– Разве такое возможно? – спросил он тогда Эла, сидя перед сном с ним на кухне, с чашкой чая в руке.
Делиться переживаниями и волнениями по поводу детей со старым драконом теперь вошло у него в привычку.
– Вполне. Ты чувствуешь только те эмоции, которые они хотят, чтобы ты почувствовал. Пока они не перевоплотились, для вас это единственный способ общаться, поэтому я не считал нужным рассказывать им об этом. Но они взрослеют… и учатся управлять своей силой без посторонней помощи.
– Я тоже так могу?
– Нет… – протянул Эл неуверенно. – Не думаю. Для них эта связь естественна, как для тебя дыхание. Ты можешь задержать дыхание, но не сможешь управляться с хвостом, если его к тебе прицепить.
Слова Эла объяснили, но не успокоили. Кай даже не мог решить, что для него стало бы большим ударом: узнать, что связь каким-то образом нарушилась, или понимать, что Виктер больше не хочет делиться с ним.
Тем не менее ссоры не отменяли бытовых проблем, что так и продолжали всплывать день ото дня. Незадолго до тринадцатилетия детей стало ясно, что вдвоём они больше не поместятся в кухне. К тому времени драконы подросли уже значительно, и возникало всё больше сложностей даже в перемещении по дому – двери стали для них слишком узкими, и их тушки уже не втискивались даже со сложенными крыльями. Тогда было решено переселить их в подвальный зал окончательно.
– Я перетащу туда стол, чтобы обедать мы по-прежнему могли все вместе. Нет, приобрету новый, а ещё диван – больше им нет смысла подниматься в дом, лучше мы сами будем спускаться к ним, – делился своими планами Кай, получая от Эла утвердительные кивки.
Подвальное помещение, некогда заваленное горами хлама и напоминающее скорее заброшенный храм, к тому дню полностью преобразилось. Кай постарался и развесил под потолком канделябры, которые заранее купил в городе и зажигал с помощью магии. Очищенный от хлама и освещённый зал казался значительно больше. Всё такой же тёмный, мрачный – высокий потолок создавал множество теней, – но теперь горящий золотом из-за свечей.
Кай завалил пол шкурами и оставил себе лишь небольшой уголок, в котором разместил несколько столов со склянками и бутыльками да стеллажи и полки. Он хранил там ингредиенты, реактивы, зелья, свитки и книги по практической магии, которую не хотел изучать в доме. Позже, выполнив обещание, Кай перетащил в зал и расставил у дальней стены и некоторые предметы домашнего обихода. Отдельную часть помещения отвёл для обеденного стола и поставил диванчик, где Эл мог и дальше преподавать или просто читать братьям книги и отдыхать, проводя с ними время. Ведь ход в дом на ближайшие несколько лет был для них закрыт.
Тогда же Кай решил обучить детей азам магии. До сих пор никто из драконов не проявлял желания постигнуть колдовское искусство, но теперь это стало не прихотью, а необходимостью. Вот-вот наступит день, когда они подрастут настолько, что узкая лестница, ведущая в подземный зал, просто не сможет вместить их.
К счастью, телепортационный коридор, выходящий аккурат во двор, Кай создал давно, и тот идеально подходил для решения этого вопроса. Обычно ими не мог пользоваться никто другой, кроме мага, который их сотворил, но связь между Каем и братьями сыграла свою роль. Кай давно убедился, что наложенные им чары узнают в драконах его самого, оставалось только научить их пользоваться магическим даром. Для этого он специально позвал их в подвал и попросил встать перед начальной точкой телепортации.
– Энергия… магические потоки, что идут по телу. Вы должны сконцентрировать их в одной точке тела и… – связать вместе нужные слова и объяснить, как именно это работает, у Кая не получалось.
Уже три или четыре раза он пытался донести до драконов, что именно нужно сделать. Разными словами, в разных формулировках, то размахивая руками, то изображая движение потока пальцами. Оба дракона смотрели на него внимательно и с интересом. Но только хлопали глазами и вопросительно урчали.
– Эл, как им объяснить?!
– Хм… – Старик, что всё это время сидел неподалёку, ненадолго задумался, но сообразил куда быстрее: – Виктер, Янтил, принцип тот же, что и при дыхании огнём. Только не направляйте энергию в лёгкие и из них, а концентрируйте её, соберите по всему телу.
Теперь непонимающе захлопал глазами уже Кай. Ему такое объяснение казалось смутным и непривычным, он пользовался иными правилами призыва магии и управления ею. Но на его удивление Янтил кивнул Элу и, прикрыв глаза, сделал над собой усилие, всем видом демонстрируя сосредоточенность. Виктер пока только наблюдал за ним, не предпринимая попыток.
– Хорошо. Теперь собери эту энергию и, не давая ей выхода, ступай в точку отправления, – неуверенно продолжил урок Кай.
Дракон вновь кивнул и, не поднимая век, подошёл к месту, от которого исходили лёгкие вибрации. Эти вибрации и выдавали местоположение коридора, указывая на чары искажения пространства. Нужно было обладать особой чувствительностью к магии, чтобы уловить их, но для дракона это оказалось легче, чем учуять слабый запах. Всего один шаг в поток, и Янтил исчез, а с улицы послышался победный рёв.
