— Господин Арней. Если нашего королевства не станет… кому от этого будет лучше? А если с лица земли исчезнет весь материк? М? Что тогда?
— И… вы решили… стоп. Раз сила Титана настолько велика… с чего вы взяли, что я тут на что-то смогу повлиять.
— Поэтому я и сказал, что медлить нельзя! Чем быстрее мы среагируем, тем больше у нас шансов на успех. Титан провел одну неудачную атаку. И провалился. Он потратил накопленные силы, которых у него и так было не слишком много. Это его ошибка и в тоде время нас шанс. Но второго такого может и не быть.
— Допустим, всё именно так как вы говорите. Но почему именно вы об этом больше всего беспокоитесь?
В этот момент Гарвен ещё сильнее нахмурился. Он прислонил трость к своей ноге, скрестил пальцы рук, поставив локти на стол и тяжело вздохнул.
— Хотел бы я думать, что за нас всё сделают наши властители. Организуют и защитят. Но, правда такова… что иногда они остаются слепы даже в самые ответственные моменты. Нет, конечно же, это не значит, что им абсолютно наплевать. Но пока они осознают всю серьезность ситуации, сколько простых людей успеет погибнуть. Выстоит ли этот город? А дальше что?
— Странно всё это слышать от вас.
— А что мы? Мы разве не люди? Думаете, у нас нет семей? Нет своих ценностей? Нет тех, кого мы любим и хотим защитить?
— Даже не знаю что сказать… — Я хмыкнул и более внимательно посмотрел на Гарвена.
Ощущение было странным. И ведь я не мог сказать, что он врет. Возможно, что-то не договаривает. И то… даже это не точно.
— Боюсь, что я не справлюсь. — Спустя несколько секунд произнес я.
Я здраво оценивал свои силы. Учитывая армию, которая осаждала город, у Титана были огромные ресурсы и силы. И это я ещё не знаю, насколько силен сам Титан. Его фигура в небе была внушающей… а вот что он из себя представлял в реальности, я мог только догадываться.
— По крайней мере, не в одиночку. — Добавил я.
— А это и не требуется. — Ответил Гарвен. — Мы тоже зря времени не теряли и успели собрать небольшую, но достаточно опытную команду. В принципе, они и сами должны справиться. Но мы хотим подстраховаться. Поэтому ваши силы не помешают. Понимаете? Здесь только плюсы. Нет никакого подвоха. Во-первых, мы думаем о простых людях и хотим их защитить. Во-вторых, мы пытаемся минимизировать потери среди воинов, поэтому и обратились к вам за помощью. Ну и в третьих, для вас это просто работа. Хорошо оплачиваемая работа. Никакой потери репутации. Никаких одолжений и должников. Всё честно!
— Неужели нет никакого подвоха? — Уточнил я.
— Подвох тут только один. — Серьезно проговорил Гарвен. — Смерть в случае провала. Но я полагаю, что вас подобным не испугать. Верно? — Он внимательно посмотрел на меня и еле заметно улыбнулся.
Конь несся по пыльной дороге, которая слабо освещалась неполной луной. Путник же раздраженно фыркал в такт своей лошади, словно это он нес на своей спине ношу, и бежал на своих двоих…
Но не прошло и несколько минут, как сзади послышался тревожный голос мужчины.
— Господин Паус. Подождите! Ну, куда же вы⁈
— Куда надо! — Раздраженно буркнул он, не оборачиваясь.
— Господин Паус, я боюсь, ваш отец не одобрит столь… смелый, но всё же не очень умный поступок. — Слуга попытался сгладить углы.
— Заткнись! — От возмущения сын местного виконта даже замедлился, но вскоре поскакал с новой силой вперед.
Его отец сейчас находился в городе Ноктран, который совсем недавно подвергся нападению целой волны монстров под руководством Титана. Самый западный город от Великих гор. Но виконт туда прибыл не из-за происшествия. Так сложились обстоятельства, что он изначально находился в этом городе. И именно по этой причине туда направили целого Стража Клинка. Точнее поэтому реагирование было настолько быстрым. Город в любом случае отстояли бы… вопрос лишь в потерях, которые не так уж и сильно волновали правителей.
Только вот виконту за это пришлось выложить целое состояние. После чего он заметно стал беднее. Зато теперь в его распоряжении был Страж по имени Клинок Чести ещё на несколько дней. Один из известнейших воинов всего континента.
— Вы что тут думаете? Нахрен я поперся в это захолустье⁈ Раз уж пришлось ехать, то хотя бы лично со Стражем познакомлюсь!
— Но господин!..
— Заткнись, я сказал!
— Господин… — продолжал настаивать слуга, но его голос становился всё более жалобным. — Охрана… прошу вас!
— Да что мне охрана⁈ — выругался он, сильнее дергая поводья. — Зачем они вообще нужны⁈ Бездельники! Решили дождаться утра? Восстановить силы? А может, я не хочу спать больше в таких условиях? — он обернулся через плечо, где по пятам его догонял слуга и помощник. — Тут ехать-то от силы восемь часов, а они…
— Господин Паус, прошу вас! — задыхаясь, произнёс молодой человек, стараясь не отставать. — Сир Лукас ведь сказал, что в их кристалле защиты закончилась мана. А если звери нападут? Или ещё чего похуже?
