– Ты просто никогда не расспрашивал Эла, среди его прадедушек действительно был оборотень. Но от той крови практически ничего не осталось.
Кай давно придумал это оправдание ещё для самого Эла. Пусть оно трещало по швам и выглядело неправдоподобно, иные версии звучали ещё хуже.
– Ого! Я слышал, оборотни очень опасные, – с восторгом выпалил Лиан, ещё внимательнее вглядываясь в глаза Виктера.
– Только те, что не контролируют трансформацию, то есть чистые. Ни Эл, ни его ближайшие родственники не умеют обращаться, – ответил за растерявшегося дракона Кай.
Разговор длился до самой гостиной, пока Лиан не ушёл умываться. Но пусть магу и приходилось то и дело вдаваться в объяснения, отвечал он неохотно. Мысленно он строил планы мести на вечер. Едва вернувшись в дом, он сразу же направился к полкам и выудил две книги: справочник алхимика и томик по элементарной магии. Когда Лиан вернулся, то был усажен в любимое кресло, и первая книга отправилась ему в руки. А Виктера со второй Кай послал читать на диван. На какое-то время в комнате воцарилось долгожданное молчание.
Янтил пришёл немного погодя, успев не только проведать Эла, но и отнести ему обед. После словесного отчёта о проделанной работе, прежде чем он успел нарушить волшебную тишину дружеской болтовнёй, Кай усадил его за стол, придумав особое задание.
– Ян, нужно поговорить, – зашептал Кай, спиной загораживая дракона от остальных. – Судя по тому, что я видел утром, вы ещё не освоились с кистями рук. Вы ведь не умеете писать?
– Мы имеем представление о том, как это делается. Видели, как вы с Элом пишете. Я могу выводить буквы когтями, но перо в руке не держал.
По собранному виду и тому, что Янтил сам перешёл на тихую речь, становилось ясно, сколь серьёзно он воспринял разговор – именно так, как и ожидал от него Кай. Именно поэтому он решил начать с Янтила, пусть и предпочёл бы обучать драконов одновременно. Кивнув, Кай отошёл от стола обратно к книжным полкам и вернулся со сборником местных трав. Открыв книгу на первой странице, он положил её перед Яном и подал ему пергамент и чернила с пером.
– Значит, будем учиться. Я бы предпочёл заниматься с вами обоими… Но, если отвлеку и Вика, это будет выглядеть слишком подозрительно, а терять время до вечера я не хочу. Так что начнём с тебя.
Дракон слушал внимательно, временами кивая на ту или иную мысль. Закончив со вступлением, Кай взял в руку запасное перо, демонстрируя, как его нужно держать. Янтил повторял за ним каждый жест, начиная с макания пера в чернильницу и заканчивая выведением букв на бумаге. Но руки слушались его плохо. Строчки выходили кривые и неровные, оставалась масса клякс, а дёрганые линии и россыпь мелких брызг выдавали то, как сильно дрожит перо в пальцах. Но он оставался невозмутим и выписывал буквы одну за другой, пока они не стали читабельными. Кай наблюдал, пока Ян не добился весомого успеха.
– Отлично! Теперь я могу оставить тебя. Переписывай строчки или отдельные слова из книги. Кстати… У вас есть трудности с произношением или речью? Я не заметил акцента, хотя Эл говорил, что он будет.
– Я не испытываю особых трудностей, – не отрываясь от работы, ответил Янтил и бросил настороженный взгляд за спину Кая, туда, где сидели Лиан и Виктер. – Нам ведь знакома людская речь, а воспроизвести драконий язык в этом теле, наоборот, сложнее. Но получаются только уже знакомые слова. Что значит ак-ц… ак-цн…
– Ак-цент, – по слогам повторил Кай. – Искажение произношения в сторону родного языка.
Янтил попытался повторить это слово ещё несколько раз. На четвёртый у него получилось, но оно всё равно звучало с рычащими нотками. Это и навело Кая на подозрения.
– На каком языке ты думаешь? Какой язык звучит у тебя в голове?
– Твой, – просто ответил Ян, поднимая взгляд от пергамента.
– Тогда всё ясно. Человеческий приходится вам родным. Трудности с незнакомыми словами, потому что вы привыкли к рычащей речи и новые слова ещё не вошли в привычку. Язык к ним не привык. – Кай уже собирался уходить, когда вспомнил ещё кое о чём. Пришлось вернуться к столу и склониться к Янтилу, переходя на ещё более тихий шёпот: – Кстати, ты сильно выдаёшь вас, говоря за двоих. Привыкай говорить только за себя, тем более что Вик сам сказал Лиану, что вы не родные братья. И… – Кай бросил взгляд на строчки и только сейчас заметил грубую ошибку, что Ян допускал всё это время. – Ты неправильно выводишь букву «фэр». Давай помогу.
Кай обошёл стол и вплотную прислонился грудью к спине дракона, накрывая его ладонь своей. Янтил оцепенел. Мышцы его тела словно окаменели, хотя лицо осталось непроницаемым, разве что глаза распахнулись шире. Кай же почувствовал его напряжение, но не придал значения, только сжал в ладони чужую кисть, пытаясь оторвать её от бумаги. Пришлось попросить Яна расслабить руку, чтобы был какой-то прок. И когда тот выполнил просьбу, Кай повёл её и зажатое в ней перо по бумаге, выписывая буквенный символ.
