Именно его назначили старшим нашей группы. А он в свою очередь назвал нашу группу — Крушители Титанов. Я подумал, что это больно уж громкое название для тех, кто ещё никогда не встречался ни с одним Титаном, но возражать, естественно, не стал.
— Прежде чем нам отправиться на это задание, мы должны отточить нашу слаженность, иначе нет никакого смысла идти в логово Титана. Или вы смерти ищите? Да уж, спасибо, не надо, — продолжил говорить Виктор.
— Да нет, мы всё понимаем, просто… для чего нам так далеко уходить? — вмешался другой парень с луком за спиной.
— Полдня это, по-вашему, далеко? — Виктор остановился, резко развернувшись к нему. — Я же должен убедиться в вашей выносливости. Если вы не сможете даже этого, о каком бое вообще может идти речь? — Он немного выждал, после чего продолжил говорить с последующим шагом. — Да и вы должны знать, что по направлению к городу на костях нам может не повстречаться ни одного монстра. А это примерно неделя пути. И что вы предлагаете тогда делать? Как мы отточим слаженность? Уж лучше сейчас потерять пол дня, чем потом потерять голову.
Стелла тяжело вздохнула. Я видел, как она отвела взгляд, стараясь не смотреть на Виктора. Потом она носком сапога пнула что-то на земле… это оказалось маленькое существо, похожее на ёжика, только без иголок. Оно было покрыто плотной кожей, с крупными глазами и короткими лапками. Существо взвизгнуло, свернулось клубком и, вращаясь, укатилось метров на пятнадцать.
— Ох… — вырвалось у девушки. — Это… че за хрень?
— Это был Грантин, — ответил парнишка с луком. — Живое существо. И очень обидчивое. Теперь может начать преследовать тебя.
— Серьёзно? Я думала, это просто камень, — пробормотала она. — Придется убить его?
— Да не стоит. Зверек безобидный. Максимум может пописать тебе на сапог, после чего тот будет дурно вонять.
— Замечательно.
Буркнула девушка и с чего-то бросила на меня недовольный взгляд, словно это я был виноват. Я же продолжал идти в молчании, размышляя о своём…
Только вчера я закончил разговор с Гарвеном. А уже сегодня отправился с группой из пяти человек на испытание, после чего мы должны были разыскать и убить Титана. Нам рассказали о его месторасположение, но больше ничего. По крайней мере, я ничего не знал. Гарвен пообещал мне целых сто золотых за мою помощь. Сумма просто огромная. В моей деревне люди, если в год могли заработать хотя бы один золотой, то уже было счастье. А тут… но я понимал, что всё не так просто. Да и само задание с подвохом. Ведь для начала нам надо выжить. Иначе мертвецам золото не пригодиться.
Однако согласился я не только из-за денег. Вполне возможно, что я всё равно отправился бы на поиски этого Титана. Возможно не так скоро, но всё же… А тут мне и информацию какую-никакую предоставили, ещё и награду очень внушительную пообещали. Как не посмотри, я был в плюсе.
Но не прошло и суток, и вот теперь я здесь. В компании молодых, но вроде бы перспективных ребят. И ведь среди них был только один человек в возрасте. И он всегда молчал. Не проронил ни слова за всё время. Он мне казался даже более загадочным, чем я сам.
Только в этом и была проблема. Мы не были командой. Мы были случайными людьми, брошенными в одно место, чтобы выполнить задание, которое, скорее всего, убьёт всех.
Когда мы только встретились с группой, я сразу предупредил их, что не собираюсь нянчиться с ними. На что Виктор лишь недовольно фыркнул и показательно рассмеялся. Мало кто всерьез воспринял мои слова. Да и как я понял, обо мне никто ничего не знал и не слышал. Так же как и я о них…
В тот момент у меня возникла мысль — интересно, они вообще понимают насколько малы их шансы выжить?
Я быстро понял, что они и друг с другом тоже незнакомы. И это, пожалуй, самая главная проблема. Виктора можно было понять, и его желание проверить наши силы. Ведь просто полагаться на слова какого-то человека нельзя было. Якобы каждый из нас чего-то стоит… только вот это всё пустой звук.
Чем дольше мы шли, тем больше моя повязка на глазах привлекала внимание. Но никто не спрашивал меня о ней. Хотя я видел, как Стелла пыталась подловить меня на некоторых мелочах, вроде тех, когда требовалось перешагнуть через поваленное дерево или другое препятствие. Она ожидала, что я буду поддевать повязку и подглядывать. Но после этого лишь сильнее хмурилась и морщила свой нос.
— Самое главное, слушайте мои команды и чётко их выполняйте! — Неожиданно произнес Виктор и подал знак рукой, чтобы все остановились. — Скоро всё начнется. Покажите, на что способны.
Предчувствие грозы. Вот, что витало в воздухе. Хотя тучи действительно приближались с севера, в данном случае не это являлось причиной подобного напряжения.
— Всех должны повесить! — орал Паус, срывая голос. — Нет! Лучше отсечь головы и насадить на копья! Вырезать всю чернь! Очистить эти земли от грязи!
Паус, молодой лорд из рода Варленов, метался по залу, как разъяренный зверь. Он кричал, выл и размахивал руками, будто сражался с невидимым противником.
А в это время его отец, виконт Варлен, сидел в кресле у камина и набирался терпения, уже зная, что это теперь надолго. Седые волосы были аккуратно причесаны, взгляд усталый, но цепкий. Он молчал, пока сын истерично бился в припадке самолюбия и негодования.
