— Стражу нет до этого дела, — ответил ему другой человек. — У них там своих проблем хватает. На верхушке этого мира, а до всякой мелочи им побоку.
— Ну не скажи. Всё зависит от того, насколько заинтересованы их господы. Если те, в свою очередь, захотят во что-то вмешаться, то и Стражей могут привлечь. Я помню был однажды похожий случай…
— Слушай, хорош нагнетать, а. И без того тошно.
Я почувствовал, что начинаю приходить в сознание. Рядом кто-то говорил, но голова просто гудела. Казалось она вот-вот разорвётся. Да ещё и глаза болели до безумия. Я попытался их открыть, но сразу понял, что лучше этого не делать.
Вот чёрт… И почему так жжётся? Когда я подобное испытывал в последний раз?
— Слышь, он, кажется, зашевелился, — шёпотом произнёс отдалённо знакомый голос.
— Быстро позови Сержа! — приказал второй.
Серж… Так стоп. А где я сейчас? Неужели это их логово? Тогда как я здесь оказался?
В голове был провал. В моей памяти образовалась пустота.
Последнее, что я помнил…
Так стоп! А что я вообще помню последним?
Отрубленная голова Тени. И изумлённые в ужасе глаза женщины. А дальше… пустота.
Значит, я потерял сознание от полученных ран? Что ж, в целом это не удивительно.
Твою ж… Да что ж так жжётся-то?
Спустя какое-то время дверь в помещение распахнулась, и внутрь ввалился Серж. Он на мгновение замер, посмотрев на меня, а потом подошёл поближе и заговорил:
— Фух, ты очнулся. Слава богу! Арней. Как ты? Наш местный лекарь сказал, что ты должен пойти на поправку, но конкретики никакой не дал. А ещё его лицо… В общем, было из-за чего поволноваться.
Я попытался немного поёрзать на кровати, где лежал, но тут же поморщился от боли.
— Слушай, ну… жить, по всей видимости, буду. — произнес я. — Но большего и сам сказать не могу. Руки, ноги целы, и славно. — В этот момент я резко нахмурился, после чего продолжил говорить. — А где моя маска?
Я понял, что её сняли, и поэтому у меня сейчас сильно болели глаза. Но вот почему они болели? Это был уже другой вопрос. Ощущение было примерно таким же, как когда я только-только выбрался из застывшей бездны.
— Твоя маска лежит на столе, — ответил Серж. — Не переживай, всё на месте. Вообще всё хорошо. Главное не нервничай, чтобы быстрее идти на поправку. — Серж немного помолчал, после чего шумно сглотнул. — Столько ран… Я… когда я увидел твоё тело… Признаюсь, меня начало тошнить.
— Зачем ты мне это говоришь? — усмехнулся я. — Ты же сам сказал, что мне не стоит переживать. А теперь рассказываешь тут страшности всякие.
— Вот блин! — Хлопнув себя по лбу, выругался Серж. — Сначала ляпну, потом подумаю. Набрался бляха от наших…
— Да ничего страшного. Не переживай. Со мной всё в порядке. Я это чувствую.
— Это отлично! Но, как бы там ни было, вставать пока не стоит. — Серж положил руку мне на плечо. — Пока отдыхай. Мы обо всём позаботимся.
Убедившись, что со мной всё в порядке, Серж поднялся и собрался направиться к выходу. Но я его остановил:
— Послушай, можешь сделать для меня одно одолжение? Небольшое…
— Да, конечно, — не задумываясь, ответил Серж.
Я понял, что сейчас, по всей видимости, не самое лучшее время, чтобы снова надевать маску. Поэтому решил попросить его о другом.
— Можешь кому-нибудь сказать, чтобы сделали мне достаточно плотную повязку на глаза? А то из-за света… мне спать немного неудобно.
Я слегка соврал, чтобы не вызывать лишних подозрений или беспокойства.
— Да, конечно. Без проблем, — произнёс Серж и вышел из помещения.
Я остался один.
После того как мне принесли повязку на глаза и снова оставили меня в покое, я постепенно начал проваливаться в сон. Помню лишь, как меня несколько раз будили, чтобы накормить и напоить водой, после чего я снова погружался в тёмное, глубокое забытьё.
Оставшийся день меня больше никто не беспокоил. Первые сутки прошли точно так же — в тишине и покое. На вторые я ощущал, как в помещение заходил кто-то незнакомый. Он пристально смотрел на меня, недовольно хмыкая, а потом снова уходил.
Но в целом меня всё устраивало. Я был сыт и мог спать сколько угодно.
Единственное, о чём я думал и что меня беспокоило, когда я смогу снова приступить к своим тренировкам. Однако я понимал: сейчас торопиться не стоит. Нужно сначала окончательно вылечиться и привести себя в норму.
Кстати, по этому поводу мне регулярно меняли некоторые повязки и мазали раны какой-то вонючей мазью. По сути, всё моё тело было обмазано этим средством. В какой-то момент от запаха меня даже начало подташнивать, но я терпел, понимая, что это идёт мне на пользу.
Через двое суток Серж снова вернулся. Он сел напротив моей кровати и начал говорить:
— Ну, как ты? Получше, надеюсь?
— Да, я чувствую, что эти мази мне помогают. И отвары из тех трав, которые вы мне даёте тоже. Спасибо вам.
— Да не за что, — ответил он вполне серьёзно. — Это мелочь.
— Полагаю, подобная мелочь стоит денег, — предположил я.