— А они на кой-хер нужны тогда⁈ — Паус резко натянул поводья, заставляя коня встать на дыбы. — Устал! Всё! Сил моих больше нет! Я хочу принять горячую ванну и выпить нормального вина, а не этой бурды с привкусом мочи! Уж мой отец-то сможет мне организовать достойный приём. Пусть сами спят в полях! — он почесал задницу, причитая, как будто это было частью его уставшего ритуала.
Они въехали в узкое место дороги, где с обеих сторон тянулись густые кусты и низкие деревья. Местность резко изменилась. Даже конь, это заметил… Но Паусу было плевать. Он мчался вперед к дорогой выпивке и дешевым девушка.
И в этот момент конь неожиданно будто бы врезался в невидимую стену и встал на дыбы, чуть ли не сбросив с себя наездника. А спустя секунду на дороге появились семеро мужиков. Грязные. Грубые. Но, как и полагается, с оружием в руках.
Буквально секунду Паус испытывал страх, а потом он понял. Он ведь находится в землях своего отца. Чего ему боятся?
— Это ещё что за клоуны? — процедил Паус, сплёвывая на землю.
— Чооо? — рыкнул огромный бородатый мужик. — Че он только что вякнул⁈
Паус вжал голову в плечи, как будто ожидал, что тот ударит. Но через секунду он снова выпрямился.
— В-вы… вы хоть представляете кто я такой⁈ Кого вы посмели задержать на дороге⁈ Да я правитель…
— Гхм… господа… — вмешался парнишка, который сопровождал Пауса. — Прошу вас, не делайте глупостей, если не хотите чтобы вас повесили за шеи.
— Чееегоооо⁈ — Ещё сильнее прорычал бородатый мужик. — Вы сами-то представляете, сколько раз на дню мы слышим подобное⁈
Командир бандитов стоял чуть позади. Нахмуренный и напряженный. Он чувствовал, что здесь что-то не сходится. Их одежда, снаряжение… точнее украшения. Да много разных мелочей. Но ведь информатор не мог ошибиться… Это легкая добыча…
В какой-то момент бородатый мужик не выдержал и схватил Пауса за шкирку, резко притянув к себе. Он специально зловонно дыхнул ему прямо в лицо, а потом с силой отшвырнул.
Путник упал на землю и тут же скривился. Его нижняя губа задрожала, а на глаза начали накатывать слезы.
— П-прошу… не убивайте…
— Г-господа! — Тут же заикаясь вмешался слуга. — Там… сзади… вооруженная охрана.
— Ага. А что ж они сзади? А не с вами? Идиоты. Или вы нас за идиотов принимаете⁈ А⁈ — Бородатый рассмеялся.
— Да мы каждый раз слышим одно и то же. Охрана! Вы пожалеете! Бла-бла-бла! — Вмешался самый молодой из разбойников. — Гоните деньги! А не то…
— Погодите… — тихо произнес их командир. — Что-то здесь не то.
— Босс. Да ты че⁈ Более легких денег мы ещё не видели.
— Дело не в деньгах. — Прошептал он и склонился к своему приближенному. — Кажется это кто-то из знати. Нам не нужны такие проблемы.
— Да откуда здесь знать⁈ — Услышав его слова, прорычал бородатый. — По этой дороге ездят разве что полнейшие идиоты или бедняки. Но этот на бедного не похож! Аха-ха-ха! — Раскатисто рассмеялся он. — Похоже, нам повезло наткнуться на богатого болвана!
— Как ты меня наз… — начал Паус, но встретившись со взглядом бородача, тут же осёкся.
— Платите и проваливайте, — коротко бросил бородатый мужик. — Либо готовьтесь сдохнуть.
На мгновение напряженная тишина повисла в воздухе. Только конь нервно фыркнул.
Паус скривился и сжал кулаки. Никогда и никто в жизни не смел так разговаривать с ним. А тут… его буквально смешали с грязью. Его гордость кричала, требовала, чтобы они тут же склонили головы и извинились перед ним. Только вот в этом было одно но. Прямо сейчас он лично не мог их заставить сделать этого. Но время придет… Время всегда на его стороне.
Он бросил грозный взгляд на своего помощника и тот достал из кармана небольшой, но плотный кошелек.
— Ого! — Присвистнул бородатый.
— Проклятие… — прошептал Паус еле слышно. — Вы даже не представляете, с кем связались.
— Ага, — кивнул Бородач, забирая мешок. — С ничтожеством, неспособным за себя постоять. А теперь проваливай!
Он сделал шаг в бок, освободив дорогу.
Паус не стал ждать. Он рванул вперёд, не оглядываясь. А его слуга бросился следом.
Бандиты весело загоготали и принялись что-то кричать им вслед. И только один человек стоял хмурый, словно грозовая туча. Командир этого отряда предчувствовал что-то неладное.
Глава 22
— Может быть, нам не стоило так далеко уходить в сторону? — раздался голос Стеллы позади меня.
Я не останавливался, продолжая уверенно шагать вперёд по узкой тропе. Но её слова не заставили меня даже обернуться.
Стелла шла чуть сбоку, немного позади. Она была облачена в хорошие кожаные доспехи, которые были сделаны явно не для красоты. На поясе висел меч с рукоятью, обмотанной какой-то тканью. Черные, длинные волосы, собранные в высокий хвост, выделялись на фоне светлого лица.
— Не задавать лишних вопросов и подчиняться приказам, пожалуй, это один из самых важных пунктов, — произнес Виктор, двигаясь впереди всех.