Со временем он стал замечать, что стража встречалась всё чаще, и в какой-то момент Лиан вовсе убрал лист с картой в карман, вооружившись мечом, ясно давая понять, что обходные пути закончились. Кай удержал его за плечо, предлагая всё же наложить чары и скрыть их, но тот отказался:
– Коридоры дальше слишком узкие, мы всё равно столкнёмся с ними лоб в лоб.
Первая пара патрульных, что встретились им, впала в смятение, увидев Лиана, и, даже обнажив мечи, они не решились напасть. Прежде чем они сумели разглядеть лицо второго спутника, Лиан уже атаковал.
Он словно оказался в своей стихии – стражники не поспевали за его ударами, даже защищаясь, и Лиан направил рукоять меча аккурат в лицо одному из них. Шлем оказался недостаточно крепким, чтобы противостоять столь близкому удару, и воин рухнул без сознания. Второй, отступая, подошёл близко к Каю, и тому хватило одного прикосновения ладонью. Стражника поразило слабым ударом молнии, и он осел на пол безвольной куклой.
– Леонар знает, что ты больше воин, чем маг? – спросил Кай, оглядывая поверженных воинов.
– Знает, но сына-мага ему иметь удобнее.
Столь же легко удалось справиться и со следующей группой, но, когда они вышли в ярко освещённый коридор, Лиан увёл Кая за угол. Он юркнул в щель, едва заметную в тенях факелов и настолько узкую, что перемещаться по ней удавалось исключительно по одному. И ко всему прочему, зайдя в неё, Лиан прижал палец к губам, призывая спутника молчать, и перешёл на едва различимый шёпот:
– Мы пройдём за казармами. В этом коридоре слышно, как мышь шуршит, так что мы должны вести себя как можно тише.
– Почему его не охраняют?
– Потому что он тупиковый. Но мы ведь сможем пробить стену магией?
План был так себе, но времени придумывать иной всё равно не оставалось. Куда больше, чем возможность поднять шум или застрять в узком тоннеле, Кая пугало то, что слова «пройти за казармами», как оказалось, имели прямое значение! Сквозь щели в камнях по правую сторону коридора постоянно пробивался свет, что лился из комнат за стеной. Достаточно было остановиться и приглядеться, чтобы в деталях разглядеть происходящее в спальнях и кабинетах воинов замка и различить лица людей, что расхаживали по ним. Некоторые щели оказались настолько велики, что им приходилось останавливаться и выжидать, пока люди за стеной покинут комнату или отвернутся, чтобы не выдать себя.
Такая близость к страже пугала, не давала расслабиться, весь путь Кай пребывал в напряжении, боясь даже оступиться. При этом коридор оставался настолько узок, что Кай сомневался, сможет ли использовать хоть какую-то магию, если их заметят. А вот заколоть их, просунув меч в щели между камней, было легче лёгкого.
Но Лиан уверенно шёл вперёд, словно не раз пробирался этим путём, и спустя какое-то время за противоположной стеной послышался шум реки. Камень стал скользким и влажным, так что не приходилось сомневаться – они уже со стороны моста. Если Кай пробьёт магией стену прямо здесь, выбраться из замка не составит труда. Он уже подумал предложить Лиану так и сделать, но оцепенел на месте, когда уловил разговор в одной из комнат:
– Собирай отряд немедленно! Мальчишка-бастард солгал, там был и третий дракон!
– Кай? – Лиан позвал его одними губами, заметив, что тот остановился.
Но Кай лишь указал ему пальцем на стену, призывая прислушаться.
– Что? Откуда?! – спросил из казарм второй голос.
– Я не знаю, но только что пришло послание. Они просят подкрепление, ученики схвачены, но дракон не даёт им уйти. Король отдал приказ убить его, если потребуется. У тебя пять минут, чтобы найти людей, немедленно! Сбор у Главных ворот.
Послышались шаги, воины, что вели разговор, покинули комнату, а Кай всё не мог пошевелиться, застыв от ужаса. И даже в темноте удалось разглядеть, как побледнел Лиан.
– Ты говорил, они отправились перед рассветом. – Каю стоило больших трудов не сорваться на крик – страх медленно сменялся злобой.
– Так и есть, я лично видел сборы! Я не понимаю… Как так быстро… – Лиан выглядел растерянным, он пытался понять невозможное, но Кай уже не слушал его.
– Мне немедленно нужно туда!
– Мы не переберёмся через мост, ты же слышал, они идут к воротам!
– Тогда должен быть другой путь! – Кай резко замолчал, в памяти всплыло давно забытое воспоминание, подсказавшее решение. – Есть ещё один коридор. Мне нужно в восточное крыло, за посольским кабинетом, четвёртая комната справа. Сможешь провести?
– Обещал ведь. Только надо выбраться отсюда…
Кай вновь не дослушал, он уже собирал силу в руках и направил ладони на стену, за которой уловил разговор. Один выплеск силовой магии, и стена разлетелась перед ним, открыв проход в чей-то кабинет. Тот пустовал, но сейчас Каю было бы всё равно, даже находись в нём люди. Первым делом он кинулся к полкам и ящикам стола, готовый перевернуть всё вверх дном.
– Сонный порошок, у тебя он есть? – не прекращая поиски, бросил Кай.
