Серж моментально подскочил, словно взведённая пружина. Незнакомец сделал спокойный жест рукой, чтобы тот не суетился, и попросил оставить нас наедине.
Серж плотно поджал губы, коротко кивнул и, бросив последний взгляд на меня, направился к выходу. Когда дверь закрылась, мужчина сел на стул, где только что сидел Серж, и произнёс:
— Арней? — он чуть склонил голову набок. — Приятно познакомиться. Ты не против побеседовать со мной пару минут?
Глава 21
Мужчина с тростью вошёл в комнату осторожно, будто проверяя каждый шаг и вслушиваясь в скрип половиц. А когда он сел напротив меня, то держал руки на виду, не делая резких движений.
Его одежда идеально сидела на нем, словно её шили на заказ. Темная, аккуратная, видно, что качественная, но без лишней ненужной роскоши.
— Меня зовут Гарвен. — Продолжил говорить мужчина, после чего он чуть склонил голову, словно в знак уважения. — Благодарю, что согласились меня выслушать.
Я же решил пока что лишний раз не раскрывать рот и просто ждал.
— Я пришёл не просто так, — продолжил он, немного помедлив. — Хотя, полагаю, вы уже догадались. Я представляю одну… организацию. Не стану уточнять, какую именно. Скажу лишь, что мы наблюдаем за вашими действиями уже некоторое время. И, вынужден признать, слухи о ваших поступках порой бежали впереди вас. Что же касается столкновения с Тенью… давайте будем считать это небольшим недоразумением. У человека поехала крыша, и он действовал исключительно в своих интересах.
Вот значит как?
Я хмыкнул, продолжая наблюдать за этим человеком через повязку.
В целом, он конечно уже удивил меня. Я рассчитывал, что разговор будет по-другому строиться. И из меня попытаются сделать должника, как предполагал Серж. А тут… они сами признали, что это недоразумение… интересно. Тогда для чего же он здесь?
— Раз вы отказались вступить в нашу организацию, мы не станем и дальше настаивать на этом…
Хм. Ну вот опять… сегодня сплошные удивления.
— … но мы бы хотели предложить вам сотрудничество. — Продолжил говорить Гарвен. — Чтобы скрепить наше сотрудничество, и дружбу, мы бы хотели попросить вас об одной услуге.
А-а… всё-таки они считают меня своим должником. Просто преподносят это по-другому. Более хитро.
— Всего лишь одно поручение, которое и вам самому покажется крайне интересным. И после этого, если вы так пожелаете, то мы больше никогда с вами не пересечемся. И, естественно, никаких претензий к вам с нашей стороны не последует.
— А какие могут быть претензии? — Наконец-то заговорил я. — Ваш человек ни с того ни с сего пытался убить меня. А я просто защищался. Это у меня могут быть к вам претензии.
— Согласен. Но речь немного о другом. О репутации. А она очень дорого стоит. Но мы готовы закрыть на всё это глаза.
— Ясно. Мне это не интересно. — Спокойно ответил я и слегка отвернул голову.
— Но вы даже не выслушали. Мы хотели бы…
— Послушайте. — Перебил я его. — Не хотелось бы вам грубить. Но мне плевать на ваши хотелки. Можете попытаться запугать меня. Но на это мне тоже плевать.
Гарвен не дрогнул. Только чуть приподнял бровь, будто ожидал подобного.
— Господин Арней… я бы мог попытаться запугать вас и начать угрожать различными проблемами. Но в таком случае я был бы очень недалёким человеком. Наживать себе подобного врага… в вашем лице… я не собираюсь. Я всего лишь посланник. И пришёл, чтобы передать вам некоторые условия. Да, конечно, если мне удастся склонить вас на нашу сторону, я получил бы за это неплохой бонус. Но всё же моя жизнь дороже.
— Это радует, — кивнул я. — Но мой ответ остаётся прежним. Я не собираюсь быть зависимым от кого-либо. И тем более связывать свою жизнь с подобными организациями.
Гарвен снова немного помолчал и несколько раз топнул каблуком о деревянный пол. После этого он позволил себе лёгкую улыбку и, не сводя с меня взгляда, поднялся со стула.
— Хорошо. Я понял вас. Приятного вам… — в этот момент он запнулся, — выздоровления.
Гарвен направился на выход, некоторое время продолжая наблюдать за мной. В конце он бросил на меня взгляд… не враждебный, скорее с неким уважением. И закрыл за собой дверь.
После этого меня оставили в покое. По крайней мере, пока что. У меня было время, чтобы вылечиться. Раны уже давно перестали кровоточить, и я чувствовал, как постепенно набираюсь сил. Но проблема заключалась совершенно в другом…
После того, как я использовал эту непонятную силу с куполом из тьмы, я словно бы… разрядил накопленный запас энергии из этого мира. Или наоборот. Фиг поймешь. Но что-то стало по-другому. Так же как в самом начале, когда я только выбрался из Бездны. Как минимум мои глаза снова болели на свету. Но зато моё восприятие вроде бы стало ещё чуточку лучше. Или мне просто так показалось…
Люди в этом месте заботились обо мне. Большинство из них относилось ко мне с осторожностью. Но в одной пожилой женщине я даже чувствовал некую доброту. Её звали Хельга. Она относилась с присущим теплом ко всем. И, возможно, видела во мне того же ребенка, что и в остальных.
