– Я… я не знаю. Просто дайте мне немного времени, чтобы я разобрался с тем, что чувствую. Не хочу вас обманывать.
Братья молчали, вместо ответа почему-то переглянувшись друг с другом. Им самим казалось, что всё понятно и так, без лишних слов. Особенно теперь, когда они на себе прочувствовали, что именно испытывал Кай рядом с ними. Ведь, в отличие от них, он так и не научился отдавать лишь выборочные эмоции. На лице Виктера появилась ухмылка, и как только Янтил кивнул, будто давая разрешение, он бойко озвучил:
– Теперь ты наш.
И это было их общим решением.
– Что?! О чём я тут только что распинался перед вами?
Вопросы отпали как-то сами собой, когда Виктер поднялся на ноги и с угрожающе хищной улыбкой сделал шаг навстречу. Янтил тоже встал из-за стола и обошёл его, медленно приближаясь. Каю немедленно захотелось сбежать, чтобы не ощущать себя мышью перед двумя котами. Он попятился, но драконы неумолимо приближались. И когда Кай встретился спиной с дверным косяком, что преградил ему путь, Виктер прыгнул вперёд, собираясь поймать его.
Кай увернулся, пригнувшись к земле, и, не раздумывая, выбежал из комнаты. Но Янтил оказался быстрее и уже через пару шагов схватил его в охапку посреди гостиной. Драконы смеялись, нечаянно щекотали его, пытаясь удержать, и их настроение, а также то, что ему никак не удавалось вырваться, заставляло Кая смеяться вместе с ними, заражаясь их настроением. Кай всё же ухитрился вывернуться из рук Яна, но уже через шаг оказался в захвате Виктера и был повален на диван. Вик крепко обнимал его со спины, заставив упасть на себя, а Янтил уже забирался сверху, пытаясь удержать длинные ноги мага.
– Ребят, прекратите, у меня же сгорит всё. – Кай смеялся, вздрагивая от щекочущих прикосновений Янтила, а Вик вторил ему на ухо.
Но беспокойство за еду на плите вынуждало продолжить сопротивление, пусть и всё более вяло. А видеть счастливые, радостные улыбки братьев оказалось не менее приятно, чем греться их теплом.
– Просто быть с нами – попробуешь? – ласково шепнул Вик, лизнув его ухо.
Нарушил идиллию громкий скрипучий голос Эла, разнёсшийся по всему дому:
– Мальчики, почему пахнет гарью?!
Глава 15Тайное и явное
Голос Эла заставил братьев прерваться, и, воспользовавшись заминкой, Кай вынырнул из объятий. Смеясь, он сбежал на кухню прежде, чем они успели встать с дивана. Эл так и замер от удивления, когда в комнату вбежал хохочущий над чем-то Кай, а следом за ним, едва не падая с ног, ввалились Вик с Янтилом. Последние явно намеревались направиться за своей добычей, что метнулась к плите разбираться со сгоревшим завтраком, но присутствие в кухне Эла значительно умерило их пыл.
– Смотрю, тебе стало лучше? – как ни в чём не бывало спросил Кай, смущённо, словно мальчишка, улыбаясь под пристальными взглядами трёх драконов.
– Да, немного. Встать с постели я нашёл в себе силы. – Старик нахмурил седые брови и с подозрением взглянул на парней, пытаясь понять, что произошло этим утром.
А что-то точно произошло: не зря же оба дракона пытались спрятать от него счастливые улыбки, пока садились за стол. Да и смеющийся, улыбающийся без причины Кай выглядел странно.
– Рад это слышать. Прости, завтрак немного подгорел, я сейчас быстро приготовлю что-нибудь для тебя.
В подтверждение своих слов Кай тотчас же схватился за новые кастрюли, при этом едва не уронив парочку. Сейчас он испытывал странное волнение, которое отчасти принадлежало не ему одному. От братьев исходил радостный трепет, и их безграничное счастье передавалось и ему. Кай заряжался от них, ощущая небывалый приток сил и хорошего настроения.
– Не утруждай себя, я с большей радостью позавтракаю наравне со всеми, – миролюбиво протянул Эл, тоже усаживаясь за стол и едва заметно улыбаясь чему-то своему.
Эл не был слеп, да и слышал их ссору ночью, поэтому парни могли не объяснять, что произошло между ними. Довольные улыбочки, косые взгляды, что попеременно кидали братья на Кая, и излишне приподнятое настроение говорили обо всём лучше слов. Все разногласия разрешились, и в их троице наконец-то наступил мир. Эл радовался за своих подопечных, как за маленьких детей, умильно улыбаясь им.
Вик и Янтил терпели и сохраняли спокойствие ровно до той поры, пока Кай не оказался рядом с ними, покончив с готовкой. Как только он сел за стол, те, словно сорвавшись с цепей, облепили его с двух сторон. Они попеременно обнимали его, тёрлись щекой о его плечо или просто прижимались к нему, стараясь быть как можно ближе. Кай хмурился, бросал косые взгляды на Эла, смущался и пытался осадить их, но из объятий не вырывался, разве что строил из себя великого мученика. А Эл смеялся над всё время меняющимся выражением лица Кая. Но куда больше его радовали светящиеся счастьем глаза молодых драконов.