Кай наблюдал только за кончиком пера и следом чернил на бумаге, Ян же, напротив, не видел ничего перед собой. Сердце бухало в груди от восторга и трепета, что ему уделяют внимание, а Кай так старается, чтобы ему помочь. От гордости за то, что между ним, Виком и Лианом Кай выбрал именно его для индивидуального урока, а значит, именно в него верил больше всех. И вместе с тем Ян боялся пошевелиться и спугнуть этот момент. Боялся разочаровать наставника и напортачить. Но, несмотря ни на что, хотелось, чтобы урок продолжался как можно дольше.
Атмосферу разрушил громкий хлопок двери, когда Виктер выбежал из комнаты. И только теперь Янтил вырвался из плена своих ощущений и прислушался к чужим – и его тут же накрыло волной ярости и удушающей боли.
– Виктер! – крикнул вдогонку Кай, будто его могли услышать.
По его растерянному лицу Ян сделал вывод: если он и догадался, что произошло, то уж точно не понял почему. Кай уже сделал шаг, видимо, намереваясь догнать Вика, но Ян остановил его, схватив за руку.
– Я сам с ним поговорю.
Несмотря на бурю, что бушевала в чужой душе и передавалась ему, Янтил оставался спокоен. Он смотрел на Кая с непреклонной решимостью и, дождавшись его кивка, убежал за названым братом. А Кай так и остался стоять у стола, не зная, злиться ему или беспокоиться. Здравый ум говорил, что Виктера стоит наказать, сделать ему замечание, отчитать его. Но в глубине души червячок сомнения грыз совесть Кая, оставляя неясное чувство вины. Будто не дракон совершил проступок, вспылив без причины, а он повинен перед ним. Вот только Кай не понимал, где оступился. Какое-то время в комнате стояла тишина, пока Лиан робко не спросил:
– А что только что произошло?
– Понятия не имею.
Янтил не знал наверняка, где искать Виктера, но в их доме было не так много мест, где можно спрятаться от посторонних глаз. А ещё он хорошо знал названого брата, поэтому нашёл его с первой же попытки. Будучи не в силах превратиться и спрятаться на крыше или в верхних нежилых комнатах, как делал прежде, он затаился под тенью старой яблони. Кай рассказывал, что посадил её на второй год жизни дракончиков, и за восемнадцать лет дерево значительно подросло. Как и растущие вокруг него кусты смородины и крыжовника. В детстве они часто прятались здесь, когда хотели, чтобы Кай нашёл их наверняка. Видимо, сейчас Вик желал того же. Поэтому поморщился от разочарования, когда увидел Яна, и тотчас отвернулся от него.
– Ну и зачем ты убежал?
Янтил старательно делал вид, что ничего не замечает: ни обиду, ни злость, что исходили от Вика рывками – видимо, тот пытался закрыться от него, но не мог совладать с чувствами. Ян игнорировал и его напускной рассерженный вид. Опустившись на землю рядом с названым братом, он прислонился спиной к яблоне, едва касаясь чужого плеча.
– Не хотел вам мешать, – буркнул Вик. – Думаешь, мне не было обидно, когда из нас двоих он решил обучить письму именно тебя? Кай всегда выделял тебя как самого умного и способного. Знаешь, ты прав, проблема действительно не в нас. Проблема во мне. Кай давно уже выбрал, кому отдаёт предпочтение. Но он же слишком благородный, чтобы показать это открыто, слишком ценит нас и заботится, боится обидеть лишний раз.
Вик исказил голос, будто передразнивал Кая, и тон его сочился иронией и злой насмешкой. Он будто ждал этого вопроса, чтобы выплеснуть всё, что накопилось. Он говорил быстро, голос его дрожал, то и дело он пытался добавлять в интонации саркастичного яду, но всё равно сбивался, и в его словах сквозила тоска. Вик демонстративно отвернулся от Яна, но тот всё равно прекрасно считывал его настроение по тому, как он обнимал прижатые к груди колени.
– Я давно знал, что ты ему больше по душе. Ты его понимаешь, тебе интересно то, что он рассказывает, ты схватываешь всё на лету, а мне приходится объяснять по три раза. Тобой он всегда гордился, в отличие от меня. А от меня одни проблемы: то ляпну что-нибудь не то, то сделаю… Думаешь, я не понимаю, что, если бы не связь, ты бы тоже не возился со мной.
– Выговорился? – всё так же спокойно спросил Янтил, когда Виктер замолчал.
Тот немного подумал, подбирая новые обиды, но, так и не вспомнив ни одной, кивнул. И тут же получил оплеуху.
– Эй! За что?! – вскрикнул он возмущённо, закрывая ладонью пострадавшее ухо.
– За то, что сначала говоришь и делаешь, а только потом думаешь.
Янтил схватил его за плечо, притянул к себе и наградил драконьим поцелуем – провёл языком по щеке, удерживая вырывающегося Виктера на месте.
– Он отозвал меня в сторону, чтобы объяснить, где я допускаю ошибки в общении с Лианом, – пояснил Янтил ему на ухо. – А только потом усадил за письмо. Думаю, он слишком увлёкся, это же Кай, он становится фанатиком, когда дело касается обучения. Он сам сказал, что предпочёл бы учить нас одновременно, но при Лиане это невозможно. Хотел позаниматься с тобой вечером. И ты ведь чувствуешь меня постоянно, всерьёз считаешь, что ты мне безразличен?
– Нет, – нехотя признался Вик, перестав вырываться, как только Янтил заговорил.