– Поговорим о чём? Расскажешь мне, почему выбрал Яна?! Объяснишь, почему разговаривал по душам с ним, а не со мной?!
Пока Кай оставался спокойным и собранным даже в такой момент, Вик не сдерживался, сорвавшись на рычащий крик. Он даже не обернулся к Каю, продолжив попытки открыть дверь. Ему было легче биться плечом и пинать ногами упрямое дерево, чем ударить того, кому сейчас хотелось сделать особенно больно.
– Я не выбирал его! И никогда не выберу кого-то одного из вас.
– Тогда что это было?! Как часто вы проводите время только вдвоём?!
– Это было всего один раз!
– Вик, пожалуйста, прости, я не хотел, чтобы ты узнал, – вмешался в их перепалку Янтил.
Он прибежал чуть погодя, но, в отличие от Кая, который всё ещё держался на расстоянии, сразу же кинулся к брату. За что и поплатился – попытка взять Вика за руку обернулась новым всплеском ярости. Зарычав, он грубо оттолкнул Яна плечом, да так резко, что тот не удержал равновесие и едва не повалился на пол.
– Не трогай меня, предатель! Будь у меня когти, я бы порвал тебя сейчас!
Виктер пребывал в бешенстве, пытаясь заглушить царящую в душе боль клокочущей злобой. И впервые после их превращения Кай снова узнавал в нём дракона. Тот скалился, рычал, а из-за тяжёлого дыхания и постоянно вздымающейся грудной клетки казался крупнее, чем есть. Он то и дело дёргал плечами, разводя их шире, – крыльев за его спиной не было, но привычка распахивать их для устрашения осталась. А ещё Вик был очень силён даже в человеческом теле. И, похоже, Янтил искренне боялся его. Заслышав угрозу, он весь сжался, быстро поднялся на ноги и отошёл подальше, за спину Кая, стараясь отвечать брату только спокойным взглядом.
– Вик, я не могу выбрать кого-то одного из вас, вы оба для меня важны, – твёрдо и чётко произнося каждое слово, заговорил Кай, делая ещё шаг ближе к зелёному дракону.
Но Вик только фыркнул, с сопением отвернулся к двери и снова попытался выбить её.
– Почему я должен тебе верить? Вот уже два месяца ты доказываешь обратное! Ян говорил, что дело не во мне, но я ещё в детстве замечал, что ты отдаёшь предпочтение ему! Немедленно открой дверь, пока я её не выломал!
– Куда ты собрался?
– Подальше от вас, чтобы не мешать!
– Я уже сказал, что не отпущу тебя!
– Я тебя не спрашивал и чувствую достаточно! Вот почему ты закрылся, верно?! Не хотел, чтобы я знал о твоём безразличии?
Кай тихо застонал. Но как бы ни хотелось проявить гордость и упрямство, как бы он ни считал себя правым, паническая мысль, что он не должен дать Виктеру уйти, заглушала все прочие. Он не мог потерять его и не хотел доводить до такого! Без лишних раздумий Кай незаметно сорвал с безымянного пальца кольцо, что носил всё это время. И едва не покачнулся, когда голова закружилась от вихря самых разных чувств и эмоций.
Душащая слезами обида, глубокая ноющая боль, ярость и злость от предательства, обжигающее холодной тоской одиночество… Где-то в этом клубке, Кай знал наверняка, есть и чувства Янтила, но сейчас всё заглушала буря в душе Виктера. Теперь в них, как чернила в воде, смешались и эмоции Кая: страх и отчаяние, сомнения и тревоги, беспокойство за остальных и привязанность к ним. Но страх потерять, особенно сейчас, звучал сильнее всех. И Кай надеялся, что этот самый страх и готовность открыться им скажут драконам куда больше, чем слова.
Братья так и оцепенели, видимо, тоже ощутив, что связь больше ничего не удерживает, и буря немного поутихла, примирённая растерянностью. Виктер замер, широко распахнув глаза, и всё так же тяжело дыша. Казалось, ему куда сложнее справиться с нахлынувшими на него эмоциями. Он весь задрожал, а затем вдруг прикрыл глаза рукой. Ощутив его желания, Кай уже смелее подошёл ближе. И крепко обнял воспитанника, прижимая его голову к своему плечу.
Вик был сильно выше него, но всё равно прижался, как ребёнок. Тело его сотрясалось от беззвучных слёз – похоже, он оказался не готов к чужим эмоциям и попросту не справился с ними. Всё то, что Кай таил в себе несколько месяцев, он даже не видел смысла сдерживать. И, обнимая Кая, цеплялся за его одежду, как за спасительную нить, сжимая его в объятиях до боли в рёбрах.
– Тише, Вик, тише. Чувствуешь? Я никогда вас не оставлю.
Ян неслышно подошёл сзади и обнял Кая со спины. Положив голову на свободное плечо, он замер. Теперь от него шла не меньшая тоска, чем от Вика, и боль за другого разрывала душу на части. Но разделённые на троих эмоции, даже усиленные, пережить оказалось гораздо легче. Постепенно боль словно затухала, а близость и тепло успокаивали, бальзамом исцеляя душевные раны.
– Кай, ты совсем дурак? – шёпотом подал голос Ян. – Зачем было справляться со всем в одиночку?
– Может быть… Я так привык.
– Мы теперь тебя никуда не отпустим, – хрипло добавил Вик.
– Знаю. Ну и пусть.
