Зелёные глаза зажглись обидой, но дракон сам прогнал её от себя, крепко зажмурившись. И Кай решил воспользоваться моментом: подойдя к Яну, он обхватил ладонями его морду, обнимая её. Кай сам не понимал, что на него нашло, но, повинуясь мимолетному порыву, быстро поцеловал дракона чуть выше ноздрей, стараясь не встречаться с ним взглядом. Он знал, чувствовал, что смотрят на него удивлённо и даже смущённо, но от того сильнее смущался сам. И прилипчивая улыбка никак не хотела уходить с губ.
– Невозможно быть слишком взрослым для этого.
Напоследок он погладил Янтила по вытянутой морде, оставляя того совершенно обескураженным.
– Я поговорил с Виктером, – сказал Эл, как только Кай вошёл в кухню.
Почти весь день маг провёл в городе, закупая провизию, но, вернувшись, так и замер на пороге от услышанного. Как только смысл сказанного дошёл до него в полной мере, он, позабыв про усталость, поспешно придвинул к себе стул и сел за стол рядом с Элом.
– И что он сказал?
– Что хочет увидеть других драконов.
– Что?! – Кай не поверил ушам. Подобное казалось абсурдом, а самое главное, он просто не понимал, как это могло стать причиной агрессии и отчуждённости. – Ему что, мало тебя и Яна?
– Нас он видел с рождения. И да, ему этого мало. Он хочет найти других драконов, познакомиться с их жизнью, обычаями и нравами.
– Но это невозможно!
– Я знаю…
Старик оставался спокоен, но не смотрел на собеседника и казался отстранённым от всего. Кай видел, что сказанное беспокоит Эла ничуть не меньше, чем его самого. Просто он не был склонен выказывать своё отношение.
– Ты объяснил ему, почему я держу их взаперти?.. – несмело поинтересовался Кай после недолгого молчания.
– Попытался… Но он не понимает. Ему хочется друзей, он готов искать их среди людей, только бы найти того, кто поддержит его. Он не верит, что люди могут причинить ему вред, и считает, что мы преувеличиваем, выставляя их опасными.
– А Янтил?
Эл поморщился от вопроса, но в кои-то веки виной тому оказалась не бестолковость Кая.
– Между собой они ладят ещё меньше.
– И в чём причина?
– Причина в тебе.
– То есть?
– Они ревнуют тебя.
Буря смятения, что ещё недавно бушевала в душе Кая, на мгновение улеглась, сражённая абсурдностью услышанного. В голове не укладывалось, как такое возможно и о какой ревности шла речь. Да и как вообще они могли ревновать его друг к другу?! Вопросов скапливалось всё больше, но ни один из них так и не был озвучен. Резким порывом Кая ударили чужие эмоции. К горлу подкатили ярость, граничащая со злобой, упрямство и разрывающая на части обида. Всё смешалось, перебивая и дополняя друг друга, но то, что это не его ощущения, Кай определил точно. И, видимо, что-то отразилось на его лице, потому что тусклые глаза Эла зажглись обеспокоенным блеском.
– Виктер… Янтил… Что-то случилось! – слова вырвались против воли, и на большее Кай не стал терять времени.
Без объяснений он сорвался с места, со всех ног бросившись в подземный зал, где, как он предполагал, находились оба дракона.
Едва он открыл дверь в подвал, как по ушам громом ударил звериный рык. Но сколько бы предположений Кай ни строил, он оказался не готов к тому, что увидел. Драконы стояли друг напротив друга, обнажив клыки в оскале, и озлобленно рычали. Казалось, они готовы кинуться в драку. Шипы Янтила встали дыбом, он расправил крылья, отчего казался в два раза больше, и угрожающе выпятил рога, наклонив голову. Но по сравнению с Виктером он оставался образцом собранности. Зелёный дракон не мог похвастаться большими рогами и шипами, зато демонстрировал клыки и когти, а хвост его рассекал воздух, как хлыст. Он не просто скалился, он выгибал спину, точно кот, и громко рычал на брата. При одном взгляде на него становилось ясно, что если кто и кинется на другого, то это он.
– Вы что делаете?! Прекратите немедленно! – закричал Кай на бегу.
Не раздумывая, он встал между ними лицом к Виктеру, загораживая второго дракона. Из-за его спины раздался недовольный рёв Янтила, и Виктер ответил ему таким же, только более громким рычанием.
– Вы же сроду не ссорились! Что вы не поделили?!
О каменный пол ударил чёрный шипастый хвост. Ударил достаточно близко, чтобы не осталось сомнений, что это угроза. Кай принял было намёк на свой счёт, но Янтил вдруг придвинулся ближе и подставил морду под его ладонь, будто напрашивался, чтобы его приласкали. Зелёные глаза внимательно следили за братом. Кай плохо понимал, что происходит, но уловил чужое желание и послушно погладил дракона по голове. И лишь когда в грудь ударило чужое чувство разрывающей на кусочки боли, понял, что это было ошибкой. Виктер вновь зарычал, и жёлтые глаза полыхнули злобой. Не замечая окликов Кая, он кинулся прочь из комнаты, перемещаясь на улицу.
– Вик! – Кай знал – его не услышат, но, поддаваясь панике, забыл об этом.