Кай же не знал, куда ему деться, и желал провалиться под землю. Он не ожидал, что, дав братьям волю, получит именно такой эффект. Они никак не могли насытиться им, не могли поверить в то, что их никто не отталкивает, и от них исходили такой восторг и трепетное неверие в происходящее, что Кай не решался сказать им и слова. Только всё больше и больше смущался, чувствуя себя неуютно от такого внимания. Да и присутствие Эла, его насмешливый и явно утверждающий «а я говорил тебе» взгляд усугубляли ситуацию. Он всё ещё не был уверен, что поступает правильно, но Вик и Ян приняли решение за него. И теперь он снова ощущал себя как двадцать лет назад, когда две мелкие когтистые ящерки преследовали его повсюду. Только вместо маленьких драконов, что катались на его мантии, теперь были двое крепких парней.
И в то же время он не мог не признать, что всё это безмерно приятно. И братья чувствовали, улавливали его отношение, каким-то немыслимым чудом замечая только одну эту скрытую радость, и продолжали делить его между собой, игнорируя просьбы прекратить и подождать до вечера. Впервые за многие недели завтрак в доме Кая проходил в приятной и тёплой атмосфере. И весь остальной день не мог пройти хуже, Кай был просто уверен в этом.
– Ребят, ну хоть при Лиане вы от меня отстанете? – смеясь, спросил он по дороге в подземный зал, где намеревался провести сегодняшнее занятие.
Вик и Ян следовали за ним по пятам, и он нисколько не удивился, услышав недовольное фырканье:
– Вот ещё!
– Почему должны?
– Лиан хороший, он всё поймёт.
– Угу, и к нам хорошо относится.
– Когда вы только успели… – Кай остановился на лестнице, чтобы бросить удивлённый взгляд на драконов, но махнул рукой. – Хотя неважно. Лиан сегодня опаздывает, так что у нас есть немного времени, чтобы я рассказал вам то, что ему уже известно. Думаю, вы достаточно освоили теорию, чтобы перейти к практике по алхимии. Так что сегодня займёмся ею… Эй, где ваш энтузиазм?
Алхимия, несомненно, была очень интересной, и братья уже давно мечтали о дне, когда Кай допустит их до неё, перестав пичкать теорией о совмещении различных категорий веществ и их реакции друг на друга… но не сегодня. Начало его речи звучало столь многообещающе, что они ждали чего-то более приятного и личного. И это разочарование притупило весь восторг. Поэтому они только удручённо покивали, обмениваясь взглядами за спиной Кая.
– Кхм… – замялся Кай. – Признаться, я думал, что порадую вас. И даже приготовил зелье для вашего первого опыта.
– Это какое же? – уже бодрее спросил Янтил, пытаясь хотя бы выглядеть заинтересованным, чтобы не расстраивать Кая.
– Зелье невидимости.
Тот не смог сдержать улыбку торжества и предвкушения, когда произносил эти слова, и на то была причина. Янтил замер, глядя на него во все глаза и гадая, не ослышался ли. А вот Виктер даже ухом не повёл и обратил внимание, что в этом названии что-то не так, только когда понял, что Ян больше не идёт рядом, а остановился выше по лестнице.
– Разве такое существует? Это же внешняя магия. – Янтил был поражён, а вот Вик всё ещё пребывал в недоумении.
О чём и поспешил сообщить:
– Внешняя? Кай, о чём он?
– Вот именно об этом я и говорил, когда упомянул, что должен рассказать вам что-то уже известное Лиану, – торжественно начал Кай, и его глаза всё больше загорались вдохновенным блеском.
Тем самым, которым они загорались всегда, когда он брался за то, что действительно любил, – магию. С Лианом он не мог позволить себе такого азарта – ученику приходилось объяснять самые элементарные вещи, но вот с драконами, что понимали его чуть лучше и лучше ощущали все тонкости магии, всё было иначе. Пока Каилил подготавливал лабораторию, расставляя по столу все необходимые ингредиенты, свитки и колбы, он оживлённо объяснял и рассказывал, почти не заботясь о том, действительно ли братья слушают и понимают его.
– Признаться, Ян, я не ожидал, что ты уже читал об этом, и приятно удивлён. Вик, ты никогда не задумывался, почему для каких-то чар колдун вынужден готовить зелье, а для каких-то – месяцами трудиться над артефактом, когда можно обойтись словесным заклинанием?
– Артефакты – это чары постоянного действия. – Вик ответил сразу же, со скучающим видом следя за манипуляциями Кая и совсем не разделяя его воодушевления. – Маг заряжает предмет чарами, и артефакт хранит их веками, распространяя магию на своего носителя. Наложив чары на предмет, заклинатель может не читать их снова и снова каждый раз, когда берётся за него.
– Именно. Это также помогает использовать несколько чар одновременно, что тяжело воплотить при словесном чтении. И позволяет передавать магию тем, кто ею не владеет. Но что тогда с зельями? Зачем нужны они, если есть артефакты?
– Никогда не думал об этом. – Вик нахмурился, понимая, что его загнали в тупик, и теперь бросал косые взгляды на брата. Но тот внимательно и с интересом слушал, словно узнавал всё впервые, и совершенно не замечал заминки зелёного дракона. – Чтобы пользоваться магией не постоянно, а только в отдельных случаях?
– Не совсем, артефакт тоже можно не носить с собой всё время, а прибегать к нему только в отдельных случаях. Ты забыл ещё одно отличие артефакта от заклинания. Первое действует только на живой объект, обладающий душой. Я не могу заколдовать, скажем, стол при помощи артефакта. Зелья работают по тому же принципу. Они влияют только на живой объект, их магия не распространяется на неодушевлённые предметы. И здесь они тоже схожи с артефактами, но есть одно важное отличие. Зелье может изменить свойство живого существа, чего не может сделать заклинание.