Утро встретило раздражающе яркими солнечными лучами, что на рассвете били по глазам, заливая всю комнату алым светом. Когда Кай неохотно, морщась, открыл глаза, первая посетившая его мысль была озарением, почему Ян и Вик встают теперь так рано. Будучи подростками, они любили поспать до обеда, а последние месяцы поднимались даже раньше него. Теперь тайна такой утренней бодрости оказалась раскрыта, и Кай озаботился тем, чтобы в ближайшее время обеспечить их более плотными шторами.
Вчера братья затащили его к себе в комнату, потому что та была ближе, и там они и уснули – впервые за несколько лет втроём, в общем клубке, как раньше. Вставать и выбираться из тёплых объятий совершенно не хотелось, но далеко не только солнце подталкивало к пробуждению, но и голод. А ещё боль в мышцах и спине из-за неудобного положения. Кто-то мирно сопел на ухо, чей-то острый локоть упирался в бок, но всё же оказалось до невозможного приятно ощущать, как тебя обнимают поутру. И Кай невольно задавался вопросом: зачем он бегал от Вика и Яна так долго?
Заставить себя встать и выбраться из объятий удалось только огромным усилием воли, а ещё потребовалась недюжинная сноровка: почувствовав шевеление, драконы нахмурились, заворчали, попытались удержать его и успокоились, только когда оказались рядом друг с другом. А оказавшийся на свободе Кай едва не издал болезненный стон, когда попытался размяться. И даже подивился, как это его не задушили во сне.
После утреннего умывания и купания жить стало гораздо приятнее, и Кай даже вспомнил о своих делах и обязанностях по дому. Стоило высказать всё наболевшее и разделить свою боль с другими, как она будто бы отпустила, подарив покой, освобождение и лёгкость. Словно заполнилась пустота в душе и недостающий кусочек встал на место. К тому времени, когда проснулся первый из драконов, Кай уже вовсю готовил завтрак, чувствуя себя как никогда бодрым и свежим, несмотря на то, что его рано разбудили. Он как раз нарезал овощи для рагу, когда в кухню, широко зевая и потягиваясь, вошёл безмерно счастливый Янтил. И чтобы понять, насколько тот счастлив, не понадобилась никакая связь – оказалось достаточно взглянуть в сверкающие радостью зелёные глаза дракона.
– Доброе утро, – вновь зевая, протянул он. – Как спалось?
– Вполне неплохо…
Не успел Кай договорить, как проходящий мимо Ян украл из-под ножа кусочек морковки и отправил его в рот. Кай тут же зашипел, а Ян, смеясь, уселся за стол.
– Если не хочешь, чтоб я обрубил тебе пальцы, больше так не делай, – отчитал его Кай, но Ян только усмехнулся.
– Кай, ты не из-за этого, случаем, перестал нас чувствовать?
Он даже не стал гадать, что именно увидит, обернувшись. И оказался прав – Ян продемонстрировал ему золотое колечко, зажатое между большим и указательным пальцами. Янтил играл с ним, вертя украшение в руках, но взгляд его был отчего-то холоден. Кай же вздохнул, напоминая себе, что давно следовало сознаться во всём.
– Да, именно так. – Он тоже уселся за стол и протянул Яну раскрытую ладонь. – Может, отдашь мне его?
– Не надейся даже, – ответил тот жёстко и холодно. Но никакой реальной злости от него не исходило. – Лучше объясни, зачем оно тебе.
Прежде чем Кай успел что-либо сказать, на пороге появился Виктер, привлекая их внимание и прерывая разговор бодрым пожеланием доброго утра. Но его хорошее настроение чуть померкло, когда он увидел, с какой серьёзностью на него смотрит Ян.
– В чём дело?
– Вик, садись, я как раз пытаю Кая на предмет того, зачем ему понадобилось мучить нас.
– Я вас не мучил! – возмутился Кай, пытаясь защититься.
Противно бодрый для раннего пробуждения Виктер схватил стул, выдвинул его, чтобы сесть рядом с Яном, и, поставив спиной вперёд, оседлал его, сложив локти и голову на спинку. Он с любопытством и интересом смотрел на Кая, а на губах играла лёгкая улыбка. И почему-то эта наивная вера в лучшее заставляла чувствовать себя куда более неуютно, чем холодность и строгость Яна.
– Парни, послушайте, – вновь начал оправдываться Кай, выставив перед собой ладони в невольной попытке защититься. – Вик, во‑первых, Ян просто хотел полежать или поспать рядом со мной, как сегодня ночью. И ты тоже можешь приходить ко мне в любой момент, чтобы поговорить или излить душу. Я никогда не выгоню вас и всегда готов выслушать, помочь или поддержать. То, что произошло потом, – я не хотел этого…
Но Янтил перебил его:
– Нет, ты хотел этого. Нам ли не знать…
– Я хотел не так, – Кай чуть повысил голос, перебивая в ответ. И на этот раз оба дракона замолчали, внимательно наблюдая за ним. Они ждали объяснений, Кай понимал это, как никто другой, но вот подобрать верные слова для этого самого объяснения оказалось не так-то просто. – Я хотел, чтобы вы стали мне родными за то, кто вы есть, а не благодаря магии. Хотел привязаться и прикипеть к вам сам, без магической связи. И хотел руководствоваться своими чувствами, а не отголосками ваших.
– И как ты собирался понять, что всё получилось?
Вопрос прозвучал от Янтила, который внимательно и сосредоточенно следил за Каем, будто пытался прожечь в нём дыру и посмотреть, что внутри. Виктер же в разговор не вмешивался. Он сидел с таким видом, словно ему уже давно известны все ответы и объяснение мага его мало волнует. А вот самого Кая вопрос поставил в тупик.