Когда она обрабатывала мои раны, то постоянно причитала, цыкала и качала головой с фразой — как же тебя так угораздило?
В какой-то момент мне надоело лежать в четырех стенах. Я выспался, а тело достаточно окрепло. Мне хотелось хотя бы немного размяться. А то я начинал ощущать, как покрываюсь пылью этой комнаты…
На следующее утро после того, как я впервые смог сесть без головокружения, я решил, что пора спуститься вниз.
В общем зале было шумновато, как и обычно. Повсюду бегали дети. Несколько человек уже завтракали, кто-то играл в кости у дальней стены, кто-то просто болтал, потягивая пиво.
Моё появление заметили сразу. На мгновение возникла тишина. Затем кто-то коротко кивнул, другой поднял руку в знак приветствия. Я ответил тем же, не задерживаясь взглядом. Никаких излишеств. Просто прошёл к одному из свободных столов, аккуратно опустился на скамью и попросил горячий чай.
Правда посидеть в тишине не получилось.
— Это тот самый? — послышалось откуда-то сзади.
— Ага. Его даже Тень избегает, прикинь? Говорят, тот, чтобы спрятаться сбежал с нашего города и теперь сидит где-то… у демона на рогах, наверное…
— Ну не знаю… — не скрывая своего скепсиса произнес кто-то другой. — Как-то не верится в подобное. Чтобы Тень… все же знают, что против него мало у кого есть шансы.
— А что тогда? Люди по-твоему поголовно идиоты? И вся эта шумиха, которая тут была, просто так?
— Ды нее… просто… мне кажется, что Тень вообще не был здесь. Может это какой-то самозванец, который прикинулся им, чтобы напугать людей.
— Да? И кто же ему это позволил?
— Да никто. Не знаю я… сперва вроде казалось всё правдиво. А вот теперь смотрю я на этого паренька… — мужик понизил голос и продолжил. — Ну не укладывается у меня в голове, что это может быть тот свирепый воин в маске, который одолел столь именитого убийцу. Ну как так?
— Ну да… есть такое. Но факты, понимаешь? Факты говорят сами за себя. Тень свинтил с нашего города! Причем в страхе.
— А может, он вообще уже мертв. — Произнес кто-то и в зале тут же воцарилась тишина. Правда ненадолго.
После этого разговоры, а точнее споры снова начали набирать обороты. В какой-то момент люди уже говорил не обо мне. А о каком-то таинственном воине в маске, который одним своим взглядом способен был горы сворачивать.
И как только его не называли.
Безликий. Опустошитель. Посланник тьмы. Облик смерти. Маска без глаз и всякое такое…
Я решил не придавать этому значения и после того как выпил чай решил немного пройтись по округе. Ощущение слабости ещё не ушло. И я начинал подозревать, что это всё-таки из-за использования той способности. Некий отрицательный эффект.
Движение плечами вызывало неприятный отклик в груди. Поэтому я старался не напрягаться слишком сильно.
Прогулявшись по улице, я решил направиться обратно в комнату. Но не для того чтобы продолжить лежать.
Пора постепенно возвращаться к своим тренировкам. И я решил начать с медитации, в надежде, что это как-то может мне помочь побыстрее выздороветь. Кажется, когда-то я слышал подобные истории о воинах, которые при правильном дыхании заставляли раны на своем теле заживать прямо на глазах. Конечно, я считал это всё сказками. Да и сейчас в подобное слабо верится. Но… что-то в этом есть.
В первую очередь я приступил к дыхательным практикам. Сел возле кровати на пол и принялся концентрироваться на каждом вдохе и выдохе. Я делал их длиннее и глубже. А потом задерживал дыхание на несколько секунд, чтобы научить тело терпеть. Это помогало не только восстанавливать силы, но и сохранять ясность ума. По крайней мере, я предпочитал так думать.
А потом, чтобы не скучать, я начал добавлять визуализацию. Мысленно представлял, как я тренируюсь с палкой на своем старом пне. Только уже в нынешнем состоянии. Ведь я изменился. В том числе и внешне.
Я представлял, как палка рассекает воздух и ударяется по пню. В какой-то момент, мне даже показалось, что мои руки начали дрожать от отдачи… прям как тогда.
После этого я решил сделать разминочную тренировку для своих мышц. Ничего сложного. Просто напряжение и расслабление в том же самом положении, не забывая при этом правильно дышать.
Чуть позже я решил потренировать равновесие. Стоял на одной ноге, держа руки вдоль тела. Потом на другой. Может и глупое занятие, но таким образом я пытался вернуть чувство тела в пространстве. А ещё… в это же время я продолжал медитировать.
После этого я добавил некоторые, плавные движения, продолжая стоять на одной ноге. Аккуратно крутил руками, представляя, что наношу удары мечом по невидимому противнику. Удерживать равновесие стало тяжелее. Но мне это нравилось. В какой-то момент я даже принялся крутиться вокруг своей оси.
Так прошло несколько дней. Еда. Сон. Лекарства. И, конечно же, тренировки. По вечерам я спускался вниз и слушал различные истории. О легендарных убийцах. Великих воинах. Невероятных сражениях, в которых принимали участие Стражи Клинка. И о Титанах. Последняя тема была особенно животрепещущей. Учитывая, что один из Титанов словно бы очнулся ото сна и совсем недавно напал на этот город.