– Отлично! Виктер, пробуй пока, а я наверх, – на ходу бросил взволнованный успехом подопечного Кай.
Сияя радостью за чёрного дракона, он перенёсся через тот же коридор, оставляя Виктера наедине с Элом и поставленной задачей. Он торопился, окрылённый гордостью за воспитанника, – то, что у Янтила получилось с первой попытки, делало ему честь, – и потому не заметил направленный на него взгляд Виктера, полный обиды и злости.
Оказалось нелегко привыкнуть к тому, что спустя почти пятнадцать лет жизни, в которой каждый день наполнен эмоциями двух различных существ, одно из них закрывается от тебя. Виктер не просто в одночасье перекрыл доступ к себе, он будто нарочно ограничивал Кая с каждым днём всё сильнее, пока тот не перестал ощущать его вовсе. Сначала он закрывался лишь во время ссор, пряча от него мысли и отношение к собственным проступкам. Потом заглушил яркие и положительные эмоции, усилием воли сделав их более тусклыми. Как-то в общем потоке потерялись и ощущения послабее: физические недомогания, чувство азарта, интереса или даже сонливость и игривость. Раньше Кай служил для них сенсором, чувствительным к любым изменениям. Теперь даже от Янтила до него доходили только особенно сильные проявления чувств.
Первое время Кая сильно беспокоил такой расклад. Успокаивающие заверения Эла, что всё это вызвано их взрослением, помогали ненадолго, и беспокойство всё нарастало. Пока не дошло до такой степени, что Кай решился лично поговорить с драконами об этом. Высказать своё беспокойство, подобрать слова и даже просто перебороть смущение оказалось нелегко. И стало ещё хуже, когда Виктер просто ушёл от разговора, махнув хвостом перед его носом.
– Это ещё что значит? Вик, вернись немедленно! – Кай не на шутку разозлился на такое пренебрежение, но дракон не удостоил его даже взглядом, уходя прочь из подземного зала.
Остаток дня он не показывался на глаза, и лишь вечером Кай узнал, что дракон провёл всё это время на верху башни.
– Эл, что мне с ним делать? Я ощущаю себя виноватым перед ним, но не могу понять в чём. – Кай, уже не стыдясь, едва ли не молил старика о помощи.
Их вечерние беседы перед сном стали не просто традицией, а почти необходимостью. Теперь, когда младшие драконы не могли присоединиться к ним, это время использовалось для решения проблем. Но всё чаще Кай только делился переживаниями и просил совета, когда был не в силах справиться сам.
– Для начала перестань накручивать себя.
– Но как ещё? Я уже ничего не понимаю. Неужели связь разрушилась и он теперь ненавидит меня?
– Не говори ерунды. – Эл недовольно поморщился, но, поглядев на несчастное лицо мага, смягчился. Совесть не позволяла ругать его в такую минуту. – Связь невозможно разрушить. Но она не подразумевает слепое следование за тобой и согласие во всём. В любой семье случаются ссоры и недопонимание, ведь различие в характерах никто не отменял. Но всё это только временные трудности.
– Тогда как быть?
– Давай я поговорю с ним. Всё же я хотя бы пойму, если он ответит мне.
Кай согласился. Но чувствуя тоску и одиночество из-за разногласий с Виктером, он старался больше времени проводить с Янтилом. Тот поссорился с братом ровно так же, как и Кай, и Эл как-то высказал предположение, что именно в этом и заключалась одна из проблем. Причина того, что Янтил закрылся и от Кая, и от Виктера, – он не хотел показывать свои переживания.
В то время как Виктер демонстративно сбегал, прятался, рычал и скалился, когда к нему подходили, Янтил оставался спокойным. Он продолжал прилежно учиться, заниматься, старался помогать по дому, насколько это возможно, – никогда не отказывался натаскать воды и дров или даже помочь магу с ремонтом, – но всё свободное время проводил за книгами. И, казалось, не придавал значения тому, что Кай зачастил ходить в подвал и лежать у него под боком, пока он читал.
– Эй, тебе тоже одиноко без Вика? – спросил он Янтила в один из вечеров, нарушив успокаивающую тишину.
Обычно они не разговаривали в такие минуты. Кай просто лежал или сидел рядом, используя драконий бок в качестве опоры, и старался не мешать Янтилу в его делах. Но в этот раз решился спросить о том, что волновало его. В ответ дракон фыркнул и продолжил читать, будто его это не касалось. Такое отношение задевало, но Кай попытался найти иную тему для разговора.
– Я уже и не помню, когда в последний раз вы пытались облизать меня. Неужели я стал настолько невкусным? – Кай пытался шутить и даже улыбнулся, скрывая собственное волнение.
Янтил скосил на него недовольный и в то же время гордый взгляд, будто отвечая, что он уже слишком взрослый для таких глупостей.
– Всё с тобой ясно, – уже искренне рассмеялся Кай, поднимаясь на ноги. Ему стало легче после разговора – приятнее осознавать, что дело в обычной гордости, а не в неприязни к нему. – Надеюсь, Вик того же мнения, что и ты.