– Нет, это же подло – вести бой с его помощью. – Лиан пребывал в растерянности, но всё равно уверенно подошёл к стеклянному шкафу в другом конце комнаты. И на стол перед Каем упал тканевый мешочек, полный желтовато-серого порошка.
– Может, и подло, зато никто не пострадает.
У Кая уже был чёткий план, а с языка готовилось сорваться нужное заклинание. Схватив мешочек, он приказал Лиану держаться позади и смело ступил из комнаты, распахнув дверь ударом ноги. Коридор за ней кишел стражей, которая мгновенно обернулась на шум.
Кай хмыкнул, и с его губ сорвалось несколько слов заклинания. Прежде чем воины успели сделать шаг к нему, он подул на ладонь, в которой держал горсть порошка. Дыхание, усиленное магией, превратилось в ветер, что развеял порошок по всему коридору. Словно песчаная буря ворвалась в казармы; ветер проникал под щели дверей, разносил порошок всё дальше. Воины падали один за другим, кто-то пытался бороться с магией, но лишь на несколько секунд продержался на ногах дольше. В считанные мгновения коридор оказался очищен.
Точно так же Кай справился с воинами и прислугой в остальных коридорах. Он бежал по ним, боясь промедления, ибо каждая лишняя минута в замке могла стать последней для драконов. Лиан едва поспевал за ним, но не вмешивался и одёрнул Кая, лишь когда тот направился прямо к воротам:
– Я понял, как они оказались там так быстро! Ещё когда строился замок, первый королевский маг создал множество порталов для бегства королевской семьи в случае нападения. Их около десятка, все они ведут в разные части королевства, в том числе и за пределы города. Может, даже в лес неподалёку от твоего дома. Им уже несколько веков, они едва работали, и отец как-то отдал Артасу приказ восстановить их. И у него получилось, он говорил, что слил энергию старого мага со своей, и коридоры стали подчиняться и ему.
– Почему ты не подумал об этом с самого начала?
– Он создавал амулеты для перемещения, но я не думал, что создал достаточно, чтобы перенаправить два отряда!
– В любом случае, почему я не могу пойти туда?
– Он славится тем, что снабжает армию магией. Он обучал солдат основам колдовства, чтобы они могли пользоваться артефактами и применять хотя бы самую простую магию, а отдельные отряды осваивают и более сложные заклинания. И именно такой отряд отправили за Виком и Яном! Пока ты будешь разбираться с воинами и магом здесь, они уже убьют того дракона.
– А ты так и не понял, кто этот третий дракон?!
Спор происходил на бегу, они, уже не скрываясь, кричали друг другу, пока пересекали один пустой коридор за другим. В самом замке, там, где были жилые комнаты, им никто не встречался – в рассветный час королевская семья спала, а прислуга ещё только поднималась из постелей. И это оказалось им на руку – порошок иссяк ещё в казармах, а Кай не хотел вступать в бой с простыми горничными.
До нужной комнаты они добрались куда быстрее, и лишь в ней Кай позволил себе отдышаться. Но прежде чем восстановилось дыхание, он пересёк спальню, ища знакомую энергию. И оказался прав – магический коридор, что он создавал когда-то, остался здесь.
– Что это за комната? – задыхаясь, поинтересовался Лиан.
– Это была моя комната, когда я жил в замке. Тогда же я создал магический коридор, чтобы сбегать в город. Я ухожу.
– Я с тобой!
– Я тебя не звал!
Спорить Лиан не стал, вместо слов подошёл к Каю вплотную и крепко обнял его, прижимая к себе как можно теснее. На его лице отразилась ухмылка, которая не хотела исчезать, даже когда Кай попытался оттолкнуть его. Вот только сил у него было куда меньше.
– От двух магов больше проку, чем от одного, да и ты больше времени потратишь, пытаясь отцепить меня, – лукаво улыбаясь, оправдался Лиан.
Кай прожёг его яростным взглядом, пытаясь отодвинуться хоть немного, но тратить время на спор не хотел. И исчез из пустующей спальни вместе с Лианом, оставляя замок позади. Предстояло только пробежать немного по городу до фонтана, затем – ещё один магический коридор, и они окажутся перед его домом, где в этот момент должна проходить жаркая битва. Кай не хотел думать, сколько времени уже потерял, но рассчитывал, что, если Лиан ничего не напутал, они должны успеть как раз до прибытия второго отряда. Кай знал, что справится с обоими, если только доберётся вовремя.
Когда они оказались в городе, уже вовсю шёл снег. Первый в этом году, он мелкой россыпью обволакивал дома и улочки, оправдывая так и не посветлевшее небо. И когда Кай переместился к лесному пологу, под подошвой хрустели уже не сухие ветви, а тонкое белоснежное покрывало. На холме звенела тишина, и столь мелкие шорохи звучали оглушающе громко. И это пугало куда больше возможных криков ужаса и боли, пугало больше звона железа или рыка ужасного зверя.
Потому что не было уже ничего. Снег тихо и неспешно прятал под собой следы недавней битвы, укрывая тело белого дракона.
Глава 17Магия обмана
Россыпь снега становилась всё более плотной и казалась густым туманом, что обволакивал границу леса. Но он всё равно не мог скрыть последствия битвы с воинами короля. От маленького дома осталась лишь груда развалин, укрытых длинным белым хвостом, что словно обнимал невысокую каменную башню – единственное целое строение, теперь неуместно возвышавшееся над холмом. От некогда густого сада о