х ногами, когда в голове паникой бьётся только одна мысль: драконья чешуя слишком скользкая, чтоб удержаться на ней?
С какой стороны ни посмотри, Лиан во всех смыслах создавал исключительно проблемы. Кай и так с трудом представлял, с чего начинать обучение и как именно вести уроки, но всё усложнилось ещё больше, когда на следующий день выяснилось, что новоявленный ученик не знает даже основ.
– Чем ментальная магия отличается от физической, знаешь?
– Нет.
– А как осваивается пространственная магия? Принципы построения заклинаний? Магия голоса?
– Я не понимаю, о чём ты.
– Хотя бы разницу между стихийной и ментальной магией ты понимаешь? – уже раздражался Кай.
– Нет. И это твоя задача объяснить мне всё!
Кай кипел от злости, мысленно проклинал короля и все его идеи с ученичеством, ворчал себе под нос о бесполезности всего происходящего, но в итоге смирился с неизбежным. Не желая разъяснять столь элементарные вещи, в первый день он ограничился тем, что уронил на колени Лиана стопку книг, имеющих один общий заголовок: «Основы элементарной магии».
А спустя час обнаружил ученика дремлющим в кресле с раскрытым на коленях томом, прочитанным только до десятой страницы.
– Там всё описано нудно и скучно, – оправдывался Лиан, когда его разбудили подзатыльником. – Кай, ты ведь можешь объяснить на словах намного понятнее и лучше.
– Лесть тут не поможет, я даже не представляю, с чего начать, если ты не знаешь ничего!
Но ругать ученика оказалось бессмысленно. Каждый раз, когда Кай возмущался, тот краснел и втягивал голову в плечи, будто ему стыдно за собственные размеры и он хочет уменьшиться. В такие моменты он выглядел несчастным ребёнком, и Кай немедленно смягчался.
Но даже объяснения на словах не давали никакого эффекта. Лиан понимал теорию с огромным трудом, если понимал её вовсе, и никак не хотел вникать в тонкости.
– Я понял, понял. Физическая магия действует на объект снаружи, а ментальная изнутри.
– Да нет же! Физическая меняет тело, форму, а ментальная – суть, сущность и свойства.
– Какая разница? Снаружи – форма, внутри – суть.
– Такая же, как между цветом и температурой! И то, и другое воспринимается нами снаружи, но цвет меняется физически, а температура ментально.
– А-а-а, всё это сложно!
Мучаясь так каждый день, Кай ни под каким предлогом не желал переходить к практике заклинаний. И никак не мог объяснить ученику, почему первоначально тот должен освоить именно теорию. Каждый раз, когда Лиан начинал ныть, что хочет уже творить магию, а не запоминать какие-то престранные законы, Кай отправлял его писать строчки. На несколько часов он привязывал его к стулу, заставляя выискивать в книгах и выписывать в свиток формулы и законы, чтобы они хорошенько отложились в памяти. Привязывал в буквальном смысле, заговаривая верёвки удерживать того на месте.
– Если будешь слушаться и перестанешь спорить, научу тебя таким же чарам, – заверял его Кай, оставляя наедине с книгами.
На его счастье, почти через месяц Лиан всё-таки усвоил некоторые законы. То ли ему надоели синяки от верёвок на лодыжках, то ли он хотел подняться в глазах Кая, но через несколько недель у него значительно прибавилось прилежания. Однако и здесь не обошлось без сюрпризов, и на следующий же день, как только Кай пообещал перейти к практике, Лиан притащил зачарованный жезл с тяжёлым мраморным набалдашником.
– Что это?
– Магический посох. Направляешь в него свою энергию, и он преобразовывает её в боевую стихийную магию. – Слушая речь Лиана, Кай одобрительно хмыкнул, отмечая, что ученик стал лучше разбираться в предмете. – Попробуй сам! Этот стреляет молнией по прямой.
– Интересное изобретение, – пробормотал Кай, вертя жезл в руках и стараясь уловить чары, что наложены на него. – И надолго хватает?
– То есть?..
– Несложно понять, как он работает. Маг когда-то наложил на него чары, которые приходят в действие, соприкасаясь с чужой энергией. Судя по твоему объяснению, они концентрируют чужую энергию и усиливают её. А значит, чем чаще ты ими пользуешься, тем быстрее иссякнет заряд.
Лиан нахмурился, некоторое время ещё обдумывал услышанное, но так и не нашёл, с чем можно поспорить.
– Его создал придворный маг. Он ничего не говорил об изнашиваемости. Надо будет спросить у него.
– Придворный маг? – недобро прищурился Кай. – Если при короле уже есть чародей, почему тебя направили ко мне?
– Он отказался обучать меня. Остался только ты.
Каилил мог припомнить достаточно бранных слов в адрес вырисовывающейся картины, но, как и всегда, промолчал в тот момент.
От Лиана возникало предостаточно проблем даже вне обучения. Одно только его появление в доме полностью нарушало спокойный и мирный уклад. Он был слишком живым и активным, всё время болтал о чём-то, задавал множество вопросов, не имеющих никакого отношения к магии… и ко всему прочему не упускал случая пристать к учителю, едва Эл покидал комнату, в которой они находились.
