раскрыться. Стать более ощутимой. Словно до этого у меня стоял какой-то блок, а она его просто сняла.
А раз так, то я решил больше не сдерживаться.
Прямо сейчас я высвободил всю свою злость, всю свою ярость. Тьма вырвалась наружу, создав непроглядный купол вокруг нас и погрузив весь этот дом в абсолютный мрак…
И в этой тьме нет ни света, ни надежды. Ни какой-либо тени. Нет ничего.
— Никакой ты не один из лучших. — Проговорил я, и мой голос заполонил всё это пространство. Каждую его частичку. — Ты просто был тем, кому достаточно долго везло не встретить достойного противника. Но любому везению приходит конец.
Я сделал паузу.
— Рано или поздно ты должен был повстречаться с кем-то достойным — с тем, против кого твои трюки не сработают.
— Ч-что? — растерялся тень. — Что такое? — Прошло несколько мгновений, а потом убийца буквально взвыл. — Кааак⁈ Что произошло⁈
— Ты сказал, что я грязь? Сказал, что с тобой я познаю отчаяние? ОТЧАЯНИЕ⁈ Я!!! Поклялся! Что больше НИКОГДА не впаду в отчаяние!
— Что происходит⁈ — В его голосе уже вовсю звенели ноты паники. Самого настоящего безумства. — Откуда это черная пелена⁈ Что случилось⁈ Почему я ничего не вижу? Не вижу!!! Мои глаза!
— Твоё время вышло. — Мой голос звучал отовсюду. Я знал, что он проникает ему в голову и сводит его с ума.
— Заткнись! Заткнись! ЗАТКНИСЬ!!!
— Тьма моя подруга. — Продолжал я. — Теперь ты в моем мире. В моей… ВЛАСТИ!
— Ч-ч-то? Что произошло? — не сдерживая паники визжал убийца сотен, а то и тысяч людей. — Где свет⁈ Я ничего не вижу! НИЧЕГО!
— Молись всем своим богам. Но даже они тебе здесь не помогут! Это. Мой. Мир!