Ощущение, что он совершил непоправимое, сковывало, как удавка на шее, перехватывая дыхание. Кай кинулся в магический коридор, но последнее, что он увидел, оказавшись под открытым небом, – это исчезающая среди деревьев тень зелёного хвоста.
– Что произошло? – Эл, запыхавшийся, стоял в дверях дома и с тревогой смотрел на Кая.
Последний же застыл в нерешительности, не зная, бежать ли сейчас сломя голову или сначала подготовиться.
– Вик убежал в лес.
– Но… как же?..
– Я снял защиту, когда уходил в город, и забыл поставить её.
Кай объяснял на бегу, выговаривая слова насколько возможно скоро. Не замечая ничего вокруг, он кинулся в гостиную, подлетел к столу и начал копаться в ящиках. Руки тряслись, взгляд лихорадочно бегал, но он молчал до тех пор, пока не извлёк на свет красный мешочек. Ещё немного порывшись, он нашёл и второй такой же, побольше размером и темнее цветом, и сунул в карман засушенный корень.
– Я отправляюсь за ним, выясни пока у Янтила, что произошло. Я не потеряюсь, но сколько займут поиски, не знаю, так что просто ждите.
– Как ты будешь искать его?
– Я найду.
Времени объяснять не было, поэтому Кай ограничился только этими двумя словами. Завершив приготовления и сунув в карман к корню оба мешочка, он бегом кинулся в сторону леса. Эл не посмел его задерживать.
Пока лес оставался достаточно редок, чтобы идущее к закату солнце освещало путь, Кай нёсся вперёд, сверяя направление по следам когтей на земле и деревьях. Но по этим же следам он сделал вывод, что Виктер бежал лишь первое время. Дальше, где чаща стала свободнее и деревья расступились, следы оборвались, а парочка рубцов нашлась на коре деревьев. Всё указывало на то, что, устав бежать, дракон решил размять крылья. Отследить его путь стало сложнее, и Кай дрожал от беспокойства при мысли, что тот успел так далеко уйти в лес. Но куда ему поспеть за полётом крыльев? Однако Кай остановился, только когда понял, что больше отпечатков лап и следов когтей ему не найти.
– Так я его никогда не догоню, – выдохнул Кай, едва переведя дух.
В более густой части леса Виктер не сможет лететь, но до тех пор… и как определить, в какую сторону он направился?
Кай остановился, чтобы отдышаться и собраться с мыслями. Больше терять времени он не мог, поэтому, как только дыхание пришло в норму, достал из-под мантии красный мешочек, наполненный жёлто-серым порошком. Он уже давно приготовил эту смесь, зная, что рано или поздно она пригодится. Азбекстский порошок, тёртый корень ромашки и измельчённый драконий зуб – всё это он высыпал себе на ладонь и поднёс кулак со смесью ко рту. Последние три года он использовал это заклинание даже слишком часто. Когда энергия голоса и его собственных магических сил впиталась в смесь, та зажглась белым светом. Из сжатого кулака рвались на свободу белоснежные лучи, освещая тонущий в вечерних сумерках лес.
– Отлично, – пробормотал Кай, разжимая ладонь. От неё поднялись три маленьких ярких огонька. Подвижные и шустрые, словно живые светлячки, они закружили вокруг него, ожидая распоряжений. – Найдите мне зелёного дракона.
Едва слова, заряженные магией, сорвались с губ, огоньки задрожали и разлетелись по трём разным направлениям. Они летели по воздуху столь же шустро, сколь скоро улепётывали от них лесные пташки, только призванные чарами огни знали свою цель.
Именно так последние месяцы Кай узнавал обо всех проделках Виктера. Огни, подчиняясь создателю, искали заданную цель до тех пор, пока не найдут или пока не иссякнет запас энергии – обычно он зависел от силы заклинателя, но редко превышал порог в двадцать четыре часа. Их невозможно было остановить или обмануть, они легко пробирались через чащу, при необходимости проходили сквозь стены, и, поскольку служили слишком малым источником энергии, их не останавливали даже чужие чары и защитные заклинания. Кай точно знал – как только огни найдут Виктера, то вернутся к нему, чтобы указать путь. Точнее, вернётся лишь один – тот, кто отыщет цель первым, – а два других намертво пристанут к тому, что они искали, пока не истечёт время или пока их не уничтожит заклинатель. Именно на эту магию Каилил надеялся с самого начала поисков и с её же помощью рассчитывал вернуться домой.
Но стоять посреди леса и ждать возвращения поисковых огней он не собирался. Закончив с магией, двинулся дальше, надеясь хотя бы приблизиться к Виктеру. Или – такой шанс тоже оставался – найти его раньше огней. Ведь у тех не было чётко оговорённого пути, и они просто прочёсывали всю территорию, на которой их выпустили.
Солнце садилось за горизонт ужасающе быстро, и лес погружался во тьму. Но Кай продолжал идти, не страшась и не пытаясь прибегнуть к магии, чтобы осветить себе путь. Он вырос близ этого леса, жил на его окраине вот уже пятнадцать лет и был уверен, что знает, чего ожидать от него. Но когда углубился в чащу и последние солнечные лучи поглотила ночь, ожила магия, неподвластная ему.
Лес будто очнулся после дневного сна и глубоко задышал новой жизнью. Земля вспыхнула множеством огней, что украшали корни исполинских деревьев, – грибы и мох, сияющие золотым, голубым и изумрудно-зелёным, создавали причудливый узор.