– Жара невероятная, – протянул Лиан в один из таких дней, уже несколько часов сидя перед Каем в одних только брюках и демонстрируя во всей красе крепкие мускулы. – Кай, как тебе не жарко в этой мантии? Почему бы тебе не раздеться?
Его вопрос, возможно, и звучал бы невинно, если бы не блеск в глазах и не лукавая улыбочка. Кай смерил его уничтожающим взглядом и шепнул заклинание. Комната наполнилась морозным воздухом, и Лиан, стуча зубами, потянулся к рубашке.
Однако положительные моменты тоже случались. Как вскоре выяснилось, несмотря на небрежность в теории, практическая магия давалась Лиану легко. Он всё ещё не понимал тонкостей, но, когда видел процесс создания магии, схватывал на лету и с лёгкостью осваивал одни чары за другими. Сказывалось, что он уже умел пользоваться артефактами и понимал сам принцип любого заклинания – направить и вложить энергию в мысль, объект и собственное тело. Оставалось только запомнить, в какой магии куда именно направлялась энергия, в какой концентрации и с какой мыслью. Не считая, конечно же, технических аспектов, вроде верных слов или жестов, которые Лиан осваивал столь просто. Но вот от того, как он применял магию, порой хотелось выть.
В один из дней, спустя уже почти два месяца с начала обучения, Эл впервые позволил себе возмутиться, что они кормят Лиана бесплатно. Тогда он, дабы внести свой вклад, был отправлен чистить картошку. Но, видимо, поленившись, Лиан, недолго думая, заговорил нож, наложив чары мелкого подчинения. Задачу «резать» нож понял верно и, как итог, не только привёл в негодность несколько картофелин, но едва не обрубил пальцы самому заклинателю.
– М-м-м… Кай, тебе кто-нибудь говорил, что ты очень красив, когда сосредоточен?
Даже сидя с окровавленными пальцами перед учителем, пока последний залечивал его раны, и уже получив выговор за использование магии таким способом, Лиан никак не хотел меняться или хотя бы учиться на своих ошибках.
– Просто способность думать и сосредотачиваться для тебя в новинку, вот она и кажется тебе привлекательной. Возможно, по этой же причине у тебя такое отвратное чувство юмора.
Отношения Лиана с Элом стали отдельной болью для Кая. Старый дракон, пусть и пытался контактировать с его учеником как можно реже, в те редкие моменты, когда им приходилось общаться, был предельно вежлив и ласков с ним. Он всегда тепло улыбался ему, добродушно смеялся над его шутками и даже защищал Лиана перед Каем за очередную проделку. Всё это настолько не вязалось с обычно хмурым и ворчливым образом старика, что в один из дней Кай поймал себя на зависти к мальчишке. Его задевало, что к себе столь тёплого отношения он так и не добился. Ни в первые дни знакомства с Элом, ни за прошедшие двадцать лет жизни.
– От него не зависят жизни двух маленьких драконов, поэтому мне нет смысла воспитывать его и быть с ним строгим, – попытался объяснить Эл, когда Кай уже прямо спросил, почему он так добр с Лианом.
– Но от него зависит моё спокойствие.
– Спокойствие? Ты ещё помнишь это слово? И это мне говорит человек, который держит в своём подвале двух взрослых драконов?
Прятать Янтила и Виктера от снующего повсюду ученика также оказалось не самой простой задачей. Лиан проводил в доме мага по несколько часов каждый день, а порой просиживал с утра до самого вечера, если не мог освоить какие-нибудь чары. Упрямства и усердия ему было не занимать, и, если что-то действительно увлекало его, он не отступал, пока не добивался результата. Частенько даже порывался остаться на ночь, мотивируя, и весьма искренне, такой порыв желанием практиковаться до утра, если нужно. Но вся проблема заключалась в том, что, пока он находился на прилегающей к дому территории, драконы не могли выбраться из подвала.
Даже понимая всю необходимость скрываться, ни Янтил, ни тем более Виктер не могли смириться с участью проводить взаперти целые дни. Им хотелось летать, бегать, элементарно общаться и проводить время с Элом и Каем. Но если Эл ещё позволял себе во время визитов Лиана спускаться в подземный зал и сидеть с братьями, Кай уйти так просто не мог. Не оставлять же ученика без присмотра, слишком часто тому требовались помощь или подсказка. А ещё у Кая не получалось отделаться от бесконечных вопросов:
– Где пропадает Эл целыми днями?
– Он уходит отдыхать в свою комнату.
– А для чего эта башня?
– Там дополнительные спальни, но строилась она для изучения астрономии ещё до меня.
– А где ты занимаешься призывом? Здесь же совсем мало места, а я слышал, все маги занимаются призывом демонов и духов. Кстати, ты мог бы призвать демона? Хотя бы самого мелкого, я никогда их не видел.
Здесь таилась ещё одна сложность – далеко не всю магию они могли практиковать в стенах дома, а пустить Лиана в подземный зал означало показать ему двух взрослых драконов. Поэтому изучение алхимии также приходилось откладывать на неопределённый срок, выдумывая все менее и менее правдоподобные причины.