— Ну да, не стану скрывать, — хмыкнул Серж и продолжил: — Но сейчас тебе об этом не стоит беспокоиться. Сначала поставим тебя на ноги, а потом будем решать остальные проблемы.
— Согласен, — кивнул я. — Так о чём ты хотел поговорить? Ты же не просто так пришёл.
— Нет, не просто, — задумчиво произнёс он. — Конечно, Тень являлся не самым достойным человеком, но в то же время он был отнюдь не рядовым бойцом. А после того, как ты с ним расправился… — Серж помедлил, почесав запястье, внимательно разглядывая мою повязку. — То, как ты это сделал… Мало кто мог предположить такой исход. Нет, конечно, я-то в тебя верил. Но вот его покровители, скажем так, были очень удивлены, когда новость дошла до них.
— И в этом есть какие-то проблемы?
— Проблемы… — задумчиво протянул он. — Я бы не сказал, что это самое точное слово. Но то, что теперь к тебе проявят ещё больший интерес однозначно. Скажу честно, но это только моё мнение. — Серж немного придвинулся ближе, наклонившись ко мне и понизив голос. — Я в этом не вижу ничего хорошего. Я, конечно, не знаю твоего мнения на этот счёт. Но чем больше внимания к тебе будет, тем больше потенциальных проблем в будущем может появиться.
— Понятно, — кивнул я.
— А ещё некоторые могут посчитать… — тут Серж начал говорить практически шёпотом, еле слышно, — … что раз ты лишил их оружия, то должен как-то восполнить эту утрату.
Он замолчал на секунду, давая словам осесть.
— Для некоторых людей Тень был именно оружием. И ничем больше. Когда ты его обезглавил, ты не только лишил их инструмента, ты словно отрубил им полруки. И при этом нанёс определённый репутационный ущерб.
Затем он посмотрел мне прямо в повязку на глаза и добавил:
— Я всё это говорю тебе не просто так. Пойми меня правильно, Арней. Я говорю это с одной целью. Потому что считаю тебя хорошим человеком и хочу помочь.
— Да, я это понимаю, — ответил я. — Спасибо за заботу. И не подумай, что я не воспринимаю твои слова всерьёз. Но на всякий случай напомню, примерно то же самое ты говорил мне перед входом в город… А потом, перед тем, как я отправился к Чёрному Клыку.
— Ну да, — усмехнулся Серж, откинувшись на спинку стула, — тут ты прав. Но боюсь, что Чёрный Клык по сравнению с этими людьми, действительно мелкая сошка. По всей видимости, даже я его слишком переоценил. — Он немного помолчал, почесав свою щетину. — Я уже знаю, что ты к нему приходил. И что он тебе ответил. В целом его можно понять. Ему нет дела до других людей, а тут вдруг какой-то парнишка заявляется с какими-то условиями. А теперь он выглядит глупо,
— Полагаю, по большей части из-за того, что я пришёл… и спокойно ушёл.
— Возможно. Кто его знает? Но сейчас им уже другие люди занимаются. А вот что касается тебя… Я слышал, что с тобой хочет поговорить кое-кто…
— Этот «кое-кто» имеет отношение к Ассоциации убийц?
Серж хмыкнул. Хотя я лежал с повязкой на глазах, и он не мог знать, насколько я всё воспринимаю, он просто пожал плечами и ответил:
— Даже если бы я это знал, наверное, мне не стоило бы тебе об этом говорить. Но скажу честно, я действительно не знаю, к кому именно ближе этот человек. К преступникам или правителям… Только он точно не из нашего города. Скорее всего из столицы.
— И при этом он уже здесь.
— Верно мыслишь. Прибыл ещё вчера. Настолько быстрое реагирование на подобную ситуацию тоже кое-что да говорит. Понимаешь?
В этот момент Серж вздохнул и на несколько секунд замолчал. Я чувствовал, что каждое слово даётся ему с усилием. А ещё… мне показалось, словно что-то его угнетает.
Он шумно выдохнул и продолжил говорить:
— Я бы хотел дать тебе какой-нибудь полезный совет… Но честно, я и сам в замешательстве. Просто не знаю, как тут лучше поступить. Скрыться? Попытаться исчезнуть? Или же пойти на прямой разговор?
— Я что-нибудь придумаю. — Спокойно произнес я.
— Ты должен понимать, что от дальнейших твоих слов и действий, будет очень многое зависеть. Очень… Я, как никто другой, уже убедился в твоей силе. Но послушай меня, Арней… В этом мире есть такие люди, с которыми лучше вообще никогда не пересекаться. Это настоящие чудовища. И я говорю сейчас не о монстрах.
Серж шумно сглотнул и снова приблизился ко мне, продолжив говорить.
— Я искренне желаю тебе всего наилучшего. Но как я уже сказал, не знаю, что лучше тебе посоветовать, так как я сам никогда не был в подобной ситуации… Слишком всё неопределённо. Создаётся ощущение, будто мы находимся в какой-то ловушке. Куда ни сунься, везде нас поджидают заготовленные механизмы, напичканные ядом. И всё это за каждым углом.
Я собирался ответить что-нибудь успокаивающее, но в этот момент в дверь постучали. Серж слегка вздрогнул и бросил быстрый взгляд через плечо. Я же, так и не открывая глаз, продолжал лежать.
Спустя секунду дверь открылась, и внутрь вошёл человек с тростью.
Это был мужчина средних лет. Он сделал два шага вперёд, остановился и внимательно посмотрел на меня, совершенно игнорируя присутствие Сержа. Затем медленно двинулся вперёд.