Наконец, виконт тяжело вздохнул и произнес.
— Успокойся. Я отправлю людей на поиски этих разбойников. Ты запомнил их?
— Запомнил⁈ Конечно, я запомнил их! Эти наглые, грязные, самодовольные рожи ещё долго мне будут сниться в самых страшных снах! Этих поганых свиней!.. — Паус остановился, резко развернулся к отцу. — Но я не хочу, чтобы их наказывали обычные солдаты. Пусть это будет Страж Клинка! Пусть узнают, с кем связались! Чтобы ни у кого больше и в мыслях не было так обращаться с нами! Это должно быть уроком для всех!
— Страж… — задумчиво произнёс виконт, чуть нахмурившись. — Хм.
— Да! Отец! Сам подумай! Это наше лицо! Нельзя позволять, чтобы какие-то отбросы так обращались со своими покровителями! Это же… это… в голове не укладывается! — его голос неожиданно сорвался и дал петуха. — Наказание должно быть самым суровым и бескомпромиссным! Чтобы все видели и знали! С родом Варленов шутки плохи!
Вспомнив прошлую ночь, его лицо в сотый раз исказилось от гнева. Он не мог простить им этого. Да как они вообще осмелились…
— Хм. Ну, вообще Страж всё ещё под моим руководством, — наконец заговорил виконт.
— Вот именно! — Паус сделал шаг вперёд. — Нельзя упускать такую возможность!
— Но он должен был направиться на уничтожение Титана.
— Да плевать на этого Титана! Честь нашей семьи под угрозой! Как ты не понимаешь⁈
— Я всё понимаю! — неожиданно сурово прокричал Варлен. — И не смей так со мной разговаривать! Не забывайся!
Паус на секунду замер. Он опустил голову, сжав кулаки, отчего его лицо побледнело.
— Я понял… понял… — прошептал он, дрожащим голосом. — Но всё же…
Виконт бросил взгляд на сына и отвернулся. Он понимал, что теперь это его головная боль на ближайшие несколько месяцев. Конечно же, он не собирался идти на поводу у сына. Но в чем-то тот был прав…
— Я и без тебя всё знаю, — наконец заговорил Варлен. — Честь надо беречь. Будет тебе Страж. И наказание им будет по заслугам…
Паус медленно поднял голову. В уголках его губ заиграла едва заметная, но страшная улыбка.
— Отлично… — прохрипел он. — Замечательно…
По его выражению лица стало понятно: ему плевать на людей, плевать на Титана, на возможные жертвы. Самое важно — это месть. Месть тем, кто осмелился смотреть на него сверху вниз.
Варлен стоял в центре зала, со сцепленными за спиной руками. Он знал, что должен выглядеть властно. В особенности, когда дело касалось других людей наделенных властью… или же огромной силой.
В данном случае перед ним находился Стаж Клинка, а по прозвищу Предвестник Бури. Данное имя он получил ещё будучи учеником, ведь там где он повалялся, постоянно случалось что-то разрушительное. С возрастом он стал менее вспыльчивым, но вот его разрушительная сила лишь увеличилась.
Он был облачен в свои боевые доспехи, в которых сражался, с темным плащом и огромным двуручным мечом.
— Ты понимаешь, о чём я прошу? — начал Варлен, стараясь говорить уверенно. — Это всего семь человек. Ничтожества. Бандиты, которые угрожают спокойствию моих земель. Они грабят, убивают, пугают честных людей. Их нужно уничтожить. И пусть их головы будут выставлены на всеобщее обозрение. Пусть каждый знает, что их ждет за… ну ты понял.
Он протянул ему лист бумаги, на котором было указано точное местоположение обитания этих разбойников. Он знал, что информация собрана досконально. Его люди работали не зря.
Предвестник Бури молчал. Он слегка скривился и с недовольством посмотрел на протянутый листок. За этот короткий миг у Варлена успело сжаться всё, что сжималось и… разжаться.
— Я не мальчишка на побегушках, — наконец-то заговорил Страж, после чего виконт буквально выдохнул, ведь лучше так, чем напряженное молчание. — И у меня есть дела поважнее, чем охота на мелких воришек.
— Это не просто воришки. Они разбойники! — повысил голос Варлен, но тут же сбавил тон, почувствовав, как взгляд Стража стал жёстче. — Это угроза порядку! Они оскорбили мою семью! А такое нельзя спускать! Они посмели напасть на моего сына. Это не просто грабители… это преступники, которые не уважают власть, не уважают знатность! — Варлен чуть выждал, а потом в конце добавил. — И на Стражей им наплевать! И если мы не покажем им своё лицо, они будут считать нас слабыми!
Страж Клинка цыкнул:
— Ну так направьте за ними обычную стражу. Прикажите своим людям. Полагаю, они справятся с этим делом. Пусть разбираются.
— Мне не нужны обычные. — Варлен стиснул зубы и процедил. — Не забывайся. Ты служишь не только себе, ты служишь лордам. И разве я многого прошу? Всего лишь выполнить своё предназначение. Разве изначально вы не были созданы для защиты людей? Тогда почему не защитить их от этой грязи? Почему не искоренить её? — Он сделал паузу и чуть наклонился вперёд. — Не будь я главой семьи Варлен, если бы не обратил на это внимание!